Le lendemain de leur combat acharné contre les Mercenaires de l'Ail.
Luke fut convoqué par le comte Marcus et se rendit à sa tente pour le rencontrer.
Une fois la bataille terminée, on lui apprit que le commandant avait observé les affrontements, et il s'attendait à ce qu'il le fasse appeler rapidement pour en connaître les détails.
Il n'envisagea pas la possibilité d'une sanction. Dans ce cas, tous les Mercenaires du Loup Rouge auraient déjà été placés en détention par la police militaire.
« C'est incroyable. »
Luke s'inclina en arrivant à la tente du commandant.
Le sol était couvert de tapis coûteux et d'insignes en soie importés du continent méridional, et la tente était décorée avec soin.
De plus, l'équipement à l'intérieur était somptueux.
Toutes les pièces de noblesse, y compris la poterie de l'Empire Song et les laques d'art, étaient des objets de luxe qui garnissaient la tente.
« Il est l'un des hommes les plus riches de l'Empire saint, et il exerce une forte influence sur le champ de bataille. »
Tandis que Luke était plongé dans ses réflexions, le comte Marcus apparut.
« Entre. »
« Vous m'avez fait appeler, mon seigneur ? » demanda Luke.
« Oui. Asseyez-vous, parlons. »
Luke s'assit à l'endroit que Marcus lui indiquait.
À ce moment-là, une chevalière qui semblait être sa garde rapprochée apporta des rafraîchissements.
Marcus versa du thé chaud et y ajouta du sucre à l'aide d'une cuillère en argent.
« Ton nom est Lev ? »
« C'est exact. »
Luke acquiesça en entendant le commandant l'appeler par le nom sous lequel il s'était enregistré.
« Tu viens du royaume de Castia ? J'ai entendu dire que tu étais un noble déchu, est-ce vrai ? »
« Aldof a tout balancé. »
Une certaine forme d'information avait été transmise, alors Luke s'efforça de répondre calmement.
« C'est vrai. »
« L'histoire du royaume de Castia, c'est un mensonge, n'est-ce pas ? »
Le comte Marcus avait une raison de poser cette question.
Au cours de la nuit, il avait compris que le capitaine mercenaire Lev était Luke déguisé.
Aldof lui en avait donné les grandes lignes.
Entre-temps, il avait contacté un siège social par communication magique et ordonné des investigations supplémentaires.
De petits groupes mercenaires possédant des Gigants, même ceux qui dirigent des organisations d'experts, cela paraissait inhabituel.
« Mes hommes ont enquêté sur la Guilde des Mercenaires de Castia, et votre groupe a été fondé il y a moins d'un mois ; ils ignoraient que vos mercenaires possédaient des Gigants. »
« … »
« Parlons franchement, sinon nous devrons vous considérer comme une bande qui a envahi nos terres en rebelles », déclara Marcus.
Le comte Marcus posa un ultimatum.
Luke y jeta un coup d'œil.
« Si j'étais vraiment un rebelle, ta tête serait déjà tombée. »
« Qu'as-tu dit ? »
Lorsque le comte Marcus parut mécontent, Luke désigna la tente derrière eux.
« Ne me dis pas que tu comptes sur les chevaliers de garde qui se tiennent derrière toi. »
Luke connaissait-il les chevaliers d'embuscade que le comte Marcus cachait derrière la tente ? En révélant la vérité, il fonça droit pour l'attaquer.
De plus, anticipant les capacités de Luke, des gardes en embuscade avaient été placés.
Ce n'étaient pas de faibles chevaliers qu'on pouvait prendre au dépourvu.
Néanmoins, Luke remarqua l'embuscade instantanément.
Marcus ressentit à nouveau que les compétences de Luke n'étaient pas ordinaires.
Luke sourit en lui-même tandis que Marcus détournait les yeux pour contenir l'énergie qui émanait du corps de Luke.
Mais au bout d'un moment, d'un air sobre, il dit :
« Autrefois, le royaume de Volga avait un chevalier nommé Belik. Il devint chevalier à temps plein à dix-huit ans et accumula de nombreux titres en étant toujours sur la ligne de front, et à vingt-sept ans, il devint vice-capitaine d'une division de chevaliers. »
« Je crois en avoir entendu parler. Son surnom n'était-il pas l'Ouragan de Feu ? »
Bélik, l'Ouragan de Feu.
On espérait que ce chevalier serait l'épée qui protégerait l'avenir du royaume de Volga, mais il fut l'un de ces chevaliers malheureux qui subirent la tragédie des temps troublés.
« Au moment de la rébellion républicaine dans le royaume de Volga, il lutta contre les rebelles menés par Dimitry et commença à agir étrangement. Certains disent qu'il fut capturé et exécuté ; d'autres qu'il s'enfuit vers le continent méridional. »
Luke s'arrêta là et posa un couteau brisé et un morceau de papier sur la table.
« Bélik, l'Ouragan de Feu… est mon père. »
« Est-ce vraiment vrai ?! »
« Tu peux vérifier le certificat. C'est un certificat de sang délivré par la famille royale de Volga. »
Marcus examina le papier tendu par Luke.
