Quand il songea à gagner le balcon pour prendre l'air plutôt que de rester dans la salle de banquet, quelqu'un demanda : « N'êtes-vous pas Lev du domaine d'Albertville ? »
Les yeux de Luke se portèrent sur la dizaine de nobles qui l'interpellaient.
La plupart avaient la cinquantaine passée, et celui qui s'adressait à Luke semblait être le chef de file de la noblesse.
« Oui, mais ? »
« Ha ha ha, je suis Telman des chevaliers du Centre qui ont servi le royaume de Volga. J'étais très proche de votre père Belik, le vice-chevalier. »
« Ah, c'est donc ça ? »
Luke examina le vieux noble avec attention.
Il portait une queue-de-pie, mais l'allure ne semblait pas lui aller.
Et comme il avait quitté l'épée depuis longtemps, les callosités qui auraient pu se former avaient disparu depuis belle lurette.
'Je ne sais pas quel genre d'homme il a été, mais à présent, il n'est peut-être même plus un épéiste.'
Tandis que Luke se faisait son opinion, le baron Telman s'approcha de lui et prit la parole.
« Je vous ai vu une seule fois, quand vous étiez encore un bébé. Je savais que vous auriez une grande réussite dans la vie. »
« Vous avez affronté le Maître de l'Épée Schmidt dans un Duel de Gigants ? »
« Certes, vous êtes le fils de la Tempête de Feu Belik, que peut-on attendre d'autre de lui ?! »
Alors que Luke restait là avec courtoisie, les autres nobles commencèrent à l'approcher en feignant la familiarité. Certains lui tapèrent même sur l'épaule comme s'ils le connaissaient bien.
'Ordures.'
Victor et Pavel étaient ceux qui avaient dit à Luke que lorsque le royaume de Volga montrait des signes de destruction et de chute, les nobles avaient fui le royaume.
Certains de ces nobles en fuite s'étaient installés dans l'Empire de la Sainte Artenia et y vivaient confortablement, ayant emporté leur fortune avant que leur pays ne s'effondre.
Mais dans les très rares années qui suivirent, ils passèrent de la vie de luxe à une existence ordinaire et envoyèrent sans honte des lettres à Pyotr II et à la princesse Reina pour leur demander de les aider, créant une situation délicate.
'À coup sûr, la rumeur sur mon appartenance à Volga s'est répandue bien large.'
« Cette fois, les nobles vont faire une "Renaissance du royaume de Volga" et vous, vous en serez le meneur… Hein, vous, vous ! »
Telman s'efforçait très sincèrement d'embarquer Luke dans son jeu quand il parut soudain choqué.
Survint alors Victor, vêtu de l'uniforme de paladin.
« Cela fait bien longtemps, Telman. »
« Victo, Sir Victor ? On racontait que vous étiez dans l'Empire de Baroque, comment, comment se fait-il que vous soyez ici ? »
« Pourquoi ? Je ne devrais pas être dans l'Empire saint ? Et vous êtes baron ? Vous avez vendu votre argent et votre empire pour l'obtenir, n'est-ce pas ? »
« Ce n'était pas… »
« Je ne laisserai jamais Lev participer à votre groupe inutile. Alors n'importunez pas cet homme occupé et fichez le camp ! »
« Hiik ! »
Devant l'expression glaciale de Victor, les nobles auto-exilés de Volga se déplacèrent vers une autre partie de la salle de banquet.
En regardant leur dos, Victor ne put s'empêcher de soupirer.
« Phew, je suis désolé que vous ayez dû voir ça. »
En homme loyal envers la famille royale de Volga, Victor n'avait guère d'affection pour ces gens.
Et ils osaient approcher l'amant de leur princesse pour tenter de le berners !
Il aurait bien voulu les fourrer quelque part.
« Ce n'est rien. Par contre, quand arrive Reina ? »
« Elle sera là très bientôt. »
« Vraiment ? En tout cas, l'uniforme vous va à ravir. Depuis quand avez-vous été nommé paladin ? »
« Huhuhu ! Cela ne fait même pas quelques jours. Seuls les paladins peuvent traverser le palais saint. »
Tandis que les deux discutaient depuis un moment, la musique du banquet s'arrêta net au son d'une cloche et d'une voix d'annonce.
« L'Apôtre du Grand Seigneur et la représentante des Sept Tribus, la Papesse Veronica III de l'Empire de la Sainte Artenia ! »
La porte de la salle de banquet s'ouvrit en grand et Reina, en robe blanche, entra à l'intérieur.
