Quand Luke arriva, l'immense entrepôt débordait de pierres et de bois empilés.
Sur un côté se dressait une grande caisse qui contenait l'Arzen et les autres matériaux à pierres magiques, minerais en fin de vie compris.
« La pierre est très dure. Et la qualité du bois est excellente, elle aussi... »
« Ce sont les meilleurs matériaux qui soient, ceux dont on se sert pour bâtir forts et châteaux. Nous ne livrons jamais que le dessus du panier. »
Au verdict de Luke, le responsable de la Chambre d'Hadès répondit avec fierté.
La Chambre d'Hadès, qui faisait commerce dans la pègre, avait choisi ce nom pour faire sentir la mort à ses débiteurs. Elle était bien plus petite qu'Alon, mais sa réputation de maison fidèle et méticuleuse était solidement établie.
Ses hommes passaient d'ailleurs une fois par mois vendre des produits de première nécessité au manoir de Rakan.
« Mais dites-moi, à quoi allez-vous les employer ? Vous n'auriez pas l'intention de réparer le château du Roi Démon ? »
« Cela ne vous regarde pas. Combien ? »
« Cinquante mille pesos. »
Le responsable tendit un reçu.
« C'est plus cher que je ne le pensais. »
« Hahaha, vous l'avez dit vous-même. Nous ne donnons à nos clients que la meilleure qualité. Et puis, il faut bien que tout le monde vive... »
« Soit. Je vérifierai. »
Luke remit les cinquante mille pesos et renvoya tous les marchands. Puis il descendit à l'atelier souterrain avec la caisse de pierres magiques.
L'Energia.
C'était la centrale qui alimentait une machine ou un dispositif en mana.
Il y en avait une dans la Tour de Magie comme dans les laboratoires : le câble d'Arzen, les pierres magiques et les cercles magiques complexes.
À certains égards, elle ressemblait au moteur central logé dans les Gigants ; seules la taille et la puissance différaient.
Autrefois, l'Energia de Luke était si puissante qu'il avait pu créer et faire manoeuvrer une légion entière de golems.
« Cela faisait bien longtemps que je n'y avais pas touché. »
Le coeur serré, Luke se mit à l'ouvrage.
Une fois les composants triés, il apparut qu'ils étaient ou brisés, ou bons à remplacer. Les métaux et les matériaux achetés à la Chambre d'Hadès servirent à fabriquer les pièces identiques.
« Huhu, je n'ai pas tant perdu la main. »
Son corps avait changé, son cercle de magie noire était retombé à trois cercles, mais son expérience et son savoir étaient intacts.
Il façonna les pièces en assez peu de temps et les remonta.
L'Energia réassemblée, il lança un sort de lumière.
Kiiing ! Kiiing ! Iiiing !
Dans un grincement énorme, l'Energia se mit en marche.
Cinq cents ans avaient passé, et elle fonctionnait comme au premier jour.
Le premier flux de mana du laboratoire alla de l'Energia au cercle de téléportation.
La lumière du cercle de téléportation gagna l'atelier, et bientôt les pierres et les arbres entreposés dans l'entrepôt commencèrent à être appelés.
Boum ! Toum !
Chiiing !
Les machines du laboratoire se mirent en branle toutes seules, et la production des golems démarra.
Les pierres étaient taillées, les arbres débités en troncs et en branches, et les pièces achevées se voyaient graver des cercles magiques par des outils à magie de flamme.
Du temps où il était Saymon, Luke avait pris l'habitude d'automatiser toute la fabrication des golems grâce aux machines du laboratoire.
Cela lui permettait de produire en masse avec un minimum de bras, mais le procédé ne pouvait pas tout prendre en charge.
Outre les matériaux communs comme la pierre et le bois, les golems étaient faits de précieuses pierres magiques et de quelques autres matières magiques.
Or le façonnage de ces matières-là exigeait un travail minutieux et attentif, que les machines étaient incapables d'accomplir.
La Chambre d'Hadès n'avait livré qu'une petite quantité des matières magiques nécessaires aux golems : de quoi en fabriquer vingt, pas plus.
« Ne nous pressons pas. Il faut y aller l'un après l'autre. »
Bien des choses ne pouvaient pas se faire d'un seul coup.
Si urgente que fût la tâche, plutôt que de courir après le résultat, mieux valait procéder par degrés. C'était ainsi qu'on évitait de se retrouver en retard à cause d'un imprévu.
