La ville fluviale de Sherwood.
Des Gigants et des troupes affluaient sans cesse dans la ville en empruntant les deux ponts et les embarcations locales.
C'étaient tous des soldats en déroute qui battaient en retraite vers le sud.
« Dépêchez-vous ! Entrez dans la ville au plus vite ! »
« Une fois les rebelles arrivés, nous ferons sauter les ponts ! Tout le monde, au plus vite ! »
« Hé ! Les Gigants ne doivent pas entrer tous en même temps ! Tour à tour ! Un par un ! »
Depuis le belvédère qui dominait toute la ville, un jeune noble d'apparence frêle était anxieux en observant la situation.
C'était le comte Darland, commandant de l'Armée du Sud.
Darland frémit en voyant les seigneurs qui tentaient de s'engouffrer dans les portes de la ville.
« Ce sont des imbéciles. Dans de telles batailles, les Gigants sont d'une utilité bien mince. »
C'était peut-être un cas typique, mais Sherwood était située sur une île ceinte par un fleuve.
Et comme la largeur et la profondeur du fleuve étaient considérables aux abords de la ville, manœuvrer un Gigant y était une tâche ardue. Sans compter la possibilité qu'un navire ou une embarcation ne coule dès l'instant où il serait attaqué.
De plus, les hivers du sud n'étaient pas si rudes, si bien qu'il n'y avait aucune chance qu'une épaisse glace se forme sur le fleuve.
En d'autres termes, il était purement improbable que des combats de Gigants aient lieu lors de cette bataille.
Il aurait été bien plus utile d'amener des canons de fort au lieu de Gigants.
Cependant, les nobles conservateurs qui s'accrochaient à la chevalerie d'antan ne valorisaient pas l'emploi de canons au combat.
'Pourtant, en matière de coût, les Gigants valent bien plus que les canons.'
C'était bel et bien vrai, et il y avait des nobles qui faisaient entrer leurs chars remplis de richesses et leurs remorques.
C'était agaçant pour Darland. Une situation où une poignée de poudre aurait été plus utile que tout l'argent ou tout l'or.
« Commandant, nous avons achevé le renforcement du mur sud. »
À la réponse de son lieutenant, Darland hocha la tête et demanda : « Bon travail. Avons-nous assez de ce Feu Vigoureux ? »
« Oui, toutes les bouteilles et jarres disponibles ont été remplies. Comment devons-nous traiter les hommes en déroute ? »
Interrogé par son lieutenant, Darland parut soucieux.
Contrairement aux autres hommes qui avaient abandonné leurs forts, il y avait trop de soldats sans armes qui avaient été défaits à cause de la rapidité des attaques ennemies.
Le problème était que la région de Sherwood ne pouvait leur fournir ni assez d'armes, ni assez de vivres.
La raison en était que l'empereur Rodolphe s'était consacré à l'attaque du royaume de Libiya et n'avait fourni au Sud que le minimum vital.
« Si nous continuons à nourrir ces désespérés, nous ne tiendrons pas jusqu'à l'arrivée des renforts de la capitale », dit le lieutenant.
« Alors faut-il les laisser mourir de faim ? »
« Préféreraient-ils être chassés d'ici ? »
Aux mots de son lieutenant, Darland bondit.
« Les chasser ? Tu dis cela sans comprendre où cela mènerait ? »
Il n'était pas rare sur un champ de bataille que des soldats battus ou abandonnés se transforment en brigands et pillent les villages ou les demeures nobles environnants.
Et si de telles choses se produisaient, le sentiment populaire pouvait prendre un tour bien pire.
Et une fois que de mauvais sentiments s'installent dans l'opinion, tout le monde sait ce qui advient ensuite.
'Ces hommes de Symphonia, ils font cela exprès.'
Bon, ce n'était pas leur plan que de telles choses arrivent. Ils avaient sûrement d'autres pensées aussi.
Avec de telles idées, le comte Darland donna des ordres à son lieutenant.
« D'abord, demandez aux soldats battus de déposer leurs armes et donnez-leur du travail. Et surveillez-les de près. Il y a une possibilité que des hommes de l'ennemi se soient infiltrés parmi les vaincus. »
La chose la plus dangereuse au combat n'était pas l'ennemi qui les bombarde de flèches.
Ce qui était dangereux, c'était que des combats éclatent à l'intérieur du château à cause de l'ennemi.
« Compris. Nous procéderons à une vérification d'identité approfondie pour nous assurer qu'aucun espion n'a pénétré dans le château. »
Une fois le lieutenant sorti de la pièce, Darland se rendit dans la salle de communication.
C'était pour presser la capitale d'envoyer quelques vivres avec des troupes de renfort au nord de sa province.
« Ne pouvons-nous pas accélérer davantage ? »
Le marquis Vanden, qui avait reçu 20 000 chevaliers en renfort, se dirigeait vers le Sud dans la hâte.
Cependant, contrairement à son esprit agité, la vitesse de sa marche était lente.
C'était parce que le moral de l'Armée Centrale était grandement affecté par les événements récents survenus à la capitale, et que les remorques transportant les Gigants restaient souvent bloquées.
« La plupart des remorques sont neuves, mais elles semblent de piètre qualité. On dirait qu'il y a eu un défaut lors de leur production en urgence. »
« Pff, même neuves, elles ne valent rien. »
« L'aspect le plus inquiétant n'est pas les remorques mais les soldats ordinaires. Nous essayons constamment de les encourager à marcher, mais même avec de telles paroles… »
Peut-être que le nombre de désertions pourrait augmenter, ou, dans le pire des scénarios, il pourrait y avoir des émeutes internes.
'Maudit soit cet empereur stupide, tout semble partir de travers à cause de lui !'
Les conditions horribles des remorques et le moral bas des soldats, tout cela arrivait à cause de Rodolphe.
Si seulement les choses avaient été menées plus rondement, une telle crise n'aurait pas eu lieu.
Vanden, qui maudissait l'empereur Rodolphe dans son for intérieur, parla au sorcier de communication qui se tenait à côté du lieutenant : « Sherwood nous a-t-il contactés ? »
« Il y a une heure, le commandant de l'Armée Centrale, le comte Darland, nous a contactés pour nous presser sur la vitesse d'avancée. »
« Est-ce ainsi ? Y a-t-il eu des nouvelles de l'ennemi ? »
« L'ennemi ne semble pas encore les avoir atteints. Seules de petites troupes de reconnaissance sont apparues près de la ville et ont essayé de les tenir en alerte. »
« Si c'est tout, c'est une bonne chose. »
D'après les rapports qu'il en recevait, la vitesse d'avancée de l'ennemi était inimaginable.
Peut-être que la cavalerie était leur force principale, ou peut-être avaient-ils d'autres moyens qu'ils n'avaient pas encore révélés.
Et le comte Darland, commandant de l'Armée du Sud, avait dit qu'il concentrerait tout son pouvoir restant sur la ville de Sherwood et tenterait d'étendre son territoire.
Ce serait heureux s'ils n'étaient pas battus avant cela, ou si leurs communications n'étaient pas interceptées.
« Tch, parlez aux soldats et aux sorciers pour qu'ils accélèrent la marche. »
Le marquis Vanden, qui avait laissé échapper un profond soupir, s'adressa aux autres.
Peut-être que la bataille ne serait pas aussi facile qu'il l'avait initialement escompté.