Assurément, le papier semblait avoir été bien conservé, et il paraissait aussi neuf que possible, mais l'acte était rédigé exactement de la même manière que la famille royale de Volga l'utilisait à cette époque.
Même le sceau appartenait à Volga.
Les sceaux des rois et des hauts fonctionnaires étaient spécialement conçus et ne pouvaient jamais être forgés.
« Hein, je ne peux m'empêcher d'être reconnaissant pour ça. C'est Sir Pavel qui l'a fait. »
Luke savait que quelque chose d'inattendu arriverait à son statut camouflé si soigneusement établi.
Le certificat de sang, celui remis à Marcus, avait été rédigé et fabriqué par Sir Pavel, ancien membre de la bureaucratie et exilé de longue date de la famille royale de Volga.
Le contenu était faux, mais le certificat lui-même était authentique.
« Si tu as du mal à le croire, fais appeler le mercenaire le plus âgé de notre groupe. C'était un ancien chevalier de la famille royale de Volga. »
« Alors, alors les mercenaires que tu as… » bredouilla Marcus.
« Les descendants des chevaliers de Volga proches de la cour. Je rêve de monarchie, mais je ne peux ignorer la réalité du monde. C'est pourquoi j'exerce des activités mercenaires. »
« Je comprends maintenant. D'une certaine manière, vos compétences étaient bonnes. »
Même en vivant avec de hauts idéaux, on a besoin d'argent pour manger et vivre.
Marcus, qui comprenait parfaitement leur situation, acquiesça.
« Quoi qu'il en soit, maintenant que je connais la situation, je peux parler confortablement. »
« Parler de quoi ? »
À la question de Luke, il sourit et répondit :
« Avez-vous l'intention de travailler sous mes ordres ? Si vous devenez mon vassal, je vous promets une grande richesse et je vous ferai baron. »
Le comte Marcus était un homme extraordinairement riche, mais les capacités de ses vassaux avaient décliné.
Il voulait donc recruter les Mercenaires du Loup Rouge, composés de Lev et de chevaliers experts de rang intermédiaire et supérieur.
Les mercenaires hautement qualifiés étaient souvent recrutés par les nobles, il n'y avait donc pas lieu de se sentir mal ou fier.
N'était-il pas de surcroît un descendant d'un homme exilé ?
« Piégé ! »
Luke sourit intérieurement.
Il aurait pu ignorer les Mercenaires de l'Ail et ne pas accepter le duel, mais il l'avait délibérément accepté pour attirer l'attention du commandant.
N'auraient-ils pas plus de chances de se faire un nom au combat s'il se distinguait lui seul ?
« Hum, accordez-moi un peu de temps pour réfléchir. »
Une fois Marcus accroché, Luke le fit intentionnellement attendre.
Après la guerre civile, c'était Marcus qui voulait obtenir des faveurs et du soutien.
Marcus ne s'attendait pas à ce que Luke demande du temps, ce qui le fit demander : « Quoi d'autre pourrait-il y avoir à réfléchir ? Vous pouvez obtenir un titre et toutes les beautés que vous voulez. »
« Si j'étais un groupe mercenaire moyen, j'aurais sûrement accepté votre proposition, mais nous avons un objectif. »
« Retour à la monarchie ? N'est-ce pas trop éloigné de la réalité ? Pyotr II, le dernier roi de Volga, est mort, et même la dernière princesse a été écartée par les républicains… »
« Eh bien, il y a d'autres rumeurs. »
« D'autres rumeurs ? Ah, celle qui dit que le pape ressemble à la princesse de Volga, mais qu'elle n'est pas la princesse. J'ai vu la Sainteté de mes propres yeux. »
« Vous l'avez vue ? »
« Oui, aux funérailles de l'ancien pape Benoît III. À ce moment-là… »
Marcus raconta longuement l'histoire à Luke.
En l'entendant, Luke confirma qu'elle était bien apparue au même moment où elle avait disparu.
Cependant, il ne comprenait pas pourquoi Reina n'avait pas essayé de le contacter pendant ces deux dernières années.
« Quand elle est apparue pour la première fois, elle agissait comme une gamine ? Qu'est-ce qui s'est passé dans le Monde des Esprits pour qu'elle perde complètement la mémoire ? »
Cela signifiait que si Luke parvenait à la rencontrer à l'avenir, elle pourrait ne pas reconnaître Luke ni Victor.
Luke se sentit abattu à ce stade, mais l'idée de reprendre Reina semblait lui redonner des forces.
Une femme, incapable de se tenir droite, était utilisée comme une marionnette.
« Ce n'est pas seulement ma décision. Je dois aussi convaincre mes subordonnés, alors accordez-moi un peu de temps. »
« Combien de temps devrai-je attendre ? »
« Je vous donnerai une réponse une fois ceci terminé. »
Marcus fut contrarié par cela, mais il n'était plus réticent.
Et grâce à lui, Luke n'eut plus à souffrir et put sortir de la tente du comte avec un sourire.