et Hwang Bo-sung se reposaient dans un quartier voisin de celui de Jo Won-rak.
« C'est bien plus confortable que je ne le pensais. L'air circule remarquablement bien. »
, qui avait revêtu la tenue du continent sud apportée par un serviteur, souriait en la portant.
Une fois habillés de neuf et le thé de la maison bu, Hwang Bo-sung prit la parole.
« Seigneur, combien de temps comptez-vous rester chez le clan Zegal ? »
« Je pense y rester jusqu'à ce que mon affaire soit réglée. »
Même après avoir abattu le trio, était resté chez les Zegal à cause du noyau de fer.
« J'ai tout de même sauvé le troisième prince et un membre de leur famille, ils devraient être plus que disposés à me céder ce noyau, non ? »
« Je n'en suis pas si sûr. Les gens du clan Zegal sont si singuliers que le commun des mortels a le plus grand mal à les comprendre. »
« Ah bon ? Alors il faudra peut-être employer une autre méthode. »
haussa les épaules, et Hwang Bo-sung lui posa enfin la question qu'il retenait depuis un moment.
« Mais, maître. Qui étaient ces individus à l'allure de truands ? »
Cela faisait deux ans que Hwang Bo-sung s'était établi sur le continent de Rhodesia, et jamais il n'avait entendu parler de créatures pareilles.
Il lui avait fallu frapper de toutes ses forces avec ses arts internes pour en venir à bout, et elles portaient les habits des chevaliers et des mages de Rhodesia.
« Un Chevalier de la Mort et une Liche. »
« Un Chevalier de la Mort et une Liche ? »
« Oui. On les considère comme les plus puissants des morts-vivants. On les fabrique à partir des corps de chevaliers Maîtres d'Épée et de mages de sept cercles ou plus. »
fronça les sourcils en pensant à ces créatures.
'J'ai beau retourner la question dans tous les sens, tout me ramène à Arsene. C'est lui qui a fabriqué ces monstres.'
en était convaincu, et il avait ses raisons.
Pour créer une Liche et un Chevalier de la Mort, il fallait des matériaux rares, les corps de Maîtres d'Épée et de mages de haut rang, ainsi qu'un lieu imprégné d'énergie démoniaque.
Et ce n'étaient pas là des matériaux qu'un sorcier noir isolé pouvait se procurer.
Le Chevalier de la Mort et la Liche n'étaient jamais apparus sur le continent de Rhodesia, précisément à cause des congrégations, qui veillaient sans relâche.
'Seul un groupe de sorciers noirs ayant amassé un pouvoir considérable pourrait échapper à leur surveillance.'
D'après ce que savait, il existait deux groupes de cette sorte.
La Tour de Magie de la Lune Sombre et la Tour de Magie Veritas.
La Tour de Magie de la Lune Sombre ne fabriquerait jamais de morts-vivants : elle suivait les enseignements de et ne commettrait rien qui puisse nuire aux hommes.
Mais Arsene et sa Tour de Magie Veritas ?
'Voilà des hommes qui ont dû se terrer après le désastre. Et ils sont là depuis les temps anciens.'
Le Chevalier de la Mort et la Liche faisaient partie de ce que le pouvait invoquer depuis le Domaine Démoniaque.
Or il n'y avait pas si longtemps que en avait croisé un, aux frontières du Saint Empire.
Le corps de avait beau être mort cinq cents ans plus tôt, il était revenu combattre cette nuit-là.
Il avait attaqué la tour de magie rivale de Veritas pendant la bataille.
Les matériaux nécessaires à la fabrication du Chevalier de la Mort et de la Liche avaient sans doute été prélevés depuis bien longtemps.
Et c'était même une quasi-certitude.
'Arsene. On disait qu'après son combat contre Erenes, plus personne n'arrivait même à le sentir, et le voilà sur le continent sud, occupé à fabriquer des morts-vivants.'
Et il ne pouvait pas n'y en avoir que trois.
Bien des mages et des chevaliers étaient morts pendant la bataille des tours de magie.
S'il avait dérobé tous leurs corps à ce moment-là, et s'il avait continué à voler les cadavres de chevaliers pendant cinq cents ans, la légion de morts-vivants sous sa coupe était colossale.
'Bon sang, plus j'y pense, plus ça me met en rage !'
en était là de ses réflexions.
