Une fois qu'il eut capté l'attention de l'assistance, Luke se tourna vers Victor, resté sur le côté, les yeux fixés sur le garçon qui tenait la pierre magique.
« Pourriez-vous me prêter une épée ? »
« Une épée ? Je ne comprends pas, pour quoi faire ? »
Victor s'interrogeait tout en dégainant la sienne.
Luke prit l'épée, empoigna la lame de la main gauche et tira dessus.
Chlac !
Le sang jaillit de sa main et rougit l'acier.
« Jeune, jeune seigneur ? »
« Non, pourquoi faites-vous cela ?! »
Comme si cela n'était pas déjà assez saisissant, Luke pressa sa main pour en faire sortir le sang.
Celui-ci se mit à goutter sur la pierre magique qu'il avait posée au sol.
'Il faut que la pierre magique soit trempée à ce point...'
Après avoir enseveli la pierre magique sous son sang, Luke se mit à tracer une série de cercles magiques tout autour.
Tous les Mages de Fer restèrent bouche bée en le voyant dessiner au sol figures et caractères magiques sans la moindre hésitation.
Ils avaient d'abord cru avoir affaire à un gamin de noble comme un autre.
Or les formes et les formules qui emplissaient le cercle correspondaient exactement aux nombres d'onde de mana de la pierre magique centrale.
'Non, ce n'est pas possible !'
'Ce n'est même pas un magicien. Comment fait-il ?'
Luke poursuivit son ouvrage pendant qu'ils restaient tous stupéfaits.
Au bout d'un moment, un cercle magique de trois mètres de diamètre était achevé.
Après avoir rendu son épée à Victor, Luke reprit son souffle et se mit à prononcer une incantation d'une voix forte.
« Lha Kantar Eli Re Perato... »
'Non, ce n'est pas possible ! C'est une incantation !'
Les Mages de Fer ouvrirent la bouche en même temps, se rappelant leurs promesses.
Les incantations étaient comme une magie secondaire : mémoriser des formules précises aidait à stimuler le flux de mana et à bâtir le sort.
Elles avaient l'avantage de ne pas nécessiter de cercle magique mais, en contrepartie, elles étaient extrêmement longues, et la hauteur de voix comme le rythme devaient être rigoureusement exacts.
Si l'exécution n'était pas bonne, les effets restaient minces.
Une incantation ne pouvait produire qu'un ou deux cercles de base.
Et pour atteindre les trois cercles, il fallait tracer des cercles magiques.
C'est pourquoi les magiciens ne s'intéressaient jamais aux incantations, tandis que les non-magiciens, les savants et les nobles s'intéressaient à la magie et tentaient parfois de l'apprendre.
Ce garçon savait déjà pratiquer la magie, à n'en pas douter !
'Rien que pour imiter les incantations...'
À mesure que l'incantation de Luke progressait, le cercle magique tracé avec le sang se mit à briller.
Avec lui, le mana rassemblé par le cercle magique pénétra jusqu'au centre de la pierre magique.
Vooong ! Voooong ! Vooong !
Le cercle magique rayonna, tandis que d'immenses sons de résonance montaient de la pierre magique.
« Quoi ? Que diable êtes-vous en train de faire ? »
« Qu'est-ce qui se passe avec le mana ? »
Les Mages de Fer des autres clans commençaient eux aussi à s'intéresser au phénomène singulier qui se déroulait sous leurs yeux.
Ils voulaient voir ce qui se passait.
La pierre magique centrale, qui était en fin de vie, se mit à luire et sa couleur commença à changer.
Les yeux de ceux qui entouraient Luke s'écarquillèrent.
« Ça... ça ! »
« Le mana déposé est en train de disparaître ! »
Au milieu de la confusion, Luke restait entièrement voué à la récitation de ses formules.
Après une trentaine de minutes de rituels magiques, le cercle de sang commença à s'évaporer.
Enfin, la pierre magique centrale retrouva sa couleur transparente, celle de son premier stade.
« C'est terminé. Allez-y, vérifiez. »
Luke replaça la pierre revivifiée dans le moteur central.
Résultat : la puissance de Mir grimpa de façon exponentielle. On aurait dit un Gigant neuf, tout juste sorti de l'atelier.
Les Mages de Fer, en particulier celui qui avait défié Luke au pari, étaient complètement pétrifiés.
« C'est absurde ! »
« Comment est-ce arrivé... »
Luke n'avait presque jamais appris la moindre incantation.
Mais avec le cercle magique et le dépôt de mana de la pierre magique, la chose demeurait tout simplement incompréhensible.
'Hein, absurde ? Vous autres, qui n'avez pas étudié correctement, vous ne pouvez sans doute pas comprendre.'
Du temps où Luke était encore le sorcier Saymon, les pierres magiques artificielles n'existaient pas, et il était même très difficile de trouver le minerai dont on les tirait.
Luke avait également pris la tête de la création du corps des Golems. Il ne supportait pas que les golems qu'il fabriquait ne puissent pas donner leur pleine mesure faute de pierres magiques.
'Il aurait été bien de pouvoir recycler les gravats abandonnés en fin de vie...'
C'est pourquoi Luke avait entamé ses recherches et creusé la question du dépôt de mana.
C'est alors qu'il avait trouvé quelque chose.
'Pourquoi un corps humain ne connaît-il pas de dépôt de mana comme une pierre magique ?'
Le mana qui s'accumulait dans un corps n'avait jamais cessé de circuler, et un tel phénomène ne s'était jamais vu.
