Au centre du Palais Impérial Saint, revêtu de pierre blanche, se dressait un bâtiment qui avait été déplacé là depuis un autre lieu.
Hormis sa blancheur, la pierre, qui ne présentait aucune particularité, était une relique majeure que l'on disait avoir servi de tribune où le premier saint El Kassel avait prêché pour la première fois.
Sur la pierre sacrée était assise une femme pure et belle, aux yeux innocents.
Veronica III, Pape de l'Empire Saint.
Levant les yeux vers le ciel nocturne, elle marmonna pour elle-même.
« Luke de Rakan… »
Un homme aux cheveux platine, assis sur le trône d'un château noir, qu'elle avait vu dans ses rêves.
D'abord, elle crut qu'il s'agissait d'un inconnu.
Mais après avoir prononcé son nom, elle réalisa qu'elle l'avait oublié.
Qui était-il ? Quel genre d'homme était-ce ?
Plus elle y réfléchissait, plus Luke lui semblait familier, et son cœur battait d'une nostalgie lancinante.
« Sainteté, il est temps d'étudier la doctrine. »
« Oui, compris. »
Veronica, qui acquiesça aux paroles de son escorte, se leva et se dirigea vers la bibliothèque impériale.
Veronica III étudiait la doctrine trois fois par jour, sauf obligation particulière.
À force de subir les remontrances constantes de Constantin depuis deux ans, elle avait maîtrisé tous les préceptes de base et était passée au niveau intermédiaire.
« Approchez, Sainteté. Étudiez bien, encore aujourd'hui. »
Un prêtre d'âge mûr, d'une apparence aimable, qui se trouvait dans la bibliothèque, l'accueillit.
C'était un professeur nommé Osram, qui officiait à l'Académie Royale de Théologie. Il avait quitté ce poste pour devenir le précepteur personnel du Pape.
« Aujourd'hui, nous étudierons la charité et la tolérance. Voyez la page 173 du… »
« Osram… »
« Oui, Sainteté. Parlez. »
« Y a-t-il beaucoup de choses qu'Osram sait ? »
« Outre la théologie, j'ai appris beaucoup de choses diverses. Y a-t-il quelque chose qui vous intrigue ? »
Hésitant un instant, Veronica'ouvrit la bouche.
« Peut-être, tout simplement, savez-vous qui est Luke de Rakan ? »
« Luke de Rakan ? Hum. Il me semble avoir entendu ce nom quelque part… »
Osram, qui réfléchissait un moment, continuait de tambouriner du doigt, comme s'il venait de trouver quelque chose.
« Ah, le nom du guerrier qui a vaincu le Roi Démon Saymon était Rakan. C'était le chevalier suprême de l'art de l'épée, l'Empereur de l'Épée, qui surpassa le Maître de l'Épée, après quoi nul humain ne parvint à l'égaler. »
'Saymon… Rakan…'
Des noms qu'elle avait entendus quelque part.
Pourtant, quand elle entendit le nom de Saymon, ses yeux s'assombrirent et son cœur se serra d'amertume.
Un être cruel appelé Roi Démon, et pourtant elle ne comprenait pas pourquoi de tels sentiments montaient en elle.
« Selon une théorie, Rakan était un membre des Gardes Saints. La rumeur voulait qu'il fût l'enfant illégitime d'un grand prêtre, envoyé en guerre contre le Roi Démon. En effet, il s'était rendu au royaume de Libiya pour rencontrer Saymon, mais ne put regagner sa patrie après la mort de ce dernier, la situation s'étant compliquée. »
« Hmm… »
« Mais sa lignée subsiste encore… ah, c'est cela. C'est lui. »
« Lui ? »
À la question de Veronica, Osram lui rapporta la rumeur qu'il avait entendue la veille.
« Luke de Rakan. On dit qu'il a relevé sa famille Rakan, au bord de l'effondrement, pour en faire une puissance de premier plan de l'Empire de Baroque. C'est un lieu très prisé des marchands, car il est actif dans l'exploitation minière et le commerce. »
Veronica sourit.
Pourquoi un tel homme apparaissait-il dans son rêve ? Pourquoi connaissait-elle son nom et pourquoi cela lui semblait-il nostalgique ?
« Mais, de qui avez-vous entendu ce nom ? »
« Cela… quelqu'un me l'a dit. »
Veronica eut du mal à lui expliquer l'autre moi qui habitait son esprit.
Osram, cependant, ne trouva pas cela très suspect ni étrange.
« L'avez-vous entendu des paladins ? Il est toujours bon d'en parler à un Chevalier Runique. Qui plus est, un descendant du célèbre Empereur de l'Épée Rakan. »
Osram parla avec un large sourire bienveillant.
« Je suis ravi que vous prêtiez l'oreille aux paroles de tant de gens. Pour être un bon dirigeant, il est indispensable d'écouter les gens et d'observer leurs vies. »
« C'est bien toi, ça. Le seul type au monde à donner la priorité à des futilités ! »
Un homme se tenait derrière Osram.
C'était l'Archevêque Constantin, qui n'avait pas grande estime du professeur.
Il apparut accompagné d'une troupe de paladins de l'armée, les joues tremblantes de colère en fixant Osram, qui n'arborait pas non plus une mine réjouie.