Il coupa court à sa colère : la porte s'ouvrit et le serviteur entra.
« Qu'y a-t-il ? » demanda .
« Le chef du clan Zegal serait en chemin. Il semble vouloir voir le maître et moi-même. »
À la traduction de Hwang Bo-sung, sourit.
« Vraiment ? Je songeais justement à aller le trouver, cela m'arrange. »
Peu après, deux personnes entrèrent dans la pièce.
Un homme d'âge mûr à l'allure de lettré, et Zegal Hui.
« C'est un plaisir de vous rencontrer. Je suis Zegal Moon, à la tête du clan Zegal. »
Hwang Bo-sung prit cela pour un salut et inclina la tête.
« Hwang Bo-sung. C'est un honneur de rencontrer le sage de Kang Ho. »
Zegal Moon était un « Sage du Ciel », autrement dit le meilleur de tout Kang Ho. Mais Zegal Moon n'accordait aucune importance à ces titres.
« Haha. Ces mots-là... »
Hwang Bo-sung présenta à Zegal Moon, qui joignit les mains d'un air gêné.
« Je ne sais pas si le général Hui vous l'a dit, mais cet homme est mon maître. »
« . »
tendit la main au vieil homme pour le saluer, mais Zegal Moon ne la saisit pas.
Ce n'était pas qu'il ignorait les usages du continent nord : c'était le nom de qui l'avait stupéfait.
' ?! Le marquis , de la famille ?'
Zegal Moon avait entendu parler de , l'homme que les chevaliers du continent nord vénéraient.
Mais jamais il n'aurait imaginé qu'un membre de la famille viendrait jusqu'à lui.
C'était que Zegal Hui ne lui avait pas donné le nom de famille de .
, le Guerrier de Rhodesia.
Jadis, il avait été le héros qui avait vaincu l'effroyable et sa magie noire.
Son rang d'Empereur de l'Épée le mettait à hauteur des maîtres légendaires de Kang Ho : le Roi Martial, le Roi de l'Épée et le Roi de l'Arc.
'C'est donc cela. Il tient peut-être ce don singulier de son ascendance héroïque.'
Peut-être était-il bien plus fort encore que ce que Zegal Hui en avait dit.
Ce regard trop ferme pour son âge, cette énergie sans précédent qui parcourait tout son corps étaient des choses qu'on peinait à trouver même chez les maîtres du Moorim.
Zegal Moon, qui laissait paraître son trouble sans s'en rendre compte, finit par s'excuser de son impolitesse.
« Pardonnez-moi. J'ai été bouleversé d'apprendre que vous descendiez d'un héros si célèbre... »
fut stupéfait d'entendre la langue de Rhodesia sortir de la bouche de cet homme.
« Non, ce n'est rien. Mais vous la parlez remarquablement bien. »
« J'étais un enfant curieux, dans ma jeunesse, et je l'ai apprise à cette époque. »
Les salutations d'usage passées, ils gagnèrent la table de la pièce.
Le serviteur y déposa des rafraîchissements, et Zegal Moon remercia en bonne et due forme.
« Merci d'avoir ramené sains et saufs le troisième prince héritier et mon frère. Je jure sur mes ancêtres de m'acquitter de cette dette. »
'Et si je le faisais payer ? Hou là ! J'ai hâte.'
, qui calculait déjà combien il allait pouvoir leur soutirer, sourit en lui-même.
« Mais pourquoi avoir fait tout ce chemin jusqu'au continent sud ? »
« C'est que... nous avons eu un accident imprévu. »
« Un accident ? »
« Disons que nous nous sommes fait planter un couteau dans le dos par une main en qui nous avions confiance. »
Voyant le visage de se durcir, Zegal Moon ne demanda pas de quel genre d'accident il s'agissait.
Il devinait en gros ce qui était arrivé à , et l'interroger sitôt après l'avoir rencontré lui paraissait trop indélicat.
« Quoi qu'il en soit, dans la confusion, un sous-espace s'est ouvert et nous y avons été aspirés. À notre réveil, nous nous sommes retrouvés dans l'Empire de Song », dit .
« Aspirés dans un sous-espace... Il me semble avoir déjà entendu une histoire semblable. »
« Une histoire semblable ? »
parut intéressé, et Zegal Moon se mit à raconter.