Au nord des Monts Variand.
En raison de l'attaque surprise du Royaume de Symphonia, des flammes s'élevaient sur l'ensemble des châteaux et forts érigés sur la ligne de défense.
Le Royaume de Symphonia, qui était parvenu à contourner la route d'invasion des forces de l'Empire de Baroque, s'empara des frontières et des forts.
Comme il s'agissait d'une attaque imprévue, les garnisons des forts furent contraintes d'abandonner les lieux sans même fermer les portes ni combattre convenablement leurs ennemis.
'Nous avons parfaitement réussi la première étape.'
Bélik, satisfait du résultat du plan, poursuivit vers le nord pour occuper les autres forts de la région.
Les troupes du Sud, dépêchées pour stopper l'ennemi en attendant les renforts, tentèrent de résister. Cependant, face aux attaques plus rapides et mortelles de Symphonia, elles ne purent tenir longtemps.
À deux jours de la frontière du Royaume de Symphonia se trouvait la terre d'un baron.
Le mur du manoir du seigneur était solide, ce qui fit croire à ce dernier qu'il était en sécurité jusqu'à ce qu'il s'effondre à moitié.
Les Gigants du Royaume de Symphonia attaquaient le manoir du seigneur sans défense.
Les chevaliers et soldats du manoir s'avancèrent, armes en main. Cependant, ils furent tous brisés avec leurs Gigants.
Leurs visages, qui réalisaient leur défaite face au Royaume de Symphonia, étaient emplis de peur et d'anxiété.
Car ils savaient très bien comment les prisonniers de guerre seraient traités.
Cependant, les soldats furent stupéfaits quelques secondes plus tard.
L'armée du Royaume de Symphonia les avait simplement laissés là. Qui plus est, elle leur avait donné de la nourriture et de l'argent.
« Et s'ils rejoignaient à nouveau le camp ennemi ? »
La question inquiète de obtint réponse d'un homme chevauchant un cheval blanc luxueux, revêtu d'une armure rouge.
« Hmph, j'aurais peut-être pu aller plus vite sur mes deux jambes qu'avec ce cheval ou ce carrosse ? Et s'ils rejoignent l'ennemi, nous devrons les pulvériser au moment où ils le feront. »
L'homme qui répondit avec assurance était l'Archiduc Bélik, commandant de l'expédition.
Après avoir répondu à , il porta son regard sur le chevalier d'âge mûr qui se tenait de l'autre côté.
« Regardez-moi. Votre mine n'est pas bonne depuis un moment. Êtes-vous blessé quelque part ? »
« Ce n'est pas que je ne vais pas bien. Il n'y a pas longtemps, je protégeais encore cet endroit. »
« Ah, c'est vrai. C'est pour cela que vous avez été choisi comme guide. »
Bélik hocha la tête en comprenant la vérité sur le tard.
Le chevalier d'âge mûr était le Comte Ferrero, que avait sauvé du donjon de la prison deux mois plus tôt.
Avant de retourner à Nemesis, il était resté là pour reconstruire l'Armée du Sud, les forts et renforcer leurs compétences.
De plus, ils connaissaient les routes d'invasion permettant de contourner la route d'origine vers les Monts Variand et les autres territoires du Sud.
savait que la situation lui était favorable dans ce secteur.
Aussi les désigna-t-il, lui et Shirley, qui s'exerçaient à l'escrime ou arpentaient le château sans titre ni fonction officielle, comme « Guides ».
Ferrero, qui avait été battu par l'autre jour, prit pour nouveau maître comme il l'avait promis et suivit ses ordres sans un mot.
Cependant, il n'en menait pas large.
Car parmi les chevaliers et soldats qui protégeaient ce lieu, il en faisait partie.
Fidèle à sa parole donnée, il accepta la condition. Pourtant, il ne parvint pas à chasser l'idée de trahir sa patrie.
Pourtant, c'est l'Empereur Rodolphe qui brisa la confiance entre leurs principes de guerre.
