La route du Sud.
Une diligence qui s'engageait dans le village au bord de la route.
Pendant que les cavaliers changeaient les chevaux et fumaient leurs cigarettes pour se reposer, les passagers de la diligence s'étaient rendus à la taverne la plus proche pour se délasser les cervicales et manger un morceau.
Parmi les passagers se trouvait une femme, vêtue en pèlerine.
Comme les déesses, un tissu lui couvrait la tête et les oreilles, et elle tenait à la main une longue canne enveloppée d'étoffe.
S'approchant du comptoir de l'auberge, elle regarda le patron et demanda :
« Une bière fraîche, ici. »
Le patron prit l'argent de sa main, impressionné par son air sévère.
Quelques autres clients présents sur place ne purent s'empêcher de murmurer ou de claquer de la langue devant la scène.
Connaissant les pèlerins ; ils doivent suivre les pas des saints et vivre une vie de vide.
Mais bien sûr, c'était confortable pour eux de voyager en carrosse et de boire en plein milieu de la journée.
Les seules personnes à condamner un tel acte étaient les vieillards et les vieilles femmes. Les jeunes, eux, portaient un regard indulgent, pensant tous : « Et alors, s'ils boivent un coup ? »
Même si elle restait impassible et froide, la femme était assurément d'une beauté divine.
Elle n'avait rien à envier aux elfes qu'on appelle l'incarnation de la beauté.
« Voici votre bière. »
L'aubergit versa de la bière dans une chope en étain et la tendit à la femme.
La femme tenta de détendre légèrement l'expression raide qu'elle arborait, mais fut vite déçue. Au moment où elle toucha la chope, elle la sentit tiède.
« J'ai demandé une fraîche ? »
« C'est la plus fraîche qu'on a ici. »
La bière se conserve normalement dans les entrepôts souterrains frais. Dans les tavernes huppées de la ville, on utilise de la glace.
On ne savait pas si l'aubergiste était simplement désagréable avec la pèlerine qui paraissait peu fidèle à ses vœux.
Et la femme n'avait aucune intention de boire une bière tiède ; elle mémorisa le sort et le concentra dans une main.
« Refroidissement. »
Avec une vive lueur, de la glace se forma dans le verre.
Alors qu'elle esquissait un sourire devant son effort, en portant légèrement la chope à ses lèvres pour boire, un vieux sorcier venu du coin de la taverne s'approcha d'elle et demanda :
« Excusez-moi. Êtes-vous par hasard Erwin Lesa ? »
…
La femme, ou Erwin Lesa comme il l'avait dit, vit ses yeux changer brusquement.
Le sorcier, qui remarqua le changement dans son regard, parla avec un rictus :
« Alors c'était vrai. Une elfe sorcière de génie qui a révolutionné le développement de la magie en créant des pierres magiques artificielles. Je vous ai vue il y a dix ans lors de l'intronisation, et vous retrouver dans un tel endroit… »
Lorsqu'Erwin était apparue, le sorcier l'avait observée de près pour vérifier si son hypothèse était juste.
En la voyant utiliser sa magie, il fut certain de son identité.
Bien qu'il existe des gens au physique similaire, il n'y a pas deux personnes qui possèdent les mêmes ondes de mana.
Aux mots du sorcier, les gens dans la taverne furent choqués.
Le fait qu'elle soit une elfe était un fait bien plus important pour eux que celui d'être celle qui avait apporté les pierres magiques artificielles et révolutionné l'ingénierie magique.
« Elfique, il a dit ? Alors elle doit être la plus belle. »
« Mais, les elfes boivent-ils ? »
« Peut-être une elfe réprouvée. Peut-être une républicaine. »
« Déguisée en humaine, peut-être une espionne de Volga. »
Beaucoup de paroles furent échangées à son sujet, et ce fut à ce moment qu'Erwin décida de partir.
« Attendez un instant, Mademoiselle Erwin ! »
Le sorcier se hâta de la suivre.
Mais quand il sortit du bar, elle avait déjà disparu.
Dans la situation actuelle, il n'y avait que quelques endroits qui savaient fabriquer correctement des pierres magiques artificielles, y compris les dix Tours de Magie célèbres.
Si c'était elle qui les avait développées, elle pouvait s'asseoir sur un coussin fait d'argent si elle le voulait.
Cependant, elle avait perçu le tour que le sorcier essayait de jouer, c'est pourquoi elle avait disparu sans dire un mot.
« Mince ! Je voulais découvrir comment fabriquer une pierre magique artificielle… ! »
Le sorcier, contrarié, piétina du pied.
« Ces humains. »
Erwin, qui s'était téléportée dans une forêt lointaine, fronça les sourcils face au comportement des humains.
Depuis qu'elle avait quitté la République de Volga, ce n'était qu'une ou deux fois qu'elle avait essayé d'éviter de croiser le regard des humains.
« Tch, la bière avait l'air délicieuse… »
Comme elle s'apprêtait à boire la bière, elle pouvait sentir à quel point elle était fraîche.
À l'époque actuelle, non seulement les elfes, mais toutes les races des fées avaient un droit égal à la vie.
Le traitement consistant à les considérer comme des esclaves avait diminué, cependant, les préjugés et les regards discriminatoires étaient restés.
Dans le même temps, la République de Volga comptait beaucoup plus de fées que d'humains, donc c'était moins discriminant.
Ce n'était pas le cas pour l'Empire de Baroque.
La plupart des fées, à quelques exceptions près, vivaient au fond des forêts épaisses et des montagnes, elles étaient souvent rejetées par l'empire.
Ces dernières années, la situation avait empiré parce que les fées avaient prêté leur pouvoir et leur soutien à la République de Volga.
Les fées étaient traitées comme des citoyennes de la République de Volga ou des rebelles de l'Empire de Baroque.
« Un vent coupé va se former dans ce pays ? Le Maître a dû bien vieillir. »
Mais quand elle y pensait, après avoir entendu comment il l'avait dit, elle n'avait d'autre choix que de suivre ses paroles.
« Si je descends, je verrai la vaste mer du Sud. »
La raison pour laquelle Erwin empruntait la route forestière était là.
Pas loin de la fin, de la fumée s'élevait.
Si c'avait été une fumée normale, les pompiers l'auraient déjà éteinte.
Mais au bout d'un moment, elle vit une fumée rouge s'élever haut, et Erwin se précipita vers elle.
La fumée rouge était le signe qu'un lieu abritant des fées avait été envahi.
Et si elle pouvait y arriver, elle pourrait les aider.
« Oh, c'est trop tard. »
Quand Erwin arriva, la situation était déjà réglée.
Un village de fées avait été attaqué, une dizaine de familles y vivaient.
Partout dans le village, on ne voyait que des feux, les carcasses des familles gisaient au sol.
La plupart étaient malades, ou vieilles, avec des armes de piètre qualité.
« Ce n'est pas l'œuvre de l'armée. Seuls les chasseurs d'esclaves utilisent ce genre de nœud coulant. »
Plus important encore, quelques fées avaient été emmenées. Si elle ne se dépêchait pas, elle ne pourrait pas les sauver non plus.
« Ils n'ont pas pu aller bien loin. »
Voyant les traces du chariot et les empreintes qui menaient hors du village.
Erwin se lança à leur poursuite.
Ses yeux froids brûlaient, plus ardents que jamais !