L'heure du dernier combat de l'arène était enfin venue.
Le soleil déclinait, mais la foule, loin de se disperser, commençait à grossir.
La dernière rencontre de la journée était des plus intéressantes.
« La princesse de Lamer a conclu un pari avec le comte Monarch sur ce match, c'est bien cela ? »
« Si la princesse gagne, le comte efface ses dettes sans condition. Si elle perd, elle devra l'épouser. »
« La princesse Reina peut-elle l'emporter ? »
« Impossible. Le clan Lippie est le plus fort de tout le Sud. »
« Ouais, cette gentille princesse si douce, tombée entre les pattes de ce porc... »
La rumeur du combat s'était déjà répandue.
La majorité du public avait déjà pris Reina en affection, mais tout ce qu'il pouvait faire, c'était l'encourager.
Et il y avait quelqu'un pour aider la princesse en exil.
« Le clan Lippie a remplacé son moteur central ? »
« Oui, à première vue, il a l'air plutôt bon. »
S'étant faufilé dans l'atelier d'entretien du clan Lippie après avoir acheté quelques cotes, Luke rapportait à Philip ce qu'il avait vu.
« Remplacé par un moteur central neuf ? Tss, de notre côté c'est une antiquité, et eux... »
« Qu'y a-t-il ? Vous n'êtes plus sûr de votre victoire ? Vous pouviez gagner si les performances du Gigant s'amélioraient de façon exponentielle, n'est-ce pas ? »
« C'est-à-dire que... »
À l'instant où Philip tentait de se trouver une excuse, Luke le saisit aux épaules à deux mains.
Et il parla en pesant chacun de ses mots :
« Gagnez, Sire Philip. Ce n'est pas une requête, c'est un ordre ! »
'Aïe, ce n'est pas une plaisanterie.'
Philip se mit à transpirer en voyant la flamme dans les yeux de son seigneur.
Le jeune seigneur semblait avoir joué tout l'argent qu'il avait gagné le matin même.
On disait que la cote de la princesse était de vingt et un.
S'il gagnait, le seigneur remporterait donc deux cent dix mille pesos. Mais une cote aussi élevée signifiait aussi que la victoire serait difficile.
Bien sûr, le public qui parie n'a pas toujours raison, mais le propriétaire de l'arène n'était autre que le comte Monarch, maître du clan Lippie.
Dans la cour du comte, serait-il seulement décent de ne pas prendre le parti du comte lui-même ?
'Tss, j'aurais dû en garder la moitié...'
Si Luke pressait Philip de gagner, ce n'était pas seulement pour l'argent.
'Je ne laisserai jamais la princesse se faire traîner là-dedans !'
Lorsqu'il était allé espionner l'atelier d'entretien du clan Lippie, Luke avait aperçu le comte Monarch, qui venait d'y descendre pour encourager ses pilotes et ses Mages de Fer.
Réputé parent de la famille Baroque, le comte Monarch semblait ressembler beaucoup au duc de Baroque, l'ennemi d'autrefois.
Le pire, c'était que la concupiscence était restée la même.
Il était hors de question de laisser cette femme tomber entre leurs mains !
« Si vous gagnez ce match, je vous achèterai un Gigant, rien que pour vous. »
« Vous le pensez vraiment ? »
Luke n'avait lancé qu'une seule promesse de récompense, et Philip avait mordu.
Sous l'effet de la tension, son visage rempli d'inquiétude se transforma en un instant.
« Bien entendu, je vous en procurerai un neuf. »
« Hahaha ! Vous l'avez promis ! »
Comme s'il venait d'avaler un dragon vivant, Philip embarqua dans le Gigant Mir avec assurance.
À le voir à cet instant, on aurait cru qu'il pouvait battre un Maître de l'Épée ou un Empereur de l'Épée.
« En piste, je vous prie, l'heure est venue ! »
Boum ! Boum ! Boum !
À l'appel du présentateur, Philip prit les commandes de Mir et se dirigea vers la sortie.
Luke gagna alors la tribune où se trouvait la princesse.