« Je vous présente mes excuses, mon seigneur. »
Dès qu'ils eurent quitté le palais, Philip s'était excusé auprès de Luke.
« De quoi parlez-vous ? »
« N'étiez-vous pas sur le point de vous battre en duel pour moi ? Je suis désolé de vous avoir mis dans cette situation. »
« Eh bien, ce n'est rien d'inhabituel. »
Peut-être à cause de son passé, l'expression de Philip était lourde et sombre. Son désir de vengeance était assouvi, pourtant il se sentait toujours mal à l'aise.
Voyant Philip abattu, Luke dit :
« N'y pensez pas trop. Parfois, le chef de l'armée sort pour protéger son subordonné. »
Ces paroles de Luke firent un peu de bien à Philip ; c'étaient des mots faciles à dire, mais il était très rare qu'un chef d'armée se porte garant pour ses hommes.
Philip ne put s'empêcher de porter un nouveau regard sur Luke, et changea bientôt de sujet.
« Au fait, quelle est votre affectation ? »
« Eh bien, ça… La forteresse de Torlot. »
Luke avait ouvert la lettre de nomination qu'il avait reçue de l'empereur Rodolphe.
Au milieu de la phrase était écrit : « Armée du Nord, forteresse de Torlot. »
Les forces impériales de Baroque étaient divisées en un total de cinq corps d'armée.
Il y avait des corps qui gardaient l'Est, le Nord et l'Ouest, et parmi eux, celui qui devait combattre la République de Volga était le corps du Nord.
« Avez-vous dit la forteresse de Torlot ? » demanda Philip.
En entendant ces mots, Philip fut plutôt surpris.
Puisque l'empereur avait expressément demandé à Luke de s'enrôler, tous les vassaux, y compris Philip, pensaient que Luke serait placé dans un endroit dangereux.
Mais l'affecter à la forteresse de Torlot, l'endroit même où se jouait la bataille contre la République de Volga !
« Pourquoi êtes-vous si surpris ? Est-ce un endroit dangereux ? » demanda Luke.
« L'endroit le plus dangereux ! »
Bien qu'Philip ait erré dans la banlieue pendant plusieurs années, les rumeurs sur Torlot étaient bien connues.
« Après avoir perdu la frontière face aux Volga lors de la guerre il y a sept ans, la frontière nord n'a pas connu un seul jour de calme. »
C'était parce que les intérêts de l'Empire et les ambitions guerrières de la République de Volga s'opposaient, empêchant l'un et l'autre de franchir et d'occuper leurs frontières respectives.
La plupart des frontières des deux pays s'étaient transformées en zones de conflit, et les affrontements les plus fréquents et les plus féroces avaient lieu à Torlot.
Bâtie sur la rive du côté de la République de Volga, la forteresse, telle un poignard constamment braqué sur la République, voyait se multiplier les tentatives pour l'abattre.
Entre-temps, plusieurs postes avaient été détruits ou endommagés.
« M*rde ! Cet empereur est bien déterminé. Et votre poste ? »
« Était-ce commandant de forteresse ? »
« C'est une chose dont on peut se réjouir. La seule façon d'y aller sans regret, c'est d'être celui qui commande. »
Même si Luke était jeune, l'empereur ne pouvait manquer de tenir compte de son titre et de sa capacité à vaincre quatre Gigants à lui tout seul.
C'est pourquoi il lui avait confié le plein commandement et le plein pouvoir sur la forteresse.
« Alors, dois-je me rendre directement à Torlot ? » demanda Luke.
« Non, ce n'est pas comme ça que ça se fait. Vous devez passer par le bureau de commandement du Nord et vous y présenter pour l'enrôlement. »
« C'est ça ? Alors allons-y. »
Luke hocha la tête et fit tourner la charrette en direction de Krom, où se trouvait le bureau de commandement du Nord.