C'est là que Luke avait songé à la présence de quelque chose dans le corps humain. Il avait ensuite compris que ce qu'il cherchait était le sang, la vitalité primordiale, qui agissait sur l'activité du mana.
Il avait alors cherché comment revivifier une pierre magique à partir du sang, et achevé le cercle magique.
« Je dois être fatigué et voir des choses. »
« C'est... c'est ça. Il essaie de nous faire halluciner en pratiquant la magie noire ! »
Luke se contenta de fixer les Mages de Fer pendant qu'ils débitaient leurs sottises.
En vérité, leurs propos sur la magie noire étaient exacts. Le sort avait beau reposer sur une incantation, cette incantation reposait sur un savoir de magie noire.
Ils seraient toutefois incapables d'en trouver la moindre preuve, aussi Luke ne s'en souciait-il guère.
« La magie noire ? Ai-je invoqué le moindre démon ? Ai-je sacrifié quelqu'un ? »
« C'était manifestement un cercle magique fait de sang... ! »
« Ferme-la, espèce d'ordure ! Comment oses-tu te moquer du secret de notre famille ! »
Quand Luke haussa la voix comme s'il était en colère, la princesse Reina, qui faisait office de notaire, prit son parti.
« Luke est le descendant du grand chevalier Rakan. Croyez-vous vraiment qu'il emploierait la magie noire ? »
Rakan était célèbre pour avoir été l'Empereur de l'Épée, mais il l'était bien davantage encore pour avoir été le Chevalier Saint.
Ses descendants envisageraient-ils seulement de recourir à la magie noire ?
Et la technique consistant à employer le sang comme véhicule de la magie n'existait pour ainsi dire pas en magie blanche.
L'assistance, en entendant sa question, se mit à secouer la tête.
« C'était un peu étrange, mais ce n'était pas de la magie noire. »
« Qui voudrait pratiquer la magie noire en plein jour ? »
« Je ne savais pas qu'un tel secret existait dans la famille Rakan. »
Sans se soucier du pari, les autres magiciens prirent le parti de Luke.
Les trois Mages de Fer qui avaient engagé le pari avaient déclaré qu'ils brûleraient non seulement leurs robes, mais qu'ils deviendraient aussi les esclaves de Luke.
« Kuah, pour une chose pareille... »
« Ne montrez-vous pas tous un comportement bien étrange pour des magiciens ? N'avez-vous jamais su que le manque de foi est acceptable, mais que l'assurance inconditionnelle ne se pardonne pas ? »
Devant cette question de Luke, les Mages de Fer furent si embarrassés qu'ils ne purent même plus relever la tête.
La princesse Reina, en revanche, regardait Luke avec de l'admiration dans les yeux.
Luke, que ce regard n'avait jamais troublé, se mit à rire.
« Vous êtes vraiment stupéfiant, jeune seigneur. Mais quand donc avez-vous appris cette incantation ? »
Philip, dont la bouche était restée grande ouverte au même titre que celle de la princesse et des serviteurs, avait parlé une fois son sang-froid retrouvé.
Luke lui donna la réponse qui convenait.
« Ce n'est rien d'exceptionnel. Ce n'est qu'un reste de notre savoir-faire, qu'il fallait raviver. »
« De qui l'avez-vous appris ? Le seul magicien de notre domaine est Mute, le Mage de Fer... »
« Je l'ai appris seul, après avoir lu quelques livres. »
« Je vois. Mais la famille de Rakan n'était-elle pas une famille de chevaliers ? Tracer des cercles magiques, c'est comme poursuivre un rêve qui n'existe pas... »
Comme Philip continuait à poser des questions, lui mentir devenait difficile. Luke commençait doucement à s'agacer.
« Sire Philip ! »
« Oui, jeune seigneur ! »
« J'ai réparé le Gigant. Ne devriez-vous pas le faire bouger pour savoir si vous saurez le manier ? »
« Ah, oui ! C'est la première fois pour moi, mais je vais essayer de le piloter à l'avance... »
Philip grimpa à l'échelle pour ouvrir l'écoutille de la cuirasse et embarquer dans Mir.
Il commença par remuer les doigts, puis les chevilles, exécutant des mouvements d'épée élémentaires et tentant de s'adapter à ce Gigant devenu étrangement neuf.
Luke l'observait depuis l'arrière.
Pendant ce temps, la princesse Reina le regardait, lui.
'C'est une personne stupéfiante. Contrairement à ce que laisse croire son apparence, c'est un homme très mûr.'
Par l'âge, Philip, le genre de personne à jouer les grands frères, était plutôt léger et pétillant, ce qui faisait paraître Luke beaucoup plus mûr. Luke regardait Mir, ce qui lui inspira soudain une idée.
'Puis-je vraiment parier sur ce match ? Les cotes seront plus élevées puisque la puissance du côté de la princesse est nettement inférieure à celle du clan du comte Lippi...'
Voyant Luke s'avancer avec une bourse, Reina demanda :
« Monsieur Luke, où allez-vous ? »
« Oh, je vais voir à quoi ressemble le Gigant du comte. »
Il était hors de question que Luke déclare tranquillement : « Oh ! Je vais m'acheter des cotes ! »
Que penserait la princesse si elle comprenait qu'il pariait sur un match où sa vie à elle était en jeu ?
Bien entendu, une fois les cotes achetées, il comptait espionner le clan du comte.
Reina jeta un regard à Luke, qui s'éloignait en hâte.
'Pourquoi emporter de l'argent pour aller espionner ?'
Elle avait envisagé d'innombrables façons de comprendre Luke, mais elle n'arrivait toujours pas à le cerner.