Tandis que séjournait sur le continent du Sud, la guerre civile dans l'Empire de Baroque s'enlisait.
Alors que le commandant de l'Armée centrale, le comte Ferrero, menait ses troupes vers le sud en direction du marquis Mayers, Rudolf avait pris la tête des troupes de l'est avec le soutien des Chevaliers de la Garde pour attaquer l'ouest.
« Quoi ? L'Empereur tyran vient par ici ? »
Le duc Butler bondit de son siège au rapport du soldat.
Il n'avait jamais pensé que l'Empereur bougerait en saison des pluies.
« S'il traverse la montagne. Ce ne peut être que pour prendre notre armée à revers. »
Le jeune chevalier en armure claire le dit en montrant les images d'une carte.
Il s'appelait Axel de Vanden, seigneur et marquis de Vanden, le plus vaste domaine de l'ouest après le duc Butler.
C'était l'élève personnel et le gendre du duc Butler.
Génie devenu Maître de l'Épée dès sa jeunesse et l'un des plus grands seigneurs, le duc Butler lui avait donné sa fille en mariage.
Il excellait en géographie et en stratégie, et Vanden servait effectivement de chef d'état-major au duc Butler.
« La zone de Miral où sont cantonnées nos troupes militaires se trouve au nord du mont Dris et au sud du mont Dnar. Et à l'est se trouve le château d'Orlan, l'Empereur pourrait… »
« Si l'Empereur compte traverser la montagne pour nous couper la retraite, nous serons bloqués. »
Aux paroles de Butler et Vanden, les commandants de l'Armée de l'Ouest s'assombrirent.
En effectifs, l'Armée de l'Ouest était nettement supérieure, mais la puissance totale n'était qu'égale.
L'habileté et l'équipement de chaque Chevalier de la Garde étaient réputés les meilleurs de l'Empire, et les volontaires de l'est étaient des soldats d'élite entraînés dans les conflits frontaliers constants avec l'Empire saint.
De plus, l'Armée de l'Ouest avait beaucoup de problèmes.
Pour commencer, il y avait trop de chefs, et beaucoup de matériel militaire avait été amené. Il y avait aussi pas mal de nouveaux seigneurs qui venaient de rejoindre la noblesse.
Des problèmes comme de menus différends pouvaient passer, mais en situation d'urgence, ils pouvaient causer une catastrophe.
Et les chefs ne pouvaient même rien leur dire.
« Duc Sire, notre ravitaillement sera retardé par la saison des pluies, et si l'arrière est coupé, toutes nos forces seront dans l'embarras. »
« Le comte Stark a raison. Même si cela semble un peu déraisonnable, nous devrons peut-être prendre l'offensive. »
« Nous devons prendre une décision ! »
Sinon, ils pourraient choisir la retraite, mais le duc Butler ne reculait jamais.
Le duc Butler, qui écoutait les paroles des commandants, porta son attention sur un homme à l'allure différente qui contemplait encore la carte sans un mot.
« Qu'en pensez-vous, comte Voltas ? »
L'homme que le duc Butler interrogeait était, sorprenant, le comte Voltas.
Il avait été le bras droit de l'empereur Rudolf.
Sa vie victorieuse — avait basculé avec l'échec de l'assassinat d'Aslan et l'implication de l'Empire saint.
En outre, son fils Lazlie, qui avait échoué dans sa mission et sombré en enfer.
Après le cérémonial sanglant au Parlement impérial, l'Empereur avait pourchassé Voltas pour le faire payer de ses erreurs.
Il ne l'avait pas dépouillé de ses mérites, cependant, toute sa fortune et son titre de comte avaient été confisqués et il avait été chassé de la capitale.
La famille s'était effondrée, mais le comte Voltas n'avait pas désespéré.
Au contraire, il s'était enfui de ces terres et avait rejoint le groupe des nobles de l'ouest.
Et le duc Butler avait accueilli la venue de Voltas.
Voltas entretenait depuis longtemps des espions autour de l'empereur Rudolf.
Et les informations que Voltas connaissait étaient bien trop précieuses pour qu'on se contente de blesser l'homme et de le jeter parce qu'il avait été jadis leur adversaire politique.
Et c'est pourquoi, servant comme membre, il participait à la réunion.
« Je vous ai demandé ce que vous en pensiez ? »
À la seconde question de Butler, Voltas prit enfin la parole.
« Vous croyez que Sa Majesté va tenter d'attaquer le château d'Orlan ? » demanda Butler.
« Hum, oui. Si l'ennemi bouge, je pense qu'il ne serait pas mauvais de viser le château vide. »
Si l'Empereur menait lui-même l'armée, la défense du château d'Orlan serait affaiblie.
