« T-ce n'est pas possible ! »
Lorsque la retraite eut été bloquée, l'Armée de l'Ouest se retrouva isolée dans le canyon, qui sombrait dans le chaos.
Il n'en allait pas différemment pour le commandant en chef, le duc Butler.
Le coup inattendu de Rodolphe avait infligé des dégâts mortels au Gigant. Pourtant, il était toujours décidé à ne pas reculer.
Après s'être retiré du canyon, il avait prévu de couper la route aux troupes de l'Empereur grâce à la poudre placée à l'entrée, puis de réorganiser la ligne de front.
Ce délai aurait suffi à réparer Rigel.
Cependant, quand la nouvelle inattendue éclata, il se sentit complètement perdu.
« Sire, l'Empereur s'approche de nous. Que devons-nous faire ? »
Butler, qui était tourmenté depuis un moment, reprit ses esprits lorsque le marquis Vanden l'interrogea.
« Réorganisez la ligne. J'en finirai avec Rodolphe ici même ! »
« D-Duc, Sire ! »
« Ce combat ne diffère pas de notre défaite, mais si nous perdons de la sorte, je ne pourrai jamais supporter de voir le visage de cet empereur fou ignorant ! »
Les explosifs bloquaient la retraite, et la plupart des troupes avaient été défaites dans le chaos semé par l'Empereur.
Même ainsi, la plupart de leurs hommes risquaient de fuir ou de se retirer, et avancer ensemble devenait problématique pour les troupes.
Les cavaliers, décontenancés par la décision du duc, tentèrent de se calmer.
Mourir sur le champ de bataille était l'honneur que tout chevalier espérait.
« Marquis Vanden, euh, Axel. Prêtez-moi votre Gigant, Rigel ne peut plus combattre correctement. »
« Sire… »
« La route est barrée, mais je me frayerai un chemin à travers les corps. Vous devez sortir d'ici et veiller sur ma famille, les chevaliers et les commandants. C'est une requête, pas un ordre. »
Aux mots de Butler, Vanden garda le silence un instant.
Tous comprenaient ses sentiments.
Pour Vanden, Butler n'était pas n'importe quel commandant en chef, mais un maître et un allié par mariage.
Pouvait-il vraiment l'abandonner là ?
Et comme tous le savaient, le marquis Vanden exprima son refus : « Sire, je ne peux pas faire cela. »
« Vous n'avez pas à mourir ici… »
C'était au moment où le duc Butler tentait de persuader le marquis Vanden…
Lorsqu'une soudaine épée d'Impact Aura venue du marquis Vanden transperça la cuirasse de Rigel.
Tchac !
… !
Tous furent choqués par ce qu'ils venaient de voir.
Ils pensaient tous que le marquis Vanden combattrait aux côtés du duc.
Mais poignarder le duc Butler… !
« Kuak ! Q-que faites-vous ?! »
Le duc Butler, entaillé au ventre par cette attaque soudaine, toussa et demanda, mêlant stupeur et confusion.
Et contrairement au passé, Vanden répondit d'une voix froide et moqueuse.
« Que fais-je ? J'essaie de frapper au cou la troupe rebelle pour avancer. »
« Tu ne peux pas… ! »
Butler était sous le choc.
Vanden, qui s'apprêtait à combattre le Gigant de l'Empereur pour lui, se transformait soudain en traître !
« Voulez-vous que je vous en dise une de plus ? Ce n'était pas une erreur de soldat, l'explosion de la poudre et le blocage de la sortie, mais l'œuvre des seigneurs restés en arrière. Ah, c'était un plan bien pensé de Sa Majesté et du comte Voltas. »
« Quelle est ta r-raison pour cela ? La raison pour laquelle tu as dû me trahir ! »
Butler hurla de toutes ses forces.
La réponse de Vanden fut plutôt sarcastique : « La raison, demandez-vous ? Je ne peux pas toujours vivre en seconde ligne quand il s'agit de votre famille et de votre foyer. Même si notre famille a traversé toutes les épreuves, la vôtre a raflé les exploits et la gloire. J'ai décidé le jour où mon père est mort au combat pour vous. Je vais mettre fin à cette maudite composition. »
Vanden avait pris sa décision dix ans plus tôt, lorsque son père était décédé, et deux ans avant de devenir l'élève de Butler.
Il n'avait jamais révélé sa volonté ni son plan à qui que ce soit. Ce fut lorsqu'il obtint une audience de l'Empereur qu'il dévoila ses projets.
Tandis que Rodolphe l'accueillait chaleureusement, il demanda à Vanden de cesser d'être timide et nerveux.
Il lui conseilla de gagner les faveurs de Butler et de devenir un allié de confiance.
« Ainsi, je me suis entraîné pour vivre sous vos ordres et j'ai épousé votre fille garçon manquée que personne ne regardait. »
« Kuak ! Enfant ingrat ! »
« Hahh ! Oui, je suppose que c'est ce que je suis, et j'ai longtemps voulu vous voir pleurer comme ça ! »
Butler voulut fendre le cœur de Vanden.
Cependant, son Gigant était endommagé. Il ne pouvait pas le manœuvrer correctement, et il était mortellement blessé ; bouger était déjà pénible, combattre impossible.
« Toi, traître dégoûtant ! »
« Toi qui ne savais même pas comment agir ! »
Les hommes du duc Butler, revenus de leur choc, tentèrent d'attaquer Vanden.
Cependant, aucun des cavaliers n'était assez habile pour affronter Vanden en duel, puisqu'il était un Maître de l'Épée intermédiaire.
De plus, les cavaliers de Vanden bloquèrent leur approche.
« Sauvez le marquis ! »
« Abattez tous les ennemis ! »
Tant que l'épée de leur seigneur était tournée contre le duc, ils devaient brandir la leur contre les hommes du duc sans hésiter.
« Kuek ! Venez, Sire ! »
« Ne laissez pas l'ennemi s'enfuir ! »
Les voix des chevaliers des deux camps résonnèrent farouchement dans le canyon — cris de trahison et de représailles.
Lorsque les combats éclatèrent au sein même de leur Armée de l'Ouest, celle-ci fut détruite au point qu'en reconstituer les forces devint impossible.
Les troupes de l'Empereur, qui s'approchaient lentement, portèrent le coup final à l'Armée de l'Ouest et la bataille prit fin.
Les nobles de l'Ouest s'effondrèrent en un instant du fait de l'effondrement de l'Armée de l'Ouest.
Bien qu'il restât quelques troupes dans les manoirs, c'était comme jouer avec des œufs pour arrêter des rochers.
Il ne restait plus qu'aux troupes de Rodolphe d'entrer dans chacun des domaines de l'Ouest et d'en effectuer la prise de contrôle totale.
Cependant, les attentes de Rodolphe quant à la prise de la région de l'Ouest ne se réalisèrent pas.
C'était parce qu'une soi-disant « Troisième puissance » était intervenue lorsque les nobles de l'Ouest avaient disparu.