Tôt le matin.
Les hébergements près des portes de la capitale étaient bruyants ; les mercenaires qui y logeaient se pressaient pour rejoindre l'armée.
Les guides de la guilde des mercenaires les attendaient déjà.
« Euh, tout le monde est là ? »
« Oui ! »
Philip et les autres chevaliers de Rakan se frottaient les yeux en répondant.
Peut-être parce qu'ils prenaient conscience de la situation réelle, mais tous semblaient nerveux.
Cependant, ce n'était pas excessif, et Philip ne leur avait donné aucun conseil pour gérer leur tension et leur nervosité sur le champ de bataille.
« Nous allons bientôt entrer en bataille. Je connais vos compétences, et si vous voulez survivre et rentrer chez vous, n'agissez pas témérairement, faites confiance à vos compagnons et obéissez aux ordres. Compris ? »
« Nous le garderons à l'esprit ! »
Peu de temps après, Luke sortit avec son équipement et son armure pour les mener.
Le groupe de Luke quitta le château et s'arrêta dans la lande à l'est de Bless.
Déjà 100 000 soldats s'y étaient rassemblés.
Ils avaient été engagés par Bless et les guildes de mercenaires locales, comme Luke, ainsi que l'armée locale de l'Empire saint.
Leurs abris s'étendaient au-delà de l'horizon, et leur aspect magnifique émerveilla les chevaliers de Rakan.
« Wahou, combien y a-t-il de chevaliers ?! »
« On dirait bien cent mille, non ? »
« Les Gigants eux-mêmes semblent être une centaine. »
Bien que les Rakan eussent progressé considérablement, personne n'avait jamais vu plus de 100 000 chevaliers.
Il en allait de même pour Luke.
Au cours des nombreuses guerres auxquelles il avait assisté durant ses deux années de service militaire, il n'avait jamais vu 100 000 hommes, même en additionnant les soldats des deux camps.
'Est-ce cela, un Empire ?'
Il n'y avait que deux nations sur le continent de Rhodésia capables de mobiliser une telle masse de troupes pour une guerre civile et non une guerre totale contre leurs voisins.
L'Empire de Baroque et l'Empire de la Sainte Artenia.
L'un d'eux était l'ennemi de Luke.
'Le chemin est encore long. Si l'Empire de Baroque peut mobiliser une telle force...'
Le cœur de Luke se serra. Le guide s'adressa aux chevaliers qui discutaient : « Huhu, ne soyez pas si surpris. J'ai entendu dire que les troupes qui convergent vers la capitale sont 150 000. »
« Quoi ? 150 000 ? »
« Hu ! Nous avons l'intention de harceler les rebelles. »
Les chevaliers claquèrent de la langue en entendant les guides.
C'était l'heure du petit-déjeuner, et de la fumée blanche s'élevait partout. Les soldats mangeaient du pain de seigle dur avec de la soupe chaude.
Tenue de tunique blanche avec une croix sur les chaînes.
L'armée centrale de l'Empire de la Sainte Artenia.
Les soldats, qui portaient une tunique de même coupe de base mais de couleurs et d'emblèmes différents, provenaient de territoires divers.
'Hum, la tenue de l'armée de l'Empire saint n'a guère changé en cinq cents ans. Sont-ils si attachés à leurs traditions ?'
Contrairement aux soldats réguliers, peu de mercenaires portaient aussi des tuniques.
La plupart ne portaient que des armures de fer ou de cuir, manteaux épais ou cuirasses. Les mercenaires aisés étaient équipés d'une cuirasse.
Bref, les mercenaires portaient divers styles d'armures et de tenues pour être reconnaissables au premier coup d'œil.
« Quoi ? Ce sont des prêtres ? »
« Ils ont trop belle allure pour être des prêtres. »
Les chevaliers regardèrent avec perplexité ces hommes qui avaient la carrure de chevaliers et portaient des soutanes brunes.
C'était parce que leurs armes étaient des masses d'armes.
« Ah ! Ce sont des moines, la fierté de notre Empire de la Sainte Artenia. »
Le chevalier qui avait entendu le guide demanda une explication : « Moine ? »
« Oui, certains moines du temple apprennent les arts martiaux et deviennent même prêtres combattants. »
La vraie force des moines n'était pas leur puissance de combat.
Lorsqu'ils récitent une prière sacrée, un film vert se forme autour de leur corps, et la force et l'endurance des soldats environnants, ainsi que des moines, s'améliorent remarquablement.
De plus, leur capacité de récupération augmente, si bien qu'ils peuvent soigner eux-mêmes leurs blessures légères.
'Kuk, j'en ai bavé à cause de ces putains de salauds.'
Luke grogna en entendant le guide.
À l'époque où il était le Roi Démon Saymon, l'Armée sainte était la plus coriace qu'il ait affrontée.
C'était frustrant que la puissance physique de son armée chute sous l'effet du puissant pouvoir divin de l'Armée sainte, mais ils parvinrent à les éviter et à chasser les moines.
De plus, ces hommes ignorants étaient sans peur.
Au lieu d'hésiter face à l'immense armée de Golems, ils se ruaient avec des bâtons et des marteaux pour les briser.
