La grande salle de banquet de l'Empire, bercée d'une musique divine et subtile.
L'un des lieux les plus prestigieux de l'Empire saint, fermé depuis quatre ans depuis que l'ancien pape avait été déclaré malade.
Et c'est dans un tel lieu qu'après quatre ans, une immense fête se tenait, rassemblant de nombreux nobles.
Le but du banquet était de célébrer la victoire, mais beaucoup de nobles et de prêtres qui n'avaient pas participé à la guerre s'y étaient aussi réunis.
Avant que le banquet ne batte son plein, les nobles arrivés tôt se regroupèrent et discutèrent entre eux.
Les nobles âgés se rassemblèrent par factions et commencèrent à boire du vin en vantant leur amitié solide et durable, tandis que les prêtres — à la place de l'alcool — buvaient du thé et parlaient de centres d'intérêt commun.
« Hein, hein, saviez-vous que l'Archiduc Grégoire a commencé à s'immiscer dans les affaires intérieures ? »
À la question d'un noble, celui qui se tenait à côté de lui répondit immédiatement.
« On en parle beaucoup. Lors de la cérémonie de remise des décorations ce matin, l'Archevêque Constantin n'a pas pipé mot. »
« Cependant, même si l'Archevêque Constantin est le régent du Pape, l'Archiduc Grégoire n'est-il pas dans l'Empire depuis bien plus longtemps ? »
« Évidemment. Le Grand Archiduc Grégoire est honoré et respecté par d'innombrables paladins de l'Empire saint, et il n'a jamais été aux côtés du Pape, n'est-ce pas ? Jusqu'ici, il se fichait complètement de la politique, mais s'il décide d'y entrer, l'Archevêque Constantin et la faction Marius seront écartés. »
« Hein ? Se ranger du bon côté ? »
« Et avec ce mercenaire, le capitaine Lev. Sachant son talent, l'Archiduc l'a vite recruté. »
« Je sais ! »
Tandis que les nobles d'âge mûr discutaient du nouveau tournant politique de l'Empire, les jeunes nobles vantaient leur fougue et leur jeunesse.
« Est-ce vraiment vrai, Baron Péron ? »
« C'est vrai, ma dame. Vous auriez dû voir les ennemis se disperser comme des fourmis quand je me suis planté devant le Siège d'Alvera, l'épée à la main, en hurlant après eux. »
« Oh mon Dieu ! »
« C'est vraiment courageux ! »
Alors que les nobles de la fin de la vingtaine qui avaient participé à la guerre commençaient à déballer leurs exploits, les yeux des dames alentour s'écarquillèrent.
Luke, planté au milieu de la grande salle, ricana devant la scène.
'Je pensais que ce banquet serait un peu différent puisqu'il se tenait dans l'Empire saint. Mais pas tant que ça.'
Il ne pouvait pas ne pas être déçu.
Le lieu du banquet, divin et solennel, ressemblait à s'y méprendre à ceux organisés à l'Empire de Baroque.
La musique était plus grave, et aucun noble n'était ni ivre, ni arrogant.
'On dirait que tout est pareil, hormis l'endroit où l'on vit.'
Sans Reina, il n'y serait pas allé. Ceux qui l'enviaient ne cessaient de le dévisager.
Comme prévu, il y avait de petits groupes de gens jaloux de lui.
« Kyak ! Celui-là, c'est pas le capitaine Lev ? Celui qui a pulvérisé les météores qui tombaient du ciel. »
Un homme qui reconnut Luke demanda, tandis qu'un noble devant lui renifla avec dédain.
« Huh, histoire ridicule. Il a forcément trafiqué quelque chose. »
« C'est ça. Ils ont dû prendre leurs rêves pour des réalités. »
La plupart des nobles qui n'avaient pas pris part à la guerre essayaient de salir la réputation de Luke.
Ils n'allaient pas croire des choses qu'ils n'avaient pas vues de leurs propres yeux.
Mais il y en avait quelques-uns, comme le Comte Marcus, qui savaient mais déformaient l'histoire.
« À quoi bon donner une terre ? Ce genre de chose devrait revenir à des hommes qui savent la gérer. Mais la confier à des gens qui ne connaissent rien en dehors des armes, ils n'en auront cure… »
Que Marcus grogne ou non, Luke était là, attendant l'apparition de Reina.
Juste au moment où l'ennui le gagnait, Luke décida de taquiner la chauve-souris posée sur son épaule.
« Aht ! Maître, arrêtez ! Que voulez-vous que je fasse si mon identité est découverte ? »
Sous la plaisanterie de Luke, Belfair perdit l'équilibre, battit des ailes et protesta par télépathie.
« C'est bon. Tu caches complètement l'énergie maléfique maintenant, et les effets de l'épée solveuse feront que les prêtres te prendront pour un ami. »
« M, mais quand même… ehit ! Non, arrêtez ! Arrêtez de me chatouiller ! »
En vérifiant les compétences de Belfair dans la journée, Luke comprit qu'il était arrivé quelque chose d'inattendu à l'assassin vampire.
L'épée d'argent lui avait appris à accumuler de la puissance divine, pour une raison totalement inconnue, mais il était clair que la puissance divine pouvait coexister avec l'énergie maléfique.
De la puissance divine dans le corps d'un démon ?!
De quoi retourner le monde si cela se savait.
Mais grâce à cela, Belfair put entrer au palais saint sans le moindre problème.
Alors que Luke taquinait Belfair, une voix de jeune femme parvint à ses oreilles.
« Oh mon Dieu, oh, c'est une chauve-souris ? »
« On dit qu'elles ne sont ni carnivores ni omnivores, mais en fait ce sont de bonnes bêtes qui mangent les parasites et les moustiques. »
« Vraiment ? Quand on regarde de près, c'est presque mignon. »
L'animal de Luke avait fait une sale impression sur les yeux éblouis d'une dame qui le fixait.
Cependant, voyant qu'il s'agissait d'une chauve-souris toute jeune, son expression s'adoucit, et le corps de la bête était empli de puissance divine.
« Puis-je le toucher, juste une fois ? »
« Dites-lui non, je vous en supplie ! »
« Autant de fois que tu veux. »
Dès que la permission tomba, la dame tendit la main et se mit à caresser Belfair.
Belfair essaya bien de s'enfuir pour montrer que ça ne lui plaisait pas, mais Luke parvint à le maintenir du bout des doigts.
« Kyak ! Regardez comme il gigote ! »
« On dirait qu'un frisson lui parcourt le corps quand on le touche ! »
« C'est trop mignon ! Moi aussi je veux le toucher une fois. »
« Moi aussi ! »
Comme une dame commençait à le toucher, celles qui l'entouraient le remarquèrent et s'approchèrent de Luke pour demander la permission de caresser Belfair.
'Kuk ! Descendant d'une famille vampire, humilié par des femmes humaines… !'
Belfair, le visage figé, tenta constamment de résister en se tortillant.
Mais il semblait que les femmes adorent ça.
Finalement, il comprit que ne rien faire était la meilleure issue pour cette situation.
Voyant Belfair l'air dévasté, Luke demanda aux femmes de laisser un peu d'espace à la chauve-souris et alla s'installer ailleurs.