Dès le lendemain de la grande discussion et de la proposition, Luke se mit en route avec l'autre groupe.
Clark s'efforçait de rendre le voyage le plus confortable possible pour Luke. Il allait même jusqu'à lui apporter ses repas pendant qu'il était au lit.
Tous ces égards rendirent le trajet très agréable pour Luke.
Au bout de deux jours, ils atteignirent la forêt où les monstres apparaissaient fréquemment.
'Devrais-je tenter le coup maintenant ?'
Si la forêt n'offrait aucune issue, il n'y aurait pas de témoins.
Décidé, Luke empoigna son épée de la main droite quand quelque chose surgit soudainement de l'autre côté et renversa deux mercenaires qui se tenaient sur le flanc.
« Kaak ! »
« Ahk ! »
Les yeux des mercenaires se révulsèrent sous le choc reçu en plein thorax ; ils hurlèrent de surprise.
« Merdre, on est attaqués ! »
« Préparez-vous au combat, tout le monde ! »
Les mercenaires se mirent en position pour riposter. Clark se glissa immédiatement sous une charrette au hasard.
Luke ne put s'empêcher de sourire en voyant ce frêle gaillard se planquer par peur.
« C'est dangereux, Monseigneur », dit Philip.
Pha ? Tch !
Avec un cri, Philip fit voler son épée.
La glace, qui fonçait sous forme de lance, se brisa en éclats avant d'atteindre Luke.
« Je l'ai stoppée pour l'instant », dit Philip.
« Je crois qu'il est trop tôt pour chanter victoire. Il faut écarter ces négriers. »
Philip semblait avoir deviné l'identité de l'intrus.
Mais s'en prendre à un tel adversaire…
« Il est trop tard pour reculer », dit Luke.
Une boule de feu gros comme une pastèque jaillit de la direction d'où était venue la glace un instant plus tôt.
À première vue, c'était une boule de feu banale.
Pourtant, Luke y décela un flux de mana très inhabituel.
« Écartez-vous ! Si ça nous touche, on est morts ! »
Au cri de Luke, Philip l'esquiva in extremis.
Mais de cette unique boule de feu en naquit une douzaine d'autres. C'était presque une pluie de météores.
Boum ! Boum ! Boum !
'Oh mince ! C'est un bombardement.' songea Philip.
Philip, qui venait d'éviter l'assaut, resta bouche bée devant la gerbe de boules de feu.
Clark leur avait bien dit plus tôt que leur traqueur était un bon sorcier, mais ils ignoraient qu'il était *si* bon.
« Si c'est ce flux de mana, c'est le 7e cercle », dit Luke.
« Hein ? C'est vrai ? » demanda Philip.
Luke acquiesça, ce qui ne fit qu'accroître la stupeur de Philip.
Un 7e cercle frôlait le talent de classe Maître d'une Tour de Magie moyenne.
Quelle raison pouvait pousser un tel adversaire à s'en prendre à des négriers ?
Cependant, ils n'eurent pas le temps de réfléchir.
« Ça arrive ! Attention ! » hurla quelqu'un.
Depuis le bois apparut un sorcier vêtu d'une robe blanche, tenant un bâton doré éclatant.
Luke et Philip n'eurent pas le loisir de s'occuper du sorcier. Car un mince filet d'eau s'élevait du sol.
« Kuak ! »
« Kaaak ! Mes jambes ! » hurlèrent les négriers.
Le filet commença à disloquer les armures des marchands en se changeant en flèches.
Même sans être directement visés, les négriers se roulaient au sol dans la douleur. Luke et Philip firent de leur mieux pour éviter le contact avec le filet.
Pourtant, ils ne parvinrent pas à esquiver toutes les flèches qui jaillissaient du sol.
« Bouclier ! »
« Armure d'Aura ! »
Luke se protégea par un sort défensif tandis que Philip enveloppait tout son corps de son Aura d'Expert.
Face à leur riposte magique, le sorcier marqua une pause et entama l'incantation d'un autre sort pour les attaquer.
« Écoutez ! Nous n'avons rien à faire avec ces types ! » lança Philip.
« Vous avez tort, Sire Philip. Quoi que vous disiez, celui-là ne vous croira pas », répondit Luke.
Si le sorcier avait vu les négriers les traiter en hôtes privilégiés, c'était la preuve qu'ils faisaient bande à part.
'Et ce sorcier n'écoutera pas les paroles d'un humain.' songea Luke.
D'abord, Luke avait cru que le sorcier visait les richesses des marchands.
Mais après avoir perçu le flux de mana émanant du sorcier, ce n'était pas le cas.
En tout cas, ce n'était pas un sorcier humain.
