Jackson, l'une des provinces de l'Empire de la Sainte Artenia.
La capitale de Jackson était Brême.
L'archevêque Antero, chargé de veiller sur la région, fut informé qu'un monstre mort-vivant, un zombie, était apparu dans leur secteur.
En réponse, il contacta le sanctuaire proche pour y dépêcher des prêtres et des paladins afin de déterminer s'il s'agissait d'une invocation de sorcier noir ou d'une autre cause.
Cependant, le rapport qui parvint quelques jours plus tard fut surprenant.
Des gens, infectés par une étrange épidémie, mouraient et se transformaient en zombies, et le taux de transmission de cette maladie inconnue était incroyablement rapide.
L'épidémie, qui s'était d'abord manifestée dans un village rural, gagna les manoirs officiels dès la pleine lune suivante et se propagea aux petites et moyennes cités du domaine.
En conséquence, l'archevêque Antero tenta d'enrayer la situation en mobilisant les seigneurs, prêtres et paladins sous l'autorité de Jackson.
Cependant, au fil du temps, le nombre de zombies commença à croître de façon exponentielle ; même les prêtres et paladins qui soignaient les malades devinrent victimes de la maladie infectieuse et durent être abattus.
« Quelle situation absurde ! Même ceux qui servent le Dieu se transforment en morts-vivants ! »
« Archevêque, ils ne se sont pas transformés en morts-vivants. Ils sont morts en présentant les mêmes symptômes que ceux qui deviennent des zombies. »
« C'est exact. Contrairement aux gens ordinaires, qui mouraient en voyant leurs symptômes s'aggraver, les prêtres et paladins montraient une combustion corporelle immédiate. »
Malgré les rapports des autres grands prêtres, l'archevêque Antero ne parvint pas à prendre une décision.
Même s'ils ne mouraient pas, le fait que les prêtres ne puissent pas vaincre la maladie lui était plutôt désagréable.
« Bon, y a-t-il un moyen d'arrêter la maladie zombie ? »
« Les zombies peuvent être éradiqués immédiatement, mais le problème ce sont les infectés ou les patients suspects. Quand on les soigne avec la puissance divine, le corps commence à brûler et ils meurent, ce qui les fait devenir des zombies. »
« Kouk, horrible ! »
L'archevêque tenta de calmer son cœur frustré en prenant de grandes inspirations.
Finalement, il sentit que ses compétences étaient limitées et qu'il devait en référer au palais impérial de Bless pour obtenir de l'aide.
— Ceux qui sont malades se transforment en zombies ?
La communication magique avec le Pape du Saint Palais s'activa.
À la question de Véronique III, ou plutôt de , l'archevêque Antero acquiesça d'un air morne.
« Oui, Pape. La maladie zombie est hautement contagieuse et se propage très vite à tous. »
— Il n'y a pas si longtemps, la capitale de l'Empire de Baroque ne présentait-elle pas des symptômes semblables à une épidémie ?
, qui était venu la voir la dernière fois, avait dit qu'une maladie appelée Vers, qui avait mené l'antique civilisation Mado à sa fin, s'était de nouveau propagée.
C'est pourquoi pensa naturellement au Vers quand l'archevêque parla d'un tel taux de transmission et de mortalité.
« Celle-ci est complètement différente. Cette maladie zombie ne montre pas de symptômes de forte fièvre, mais la pourriture de la chair et des entrailles, et une fois infectés, tous deviennent des zombies. De plus, quand nous avons essayé d'aider les gens avec la puissance divine, ils ont pris feu et sont morts. »
En conséquence, les patients infectés, effrayés, refusaient les soins ou fuyaient les lieux sûrs.
Et puis, avant longtemps, ils se transformaient en zombies, et le cercle vicieux recommençait.
« Puisqu'il n'y a pas d'autre moyen d'arrêter la maladie, le sentiment public à Jackson n'est pas bon pour l'instant, et la réputation de la congrégation se dégrade minute par minute. J'ai l'impression que nous devons agir. »
Honnêtement, ce n'était pas comme s'il n'y avait pas d'autre moyen.
Comme l'avait fait l'empereur Rodolphe de l'Empire de Baroque, ils pouvaient rassembler tous les infectés et suspects en un seul endroit et les éliminer.
Cependant, s'ils décidaient de suivre une telle mesure d'acte cruel, les sentiments du peuple dans l'Empire prendraient un tour bien pire.
