L'Empire de Baroque, qui avait perdu les forts des monts Variand, établit une ligne de défense au nord des montagnes.
Peut-être furent-ils remodelés, ou bien un manoir existant fut-il agrandi pour créer un fort ; des pièges furent creusés et de la poudre enterrée, dans l'attente d'une invasion pour bloquer les Gigants ennemis.
Pourtant, malgré de tels investissements, le flanc sud de Baroque passait une sacrée belle journée à ce moment-là.
Car ils n'avaient pas de combats constants, comparé au front occidental où la bataille contre le royaume de Libiya faisait rage sans cesse, ni aux flancs est et nord avec les différends frontaliers de la République de Volga ou de l'Empire Saint.
Tant que le royaume de Symphonia restait calme et que l'empereur Rodolphe était occupé par le royaume de Libiya, l'armée du Sud devait connaître une période tranquille.
« Kya, quelle belle position ! »
« Ouais, j'aimerais que ça dure. »
Deux chevaliers qui pêchaient près du ru s'adressèrent la parole.
Peu de temps auparavant, ils appartenaient au front occidental et avaient réussi à muter vers le sud grâce à l'appui de leurs pères et de leurs connaissances nobles.
S'ils voulaient gagner du mérite, mieux valait rester sur les fronts, mais ils étaient au combat depuis un bon moment déjà et avaient vu des situations de vie ou de mort qui les avaient fait tourner le dos à la guerre.
« J'aimerais que Sa Majesté agisse avec modération. Après la guerre et le chaos qui a frappé la capitale, la vie de la nation entière est sens dessus dessous, pourtant il ne cesse de dire qu'il veut récupérer les territoires perdus... »
« Il a perdu sa famille et a été trahi par ses hommes les plus fiables, ce doit être une situation amère pour lui. Il n'a probablement plus d'émotions à ressentir. »
« C'est compréhensible, mais peut-être est-ce à cause du prince Reichard. Il était considéré comme le véritable successeur de l'Empereur. »
« Ouais, tu parles fort. Qu'arrivera-t-il si quelqu'un d'autre t'entend ? »
« Hein, qui nous écouterait dans un endroit pareil... »
Le chevalier qui avait répondu leva les yeux vers son ami.
« Tu ne vas pas me dénoncer, hein ? »
« Regarde-moi, j'ai l'air si peu loyal ? Pourquoi ne pas plutôt t'occuper de la canne à pêche dans ta main ? »
Sur ces mots de son ami, le chevalier se tourna vers la pêche. Le poisson mordait à l'hameçon.
Il tira vivement sur la canne.
« Whoa ! Quelle force, c'est pas une blague ? Celui-ci sera peut-être énorme ! »
« Ouais, ne te rate pas. D'abord, tire fort... »
Slash ! Puk !
Alors que le chevalier s'apprêtait à essayer, il vit son ami soudainement atteint par une flèche qui lui fonçait dessus et qui tomba en arrière.
« Huk ! Qu-, qui est là ?! »
Quand son ami mourut sur le coup, le chevalier, saisi, lâcha la canne et tenta de saisir son épée qui était juste à côté.
Mais avant qu'il ne puisse la tirer, une flèche lui fila droit au cou.
« C'est fait. Maintenant, il faudra s'occuper des gardes et des patrouilles. »
« Oui, Mademoiselle Scarlet ! »
Une unité spéciale vêtue de noir s'approcha vivement de la garnison baroque et élimina les cibles.
Swoosh-pung !
Lorsque la fusée de signal éclata pour signifier l'accomplissement de la mission, les Gigants et les soldats camouflés dans la forêt commencèrent à apparaître.
C'étaient les troupes du royaume de Symphonia qui avançaient, épées et lances au poing.
« Attaque ! Quiconque résiste, abattez-le !! »
« Woah !! »
Sur l'ordre du baron Hobart, chef des troupes de lance, les troupes de Gigants et les autres soldats du royaume de Symphonia s'élancèrent à l'assaut de la garnison impériale.
Ce fut le moment où le royaume de Symphonia, qui était resté silencieux jusqu'alors, commença à planter ses griffes dans l'Empire de Baroque.
L'attaque du royaume de Symphonia sur l'Empire de Baroque eut lieu avant même que l'ennemi n'en ait conscience.
La raison de ce succès tenait aux forces expéditionnaires de Symphonia qui camouflèrent parfaitement leurs mouvements et contournèrent les routes d'invasion que l'Empire de Baroque aurait pu prévoir.
De plus, l'Empire de Baroque était submergé par les informations que le bureau du Renseignement lui envoyait ; le Renseignement baroque lui transmettait de fausses informations ou les lui donnait avec un temps de retard.
