Le laboratoire de magie de Mute se trouvait du côté est du manoir principal.
C'était un petit bâtiment de deux étages : au premier, un logement qui servait aussi de cabinet de travail ; au rez-de-chaussée, le laboratoire.
Kiiik !
Comme la porte de bois s'ouvrait dans un grincement, un homme d'âge mûr assis dans le noir cria à pleine voix.
« Keuk, je n'avais pas dit de ne pas entrer ! »
« Messire Mute. Le jeune seigneur est venu. »
L'homme d'âge mûr, décontenancé par la réponse de Hans, se leva.
« Le, le jeune seigneur est venu ? »
« Tss, on dirait que vous avez déjà bu quelques verres de bon matin. »
Luke claqua de la langue et parla avec une certaine fermeté en repérant une bouteille de vin dans le laboratoire.
Pris de honte, Mute débarrassa vivement les bouteilles et remit un peu d'ordre dans son matériel.
Luke l'observait avec la plus grande concentration.
Le Scan de Mana était une magie facile à employer, mais il fallait prendre garde à ce que l'autre ne s'aperçoive ni que Luke faisait de la magie, ni qu'il pratiquait la magie noire.
'Cinq cercles ? Il est à coup sûr plus haut que je ne le pensais.'
Venant de la petite tour de magie d'une petite ville, il s'attendait à trouver un mage de trois ou quatre cercles au plus.
Pendant ce temps, Mute finit de ranger le laboratoire et avança une chaise pour que Luke pût s'asseoir.
« De quoi le jeune seigneur a-t-il besoin pour venir chercher ce vilain bonhomme en pleine nuit ? »
« Je voulais savoir combien de temps vous comptez rester à l'abandon. »
À ces mots, Mute rit et secoua la tête.
« Laissez-moi, je vous prie. »
« Messire Mute... »
« Cet accident est de ma faute. J'ai beau y revenir cent fois, il ne serait pas arrivé si j'avais seulement examiné le Gigant d'un peu plus près. »
Depuis la chute du jeune seigneur, Mute n'avait plus rien mangé ni bu convenablement. Il se contentait de prier en silence.
Par bonheur, le jeune seigneur s'était miraculeusement réveillé.
Il avait beaucoup changé, assurément, mais Mute ignorait tout de ces changements.
« Je n'ai aucune intention de vous tenir pour responsable de l'accident. Il en va de même pour les autres vassaux. Ce n'était pas votre faute. »
Le domaine de Rakan était un petit domaine.
Mute était aussi Mage de Fer, et il était difficile de trouver à temps les pièces et le matériel nécessaires.
Dans ces conditions, Mute faisait tout ce qu'il pouvait, en silence.
Et cela alors même que le vicomte précédent, celui à qui il avait juré fidélité, était mort.
Malgré les mauvaises conditions auxquelles il avait dû faire face ensuite, il était parvenu à entretenir trois Gigants à force de travail.
Personne ne le niait. C'est pourquoi personne ne lui avait demandé d'assumer la responsabilité de l'accident.
« Je vous remercie, mais je ne pourrai pas me le pardonner. »
« Vous comptez donc continuer à tout laisser à l'abandon ? Vous préférez rester un ivrogne inutile jusqu'à la fin de vos jours ? »
Mute hocha la tête sans un mot.
Luke fronça les sourcils.
'Vous erriez de par le monde parce que vous n'aimiez pas être attaché à un seul lieu ? Cet homme-là ! Obstiné et savant comme il l'est, il ne pouvait tout simplement pas s'entendre avec les autres.'
Mute avait décidé de devenir vassal du précédent vicomte de Rakan parce que son caractère lui plaisait.
On ne pouvait pas reprendre ce genre d'homme exaspérant par les voies ordinaires.
« Bien. Si vous ne pouvez pas vous pardonner, il va falloir que je vous punisse. »
« Jeune seigneur ! »
Hans l'interpella avec fermeté ; Luke leva la main et l'arrêta.
Mute, lui, était déjà prêt à tout affronter.
Luke lui tendit une traite de soixante-dix mille pesos.
« Jeune seigneur ? »
Au lieu du couteau dans la nuque qu'il attendait, c'est de l'argent qui arrivait, et Mute en fut plutôt décontenancé.
« Je vous l'ordonne, Mage de Fer. Servez-vous de cet argent pour bâtir une Tour de Magie sur notre domaine. Achetez des grimoires et augmentez le matériel nécessaire à la réparation et à la production. Ensuite, rassemblez des gens de talent et instruisez-les. »
« C'est... c'est que... »
« Contrairement aux autres seigneurs, je vais investir dans la magie. Contribuez donc au développement de la magie sur notre domaine et faites en sorte qu'aucun accident ne puisse plus se produire à l'avenir. »
Ce n'étaient que des mots, mais cela ressemblait à une récompense.
Un soutien pour bâtir une Tour de Magie ?
Restait bien sûr à savoir si l'on pouvait bâtir une tour de magie parfaite.
Devant une chose dont il n'avait même jamais osé rêver, Mute fut incapable d'articuler quoi que ce soit.
Luke lui donna un dernier ordre.