Satisfait de voir son atelier tourner, Luke gagna un laboratoire secret et se remit à travailler sa magie noire.
Le soir, à son retour au manoir, Hans l'attendait pour le sermonner.
« Jeune seigneur, vous êtes encore allé seul au château du Roi Démon ? »
« N'y allais-je pas déjà, quand j'étais enfant ? »
« À l'époque, vous étiez un gamin. Mais aujourd'hui la vie du jeune seigneur est en... ! »
L'intendant Hans voulut expliquer quelque chose, puis s'arrêta à mi-chemin.
« Quoi qu'il en soit, il est dangereux de sortir seul du manoir. Alors emmenez votre garde Philip, ou ne sortez pas du tout. »
« Bon, d'accord. »
Luke hocha la tête, dîna, puis s'enferma dans le bureau du manoir. Il voulait réfléchir à la façon de développer les terres du domaine.
Ses réflexions durent pourtant attendre.
Dixon et les autres vassaux firent irruption dans le bureau et se mirent à le presser de toutes parts.
« Jeune seigneur, pour relancer notre commerce, il nous faut percer de nouvelles routes et ouvrir davantage de boutiques dans les villages. Et l'argent des chaussées et des boutiques... »
« Qu'est-ce que vous racontez ! Il faut d'abord défricher les terres ! L'agriculture doit passer avant tout le reste ! Accordez-nous des fonds pour le défrichement ! »
« Hé ! Pour augmenter la population, il faut commencer par améliorer les conditions de vie des habitants, donc... »
Les vassaux avaient croisé le responsable de la Chambre d'Hadès, qui repartait après avoir livré la marchandise du jour.
Il leur avait appris que leur jeune seigneur venait de régler rubis sur l'ongle cinquante mille pesos.
Voilà comment ces gens-là l'avaient su.
On savait que le jeune seigneur avait de l'argent en main depuis ses paris à l'Arène des Gigants.
Aussi accouraient-ils tour à tour le supplier d'investir chacun dans son idée.
Luke prit un air maussade.
Dans l'état actuel des choses, investir dans quoi que ce soit revenait à boire du poison.
'Les trente mille pesos engloutis dans la mine ne se sont-ils pas envolés exactement de cette façon ? Il y avait une raison à cela.'
Sans un plan solide, il se ferait berner par les spécialistes ou les officiers de terrain et dépenserait bien plus que nécessaire.
« Assez ! »
Luke avait crié. Il leur intima le silence et reprit avec un regard ferme :
« Je comprends ce que vous essayez de me dire. Mais j'ai des plans précis sur la façon d'investir dans le domaine, alors cessez d'en parler. »
« Mais... »
« Ne vous ai-je pas dit de ne plus en parler ! »
Bam !
Luke abattit la main sur la table devant lui, et Dixon et les vassaux se turent d'un coup.
Sous le regard de Hans, arrivé un moment plus tard, tous quittèrent le bureau avec une mine attristée.
« À propos, pourquoi ne vois-je nulle part le mage Mute ? »
Luke avait déjà posé la question l'autre jour, trouvant étrange que Mute, seul mage et vassal du domaine, ne se montrât jamais.
« Le mage Mute reste enfermé toute la journée dans le laboratoire de magie. Il n'en est plus sorti depuis le jour de votre accident, jeune seigneur. »
« Hmm, vraiment ? »
Mute venait de la tour de magie d'une petite ville d'un royaume voisin.
Répugnant à se laisser attacher à un seul lieu, il avait quitté cette tour pour errer à travers le continent, avant d'échouer à Rakan douze ans plus tôt.
Le Mage de Fer qui servait alors le domaine de Rakan venait justement de mourir.
Le précédent seigneur du domaine l'avait donc sollicité et recruté ; très impressionné par les efforts et le caractère de cet homme, Mute s'était établi à Rakan comme vassal.
Et jusqu'à ce jour, il y tenait l'office de Mage de Fer et de mage du domaine.
Mais un mois plus tôt, l'accident s'était produit, et il s'était effondré.
Les autres vassaux avaient tenté de lui parler, il s'était tenu pour un coupable, répétant que le Gigant était sa responsabilité.
'Peut-être devrais-je aller le voir ?'
Le travailleur le plus indispensable et le plus encombrant d'un domaine, c'était le mage.
On pouvait tromper les autres vassaux, mais Luke n'avait aucune marge pour tromper un mage.
D'où l'idée qu'il lui fallait soit en faire son homme, soit le bannir.
Luke se leva et partit à la rencontre du mage.