« Gr-, grave problème, Votre Majesté ! »
L'empereur Rodolphe, qui était en pleine discussion sérieuse avec ses officiels dans la salle du trône, fronça les sourcils en voyant un sorcier entrer dans la salle du trône.
« Pourquoi agissez-vous ainsi ? »
À la question de Rodolphe, les sorciers s'agenouillèrent et ouvrirent le message magique envoyé depuis le Sud.
« On signale que les rebelles du Sud avancent vers la frontière. L'armée est en train de défendre, mais il est dit que la défense de la frontière est percée et que la garnison a subi une attaque soudaine. »
« Whaaa, quoi ?! »
« Comment est-ce possible ?! »
Des voix de surprise se mirent à retentir dans toute la pièce.
L'empereur Rodolphe et ses hommes avaient accordé très peu d'attention au royaume de Symphonia au sud.
et ses hommes, qui revendiquaient leur nation indépendante, ne faisaient pas le poids face à eux, pourtant ils n'avaient pas provoqué Baroque du tout.
De plus, il y a à peine un mois, un homme qui prétendait être le descendant de avait démoli le palais royal et failli tuer leur roi.
Et quand de telles choses arrivent dans un royaume nouvellement formé, il est naturel que le roi soit occupé à stabiliser la nation et à rallier le sentiment public, mais d'envahir soudainement !
Le comte Voltas fut stupéfait.
« Ne confondent-ils pas avec le royaume de Libiya ou la République de Volga ? »
Le royaume de Libiya menait actuellement de petites et grandes batailles à travers les frontières.
Et dès que Rodolphe eut l'information qu'ils n'avaient pas été touchés par les Vers, il ordonna un assaut.
La République de Volga livrait bataille à la frontière nord.
« Selon la communication magique, le royaume de Symphonia... ah non, il est clairement indiqué qu'il s'agit des rebelles du Sud. »
« Tch, on s'est fait complètement avoir. »
Rodolphe ne put que secouer la tête avec des mots acerbes.
C'était une période où Rodolphe espérait lancer une invasion massive contre le royaume de Libiya.
Son but principal était d'éliminer Shaikan, enfin Reichard, et tous les autres ennemis, mais il comptait aussi régler les problèmes à Nemesis.
Faire la guerre à des nations étrangères pour transformer le mécontentement intérieur en sentiment national était un plan politique largement utilisé depuis l'Antiquité.
Et un ordre avait déjà été donné aux troupes frontalières, et un nombre considérable de troupes étaient déjà en route vers l'ouest.
À un tel moment, il se faisait frapper dans le dos !
Rodolphe interrogea le sorcier.
« Quelle est l'ampleur des rebelles du Sud ? »
« Il est dit que les troupes vont de 30 000 à 50 000 hommes et qu'il y a environ 200 à 300 Gigants. »
Le nombre n'était pas si énorme, mais pas assez faible pour être ignoré.
Surtout depuis que la puissance des Gigants était supérieure comparée à celle de l'armée du Sud.
« Votre Majesté, je pense que nous devrions déployer immédiatement les renforts. »
« Cela me semble juste. Nous devons déployer l'Armée Centrale dès maintenant. »
Des voix, dont celle du comte Voltas, s'élevèrent pour dire qu'il fallait envoyer du soutien.
Contrairement aux autres fronts, l'Armée Centrale manquait d'hommes car elle se battait contre le royaume de Libiya depuis des mois.
Certes, il y avait des recrues ou des conscrits de familles nobles pour combler les vides, mais la qualité des chevaliers, tant en entraînement qu'en compétences, était bien inférieure à celle de l'armée du Sud existante.
« L'Armée Centrale n'était-elle pas poussée vers l'ouest pour mater les rebelles là-bas ? Avons-nous des troupes à envoyer au Sud ? Devrions-nous engager des forces mercenaires ? »
« Malheureusement, nous n'avons plus aucune unité mercenaire dans notre Empire à engager. »
« Kuk ! »
À la réponse de Voltas, Rodolphe fronça les sourcils avec mécontentement.
Envoyer l'Armée Centrale au Sud donnerait une opportunité à Reichard, et s'il ignorait la demande, l'armée du Sud s'effondrerait.
Et si l'armée du Sud s'effondrait sans combattre, la partie sud de Baroque tomberait aux mains du royaume de Symphonia.
Et si cela arrivait, la région centrale de l'Empire ainsi que Nemesis deviendraient des zones à risque.
« Que fout le ministère de l'Information pendant que tout cela se passe ?! Comment ont-ils pu ne pas savoir qu'un ennemi nous approchait par le Sud ! »
Le marquis Lucas, ministre de la Justice, s'en prit à l'agence de Renseignement impérial.