Elle était belle comme toujours, mais cette fois, elle avait l'air d'une reine des neiges, portant une robe blanche et un diadème orné de perles et de pierres précieuses sur la tête.
« Elle, c'est la Papesse ? »
« N'est-elle pas exactement l'opposée de quand nous l'avons vue dans la salle du trône ?! »
Les jeunes nobles qui la voyaient pour la première fois en restèrent bouche bée, et même les nobles d'âge mûr et les prêtres ne purent détacher leurs yeux d'elle.
Personne ne pouvait les blâmer.
Même les dames de la noblesse et les autres beautés qui n'avaient jamais cru que qui que ce soit puisse surpasser leur niveau d'apparence étaient jalouses de l'élégance et de la beauté de Reina.
Reina promena son regard et salua tout le monde.
« Merci à tous ceux qui sont dans cette salle d'avoir bien voulu venir malgré leurs emplois du temps chargés. »
Tout le monde écouta la voix enjouée de Reina et répondit.
« Pas du tout, Papesse. »
« C'était évident que nous devions assister au banquet de victoire organisé par la Papesse. »
« Merci infiniment d'avoir rendu cet endroit si vivant. »
Face aux douces réponses des nobles, Reina sourit et dit.
« Si c'est le cas, tant mieux. Avant de passer à la célébration, je veux que nous nous souvenions tous des soldats et des gens qui ont dû perdre la vie dans la guerre civile. »
Une fois que Reina eut fini de parler, sur un geste de l'archevêque Constantin, l'orchestre de la cour entama un hommage grandiose et solennel.
Reina s'agenouilla et pria.
« Le Saint et Grand Ordre, et El Kassel, le Dieu de lumière et de justice ! Aujourd'hui, nous sommes… »
L'instant où elle entrouvrit les lèvres pour dire une prière de sa belle voix, la puissance divine commença à flotter autour d'elle.
Les nobles furent surpris de voir la puissance divine se rassembler autour d'elle comme des pétales de fleur.
« Oh oh ! C'est cela ! »
« Certainement, la Papesse est un Ange ! »
Certains des nobles présents au banquet avaient été témoins de ses miracles sur la place principale de Bless.
Mais la plupart assistaient à cela pour la première fois au banquet. Ils purent donc le voir de leurs propres yeux et dissipèrent leur incrédulité.
À la fin des paroles, Reina se releva et prit la parole.
« Cela fait longtemps que nous n'avons pas connu une atmosphère aussi paisible, amusez-vous longtemps. »
Alors qu'elle battait des mains, les estrades furent retirées et le banquet commença vraiment.
Juste à ce moment, des prêtres apprentis entrèrent dans la salle de banquet, des boîtes à la main.
« Qu'est-ce qu'ils font ? »
Le comte Marcus semblait froncer les sourcils face aux actions qui se déroulaient dans le banquet.
« Pour recevoir des dons afin d'aider les soldats et les gens qui ont été blessés dans la guerre… » dit un apprenti.
« Quoi ? Des dons ? Comment osez-vous essayer de moissonner quelque chose en une telle occasion ? »
Quand le comte Marcus parut en colère, l'apprenti répondit d'un air calme.
« Parole de la Papesse. »
« Hu ! Vraiment, vraiment ? »
« Oui, tous ceux qui sont rassemblés ici aiment l'Empire saint et les gens qui y vivent, alors vous pouvez donner autant que vous le voulez. »
À ces mots, le comte Marcus et les autres se tournèrent vers la Papesse.
Lorsqu'elle fut complètement prête, Reina s'assit dans un fauteuil chatoyant et sourit en regardant les membres de la salle.
Le cœur des nobles, et voyant l'ange sourire le plus beau des sourires, sentit leur cœur s'alourdir.
« Évidemment, évidemment je vais faire des dons. Mais je n'ai pas apporté beaucoup d'argent avec moi pour l'instant. »
« Cela n'a pas d'importance, tout ce qui peut aider convient. » Répondit l'apprenti.
À ces mots, les nobles suants offrirent de précieux bijoux, bagues et colliers.
Luke et Victor ne purent s'empêcher de sourire.
« Hahaha, c'est incroyable. J'adore cette mise en scène ! »
« Exact. On ne peut pas simplement gaspiller les impôts prélevés sur le peuple pour faire des fêtes. »
Avec de tels rires, les apprentis s'efforcèrent de remplir les boîtes de dons.
« Nous, nous aussi ? »
« Oui, la Papesse a dit que si c'était vous deux, vous donneriez une grosse somme. »
« C'est… ! »
Belfair, qui regardait son maître chercher quoi donner, réalisa que la femme de son Maître était bien différente des gens qu'il avait croisés jusqu'ici.