Du point de vue de l'Empereur, l'armée de l'ouest, prise de peur, tenterait de battre en retraite, mais la pensée de Butler était différente.
Le château d'Orlan contenait des vivres militaires, des problèmes temporaires pouvaient survenir.
« Le château d'Orlan est la porte la plus importante vers la capitale. S'ils ne font qu'occuper cet endroit, ils auront la voie ouverte vers Nemesis. »
Du château d'Orlan à la capitale Nemesis, il n'y avait qu'une grande plaine.
Il y avait quelques châteaux sur le chemin, mais ils n'avaient ni puissance militaire ni menace pour l'Armée de l'Ouest.
Donc, peu lui importait que les châteaux ignorent les troupes.
Du point de vue de Butler, le comte Voltas hocha la tête et dit : « Vous avez raison. Mais l'Empereur n'y aurait-il pas pensé ? »
Nemesis est la ville capitale ou la ville de l'Empereur.
Puisque c'est le centre de la base et de la valeur de l'Empereur, si elle était ravagée et occupée par l'ennemi, leur position politique et leurs forces s'affaibliraient.
« Et alors ? Mais vous veniez de dire que la plupart des châteaux sur le chemin sont vides. »
« Le château d'Orlan pourrait être un adversaire plus coriace que prévu. Le château a des triples murailles et cent gros canons, et il y a des pièges pour empêcher l'avance des Gigants. En outre, la structure interne du château est complexe et peut infliger des dégâts significatifs à l'adversaire. »
Si quelque chose tournait mal, l'arrière des troupes se ferait bloquer en atteignant le château d'Orlan, et le comte Voltas pensait que l'Empereur pourrait faire face à une contre-attaque.
« Hum, alors que proposez-vous de faire ? »
« Alors, il faut frapper l'Empereur pendant qu'il traverse la montagne. »
« Savons-nous d'où ils viendront ? »
Ils ne connaissaient que l'étendue de la montagne, pas l'endroit d'où l'Empereur surgirait.
Envoyer des troupes pour localiser l'ennemi et l'embusquer à l'avance n'était pas une tâche aisée.
De plus, il serait difficile d'identifier l'avance de l'ennemi à cause du brouillard épais dans les montagnes pendant la saison des pluies.
Mais le comte Voltas eut une idée.
« Il y a beaucoup de petits et grands sentiers de montagne dans le Dris et le Dnar, mais la seule route praticable au-dessus du Dris est la route de Perio. C'est la seule bonne route sur le chemin de montagne, et elle raccourcirait même le temps de marche. »
Il pointa du doigt l'endroit et parla.
« Si nous pouvons faire une demi-journée de route et établir notre camp, ce pourrait être un bon endroit pour une embuscade. Si nous pouvons frapper l'avance de l'Empereur depuis là, nous pourrions réellement gagner. Avec un peu de chance, abattre Rudolf. »
Aux paroles du comte Voltas, l'un des commandants, le comte Stark, réfuta.
« Et si l'Empereur occupe déjà ces lieux ? »
« Cela semble plausible… cependant, une telle situation n'arriverait pas comme vous le supposez. Le canyon est bien plus proche de nous que la troupe de marche de l'Empereur, donc ce sera nous qui y arriverons les premiers. »
« Hum, c'est ce que vous pensez. »
Les yeux du comte Stark étaient pleins d'hostilité et de mépris.
Peu de temps avant le cérémonial sanglant, lui et le duc Butler avaient réussi à s'enfuir de la capitale.
Cependant, pas mal de nobles étaient morts, et certains étaient ses proches amis.
Ce n'était pas tout, les charmants serviteurs restés au manoir de la capitale avaient tous été assassinés par l'empereur tyran.
Le problème n'était pas seulement Rudolf, mais aussi Voltas qui était toujours resté près de lui essayait maintenant de les amadouer.
« Je ne sais pas pour les autres ici, mais je vous doute. »
À la parole de Stark, le visage de Voltas se durcit.
« Vous êtes soupçonneux, vous croyez que je suis un espion envoyé par Rudolf ? » demanda Voltas.
« Puisqu'il y a beaucoup de doutes ici, je ne peux pas dire non. Il se peut que vous ayez fui seul de cet endroit, mais nous rejoindre si effrontément. »
« Qu'avez-vous dit ? Effronté ? Vous osez dire de tels mots sans savoir dans quel état je suis arrivé ici ? »
Le visage de Voltas rougit alors qu'il se levait de son siège.
Ses yeux perçaient ceux de Stark quand il arracha sa cape et sa chemise.
Sur sa peau gisaient d'horribles cicatrices.
