Les premières avancées de l'armée révolutionnaire furent fluides.
Plus ils s'approchaient de la capitale, plus l'influence des factions de Marius était forte, et environ cent cinquante mille soldats pouvaient être bloqués par leurs efforts ; s'opposer à l'armée n'était rien de moins qu'un suicide.
'Mais une fois entrés dans la région de Konrad, l'histoire changera.'
Luke avait une raison de croire cela.
Le duc Ferrierd séjournait dans le Konrad depuis longtemps, et la plupart des villageois et des résidents croyaient au « Parti Maron », dirigé par l'archevêque-duc.
En outre, les murs d'Eisenberg, la ville porte d'Alvera, étaient réputés très solides et vastes. Même des canons de première classe en rebondiraient sur les remparts résistants.
« Halte générale ! Aujourd'hui, nous campons ici ! »
Le messager courut de l'avant vers l'arrière et transmettit l'ordre du commandant en chef à l'armée.
Le 4e escadron s'installa et dressa son camp.
Au dîner du soir, de la fumée blanche s'éleva partout.
« Ça a l'air un peu facile, non ? »
À propos du dîner, les chevaliers subalternes parlèrent.
Cela faisait une dizaine de jours qu'ils marchaient et l'ennemi n'était toujours pas en vue.
« Est-ce qu'ils ont peur à l'idée qu'une armée aussi énorme arrive sur eux d'un jour à l'autre ? »
Écoutant leurs propos, Luke secoua la tête et dit.
« Ce ne sera pas le cas. L'ennemi se montrera peut-être si nous continuons à marcher demain, au-delà des frontières du territoire de Konrad. »
« Cela arriverait-il ? »
« Alors, ne buvez pas jusqu'au milieu de la nuit. »
Aux ordres de Luke, les chevaliers parurent très déçus. Un groupe de mercenaires apparut et leur parla.
« Hé, le noble déchu. Vous étiez en train de dîner. Mais est-ce que manger de la bouillie et du pain suffira à vous donner des forces ? »
« C'est sûr. Si c'était moi, j'attraperais même un cheval pour le cuisiner. »
« Kul Kul Kul ! »
Ils appartenaient aux mercenaires de l'Ail, qui étaient assez réputés dans l'Empire de la Sainte Artenia.
La plupart étaient des nomades des plaines du nord, au nombre d'environ cinq cents, formant un grand groupe mercenaire comptant une trentaine de mercenaires de classe experte.
Cependant, contrairement aux autres mercenaires, ils ne recevaient aucun traitement spécial car ils n'avaient pas de Gigants avec eux.
Mais ils découvrirent un mercenaire qui, lui, en avait.
Qui plus est en petit nombre et qui ne semblaient pas très performants, et ils avaient l'air d'apprécier les gens de la campagne.
Après avoir entendu des rumeurs, ils surent qu'il s'agissait d'un noble déchu qui errait sur leurs terres.
Bien sûr, les mercenaires de l'Ail convoitaient les Gigants.
« Hé, vous n'avez pas à manger comme des mendiants, vendez-nous vos Gigants. »
Un mercenaire malsain, avec une petite verrue sur le front, parla en s'avançant.
Il s'appelait Gavel, le capitaine des mercenaires de l'Ail.
Cela faisait quelques jours agaçants, alors il avait demandé de l'aide à Aldof, qui était un expert.
Il y avait une raison pour laquelle il était resté mercenaire malgré son talent exceptionnel.
Comme il était nomade, il n'avait rien appris d'autre que manier l'épée. Et il ne pourrait jamais trahir l'allégeance qu'il avait jurée pour de l'argent.
En tout cas, il avait commencé à rassembler des hommes qui lui ressemblaient et créé un groupe mercenaire.
« Écoutez-moi, vous n'entendez pas ce que je dis ? Le prix que je propose est bon ! »
« Pas envie. », répondit Luke.
« Heu heu, parlez poliment quand on vous parle poliment. »
« Je le ferais si vous aviez dit quelque chose de bien. »
Lorsque Luke répondit fermement, Gavel se résigna en silence.
Mais peu de temps après, il recommença à harceler.
« Heu, regardez comme il me dévisage ? Qui crois-tu regarder ! Baisse les yeux ! »
Gavel n'avait aucune intention de payer pour les Gigants.
Un Gigant ne se trouvait pas n'importe où, et il voulait s'approprier les bonnes choses.
C'est pourquoi il provoquait les Mercenaires du Loup Rouge pour créer un conflit.
Si l'autre sortait son épée le premier, il devrait payer une somme appropriée pour cet acte.
Et Gavel se plaindrait au commandant du 4e escadron pour réclamer un Gigant au lieu d'argent en compensation.
Parce qu'il était un noble déchu, il aurait une forte fierté et sortirait l'épée.
À ce moment-là, il réclamerait un Gigant en compensation.
C'était tout son plan.
« Capitaine, soyez patient... leurs gars sont... »
Quand Philip remarqua le vilain tour de Gavel, il tenta de prévenir Luke.
Et Luke n'avait aucune intention de l'endurer.
Non, plutôt, il avait très clairement analysé la situation. Pour des mercenaires comme Gavel, il y avait beaucoup de ce genre d'hommes et il allait lui marquer le coup.
Quand l'occasion se présenterait, Luke l'exploiterait.
'J'ai beaucoup d'autres choses à faire aussi.'
Luke jeta son gant et lança un défi en duel à Gavel.
« Wah ! Duel ! »
« Les mercenaires se battent ! »
Les hommes s'ennuyaient d'une longue marche.
À mesure que la nouvelle du duel se répandait, les soldats du 4e escadron affluaient comme des fourmis. Même le commandant, le comte Marcus, s'y rendit.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
« Un match entre Gavel des mercenaires de l'Ail et Lev des Mercenaires du Loup Rouge. »
Le comte Marcus fronça les sourcils au rapport.
« Quoi ? Une bagarre, dites-vous ? J'ai pourtant formellement interdit aux hommes de se livrer à des combats d'entraînement, non ? »
« Mais ce n'est pas un combat d'entraînement, c'est un duel ! »
« Duel ? Un duel ne se fait-il pas entre nobles ou chevaliers ? »
« J'ai entendu dire que Lev est un noble déchu. En plus, les mercenaires règlent souvent leurs différends par duel. La seule différence, c'est que le perdant doit payer une énorme récompense. »
« Vraiment ? »
Intrigué par l'histoire du lieutenant, Marcus décida lui aussi d'aller voir.