Il enferma le Comte Ferrero au donjon pour le dresser.
Même si cela eût pu s'excuser, il avait pris la famille de Ferrero en otage et les avait menacés. Il avait aussi ordonné l'exécution des partisans et vassaux de Ferrero.
Tout cela était une tentative de Rodolphe pour faire de Ferrero un chien qui n'écoutait que ses ordres. Mais Rodolphe ne récolta que de l'hostilité.
'Bon, bah ! Je ne suis plus Rodolphe !'
En y réfléchissant, Ferrero chassa ses pensées.
Ce fut une chance que le Royaume de Symphonia ne tue pas et ne fasse pas de distinction entre prisonniers de guerre et nobles.
Comme auparavant, les simples soldats n'étaient pas maltraités et étaient libérés.
Les commandants, chevaliers et officiers seraient emmenés au Royaume de Symphonia. Cependant, ils ne risquaient pas d'être exécutés.
On tenterait de les raisonner pour les rallier à Symphonia, ou on leur offrirait des récompenses avant de les libérer.
'Peut-être serai-je chargé de la persuasion.'
Voyant le Royaume de Symphonia agir avec plus de générosité et d'équité, Ferrero décida de s'investir davantage dans l'équipe d'expédition. Rodolphe devait tomber vite pour sauver le peuple de la souffrance.
C'est alors que Shirley, partie en reconnaissance, revint faire son rapport.
« Les troupes ennemies stationnées dans les forts à quarante kilomètres au nord battent en retraite toutes ensemble. Elles vont probablement rejoindre la ville de Sherwood pour la défendre. »
Au départ, l'Armée du Sud avait bien envoyé des troupes de réserve sur ordre pour soutenir les forces en place.
Cependant, la vitesse du Royaume de Symphonia dépassa leurs prévisions, et ils durent battre en retraite immédiatement.
Et ce ne fut pas suffisant : ils rassemblaient les troupes stationnées dans d'autres forts et domaines.
« Hmm, ce commandant là-bas a l'air d'un imbécile fini. Ce eut été un bon plan de rassembler une région de défense capable et de regarder la puissance résiduelle se faire battre. »
Ferrero acquiesça aux paroles de Bélik et dit :
« C'est encore un jeune Comte aux talents d'épée faibles, mais c'est quelqu'un qui sait exploiter pleinement ses capacités de commandement. »
« Alors il nous faudra peut-être nous méfier de Sherwood. »
L'objectif final des forces d'expédition était Sherwood, la ville centrale de la partie sud de l'Empire de Baroque.
C'était un lieu de commerce et d'industrie qui s'était développé comme point clé de déplacement et où le quartier général de l'Armée du Sud était établi.
La ville était située dans une région, au milieu d'un fleuve, si bien qu'une attaque par des moyens ordinaires serait difficile.
« Certainement, la même tactique ne fonctionnera pas. Si j'agissais seul, je ferais sauter le pont menant à la ville et je brûlerais tous les bateaux. »
« Même alors, il nous faut qu'il tienne jusqu'à ce que nous y arrivions. Pour rechercher les troupes en retraite ou défaites. »
Bélik ne put que rire à ces mots.
Shirley et Ferrero remarquèrent tous deux que l'homme mijotait quelque chose dans sa tête.
« Quoi qu'il en soit, pour le siège, nous devons changer de tactique et réfléchir à une nouvelle opération. Dites aux ingénieurs de sécuriser les matériaux pour le pont et tout transport temporaire. Si nécessaire, dites-leur que des Gigants ou des remorques peuvent être utilisés. »
« Compris, Archiduc. »
Une fois ses ordres reçus, se retira pour préparer l'opération, et Bélik ordonna aux troupes dispersées d'attaquer vers le Sud.
Si l'adversaire comptait concentrer toute sa puissance en une seule région, alors ce camp-ci jouerait le jeu avec lui.