« Arrêtez-le sur-le-champ ! »
Osram pâlit au moment où l'ordre s'abattit.
Saisie de frayeur, Veronica III se précipita pour les arrêter.
« Arrêtez ! Osram n'est pas un mauvais homme ! »
Les paladins n'eurent d'autre choix que de reculer.
Voyant cela, Constantin fronça les sourcils.
Il n'y pouvait rien. Les paladins du palais qui gardent le palais et le Pape étaient éduqués pour ne jamais désobéir au Pape.
La raison pour laquelle ils suivaient les ordres de Constantin était qu'il était connu comme le régent du Pape.
'Tch, cette poupée inutile. Il faudra que je la change plus tard.'
Tandis que Constantin pensait cela, il s'approcha de Veronica, qui se tenait devant Osram, les bras grands ouverts.
« Sainteté, vous souvenez-vous de l'assassin qui s'est infiltré dans le palais il y a trois jours ? »
« Oui, celui qu'on a attrapé un couteau à la main. »
L'affaire n'avait pas encore été rendue publique.
Ils interrogeaient l'assassin pour en connaître les détails avant de divulguer la nouvelle au peuple.
Au cours de leur interrogatoire, un fait surprenant avait été mis au jour.
« Le laissez-passer qui a permis à l'assassin d'entrer dans le palais impérial a été forgé par Osram. De plus, le poison et la dague qu'il a utilisés ont été introduits dans le palais en important des livres de l'extérieur. »
Frappée par la vérité, Veronica se tourna vers Osram.
« Est-ce… est-ce vrai, Osram ? »
« C'est vrai, Sainteté. »
Osram avoua d'un ton bas. Mais il révéla une autre vérité.
« Mais la cible de l'assassin n'était jamais la Sainteté, mais Constantin, qui reste toujours à vos côtés. »
« Kuk, cet homme… ! » Constantin fut saisi de fureur.
Que Constantin crie ou tente de hurler, Osram dit tout ce qu'il voulait dire.
« Constantin ! Tes péchés contre la volonté de Dieu, pour avoir voilé les yeux et les oreilles de l'apôtre et de la Sainteté, ne sauraient être payés par cent morts ! Combien de temps penses-tu que ton pouvoir sur elle prévaudra ?! Il y a tant de gens dans ces nations, dans la ville et le Palais Impériel, qui en veulent à ta vie ! »
« Quoi, quel genre de propos est-ce ?! »
Constantin, le visage rouge de colère, se tourna vers les paladins.
« Qu'attendez-vous ?! N'êtes-vous pas censés l'emmener immédiatement ?! »
« Mais, mais… ! »
Alors que les paladins hésitaient, Osram fit un pas en avant.
Surprise par son acte, Veronica tenta de l'en empêcher, mais il secoua la tête.
« Ce n'était qu'une mise en scène pour tuer quelqu'un, cela a tout de même enfreint les lois du pays et troublé le Palais Impérial. Je ne veux pas échapper à ma responsabilité sous prétexte d'une cause quelconque. »
S'adressant sévèrement à Constantin, qui en était la cause, il se conduisait avec la fierté de celui qui accepte son arrestation.
Plutôt que de simplement le prendre en charge, Constantin, furieux de le voir agir ainsi, secoua les paladins près d'Osram.
« Tranchez-lui la gorge sur-le-champ ! »
« Non ! Ne le tuez pas ! »
Face à l'opposition immédiate de Veronica, Constantin hurla.
« Sainteté ! C'est une affaire qui doit être gérée par moi… »
« Ne vous ai-je pas dit de ne pas le tuer ?! »
Constantin ne put plus dire un mot.
Le Pape, qui venait de lui couper la parole avec une colère sévère dans la voix, il n'avait jamais vu cette figure innocente agir de la sorte.
Clarté et intensité dans ses yeux, affirmant qu'elle était pleine de dignité en tant que dirigeante de la nation.
Pourquoi se comporterait-elle soudain ainsi ?
'Cela, bon sang…'
Le visage de Constantin se durcit en la voyant ainsi.
S'il allait s'opposer verbalement au Pape là-dedans, il n'en tirerait rien de bon.
Si ne serait-ce qu'une once de vérité se trouvait dans les rumeurs selon lesquelles le Pape désapprouvait son régent, les hyènes iraient chercher une place de régent.
« Ah, compris. Nous le punirons sans le tuer. »
« J'espère que ce sera le cas. » Répondit Veronica.
L'orage qui avait frappé la bibliothèque impériale s'était enfin apaisé.
Veronica III, laissée seule, s'assit et soupira.
'Je n'ai jamais pensé au grand-père, non, au régent, jamais auparavant…'
Constantin ne se fâcherait-il pas contre elle plus tard ?
Veronica avait peur, comme si elle avait fait quelque chose de mal, et elle se sentait agitée.
Mais d'un autre côté, une voix ne cessait de lui dire.
'Tu as bien fait. Tu as fait ce qu'il fallait faire.'
C'était la voix qui lui avait parlé l'autre jour.
Veronica se sentit un peu soulagée. Et, sans qu'elle s'en rende compte, une petite confiance naquit dans son cœur.