Dans le palais impérial, il existait de nombreux camps d'entraînement pour les gardes et les chevaliers chargés de la protection de l'Empereur.
Parmi eux, un groupe de personnes était apparu sur le terrain derrière le palais, que les chevaliers utilisaient parfois.
C'étaient , et les trois chevaliers de la garde.
« Je vais te faire regretter de m'avoir rencontré. »
Dit Juan à après s'être détendu.
Autrefois, quand servait encore comme l'un des chevaliers de la garde, Juan était bien plus faible que , qui avait été diplômé de l'académie militaire de l'Écliptique.
Il y avait donc une chance qu'il soit jaloux de et ait décidé de l'évincer.
Mais des années s'étaient écoulées depuis cet incident qui avait vu chassé des chevaliers.
Entre-temps, Juan, avec le soutien de sa famille, s'était entraîné sous un enseignant très expérimenté et renommé.
Cet entraînement lui avait permis de devenir un Expert Intermédiaire en très peu de temps.
'Quand ce type s'est fait virer des chevaliers, il n'était qu'un Expert de bas niveau. Il a dû errer pendant des années et perdre son temps en province. Mes chances de gagner sont grandes', pensa Juan.
Convaincu de sa victoire, Juan fit quelques pas nonchalants vers et dit :
« Si tu te mets à genoux devant moi et que tu t'excuses, j'annulerai le duel. »
« Je préférerais mourir plutôt que de m'agenouiller devant quelqu'un comme toi. »
« Kukuk, alors je n'aurai qu'à te tuer. »
Pendant que les autres regardaient, les deux commencèrent leur duel.
Dans les cas normaux, un duel aurait besoin d'un notaire public.
Mais ni , qui rêvait de se venger, ni , qui se tenait là pour son honneur, ni Juan, absorbé par son désir de piétiner le voleur qu'il détestait, ne pensèrent un seul instant avoir besoin d'un notaire pour ce duel.
Clang ! Clang !
Le duel avait commencé par le premier pas de Juan.
Juan alternait ses techniques entre l'escrime qu'il avait apprise chez les Chevaliers de la Garde et les techniques que lui avait enseignées un brillant épéiste privé du continent du Sud qui l'avait entraîné.
De la même manière que Juan avait fait évoluer ses compétences, avait lui aussi développé les siennes.
Après avoir appris de l'Épée d'Or, il fut capable d'arrêter les attaques de Juan.
« Eh, euk ! »
Lorsque son affrontement avec ne se déroula pas comme il l'avait imaginé, Juan commença à utiliser l'Aura.
Vrom !
Comme n'importe quel chevalier Intermédiaire, son Aura semblait épaisse et lourde.
décida d'y répondre de la même manière.
n'eut même pas à libérer l'Épée d'Or.
Il lui suffit de mouvoir l'épée fantôme polie comme il avait l'habitude de le faire à l'arène des Gigants de la capitale pour semer la terreur chez Juan.
« M*rde, bon sang ! », jura Juan.
Il n'avait aucune idée qu'il serait repoussé par . Juan, qui ne pouvait plus se contrôler, se mit à insulter.
Les techniques d'escrime que Juan déployait étaient aussi raffinées que celles d'un chevalier avancé.
Cependant, il lui manquait une seule chose.
C'était l'expérience du terrain.
Il n'avait fait qu'apprendre et maîtriser les techniques d'épée. Tout comme les plantes et les arbres verts qui poussent dans n'importe quel domaine, il n'avait jamais croisé la force ou l'obstination des mauvaises herbes.
De l'autre côté, avait développé un sens unique de la réponse et de la performance en combattant contre des monstres, des bandits qui s'introduisaient sur le territoire de , ainsi qu'à l'arène royale des Gigants.
Ce qui rendait difficile pour Juan de l'attaquer.
Swooah !
« Kuak ! »
Juan, qui se fit entailler le dos de la main par , recula en laissant tomber son épée.
Tout se passa en à peine cinq minutes. Juan fixa , qui posa la lame sur sa gorge avec une expression sombre.
« C'est pas possible. Comment ce type peut... » Juan n'arrivait pas à comprendre.
« Imbécile. Tu croyais être devenu plus fort parce que tu as appris des techniques d'épée avancées ? Tu ne connais que l'enveloppe. Tes compétences sont pires qu'avant », dit .
Juan ne répondit pas à la critique amère de .
Plutôt, secoua la tête et appuya un peu plus l'épée contre son cou. quitta les lieux.
En partant, ricana face aux deux autres, qui avaient l'air effrayés et demandaient :
« Vou, voulez-vous aussi faire un duel ? »
« Nous, nous... »
Jack et Carwin avaient des compétences en escrime inférieures à celles de Juan.
Ils étaient Experts de classe basse et inférieure, et comme remarqua leur malaise, il parla avec un rictus :
« Si le faire seul ne suffit pas, ça ne me dérange pas que vous le fassiez à deux. »
Les deux échangèrent un regard et tirèrent leurs épées.
Il leur était difficile de gagner seuls, mais s'ils combattaient ensemble, ils gagneraient sûrement.
Cependant, au moment où ils s'apprêtaient à engager le duel, ils entendirent un cri puissant venir de loin.
