Kwang ?!
« Kwak ! »
Dans un immense cri, la rondache voltigea en éclats et l'Achilles bleu fut repoussé.
'Eukkk ! Que cela arrive à moi !'
Du sang commença à couler des lèvres de Mileon.
Le mana, qui s'était écoulé un instant à l'intérieur du Gigant, avait bloqué l'attaque de Philip, plus puissante que prévu. Et au milieu de tout ce tumulte, il se mordait la lèvre de peur.
« Maudit soit-il, ce n'est pas un homme ordinaire. »
Jusqu'à ce que son adversaire parvienne à manifester l'Aura Gigantesque, Mileon était certain de gagner.
Pourtant, alors qu'il se réjouissait de ce qu'il imaginait, l'autre avait déployé une Aura Gigantesque qui l'écrasait.
C'était la première fois qu'il subissait une humiliation sur ses propres terres, l'arène de Lamer.
Et se faire repousser, en plus, par un pilote inconnu dont il n'avait jamais entendu le nom !
« Vas-tu rester planté là ? »
« Hein ? »
Mileon, qui avait vaillamment réussi à empêcher Philip d'attaquer de nouveau, prit sa décision.
'Ça, si ça continue ainsi, je vais perdre ! Et si cela arrive, toute la bonne opinion que le comte a de moi s'évanouira !'
Une fois disparues l'attention et l'affection que le comte lui portait, il deviendrait un être invisible.
Mileon décida de s'en servir, à tout hasard.
Saisissant le cristal placé juste à côté du moteur central, il tenta de manier cette puissance de ses propres mains.
Gouuung !
Dans un rugissement sonore de l'Achilles, ses mouvements changèrent du tout au tout.
Sa vitesse et sa puissance grimpèrent encore d'un cran.
Tout cela donnait l'impression que le Mir, capable de le repousser un instant plus tôt, n'avait jamais été qu'un mensonge.
'Quoi, qu'est-ce que c'est ?'
Philip fut décontenancé en voyant la force de son adversaire croître radicalement en une seule seconde.
Il adopta une posture défensive et décida de se contenter de parer, le temps de comprendre ce qui allait se passer.
« C'est une faute ! »
Luke, qui observait l'Achilles de près, bondit sur ses pieds et cria devant ce brusque changement.
Il courut jusqu'à la tribune des juges et protesta.
« Le rendement du moteur central de l'Achilles est excessif, il est au niveau de la classe guerrier ! »
L'arène imposait certaines règles aux combats de Gigants.
L'une d'elles portait sur la limite de rendement du moteur central.
Au-delà de 1 200 de puissance, le Gigant était disqualifié.
Or, d'après ce que Luke observait, le rendement de l'Achilles valait au moins une fois et demie celui du Mir, soit 1 500 de puissance.
« Arrêtez le combat sur-le-champ et prononcez la disqualification du clan Lippie ! »
Les juges, cependant, ignorèrent purement et simplement la protestation véhémente de Luke.
« Je ne comprends pas de quoi vous parlez. Comment pourriez-vous voir que l'Achilles dépasse 1 500 de puissance ? »
« Je ne saisis pas non plus. Quand je le regarde, il n'a pas l'air de passer au-delà de 1 200 de puissance, n'est-ce pas ? »
'Ces gens-là !'
Luke était furieux de l'attitude des juges.
Même si le lieu appartenait au comte Monarch, il ne les croyait pas capables d'aller jusqu'à cette extrémité.
'Alors à quoi diable servez-vous, tous autant que vous êtes ?'
Comme Luke refermait la main sur l'épée fixée à sa taille, la princesse Reina s'approcha et lui saisit le poignet avant qu'il n'atteigne la garde.
« Calmez-vous, Sire Luke. Faites un peu plus confiance à Philip. »
« Hugh, entendu. »
À dire vrai, se rebeller contre eux n'allait pas vraiment être utile. C'était plutôt une bonne nouvelle que les gardes n'aient pas éprouvé le besoin de les jeter hors de l'arène.
Luke était hors de lui, et il retourna à son siège.
Philip, en pleine défense, observait de très près son adversaire lancé dans l'offensive totale.
