Dix jours plus tard, une nouvelle stupéfiante parvint à la capitale, Bless.
Les troupes parties pour Jackson avaient été entièrement anéanties, et la ville de Brême, capitale de Jackson, était passée sous le contrôle de zombies.
Le rapport bouleversa la quiétude de Bless. On venait d'apprendre la défaite du groupe le plus puissant, la Garde Sainte.
« C'est impossible ! Comment une chose pareille a-t-elle pu se produire ? »
« Et mon frère, alors ? Qu'est-il advenu de tous ces soldats partis soutenir la Garde Sainte ? »
« Vous n'en avez pas entendu parler ? Ils ont été exterminés. J'ai peine à vous l'annoncer, mais ils ont dû se transformer en zombies et errer à présent dans Jackson. »
« Cela n'a aucun sens ! Brême comptait trois des confessions les plus influentes des sept ! Comment n'ont-elles pas pu l'enrayer ?! »
Le choc et l'anxiété se propagèrent rapidement parmi les habitants de Bless.
Avec les rumeurs qui couraient, ils connaissaient la maladie zombie, et ils savaient qu'éradiquer le fléau ne serait pas une mince affaire.
Pourtant, ils s'attendaient à ce que le nombre de zombies diminue ; ce qu'ils entendirent, ce fut l'anéantissement de leurs hommes !
« Tout ira bien. Le Saint Pape s'en chargera. »
« Hein, que peut bien faire le pape ? Il y a des centaines de milliers de zombies là-dedans. Qui plus est, dès que la puissance divine les touche, qu'il s'agisse d'un zombie ou d'un malade, les deux meurent, non ? »
« Pourtant, c'est la meilleure manière d'accéder au salut. »
« Je sais. Plutôt que de rester dans cet état où l'on ne sait si l'on est vivant ou mort… »
À des Blessois déjà désemparés, la confusion et le doute s'ajoutèrent.
Ceux qui s'opposaient à la politique de réforme de la papesse affirment qu'il s'agissait d'un châtiment pour avoir choisi un ange déchu et ses partisans.
Parmi eux, l'archevêque Constantin était le porte-voix.
Lui qui fut jadis le régent de la papesse critiqua publiquement celle-ci sur la place centrale de la capitale.
« La maladie zombie est un châtiment ! Dieu punit la sorcière, ses officiers et ceux qui la suivent ! »
Les partisans de la papesse hurlèrent et protestèrent contre ses paroles.
« Quelles absurdités débitez-vous ? N'avez-vous pas vu les miracles qu'a accomplis la papesse ! »
« Qui plus est, c'est vous la sorcière, pas la papesse. Ne allez pas cracher votre venin sur les autres sous prétexte qu'on vous a chassée pour incompétence ! »
« Exact ! Au fait, êtes-vous vraiment l'archevêque Constantin ? N'êtes-vous pas un bâtard de Constantin ? »
Certains mirent en doute l'identité de Constantin.
Depuis le renforcement de l'autorité de la papesse, la rumeur courait que l'archevêque Constantin avait été chassé de la capitale.
Et quelques-uns affirmaient l'avoir vu de leurs propres yeux.
Pourtant, l'homme qui se tenait devant eux paraissait très jeune. Comme s'il avait rajeuni. Leurs doutes n'étaient pas si déraisonnables.
Les narines de Constantin se dilatèrent face à leurs réactions.
« J'ai retrouvé ma jeunesse grâce à El Kassel, qui m'a accordé sa bénédiction. Il a pardonné mes péchés d'avoir été trompé par cette sorcière et m'a fait son véritable disciple. »
Ces mots provoquèrent quelques instants de silence, qui finirent par déclencher les huées de la foule.
« Ne vous moquez pas. Vous, disciple ? »
« Si vous êtes un vrai disciple, donnez-nous des preuves ! Montrez-nous ! »
« Oui, faites-nous des miracles comme la papesse ! »
Loin de paniquer face à leur demande, Constantin sourit.
« Des preuves ? Un miracle ? Soit ! Je vous en donnerai de claires, pour montrer qui est le véritable disciple d'El Kassel ! »
Constantin lança un regard au comte Marcus.
Marcus traîna une charrette, qui se trouvait sur le côté de la place, et écarta la toile noire qui la recouvrait.
Kiii !
Kikiki !
Chose stupéfiante, des zombies étaient enfermés dans la charrette.
À la vue des morts-vivants qui tendaient les mains à travers les barreaux de fer de la cage, les gens ne purent s'empêcher de reculer.
« Kyaaa ! Zombie ! »
« Dingue ! Pourquoi amener un zombie au cœur de la capitale… ! »
« Appelez la Garde Sainte ! Il faut éliminer les zombies tout de suite ! »
Il n'était pas question que les gens ne ressentent pas la peur.
Ils n'avaient jamais imaginé qu'un zombie apparaîtrait en plein centre de la capitale.
Alors que le tumulte enflait, Constantin hurla, une lumière éblouissante irradant tout son corps.
« Taisez-vous, peuple ! Ce sont les zombies de Jackson. On les a amenés pour prouver qu'il s'agit bien du châtiment de Dieu, et que je suis le véritable disciple, donc vous n'avez aucune raison d'avoir peur. »
Sa voix, pleine d'assurance et de grâce, déploya une subtile puissance divine, qui calma un peu la foule.
Ce n'était pas tout : son énergie ralentit les mouvements des zombies.
Une fois les troubles apaisés, Constantin promena son regard sur l'assistance et dit :
« Regardez bien, tous. Je vais leur rendre leur conscience humaine grâce au pouvoir que Dieu m'a accordé en tant que son vrai disciple. »
« N'énoncez pas de sottises ! »
Au milieu de la foule, un homme d'âge mûr s'avança.
