Quand Luke eut trouvé la seule façon de résoudre la situation, il se tourna une nouvelle fois vers Philip.
« Peux-tu gagner à coup sûr si les performances du Gigant s'améliorent ? »
« Bien entendu. C'est un peu gênant de le dire de ma propre bouche, mais j'étais l'un des meilleurs de toute l'histoire de l'académie militaire de l'Écliptique quand il s'agissait de manœuvrer des Gigants. »
'Un type comme lui, pourquoi se trouvait-il dans un domaine si peu important ?'
Y avait-il une autre raison pour que les choses tournent ainsi pour Philip ?
Il décida de le découvrir plus tard.
Le plus important était ailleurs.
« Bien, alors attends un instant. »
Luke s'en assura auprès de Philip et demanda la permission à Reina.
« Cela vous convient-il si je modifie quelques fonctions du Gigant ? »
« Oui, faites, je vous en prie. »
Reina y consentit avec une expression satisfaite.
Les mages ne s'y opposèrent pas, et le propriétaire du Gigant pas davantage, mais ils froncèrent tous les sourcils dans leur coin.
C'est qu'ils craignaient que ce jeune garçon abîme le Gigant avec le très peu de connaissances qu'il avait.
'Gamin, tout le monde ne sait pas réparer un Gigant, tu sais ?'
'Tu ne sais donc pas que ceux qui se spécialisent dans les Gigants s'appellent des Mages de Fer ?'
'Ce type est un problème lui aussi, mais la princesse a accepté...'
Tandis que les Mages de Fer alternaient entre l'inquiétude et la lamentation, Luke gravit l'échelle et examina soigneusement l'intérieur du blindé, Mir, et plus précisément son moteur central.
La structure du moteur central était exactement telle qu'elle était autrefois.
Il y avait cependant une autre partie.
C'était l'assemblage.
'Ni rivets ni goupilles, mais des sillons... Ce sont des vis. Il me faut une clé pour ça ?'
Luke ramassa les outils et essaya de se rappeler le travail d'un Mage de Fer et des autres.
Il engagea la clé dans la gorge hexagonale et tourna dans le sens des aiguilles d'une montre ; c'était très serré et très dur, mais heureusement, cela pouvait se faire avec sa seule force.
Après avoir retiré quelques vis et ôté le capot, le minerai central logé à l'intérieur du moteur central fut mis à nu.
Luke retira soigneusement le minerai central et l'examina.
« Ce minerai est très clairement en fin de vie. »
Il avait pu le constater parce que l'intérieur du Gigant commençait à noircir.
Ce changement de couleur venait du fait qu'une partie du mana qui affluait de l'extérieur s'était accumulée dans la pierre sans circuler.
Reina jeta un coup d'œil à l'expression de Luke.
« N'est-ce pas une bonne chose, que le mana s'accumule ? »
« Non. Même s'il s'accumule, il doit circuler pour être exploitable. Prenez un réservoir en exemple. Si l'eau y entre et en sort librement, elle reste toujours propre ; mais si l'eau y stagne, elle finit par s'empoisonner. »
« Ah, je vois. »
« Et pour faciliter la circulation et garantir une bonne alimentation en eau, il faudra retirer les sédiments accumulés dans l'eau et dans le fond. Autrement dit, c'est un réservoir mal entretenu. »
« Alors comment se débarrasse-t-on du mana accumulé ? »
Les Mages de Fer présents reconnurent que Luke en savait bien plus qu'ils ne l'avaient cru.
Mais ils furent incapables de trouver une réponse à la question de la princesse Reina.
C'est que le dépôt de mana dans le noyau était un problème que personne n'avait su résoudre jusque-là.
En fin de vie du noyau, on remplaçait le minerai ou l'on jetait le minerai entier.
En particulier, à mesure que les pierres magiques artificielles s'étaient mises à être produites et que leur prix avait commencé à baisser, la recherche sur leur recyclage s'était réduite.
« Je connais un moyen. »
« Quoi ! »
Ce n'est pas la princesse Reina, mais les Mages de Fer, qui hurlèrent.
Les mages avaient été présentés par une connaissance de la princesse, et ils estimaient que ce gamin de noble sans le moindre cercle magique faisait du bruit pour rien en parlant sans le sens commun.
« Ne raconte pas de sottises ! »
« Voyons voir. Voilà qui sera intéressant à observer ! »
« On ne peut jamais ranimer une pierre magique arrivée en fin de vie. »
Luke fronça les sourcils vers le Mage de Fer.
Il pouvait comprendre qu'ils n'y croient pas.
Mais pour un mage, qui explore toujours la nature et se montre prêt à résoudre les questions et à poursuivre la vérité, c'était « absolu » !
« Et si je pouvais la ranimer ? »
« Ah, ce n'est pas possible ! »
« Alors faisons comme ceci. Si je ramène cette pierre magique à la vie, vous brûlerez les robes que vous portez. Et si je n'y arrive pas, je vous donnerai tout l'argent que j'ai. »
Luke posa au sol l'argent qu'il avait en poche.
En regardant la bourse, le Mage de Fer ne fit que déglutir.
Les mages indépendants n'appartenaient à aucun lieu et étaient toujours en manque d'argent.
C'est qu'il coûtait très cher d'étudier la magie et de perfectionner ses techniques.
Ils furent très heureux qu'une telle occasion se présente, eux qui étaient au service de la princesse pour une bien maigre paie.
'Aussi jolie que soit la princesse...'
'Tss tss, ce petit jeune !'
Il était désagréable qu'on leur demande de brûler leurs robes ; c'était comme nier leur existence de mage. Mais la tâche confiée à Luke était impossible.
« Bien, si vous le faites. Je brûlerai assurément mes robes et je me mettrai à votre service. »
« Héhé, je consacrerai ma vie entière à travailler pour vous. »
« Comme mages ou comme esclaves, faites de nous ce que vous voudrez. »
Les mages, convaincus que le garçon échouerait, n'hésitèrent pas à ajouter des promesses.
Luke se moqua d'eux.
« Ne regrettez pas votre décision plus tard. »
C'est ainsi que l'accord fut conclu de vive voix, avec la princesse Reina pour notaire du pari.