« Le dernier combat de la journée opposera Mileon, le pilote vétéran du clan Lippie et propriétaire d'Achilles, à un soldat inconnu, Philip, qui a embarqué dans Mir pour la princesse en exil ! »
Chrrrr ! Drrrr !
À la fin de l'annonce, l'arène entière retentit d'un grondement, les lourdes portes s'ouvrirent et Philip s'avança avec Mir.
Sur l'écran de vision du cockpit apparut une arène spacieuse.
En son milieu se dressait le Gigant du clan Lippie.
Un Gigant bleu avec deux cornes sur la tête : il avait vraiment de quoi impressionner.
Aucun doute, c'était bien l'Achilles de la Tour de Magie d'Altica.
« Ouahhh ! »
« Ouuuuh ! »
Philip ferma les yeux tandis que tous ces cris lui entraient dans les oreilles.
'Cette sensation, cette montée... ça faisait vraiment longtemps !'
Philip était sorti de l'académie militaire royale et avait été affecté auprès du Chevalier Gardien, qui se trouvait être l'un des meilleurs chevaliers de l'empire.
Il espérait y devenir un pilote de Gigant de rang héroïque, mais il n'avait rien pu faire avec son Gigant, à cause de nobles de haut rang jaloux et impertinents qui n'avaient aucun talent.
Simple petit noble, il n'avait pas su tenir sous la pression venue de tous les côtés et, son Gigant ayant connu une sorte d'accident, il avait fini par s'écarter aussi du monde des Gigants.
Après avoir démissionné et erré quelque temps, Philip avait été appelé par un parent éloigné qui servait comme chevalier pour Rakan.
Les revers imprévus ayant depuis longtemps fermé la route de l'empire, il avait suivi Roger jusqu'au domaine pour devenir le chevalier attitré du jeune petit seigneur.
Et deux années ennuyeuses s'étaient écoulées ainsi.
'Je n'aurais jamais cru ressentir cela de nouveau...'
L'oreille de Philip, emportée par une excitation qu'il n'avait plus connue depuis longtemps, perçut un rire de basse.
« Hahaha ! Je ne sais pas d'où ce chien a bien pu débouler, mais je te garantis que tu regretteras ton choix quand tu repartiras, ce soir ! »
Ce rire était un cri de triomphe sorti du pilote d'Achilles.
'Mileon... le pilote du clan Lippie.'
Autant que Philip le sût, Mileon était l'un des trois plus puissants chevaliers au service du comte Monarch.
Dans l'arène des Gigants en particulier, on lui reconnaissait un beau palmarès de combats en Gigant, et comme le clan qui le tenait sous ses ordres était celui du comte, on disait que quatre-vingt-dix-neuf pour cent du public n'avaient jamais douté de sa victoire.
'Huhuhu, dans un instant, les gens vont être surpris.'
Ouvrant grand les yeux, Philip claqua des doigts en direction de son adversaire.
« Tu as appris à te battre chez les gamins ? Si tu parles comme un gamin, ne pousse pas ta chance. »
« Quoi, quoi ?! »
« Si tu prends peur, tu peux déclarer forfait tout de suite. »
« Keuk ! Ce, ce salaud ! »
Raillé par un gamin sorti de nulle part, Mileon hurla et fonça avec son Achilles.
Wouum !
La masse d'armes brandie par Achilles frôla la tête de Mir : Philip se pencha en arrière pour l'éviter et reculer, ce qui fit monter le mana pour la riposte.
Toc !
En pilote vétéran, Mileon déplaça sans peine son petit bouclier, une rondache, pour arrêter l'attaque de Philip.
« Si tu croyais pouvoir me toucher en me provoquant, c'est une erreur de calcul de ta part ! »
« Hein ? Ah bon ? »
Philip se laissa repousser par feinte, tout en prenant le contrôle du rythme.
Paggg !
Tongtong tong !
Ce fut une attaque en averse. Mileon parut fort décontenancé en la parant à la rondache.
'Quoi, quoi ?! Ce n'est pas le talent d'un homme ordinaire !'
La princesse était pressée de trouver un pilote : il avait donc supposé qu'elle avait pris le premier venu, à coup sûr en dessous du niveau d'expert.
Mais cette puissance massive et cette attaque imparable à l'épée n'étaient en rien du niveau d'un chevalier de bas rang.
'Et en plus, ce Gigant ! Il a plus de cinquante ans et il est emprunté !'