La danse et la musique étaient indispensables à un banquet.
Avec des danses joyeuses au centre, de jeunes hommes et femmes commencèrent à danser main dans la main en se dirigeant vers le centre de la salle.
Alors que Luke observait la scène, sans s'en rendre compte, il s'approcha de Reina.
Comme il approchait du fauteuil, le paladin d'escorte qui lui était attribué l'arrêta.
« Veuillez reculer. L'approche idéale… »
« Ce n'est rien. C'est le guerrier de Dieu, il ne me fera jamais de mal. »
Sur l'assurance de Reina, le paladin parut décontenancé mais se retira bientôt.
Luke s'approcha d'elle et s'inclina poliment en tendant la main.
« Puis-je vous demander une danse ? » Demanda Luke.
« C'est accablant ! Comment osez-vous harceler la Papesse, l'Apôtre de Dieu ! »
L'archevêque Constantin, qui se tenait juste à côté de Reina, fut contrarié.
Il était tendu par le changement d'attitude et de comportement de Reina.
Elle est devenue plus mature últimement, et elle se transformait en une personne complètement différente de celle qu'il avait rencontrée le premier jour.
La laisser assister au banquet était déjà assez fou, mais permettre au mercenaire de l'approcher !
« Ce n'est rien. Une danse n'est pas si difficile à exécuter. »
« Qu'est-ce que vous dites, Papesse. Une apôtre de Dieu… »
« La Papesse elle-même n'a-t-elle pas dit que c'était bon ? »
À la question basse de Luke, le teint de Constantin changea.
Il avait essayé de corriger les paroles et les actes de Veronica III, qui étaient comme ceux d'un enfant, pendant deux ans. Et s'il ne parvenait pas à faire coller la Papesse à sa volonté, il perdrait la dignité de tenir la faction Marius, pour laquelle il utilisait la Papesse.
Et il veillait à ne parler que là où il n'y avait pas d'yeux pour voir. Même si elle commettait une erreur, il ne la soulignait jamais.
C'était parce qu'on aurait pu lui demander de restreindre l'opinion de la Papesse.
Il avait été si prudent tout ce temps, mais il n'avait pas pu s'empêcher de faire une erreur.
Était-ce parce qu'il était déstabilisé par les changements qui arrivaient à la Papesse et à elle seule ?!
'Ce mercenaire l'a-t-il fait exprès ?'
Tandis que Constantin était incapable de démêler ses pensées, Reina marcha vers le milieu de la salle de banquet en suivant la main de Luke qui lui était tendue.
Lorsqu'elle apparut, nobles et prêtres furent tous choqués. Une Papesse n'avait jamais dansé au banquet jusqu'alors.
Il était d'usage de simplement quitter la salle avec une expression très sévère. Veronica III était une jeune femme, donc c'était différent des Papesses précédentes qu'ils avaient eues.
« Cela ne s'est jamais fait dans l'histoire… »
« Ce n'est pas comme s'il n'avait pas prouvé qu'il était un homme, mais le vicomte Lev ne connaît pas la peur. »
« Ahh ! Si j'avais su, j'aurais demandé le premier ! »
Tandis que les jeunes nobles se sentaient choqués et jaloux, les nobles d'âge mûr étaient prompts à interpréter la situation politiquement.
« Quoi qu'il en soit, j'ai l'impression que l'archevêque Constantin est fini ! »
« La Sainte Papesse ne veut plus l'écouter. »
« Cela pourrait être une bonne opportunité pour quelqu'un… »
Des voix résonnaient de partout, mais Luke ne se souciait de personne d'autre que de la femme qui était juste devant ses yeux.
« Je voulais danser avec vous ne serait-ce qu'une fois. »
« Moi aussi. »
Voyant Reina sourire, Luke ne put s'empêcher de sourire à son tour.
« Mais il y a tant de travail qui doit être fait. »
« Ho ho, la Papesse aussi est humaine, vous pouvez bien danser une fois. Tout le monde comprendra sûrement cela. » Dit Luke pour la calmer.
« Eh bien, si c'est le cas, alors tout va bien. »
Les deux dansèrent magnifiquement sur la mélodie.
Les deux avançaient et bougeaient comme s'ils se connaissaient depuis très longtemps, et il n'y eut pas une seule seconde de malaise entre eux.
« Ils sont faits l'un pour l'autre. »
« Le guerrier de Dieu et l'apôtre de Dieu ? »
Ceux qui regardaient la Papesse et Luke furent surpris une seconde et commencèrent à se joindre à la mélodie.