Tandis que tous observaient les deux hommes préparer le terrain de leur affrontement, Luke et Gavel se faisaient face dans une aire dégagée d'une cinquantaine de mètres de large.
« Kuk ! Tu ignores à quel point le monde est terrifiant. Tu ne peux pas te relever le premier par manque de compétence », lança Gavel.
« Hein, même en le sachant, tu as essayé de me provoquer ? »
« Il n'est pas encore trop tard. Que dirais-tu de me céder le Gigant en reculant ? Je te laisserai partir généreusement. »
« Je ne sais pas ce qu'il en est de tes talents à l'épée, mais ta langue, elle, mérite bien le titre d'expert. »
« Kuk, ce gamin… ! Oh, ne viens pas chouiner après que je t'aurai cassé, gamin ! » rétorqua Gavel, irrité.
En réalité, Gavel pensait que ce serait Philip, et non Luke, qui l'affronterait en duel. Il sentait émaner de Philip une énergie considérable.
Mais voilà qu'un gamin aux yeux bleus, qui ne devait pas avoir plus d'une vingtaine d'années, le capitaine des mercenaires, réclamait le duel.
Devant les anciens de la 4e escouade, Gavel dégaina fièrement son épée et dit : « Je te laisse l'initiative, alors attaque autant que tu veux. »
Pa-kak !
À la parole de Gavel, son corps fut projeté en arrière avec le bruit de quelque chose qui se brise.
Kuak !
Gavel, qui avait volé sur une dizaine de mètres au-dessus du sol, vacilla en se relevant.
Ne croyant pas ce qui venait d'arriver, il regarda Luke.
« Capitaine, en l'air… ! »
Derrière lui, un cri partita de ses subordonnés.
Gavel, confus, tourna la tête pour voir.
Luke bondit et dégaina en plein vol.
Puck !
Le corps de Gavel s'envola à nouveau à une dizaine de mètres de hauteur.
Alors qu'il retombait, les soldats qui avaient vu la scène en devinrent fous.
« Uaaah, mais qu'est-ce que… ? »
« Il lui avait bien dit d'attaquer le premier, non ? Son vœu a été exaucé. »
Gavel avait piteuse mine comparé à Luke, qui semblait un fantôme.
Il tenta de se rendre, mais Luke était si rapide qu'il n'en eut pas le temps.
À partir de cet instant, ce fut une correction à sens unique.
Puck ! Puck ! Puckkcuk !
« M*rde, putain ! Vous tous ! Sauvez le capitaine ! »
Le lieutenant des Mercenaires de l'Ail hurla en voyant le corps de Gavel se couvrir de sang.
Le duel terminé, l'avenir des Mercenaires de l'Ail semblait tout tracé.
Qui voudrait encore employer des mercenaires pulvérisés et humiliés par celui-là même qui se disait leur chef ? Tout le monde les ignorerait, purement et simplement. Dans le pire des cas, leur demande de solde majorée serait refusée.
Si tel devait être le sort qui les attendait, ils devaient écraser le gamin responsable.
« Wahhh ! Sauvez notre capitaine ! »
« Attrapez ce gamin et tuez-le ! »
Menés par une trentaine d'experts, les Mercenaires de l'Ail hurlèrent de toute leur force et déboulèrent dans le terrain vague.
Voyant Philip et les autres Chevaliers de Rakan foncer à leur tour…
« Si vous avez perdu, apprenez à l'admettre ! »
« Ces bâtards ! Crève ! »
En un instant, la bataille entre les deux groupes éclata.
Quatre soldats de l'armée tentèrent d'intervenir, mais le comte Marcus leva la main et les retint.
« Sire, si on les laisse faire… »
« Voyons comment cela tourne », dit Marcus.
Le combat se poursuivit dans l'intérêt du commandant en chef.
Les autres soldats regardaient l'affrontement avec cris et excitation.
« Wah ! Battez-vous ! »
« Meurs ! Écrase-le ! »
Le duel entre mercenaires alla très vite.
Et au lieu d'essayer de l'arrêter, les gens ne firent que l'attiser davantage.
« Eh bien, parions ! Mettez vos sous ici si vous pensez que les Mercenaires du Loup Rouge vont gagner, et ici si vous misez sur les Mercenaires de l'Ail ! »
Soudain, un bookmaker apparut.
Beaucoup pariaient sur la victoire des Mercenaires de l'Ail.
Gavel avait été battu en un contre un par le capitaine du Loup Rouge, mais les Mercenaires de l'Ail comptaient trente chevaliers experts dans leurs rangs, et leur effectif total était bien supérieur.
Pourtant, le résultat contredit l'opinion publique.
Les Mercenaires du Loup Rouge, qui avaient semblé submergés au début, se mirent à tenir tête un moment plus tard. Puis ils prirent l'avantage.
En particulier, Luke se distinguait le plus, frappant les Mercenaires de l'Ail qui hurlaient d'incrédulité.
« Mon Dieu ! Est-il seulement humain ? »
« Il frappe aussi vite que l'éclair ! »
Luke agissait comme Luke, mais le commandant, le comte Marcus, qui observait le combat, fut surpris par les Mercenaires du Loup Rouge.
Leurs mouvements étaient comme le vent, forts et lourds.
Tous avaient des capacités incroyables pour de simples mercenaires.
« Impossible, tous les mercenaires du Loup Rouge sont-ils des experts ? »
« M*rde, repliez-vous pour l'instant ! »
À ces mots, les survivants des Mercenaires de l'Ail tentèrent de s'enfuir.
Mais le Loup Rouge n'avait pas l'intention de les laisser faire. De plus, les soldats qui avaient parié sur les Mercenaires de l'Ail les interceptèrent et les repoussèrent dans le terrain vague.
« Où croyez-vous aller ?! »
« C'est un pari, au moins montrez un peu de courage devant lui ! »
Trente minutes plus tard, la bataille acharnée prit fin.
Aucun des cinq cents Mercenaires de l'Ail ne se releva.
Quelques Mercenaires du Loup Rouge étaient blessés, mais seulement de légers saignements de nez et de superficielles coupures.
Personne ne put ouvrir la bouche devant un résultat aussi inégal.
Ils ignoraient aussi que les Chevaliers de Rakan n'avaient pas donné leur pleine mesure, sur ordre de Luke.