'La race de ce sorcier est un El… !'
Les yeux de Luke s'écarquillèrent, coupant court à sa pensée en voyant le sorcier.
La longueur d'onde du mana avait brutalement changé.
'Ça… C'est l'Aile du Phénix du 7e cercle !'
L'Aile du Phénix était un sort de feu qui ne s'éteignait pas avant d'avoir atteint sa cible.
Ce sort était si puissant qu'un tir d'Aile du Phénix pouvait même fondre l'acier.
Le sorcier balaya les lieux du regard après avoir presque terminé son incantation.
Ça allait être embêtant de contrer une attaque de magie blanche. Pour y faire face, Luke devrait employer ses compétences.
Luke décida de parler à Philip.
« Sire Philip, vous me faites confiance, n'est-ce pas ? »
« Oui, je vous fais confiance. »
Depuis l'instant où son Seigneur s'était dressé contre le groupe de Juan, Philip vouait un immense respect à son Seigneur.
Il n'avait pas de raison précise de croire en Luke, mais il ne voulait pas trahir Luke qui avait cru en lui quand personne d'autre ne le faisait.
« Bien, ne soyez pas surpris, quoi que je montre ou fasse. »
À peine Luke eut-il dit cela que le sorcier déchaîna l'Aile du Phénix.
Kooo !
Une magie du 7e cercle, l'oiseau de feu ressemblait vraiment au Phénix légendaire lui-même.
On entendait le crépitement de l'air qui brûle mêlé au cri du Phénix.
Luke psalmodia son sort et braqua sa main droite sur l'oiseau de feu qui fonçait sur eux.
« Impact Ténébreux ! »
La lumière pourpre jaillie de la main de Luke brilla intensément, et l'espace se mit à se distordre.
L'oiseau de feu qui fondait sur eux comme une tornade fut déchiqueté et les flammes se dispersèrent dans toutes les directions.
'C'est de la magie noire !'
Les yeux du sorcier s'écarquillèrent en voyant la technique de Luke.
Le sorcier jugea que le talent du jeune homme était louable. Il pensa que Luke n'était qu'un homme embarqué par l'offre des marchands. Un scélérat qui apprenait la magie noire !
Cependant, le sorcier réalisa quelque chose.
'Non, cette magie noire est différente. C'est juste comme…'
Tandis que le sorcier était un instant décontenancé, Luke lança à la volée des sorts rapides.
Le sorcier décontenancé tenta d'arrêter la charge de Luke.
Pourtant, Luke était plus rapide que ne l'avait prévu le sorcier. Aussi, après que le sorcier eut lancé un sort de tranchant de vent, Luke utilisa le sort Transfert pour l'éviter par anticipation.
« Vous voulez jouer à chat perché, hein ? » dit Luke, qui apparut derrière le sorcier grâce au Transfert.
Le sorcier tenta de l'attraper. Mais ses mains ne firent que traverser Luke.
'C'est de la magie d'Illusion ? Et de l'Invisibilité en plus !'
Deux magies différentes s'étaient manifestées simultanément.
On appelle cela le Double Incantation.
De surcroît, Luke avait déjà saisi les tactiques de son adversaire.
Les compétences et la performance du sorcier étaient celles d'un sorcier du 7e cercle.
Pouah !
'C'est… !' Avant que Luke ne puisse penser.
Il avait reçu le bâton doré du sorcier en plein corps.
Luke réalisa une fois de plus qu'il était surpassé par son adversaire.
Tout en restant caché, il avait songé à lancer une attaque magique, mais il encaissa un coup direct à la place.
En outre, le sorcier utilisa un sort de Force du 7e cercle pour augmenter momentanément sa puissance.
Si le sorcier n'avait pas retenu son coup, Luke aurait craché le sang et serait tombé.
Luke tordit le corps, et le pendentif protecteur que Reina lui avait donné amortit le choc.
Vroum ?!
'Quoi, qu'est-ce que c'est ?' songea le sorcier.
Au moment où le bâton toucha Luke, le sorcier perçut en lui une étrange puissance inconnue.
Concentré sur ce mana mystérieux, le sorcier ne s'aperçut pas que son attaque avait échoué.
Luke saisit cette chance pour reculer.
Luke avait compris qu'il n'était pas de taille et décida d'utiliser l'un des pouvoirs du démon.
« Onde Sonique ! »
« Kyaaak ! »
Au moment où le sorcier s'en rendit compte, il était trop tard, et un choc ultrasonique l'avait déjà frappée.
Sous l'onde inattendue qui percutait son corps, le sorcier hurla de douleur et fut projeté en arrière.
Elle ricocha en brisant plusieurs arbres avant de s'écraser au sol.