« Félicitations, Seigneur. »
Lorsque Luke eut terminé la cérémonie de distinction, Philip et Mabu, le conducteur de la charrette, le félicitèrent.
« Merci, sortons vite du palais. »
N'ayant nullement l'intention de séjourner plus longtemps dans l'Empire de Baroque, Luke les pressa de partir.
Comme ils s'apprêtaient à quitter le jardin pour gagner leur charrette, une voix les héla depuis l'arrière.
« Hé, qui voilà ? Si ce n'est pas Philip, qui s'est fait renvoyer des Chevaliers de la Garde ? » lança quelqu'un.
En se retournant pour voir qui c'était, ils aperçurent trois chevaliers en tenue de garde qui s'avançaient vers eux.
Arborant un sourire narquois, ils se moquaient de Philip.
« Vous, vous êtes… ! » bredouilla Philip.
Le visage de Philip se durcit en reconnaissant les visages des chevaliers.
C'étaient les trois hommes qui avaient poussé Philip à quitter l'entraînement des Chevaliers.
« Après avoir quitté les Chevaliers de la Garde, tu es devenu l'escorte de ce gamin ? »
En jetant un coup d'œil à Luke, le garde qui parlait s'approcha de Philip.
Vlan !
Luke s'interposa devant Philip, mal à l'aise, et dit :
« Je suis Luke de Rakan. Qui êtes-vous ? »
« Ah ! Vous êtes le descendant de Rakan qui recevait le titre aujourd'hui. Je suis Juan, le troisième fils du marquis Makrev, et voici mes collègues Jake et Carwin. »
Le marquis Makrev était l'une des figures clés de l'empereur. Un grand noble possédant un domaine à l'est, et les autres étaient tous des nobles éminents.
Juan s'inclina devant Luke et demanda avec un air dubitatif :
« Mais Seigneur, le savez-vous ? Philip a commis une faute pendant son séjour aux quartiers des Chevaliers. »
« Quelle faute ? » demanda Luke.
« Il a retiré la pierre magique d'un Gigant appartenant à un chevalier et l'a vendue. Seigneur, je vous conseille de vous méfier de lui. Il pourrait bien toucher à votre Gigant aussi, hihihi. »
Juan conclut par un rire méchant. Ses collègues se mirent aussi à rire.
Luke regarda Philip, raidit par leurs paroles.
Puis il regarda les trois chevaliers plantés devant eux.
« Je ne crois pas que le chevalier Philip ait fait cela. Et même s'il avait fait une chose pareille, je sais qu'il a une raison valable. » dit Luke.
« Raison, quelle raison ?! Ce type est un voleur-né, pas un chevalier. Il a les germes et l'éducation des ruelles. » dit Juan.
'Kuek ! Ce salaud !' pensa Philip.
Aux mots de Juan sur son compte, Philip grincia des dents.
La vérité, c'était Juan qui avait dérobé et vendu la pierre magique du Gigant aux quartiers des Chevaliers. Philip le savait, et pourtant c'est lui qui avait porté le blâme.
Cela avait amené le conseil à supposer que Philip pariait et jouait à l'arène des Gigants.
Il est vrai que Philip s'y était rendu et y avait assisté.
Cependant, il incombait à tout cavalier mercenaire d'y améliorer son contrôle et ses compétences. Il n'avait jamais joué.
Juan, lui, affirmait avoir été témoin de la prétendue violation de règles de Philip, sans jamais l'avoir rencontré.
À l'époque, les Chevaliers de la Garde avaient eu du mal à trancher. Principalement parce que le témoin était issu d'une famille noble prestigieuse.
Finalement, le conseil avait donné raison au noble et renvoyé Philip.
Frustré et irrité par les manœuvres malveillantes des Chevaliers de la Garde, Philip avait fini par démissionner.
Après avoir essuyé bien des déboires, il s'était rendu au vicomté de Rakan sur l'invitation de Rogers.
« Si vous fréquentez un type pareil, la réputation du Seigneur... Hein, qu'est-ce que les gens penseraient de vous ? »
Luke ôta son gant et le jeta au visage de Juan.
Juan fut surpris par ce geste.
Ôter son gant et le jeter à quelqu'un signifie qu'on le provoque en duel, du moins chez les nobles.
« Philip est un chevalier en qui j'ai confiance. Je ne sais pas si ce que vous dites est vrai, mais je ne resterai pas coi si quelqu'un salit sa réputation sous mes yeux. » dit Luke d'une voix ferme.
Juan, qui n'avait même pas imaginé que Luke réclamerait un duel, demanda l'air ahuri :
« V-v-vous venez de nous provoquer en duel, là, tout de suite ? »
« Oui. Pourquoi, vous avez peur ? Parce que vous êtes des gardes ? » provoca Luke.
À la provocation de Luke, les trois furent plongés dans un grand embarras.
Même s'il était bien le descendant du grand guerrier Rakan, les trois gardes étaient plus âgés, plus forts et issus de familles nobles très influentes.
Juste au moment où ils allaient accepter le duel...
« Seigneur ! Ce duel, laissez-le-moi ! »
Philip s'agenouilla devant Luke et cria.
« Tu veux ? »
Luke ne voulait pas que Philip affronte ces trois en duel.
Même les nobles ne peuvent pas simplement provoquer en duel des nobles de maisons bien plus hautes, et Luke n'était qu'un chevalier, un chevalier ordinaire.
Si la rumeur courait qu'un chevalier, Philip, avait duelé les gardes de l'Empereur, Philip serait assurément puni de la pire façon.
Pourtant, les yeux de Philip brûlaient de détermination. Il voulait en finir avec eux une bonne fois pour toutes.
« ... D'accord. Dans ce cas, il te faut gagner. »
« Merci » répondit Philip, ayant obtenu la permission.
Luke se tourna vers Juan et dit :
« Je dois préserver ma dignité de Seigneur. C'est pourquoi Philip me représentera dans ce duel. »
« Hein, nous n'avons pas l'intention de croiser le fer avec un voleur. »
« Vous dites que vous allez fuir la queue entre les jambes ? De nos jours, peut-être que les langues des chevaliers s'aiguisent au lieu de leurs lames. Vous n'êtes même pas foutus de régler son compte à un voleur ? »
Alors que Luke les narguait, les trois mordirent à l'hameçon instantanément.
« Kuek, très bien. Nous acceptons. »