« Les moines combattent aussi à mains nues ? »
Lorsque Philip posa la question en désignant un moine, le guide répondit immédiatement :
« Peut-être a-t-il voyagé vers le continent du sud pour y apprendre les arts martiaux. L'Empire de Song, même les nobles n'y ont pas le droit de porter d'armes pour améliorer leurs compétences physiques et martiales. »
« Mais venir sur un champ de bataille à mains nues... »
Luke, qui avait passé un moment avec les soldats, atteignit l'emplacement de la 4e escouade.
Il put y retrouver Aldof une fois de plus.
Aldof leur avait assigné un emplacement pour dresser leurs tentes et emmena Luke à l'écart.
« Je suis juste curieux, mais avez-vous des Gigants ? »
« Des Gigants ? »
« Le comte Marcus a dit qu'il donnerait plus d'argent aux mercenaires qui possèdent des Gigants. Si vous en avez, amenez-les tout de suite. »
Aldof avait compris que Luke était un chevalier déguisé en mercenaire.
Bien qu'il n'appartînt pas à leur guilde de mercenaires, puisque Luke travaillait sous leur bannière, ils en profiteraient aussi.
« En fait, j'ai des Gigants. Je vais demander qu'on les amène. »
Luke, cependant, avait préparé plusieurs Gigants, dont Kratos, qui étaient tous dans son bracelet de sous-espace.
Il pensait bien les utiliser une fois sur le champ de bataille, mais le comte Marcus leur offrit une occasion.
« Non. Le comte a dit qu'il a un plan et qu'il soutiendra l'armée avec des Mages de Fer. En plus de cela, il a dit qu'il a des armes militaires. »
« Vraiment ? » demanda Luke.
« Exactement, le comte Marcus est le cousin de l'archevêque Constantin, le régent, et l'homme le plus riche de la nation. Il a dit qu'il paierait pour tout. »
'C'est pour cela que les mercenaires de la 4e escouade se conduisaient si fièrement.'
Quoi qu'il en soit, Luke n'avait rien à perdre.
Luke regarda Philip, qui écoutait sur le côté. Voyant le signe de Luke, Philip s'éloigna avec les chevaliers qui étaient près de lui.
« Je vous ferai connaître les détails de la mission et les affectations d'unité après le déjeuner. »
Tandis qu'Aldof faisait ce pour quoi il était venu, Luke lui saisit le bras et demanda lentement : « Le pape viendra-t-il à la cérémonie ? »
« Pourquoi voulez-vous le savoir ? » demanda Aldof avec curiosité.
« J'ai entendu dire qu'il y a eu un miracle sur la place principale de Bless. Le saviez-vous ? Si la Sainteté me bénit, les flèches qui me visent iront ailleurs. »
Même les mercenaires étaient habitués à la guerre et acceptaient la mort par flèches ou par l'épée ; c'est pourquoi il n'y avait pas de mercenaire de guerre qui ne portât pas un ou deux talismans sur lui.
« Malheureusement, cela ne semble pas possible. Je l'ai appris du comte Marcus. La Sainteté se sent mal et pleure les gens qui souffrent dans cet empire. À la place, l'archevêque Constantin préside la messe. »
Luke parut contrarié en entendant cela.
À l'origine, Luke n'avait aucune intention de participer à la guerre civile, mais la raison pour laquelle il le faisait était de voir le visage du pape à la cérémonie.
Pourtant, il était encore trop tôt pour être déçu.
S'il pouvait gagner des mérites dans la guerre civile, il pourrait peut-être voir le pape.
'J'attendrai. Je te verrai, c'est certain !'
Se rappelant le visage de Reina, Luke serra les poings.
Trois jours plus tard, lorsque toutes les troupes se furent rassemblées, la grande cérémonie eut lieu dans la lande.
L'archevêque Constantin et les autres hauts prêtres et nobles de l'empire avaient assisté à la cérémonie d'ouverture, où le peuple de la capitale s'était amassé comme du sable.
Cependant, l'expression des gens assistant à la messe était pleine de déception. Comme Luke, ils avaient tous espéré rencontrer le pape et voir ses miracles.
Sans connaître le cœur du peuple, l'archevêque Constantin, ayant terminé la messe, commença son discours.
« Ceux qui ne croient pas en l'apôtre. Ceux qui sont aveuglés par le pouvoir, et ceux qui excitent les gens simples. Comment de tels hommes pourraient-ils ne pas être punis ? »
« Châtiment pour les non-croyants ! »
« Châtiment ! Châtiment ! »
Peut-être avaient-ils déjà été prévenus. Les troupes centrales de tête élevèrent la voix en réponse au discours de Constantin.
À cet instant, les autres mercenaires se mirent aussi à crier.
Alors que l'atmosphère s'échauffait, Constantin, avec les autres grands prêtres, divinisa et bénit les soldats.
Les soldats bénis et les mercenaires acclamèrent d'une voix plus forte. Cependant, Luke se contentait de grinner.
'Ennuyeux. J'espère que ça finira vite...'
Contrairement aux souhaits de Luke, la cérémonie dura plus de trois heures.
La cérémonie se termina après que tout le camp de Luke eut été épuisé, et un total de 150 000 hommes de quatre armées se mirent en marche vers Konrad.