De plus, la maladie zombie restait si floue quant à son développement et son mode de contamination.
C'est pourquoi Antero ne proposa pas cette méthode.
« D'abord, je souhaiterais que vous envoyiez les "Gardiens du Graal". D'ici là, nous essaierons d'endiguer la propagation de la maladie et d'en découvrir la cause. »
— Mon dieu... est-ce si grave que je doive envoyer ces hommes ?
Contrairement aux Gardes Saints, le groupe armé des meilleurs paladins de l'Empire Saint, les Gardiens du Graal avaient été créés par les prêtres et formés sous l'égide de la congrégation pour combattre les démons.
Bien qu'ils aient une foi plus profonde et une puissance divine plus élevée que les prêtres ordinaires, ils étaient à peine connus du public.
C'était parce qu'ils vivaient habituellement dans des lieux calmes comme des temples ou des sanctuaires à travers tout l'Empire et n'apparaissaient que lorsque l'Empire Saint était en crise.
Et c'étaient de tels hommes qu'on demandait de dépêcher !
« Nous sommes dans une situation où les prêtres et paladins ordinaires n'ont aucun effet sur eux. Nous ne sommes toujours pas certains, et il est plus probable que quelqu'un doté d'un pouvoir supérieur à ce que nous connaissons se cache derrière tout cela. »
Si c'était l'œuvre d'un tel homme, il était certain qu'il avait une intention cachée à causer un tel chaos.
Si c'était un prêtre qui propageait la maladie, cela signifiait que c'était une tentative de détruire l'Empire Saint, qui maintenait l'autorité et les valeurs d'El Kassel.
« Mais il faut se hâter. Le nombre estimé de zombies seuls augmente jusqu'à des dizaines de milliers, et mille patients apparaissent chaque jour. Si on laisse faire comme ça, dans juste un mois de plus, ce ne sera pas seulement Jackson, mais tout l'Empire Saint qui sera infecté. »
Le domaine de Jackson n'était qu'une province de l'Empire Saint, pourtant c'en était une pièce maîtresse.
S'ils ne se dépêchaient pas d'arrêter cette nouvelle épidémie, celle-ci se propagerait à tout l'Empire.
— Je comprends. Nous enverrons les renforts immédiatement.
coupa immédiatement la communication magique avec l'archevêque Antero et demanda qu'une réunion soit tenue sur-le-champ.
À son appel d'urgence, toutes les hautes personnalités de l'Empire, le marquis Grégoire et le prêtre Luther furent rassemblés.
« Certains d'entre vous ont peut-être déjà reçu le rapport, mais une épidémie inconnue de zombies se propage actuellement à Jackson. »
« Zombie ? »
Luther parut curieux.
« Oui. Cela ne ressemble pas à une maladie infectieuse ordinaire ; quand on meurt, on se transforme en zombie. »
« Hein ?! Cela n'a aucun sens ! »
Sur les paroles des grands prêtres, leur conta tout ce qu'elle avait entendu de l'archevêque Antero.
Au début, ils crurent à un simple tour de sorcier noir ou à une épidémie normale aux symptômes particuliers ; cependant, au fil de son récit, ils ne purent s'empêcher de réaliser que la situation était bien pire.
« Cela me semble grave, je pense qu'il faut dépêcher immédiatement des prêtres et paladins pour sauver les gens. Sûrement, nous n'avons aucun moyen de sauver ceux qui sont déjà malades, mais nous pourrons encore empêcher la maladie de se propager plus vite. »
À la fin des mots de Luther, hocha la tête.
« L'archevêque de Jackson m'a demandé d'envoyer les Gardiens du Graal. »
« Ne faudrait-il pas du temps pour que les Gardiens du Graal interviennent ? Nous devrions envoyer immédiatement les Gardes Saints. »
Tous acquiescèrent à l'avis de l'archiduc Grégoire.
Et bientôt, d'autres avis suivirent.
Environ une heure plus tard, il fut décidé d'envoyer une escouade de Gardes Saints, avec deux cents prêtres dotés d'une excellente puissance divine et des médicaments, ainsi que trente mille soldats supplémentaires, pour les soutenir.
Avec une telle force, ce serait suffisant pour soumettre même un démon intermédiaire.
Et ainsi, l'Empire Saint crut avoir retrouvé sa stabilité.