« Arrêtez ! »
Le propriétaire de la voix sauta entre les deux groupes et les arrêta.
« Vi, vice-capitaine ! »
et Juan reconnurent la personne qui les arrêtait et furent choqués.
C'était le vice-capitaine des Gardes.
Le comte Ferrero.
L'un des sept Maîtres de l'Épée de l'Empire, un noble neutre.
Avec une barbe qui ressemblait à celle d'un bandit, il les arrêta en posant sa paume devant Juan et ses amis, sans se soucier de .
Les trois devinrent blancs comme du marbre devant le comte.
Le comte Ferrero commença à rosser les trois, qui n'essayèrent même pas de se défendre.
Paf ! Paf ! Paf !
« Ce n'est déjà pas assez que vous deux, gardes, fassiez un duel avec un autre qui semblait au sommet de son art, mais en plus vous tirez vos épées contre une seule personne ? Vous avez un quelconque sens du devoir et du respect en tant que chevaliers de la Garde ? »
« Aaah ! »
« Kuak ! »
« S'il vous plaît, laissez-moi tranquille ! »
« Oh, tu veux que je te laisse tranquille ? Je vous laisserai tranquilles et je m'assurerai de redresser vos attitudes, moi. Retournez au quartier général des chevaliers tout de suite ! »
Les trois s'enfuirent dès que le comte Ferrero leur en donna l'ordre.
« Vice-capitaine... »
salua formellement le comte Ferrero.
C'était parce que le comte était celui qui avait défendu quand tout le monde était contre lui.
Ferrero regarda de la tête aux pieds et dit :
« Tu t'es beaucoup amélioré depuis que je ne t'ai pas vu. »
« Je suis encore bien loin des compétences que possède le vice-capitaine. »
« Ne parle pas comme ça. Nous avons perdu ce qui aurait pu être un bon Maître de l'Épée rien qu'à cause d'un noble... Et si on faisait comme ça, ? Si tu le veux, je peux te faire réintégrer les chevaliers de la Garde. »
Bien sûr, c'était assurément une tâche difficile.
Même s'il était effectivement vice-capitaine, il serait très difficile de réintégrer une personne qui avait quitté les Gardes après un passé plutôt infâme.
Mais comme beaucoup de temps s'était déjà écoulé, les gens auraient pu l'oublier.
Cependant, une personne s'opposa à la proposition de Ferrero.
« Ce n'est pas possible ! »
« Et toi, tu es ? » Demanda Ferrero.
s'avança depuis l'arrière de et se présenta.
« . a prêté allégeance par l'épée jusqu'à sa mort et a dit qu'il ne rejoindrait jamais les chevaliers de la Garde. »
'Hoh, regardez-le ?' Pensa Ferrero.
Ferrero regarda le visage de .
Il n'avait aucune inquiétude quant à l'apparence juvénile de , mais il pouvait sentir de fortes ondes émaner de lui.
'Peut-être est-il plus fort que .'
Le comte Ferrero réfléchit un instant et proposa à :
« Je suis le vice-capitaine, le comte Ferrero des chevaliers de la Garde. Voulez-vous faire un duel avec moi ? »
Ferrero était connu pour avoir un corps sans os. C'était le genre d'homme qui ne se battait que contre les forts.
C'est pourquoi il n'avait jamais eu l'impression qu'il y avait des hommes forts dans la capitale, et personne ne pouvait s'opposer à lui.
Mais le comte Ferrero se sentait différent ce jour-là.
C'était comme si un nouveau défi était apparu, et ses yeux commencèrent à briller comme ceux d'une bête.
« Je ne veux pas. Pourquoi irais-je me battre avec vous ? »
En fait, voulait aussi vérifier ses compétences.
Il devait affronter quelqu'un de fort pour mesurer son niveau, et voyait un adversaire مناسب juste devant lui.
Mais pour se battre contre lui, un Maître de l'Épée, il devrait utiliser la magie noire qu'il avait prise aux démons.
D'autres endroits pourraient être différents, mais pour quelqu'un qui utiliserait de la magie noire dans le palais impérial lui-même, il serait écrasé.
« Je suis un Maître de l'Épée. M'affronter vous aidera beaucoup. Je peux même vous donner quelques conseils après notre duel. »
Les conseils d'un Maître de l'Épée ne peuvent jamais être reçus par les chevaliers.
C'est pourquoi le comte Ferrero décida que accepterait son offre.
Cependant, son hypothèse était fausse.
« Je refuse. Je suis sous les ordres de Sa Majesté, et je dois me rendre au travail dès que possible. »
« Je suis sûr que Sa Majesté comprendra si vous vous absentez quelques minutes. »
« C'est agaçant. »
« Alors je vous donnerai une épée en alliage d'Ergen... »
« Je vous ai dit que je ne veux pas... »
s'éloigna du persistant Ferrero et quitta le palais.
Face à cette réponse, le comte Ferrero regarda la situation inattendue et rit un peu.
« Oh là là ! Ce , il s'est trouvé un maître bien frustrant. »
Il n'y avait pas de jeune chevalier qui ne voudrait pas croiser le fer avec un Maître de l'Épée.
Mais , même quand on le lui a demandé, a refusé.
Un tel acte ne fit pas sentir si mal que ça à Ferrero.