« Et ne me trahissez jamais, ne tournez jamais le dos à ce domaine. Voilà la punition que vous avez attirée sur vous. Sachez l'honneur qui est celui d'un mage et sachez accomplir votre devoir. »
Mute, encore accablé de chagrin, essuya ses larmes avec sa robe.
Il s'agenouilla devant Luke et fit serment de loyauté.
« J'accepterai la punition du jeune seigneur jusqu'à la fin de mes jours. »
Luke sourit en entendant ce serment et reprit d'une voix plus douce :
« Il y a trois nouveaux Mages de Fer. Faites-en ce que vous voudrez. Que vous choisissiez de les broyer ou de les aiguiser. »
« Merci, jeune seigneur. »
Mute s'inclina une fois encore devant Luke.
Luke ressortit alors et prit la direction du bureau.
L'intendant Hans suivit son maître, le visage réchauffé d'émotion.
« Vous avez vraiment très bien fait. Vous avez persuadé Mute bien mieux que moi, et je ne traiterai plus jamais notre jeune seigneur en jeune homme. »
'Ha, il n'y a personne de plus obstiné que lui.'
Quelqu'un de plus obstiné que Mute.
Luke avait rencontré un homme obstiné du temps où il était le sorcier Saymon, cinq cents ans plus tôt.
On l'appelait le Marteau Rouge Rommel. Il passait pour l'homme le plus obstiné de tous les nains. Sa réputation d'entêtement avait traversé les siècles.
Mute n'était rien à côté de lui. Comparé à ce nain, il avait presque l'air d'un homme sans dents.
'Plus on est savant, plus on désire être reconnu, et plus on se montre loyal envers ceux qui savent voir votre valeur.'
C'est pourquoi Luke n'avait pas imposé à Mute un serment de mana.
Ce n'était pas nécessaire, et du reste le serment de mana ne fonctionnait pas sur les gens avisés.
Si Mute sentait quelque chose de louche, il pourrait briser le cercle magique à tout instant.
« Mais, jeune seigneur. Allez-vous vraiment investir dans la magie ? »
« Oui, puisque l'ingénierie magique entre dans une ère nouvelle. »
Avec l'apparition des pierres magiques artificielles, les champs de bataille modernes appartenaient aux Gigants.
Les mages et les chevaliers n'en valaient plus la peine, et pourtant ils jouaient encore un rôle très décisif dans les combats de Gigants.
De surcroît, toutes sortes d'artefacts magiques étaient produits et employés dans les domaines les plus divers.
Autrefois, les artefacts coûtaient très cher et se fabriquaient en petites quantités ; avec l'essor de l'ingénierie magique, ils se produisaient en masse et l'on obtenait des matériaux bon marché.
Les artefacts à magie simple n'étaient plus l'apanage des mages ni des nobles, et les lampes magiques installées au coin des rues étaient le symbole de ce progrès.
Luke, qui avait voyagé jusqu'à Lamer et élargi son savoir, n'avait aucune intention d'ignorer ces faits. Non : il comptait se montrer plus actif encore, puisqu'il renaissait dans une ère entièrement nouvelle.
« Mais la famille de Rakan a toujours été maîtresse dans l'art de l'épée. »
« C'est exact. Mais le temps où l'on changeait le monde une épée à la main est révolu. L'art traditionnel de l'épée est important, mais il nous faut accepter la puissance de la magie nouvelle. »
Cela remontait à cinq cents ans.
Les chevaliers étaient déjà piétinés, avant même l'apparition des Gigants, par les légions de golems et autres armées semblables.
Il s'était bien sûr trouvé un monstre rare comme Rakan.
Mais, plus grand personnage de l'Histoire, il avait été la dernière flamme connue des chevaliers à brûler d'un tel éclat.
« Sans doute. Sur l'ordre du jeune seigneur, j'ai fait retirer les portraits des ancêtres pour renouveler la maison. »
« Hmm, en effet. »
En vérité, Luke ne voulait tout simplement plus voir les images stupides de Rakan.
Il avait donc ordonné aux vassaux de retirer tous les portraits liés à Rakan et leur avait demandé de ne plus en parler.
Hans, qui ignorait ses intentions, se disait que le jeune seigneur n'avait pas tout à fait retrouvé ses esprits après la perte de mémoire consécutive à l'accident, et qu'il s'emballait.
Mais il s'inquiétait un peu et voulait voir renaître le nom de la maison !
« Comme je me fais vieux, mes idées sont vieilles elles aussi. Mais si vous voulez mener les choses à votre façon, je serai heureux de refaçonner le monde sur vos ordres. »
« Ha, je compte bien là-dessus. »
Luke regarda Hans s'incliner et en éprouva une grande satisfaction.
Il était aujourd'hui chevalier, mais Hans avait d'abord été un pilote de Gigant représentant la maison Rakan.
Il était en outre le bras droit du seigneur et le protecteur du jeune seigneur.
Un tel homme venait de rompre avec son obstination.
Bien sûr, son naturel n'allait pas changer si facilement, et un peu de remontrance restait nécessaire, tant qu'elle ne devenait pas excessive.
'Bien, j'ai enfin la haute main sur la maison Rakan.'
Il restait beaucoup à faire pour sa vengeance.
Mais il venait de franchir une étape majeure, et ce premier pas compterait beaucoup sur le long terme.