Le buste du Mir oscillait d'un côté à l'autre, créant une image rémanente devant l'Achilles.
Mileon ouvrit grand les yeux, résolu à sceller sa victoire.
'Là, celle-là !'
Kwang !
Les deux Gigants se croisèrent.
La frappe des deux Gigants éclata, puis tout retomba.
« Oh oh oh, qui a gagné ? »
« Ah, regardez là ! »
Tandis que la foule cherchait le vainqueur avec fébrilité, elle découvrit le bras du Mir à terre.
« Waouh ! Sire Mileon a-t-il gagné ? »
Alors que quelques spectateurs s'en réjouissaient, juste derrière ce bras, les deux jambes de l'Achilles se séparèrent du reste, le haut du corps d'un côté et le bas de l'autre.
Boum !
Vers l'Achilles, tombé sur le sol resserré de l'arène, s'avança Philip avec son épée géante et son Aura Gigantesque. L'homme dans le cockpit dit alors :
« Tu souhaites continuer ? »
« Keuk, j... j'ai perdu ! »
Mileon était en colère, mais il accepta sa défaite.
« L'Épée Fantôme du Chevalier Noir, on peut la voir ici ! »
Cette escrime spectaculaire dont Philip avait fait la démonstration pour finir, Mileon l'avait déjà vue une fois.
Trois ans plus tôt, lorsqu'il s'était rendu à l'arène de Gigants de l'empire, il avait été complètement abusé par un adversaire.
Mileon avait appris plus tard que le pilote du Gigant noir était connu sous le nom de « Chevalier Noir ». Cependant, il n'avait jamais été identifié.
Et voilà qu'il en était témoin une seconde fois !
« Es-tu le Chevalier Noir ? »
« Hugh, il y a eu une époque où l'on m'appelait ainsi. »
Durant sa vie de chevalier, Philip n'était jamais monté dans un Gigant, à cause des nobles de haut rang.
Mais comme il voulait malgré tout s'entraîner sur des Gigants, il servait en secret de pilote pour les guildes dans l'arène de l'empire.
Au début, il voulait seulement s'entraîner ; puis, le temps passant, il se mit à aimer les Gigants et finit par devenir pilote mercenaire pendant trois ans.
Grâce à cela, en même temps que la renommée, le Chevalier Noir avait pu élever son niveau.
Plus tard, comme les choses commençaient à se compliquer, il avait entrepris de perdre cette renommée.
« Pourquoi ? Pourquoi un homme doté d'un tel talent se trouverait-il ici... ? »
« C'est à cause des ordres de mon maître. Et ne serait-il pas naturel que le Chevalier Noir vienne en aide à une princesse dans le besoin ? »
Après cette explication, Philip se détourna de son adversaire et agita la main gauche vers la foule, qui l'admirait.
« Nous avons gagné ! Nous avons vraiment gagné ! »
La princesse Reina en fut émue jusqu'aux larmes.
Luke, qui avait suivi le déroulement du combat, avait l'air plus détendu.
« Vous n'avez plus à épouser le comte. »
« Oui. Et tout cela grâce à vous, jeune seigneur. Merci infiniment. »
La princesse Reina remercia Luke.
Sur quoi Luke secoua la tête.
« Ce n'est pas seulement grâce à moi. Quiconque aurait connu la pureté d'intention dans les yeux de la princesse l'aurait aidée. »
« Même ainsi... »
C'est alors que Victor intervint.
« Princesse, ne devrions-nous pas descendre au pont de maintenance ? »
« Oh ! Il faut aussi que je remercie Sire Philip de tous ses efforts. »
Reina se mit à descendre l'escalier.
Au coin de la bouche de Luke apparut un petit sourire.
'Tu t'en es vraiment bien sorti. Je me sens beaucoup mieux grâce à Philip.'
La princesse Reina n'était pas Katarina.
Malgré tout, en l'aidant, il lui semblait éprouver un peu moins de culpabilité de n'avoir pas su protéger Katarina dans le passé.
« Oups ! Je n'ai pas de temps à perdre. »
Pour toucher son dividende de 210 000 pesos, il allait devoir travailler avec beaucoup d'assiduité désormais.