Mir était un peu plus raide qu'Achilles à cause de son âge, mais le rendement de son moteur central pouvait se comparer à celui d'un guerrier...
'Qu'est-ce qu'ils ont bien pu mettre pour remplacer les pièces de ce tas de ferraille ? Si je commets la moindre erreur, je serai puni !'
Tout choqué qu'il fût, il pouvait encore gagner. Mais s'il perdait, le comte bondirait de colère.
Le pilote décida de passer en défense, même si cela devait lui valoir des ennuis pendant un moment.
Contre-attaquer ou défendre : cela pouvait se réfléchir.
À l'instant où Philip levait sa grande épée pour frapper, Mileon projeta sa masse d'armes devant lui.
Kwang !
La masse arrivant à l'improviste, Philip se hâta d'arrêter l'attaque.
Pendant ce temps, Mileon reculait d'un pas et tirait sur la chaîne qui ceignait la taille d'Achilles.
Et les pièces de fer fixées à la chaîne s'emboîtèrent les unes dans les autres pour former une épée gigantesque.
« Une épée-chaîne ? »
« Tu m'as un peu intimidé, mais ne t'attends pas à me battre ! »
Mileon, prêt, entreprit de concentrer le mana sur l'énorme épée.
Wouuung !
De la surface de l'énorme épée, la grande lame se mit à luire de gris.
Ce n'était ni épais de forme ni dense de concentration, mais c'était clairement l'Aura Gigantesque.
« Ouah ! C'est l'Aura Gigantesque ! »
La foule qui l'avait remarquée se mit à hurler.
Seuls quelques pilotes experts de niveau intermédiaire y parvenaient.
Il est déjà très difficile de produire l'aura à corps nu, mais la produire sur un Gigant ?
L'épée venait en second, et c'était là une technique avancée que seuls les pilotes d'élite pouvaient déployer.
« Ah, ça vient bien de l'Achilles de Mileon, du clan Lippie ! »
« Oui, on n'attendait pas moins d'un homme du Monarch ! »
« Tss tss, je ne sais pas qui c'est, mais c'est fini pour lui. »
« Je suis vraiment désolé pour lui. Il avait l'air plutôt bon. »
Quand Mileon libéra l'Aura Gigantesque, tout le monde conclut que la victoire était de son côté.
Il en allait de même pour la princesse Reina.
« Kyaaaaah ! Sire Philip ne va pas être blessé ? »
Luke sourit à Reina, plus inquiète pour Philip que pour son pari perdu.
« Ne vous inquiétez pas. Sire Philip est un bien meilleur pilote que vous ne le croyez. »
Luke avait entendu dire que Philip avait réalisé les performances les plus remarquables de l'histoire de l'académie militaire impériale.
Et le mana qui s'écoulait de son corps se situait au-dessus du niveau d'expert intermédiaire.
Sans surprise, Philip renversa aussitôt le cours de l'atmosphère, jusque-là tournée vers Mileon.
Hwoung !
Tandis que la grande épée de Mir se levait, une Aura Gigantesque de couleur rouge, qui surpassait celle de Mileon, se mit à briller.
« Oh, oh mon Dieu ! Bien mieux que le pilote adverse ! »
« Elle est bien plus grande et bien plus nette que celle de Mileon ! »
La foule surprise en resta bouche bée devant ce qui se passait.
Et bientôt les cœurs se mirent à déborder d'attente et de curiosité.
Car jamais des pilotes usant de l'Aura Gigantesque ne s'étaient affrontés dans l'arène de Lamer.
Ce jour-là, tout le monde assistait à un combat historique, et chacun commença à s'inquiéter des paris qu'il avait placés.
Kwang ! Kwang !
Les deux pilotes se mirent à échanger des coups sans compter.
Chaque fois que les armes chargées d'Aura Gigantesque se rencontraient, des flammes jaillissaient et des éclats de métal rebondissaient de partout.
Les manœuvres rapides et intenses des Gigants faisaient trembler l'arène entière, qui se mit à brûler comme une fournaise.
« Ouais, ça va se finir ! »
« Je suis content d'avoir vu ce combat ! »
Dans cette exaltation, les cris du public montèrent encore et les encouragements vinrent des deux camps.
« Haha ! Criez encore ! »
Philip repoussa Mileon dans une soudaine tempête de coups.
Et vint alors le coup final.