C'était le prêtre Keaton, membre de la Sainteté de la Sainteté, réputée pour ses œuvres de charité auprès des pauvres de la capitale.
Il avait une personnalité plus trempée que Luther. Même après avoir été convoqué par Veronica III, il avait refusé de se mêler de politique, estimant devoir porter secours et assistance aux gens qui souffraient.
« Les zombies sont une sorte de morts-vivants. Même s'ils furent humains, ils sont hors de portée de tout secours, même par la puissance divine ! Il n'est pas concevable que Dieu punisse un homme en transformant un vivant en zombie, et il n'existe aucun moyen de faire redevenir humain un zombie ! »
Constantin rit de l'affirmation de Keaton.
« Le prêtre Keaton, vous ne semblez pas mesurer la grandeur de Dieu. Ne savez-vous pas que c'est la puissance de Dieu qui nous permet d'accomplir des miracles ? Estimez-vous vraiment cela ridicule ? »
« Je connais le miracle. Mais vous, qui êtes souillé par le désir et la cupidité, vous ne pouvez assurément pas l'accomplir comme la papesse. »
Keaton, si sûr de lui, rétorqua à Constantin : « J'observe vos agissements depuis longtemps, je sais pertinemment qu'il y a une raison à tout cela. Ce ne sont évidemment pas de vrais zombies. Ce doivent être des acteurs de théâtre, déguisés pour vous servir. »
« C'est vraiment ce que vous pensez ? Si vous ne me croyez pas, vous pouvez les examiner vous-même. »
Quand Constantin s'écarta, Keaton s'approcha de la charrette aux zombies et se mit à prier.
« Ô Père Céleste ! L'enfant qui suit ta voie est ici… »
Alors qu'il poursuivait sa prière, une douce puissance divine se mit à émaner de son corps.
Kiiiiiik !
Kuakk- !
Avec des cris, le zombie le plus proche de Keaton se changea en cendres et disparut.
Keaton resta interdit, choqué par ce qu'il venait de voir.
« N-non ! Ce n'est pas possible ! »
« Oh, quel grand acteur il faisait, pour se réduire en cendres si vite ! »
Le comte Marcus applaudit et se moqua de Keaton.
Constantin agita les mains pour le faire taire. Il promena son regard sur la foule, ouvrant à nouveau la bouche.
« À présent, vous voyez, ils sont réels. Il est sacré d'accorder la puissance de Dieu à l'homme le plus valeureux, et moi, son véritable disciple, je vous le montrerai. Regardez bien. »
Constantin écarta Keaton, encore sous le choc, et tendit la main droite vers les zombies.
Une lumière trouble commença à envelopper sa main et se propagea aux morts-vivants.
Pourtant, les zombies, qui auraient dû se réduire en cendres et s'effondrer au sol, reprirent progressivement leur teint humain !
Leur peau putréfiée se régénérait, et les cheveux sur leur crâne se remettaient à pousser.
Ce n'était pas tout.
Leurs cordes vocales brisées et tordues se restauraient au lieu de leurs cris bizarres. Ils bégayaient, pourtant ils parvenaient à parler.
« Où… où suis-je ? »
« Pou… pourquoi suis-je d-dans ces barreaux de fer… ? »
Tandis que les hommes redevenus humains étaient confus, la foule était en pleine effervescence. Quelque chose d'absurde venait de se produire sous leurs yeux.
« Un zombie qui redevient humain ! »
« Sainteté ! Est-ce que je rêve ? »
Alors que les gens criaient leur stupéfaction, Constantin regarda Keaton, toujours hagard.
« Je sais ce que vous pensez. Vous croyez que j'ai trompé le peuple avec quelque trucage. »
« … »
« Si vous en doutez encore, vérifiez par vous-même. »
Sur l'invitation de Constantin, Keaton s'approcha des gens qui venaient de redevenir humains et les toucha de ses mains divines.
Tressaillir.
Surpris par le geste de Keaton, ils reculèrent.
Pourtant, contrairement à ce que supposait Keaton, qui s'attendait à les voir se consumer, ils parurent plus vigoureux.
C'était comme s'ils recevaient un traitement par les puissances divines.
« Je suppose que c'est vrai. Les Morts-Vivants sont redevenus humains ! »
Aux mots de Keaton, ceux qui doutaient encore se turent.
Dans la foule, certains s'agenouillèrent pour prier Dieu.
« C'est le disciple ! Le vrai disciple de Dieu est apparu ! »
« Ô Seigneur El Kassel, pardonnez-moi mes péchés ! »
Beaucoup de ces gens avaient été placés dans la foule à l'avance par le comte Marcus.
Pourtant, il ne semblait pas y en avoir beaucoup qui doutaient du miracle de Constantin.
« Disciple ! Sauvez-nous du châtiment ! »
« Je ferai tout ce que vous direz ! »
Au fur et à mesure que les cris enflaient, la foule dubitative s'agenouilla les uns après les autres, emportée par le mouvement.
Constantin sourit, observant les gens aisés au premier rang. Gardant son calme, il dit : « Ceux qui veulent le salut, suivez-moi ! Je ferai de vous les maîtres du véritable royaume de Dieu ! »
À la déclaration de Constantin, le comte Marcus et ses hommes se mirent à crier.
« Suivez le vrai disciple ! »
« Purifions la confession déchue ! »
« Il faut arracher la sorcière et remettre l'Empire Saint sur le bon chemin ! »
Des dizaines de paroles se répandirent vite.
Au bout d'un jour environ, la nouvelle courut dans tout Bless et les environs.
La politique de réforme de venait de déclencher une nouvelle tempête de rébellion dans l'Empire Saint.