Traces de coups de fouet, de poinçons et de peau arrachée.
Mais ce qui était encore plus surprenant, c'était le bras droit coupé au milieu.
La main qu'il avait utilisée pour montrer la carte était une prothèse.
Comme il la couvrait d'un gant complet, personne n'avait pu le remarquer.
« Oh, mon dieu… ! »
« C'est terrible ! »
Bien que le duc Butler et le marquis Vanden savaient qu'il lui était arrivé quelque chose, les autres nobles furent assez choqués.
Il en alla de même pour le comte Stark, qui suspectait encore Voltas une seconde plus tôt.
« Regardez-moi bien. C'est ainsi qu'a été traité l'homme qui était loyal envers l'Empereur… »
« … »
« J'ai sûrement commis une erreur terrible. Je n'ai jamais cru aux compétences de mon fils. Et j'étais prêt à être puni pour mes erreurs. Mais traiter une longue lignée d'hommes loyaux comme des traîtres ! »
Voltas criait d'un ton désespéré, presque comme s'il essayait de raisonner Rudolf.
« L'empereur tyran a souillé mon corps et m'a dépouillé de mon titre, de ma fortune et de ma fierté ! Et violé ma femme et ma fille juste sous mes yeux ! Et m'a dit qu'il me couperait la main plutôt que le cou après m'avoir forcé à assister à ça ! »
C'était terrifiant de voir Voltas trembler et pleurer en s'effondrant au sol.
« Comment a-t-il pu… comment cela a-t-il pu arriver ? Après tout ce que j'ai… »
Le sentiment de trahison de Voltas envers l'Empereur était immense.
En fait, aucun noble ne subirait une telle torture à moins d'avoir commis un crime odieux.
Et en termes d'honneur, on sait les exécuter proprement.
Cependant, Rudolf n'avait pas seulement torturé Voltas, il lui avait aussi coupé le bras droit.
Couper le bras était une peine pour le vol à la tire ou le vol dans les rues.
En d'autres termes, l'empereur traitait Voltas, qui avait vécu loyal à la famille impériale, comme n'importe quel voleur des grands chemins.
Du point de vue de Voltas, qui avait toujours vécu à la capitale avec sa famille, c'était plus insultant que la mort.
« Calmez-vous, comte Voltas. »
Le marquis Vanden, d'une expression triste, ôta sa cape et couvrit le corps de Voltas.
Et parla aux commandants encore sous le choc.
« C'est moi qui ai trouvé le comte Voltas quand il s'est enfui et je l'ai amené à notre camp. S'il cause le moindre problème, j'en assumerai l'entière responsabilité. »
C'était le marquis Vanden qui avait sorti Voltas de ce trou d'enfer.
, le duc Butler et Vanden accordaient de l'importance à la valeur de l'homme.
Et comme Vanden avait la seconde position la plus élevée dans l'Armée de l'Ouest après Butler, les autres commandants et nobles gardèrent le silence.
Le marquis Vanden continua alors de parler.
« L'Empereur sera le même, et nous n'avons d'autre choix que d'aller à la guerre civile. Je ne peux pas accorder ma pleine confiance au marquis Mayers ni au sud, et le comportement des seigneurs neutres est inhabituel. »
Les seigneurs neutres qui semblaient rejoindre les nobles au début devenaient passifs.
Il y avait des rapports selon lesquels ils rejoignaient un tiers parti centré sur un pouvoir créé par quelqu'inconnu, et doutaient de l'esprit de l'Empereur.
« Le marquis Vanden a raison. Nous devons saisir l'occasion et trancher la gorge de l'Empereur, ou au moins frapper près pour sa destruction. Ainsi, nous pourrons prendre l'initiative de l'Empire en tant que seigneurs de l'ouest. »
Butler acquiesça aux paroles de Vanden.
Les mots de prendre l'initiative de l'Empire étaient comme un vent d'air frais pour les nobles de l'ouest.
Même s'ils appartenaient collectivement aux nobles, aucun noble n'avait l'intention de partager le pouvoir avec les seigneurs du sud qui ne connaissaient que les tours et l'argent.
« Nous suivrons le plan du comte Voltas. Alors dépêchez-vous de vous préparer à bouger. »
« Oui, Sire ! »
Une fois la réunion terminée, tous les commandants se dispersèrent rapidement.
Voltas, retourné à sa caserne, rit joyeusement quand l'opération fut acceptée.
« Maintenant, cela va se décider. Mon destin… »
Voltas sortit de la caserne et regarda le mont Dris au loin.
La montagne était faiblement couverte de nuages de pluie.
Ce qui représentait que l'avenir était inconnu.