S'ils avaient été dans une situation normale, le département du renseignement les aurait informés tout de suite. Et pour cela, l'agence de renseignement devait payer un budget chaque année.
Cependant, le ministère de l'Information n'avait joué aucun rôle ces derniers temps.
Et les informations de l'agence ne correspondaient pas à la réalité ne serait-ce qu'un peu, et les opérations d'assassinat des ennemis avaient échoué maintes fois.
Et de telles choses continuaient d'arriver même après que le chef du service de renseignement eut été remplacé il y a peu.
« Majesté, j'ai fauté, Votre Majesté ! Punissez-moi, je vous en prie ! »
Le chef du Renseignement, le comte McMillan, s'effondra au sol et supplia.
Rodolphe voulut tuer l'incompetent sur-le-champ.
Cependant, le chef du renseignement était un jeune homme, aussi retira-t-il la main de son épée.
'Ouais, tuer n'est pas si difficile. Ce gamin n'est pas en poste depuis longtemps...'
Rodolphe, qui eut de telles pensées, décida de supporter l'incompétence de l'homme.
« Relevez-vous, McMillan. Si de telles choses se reproduisent, je vous tiendrai pour responsable. »
« Merci, merci, Votre Majesté ! »
Le comte McMillan remercia plusieurs fois et se releva.
« Allez de l'avant et rassemblez des informations sur cette situation le plus vite possible. »
Sur les mots de Rodolphe, le comte McMillan se précipita hors de la salle du trône.
Rodolphe, qui avait renvoyé l'homme, discuta avec les autres officiels de l'envoi de l'armée centrale au sud.
'La question est : qui placer à la tête des forces de soutien...'
Alors que Rodolphe réfléchissait à qui nommer, le marquis Vanden s'avança et prit la parole.
« Votre Majesté, envoyez-moi. »
« Vous ? »
« Oui, je reviendrai sûrement après avoir abattu ces rebelles sauvages. »
Vanden avait trahi Butler et s'était rallié à Rodolphe depuis lors.
Sa trahison envers Butler avait aidé à soumettre les nobles de l'Ouest, cependant il n'y avait pas grand-chose à faire dans la guerre contre le royaume de Libiya.
En conséquence, la confiance de Rodolphe en ses capacités diminuait progressivement, et comme il avait déjà trahi une fois, les gens soupçonnaient que Vanden trahirait un jour leur Empereur.
'Il me faut faire du mérite et leur montrer mes compétences !'
Les rebelles venaient du sud, et c'était un groupe de rebelles du royaume de Symphonia.
'Huhhu ! est célèbre pour être un Chevalier Runique, j'atteindrai des sommets en abattant lui et ses hommes !'
Sous l'effet de telles pensées, Vanden se porta volontaire.
Rodolphe réfléchit un instant et hocha la tête.
« Bien. Je vous nomme commandant des forces de soutien. Et j'enverrai 10 de mes chevaliers avec vous. »
« V-, vous voulez dire les chevaliers de classe SS ? »
Le comte Voltas et les autres hommes dans la pièce furent choqués.
Les chevaliers SS étaient le dernier groupe d'hommes formé pour défendre l'Empereur.
Tous étaient Maîtres de l'Épée, et leur niveau de pilotage de Gigant frôlait la classe héros.
Les officiels furent surpris d'apprendre que 10 d'entre eux seraient envoyés avec les renforts.
« Les chevaliers SS et leurs Gigants suffiront à mater les rebelles. »
En son for intérieur, Rodolphe voulait garder les hommes les plus forts pour lui seul, et envoyer quelques nobles à la tête de soldats nouvellement formés comme renforts.
Cependant, à cause des Vers et des attaques de Libiya, le moral des nobles dans la capitale n'était pas au beau fixe.
Et s'on leur demandait d'accomplir de telles tâches, Rodolphe affronterait une situation délicate à l'avenir.
« Le marquis Vanden et les chevaliers SS seront envoyés. Assurez-vous donc de mater les rebelles et de calmer le sud. »
« Je m'en chargerai, Votre Majesté. »
À la parole de l'Empereur, Vanden se sentit nerveux.
L'Empereur ne lui laissait pas l'option de revenir avec une défaite.
Il était impossible d'évaluer une victoire même s'il était envoyé avec de puissants chevaliers SS.
Il avait voulu se porter volontaire.
Mais bientôt, ses pensées de défaite s'effacèrent. Il avait 10 Maîtres de l'Épée vraiment puissants.
'De plus, je suis moi-même un Maître de l'Épée. Si je ne peux pas vaincre un ennemi d'une puissance si mince, alors je n'aurai qu'à me mordre la langue et mourir.'
Vanden, qui s'était mis en tête de gagner et de regagner la confiance de l'Empereur en lui, partit pour le Sud avec les chevaliers SS.