Le lendemain, Luke quitta l'auberge seul.
Déguisé en pèlerin, il passa plusieurs heures à examiner le palais et ses environs.
'Il me sera impossible de m'y infiltrer seul.'
Comme il s'y attendait, les soldats et les gardes autour du palais étaient nombreux, et les paladins étaient partout.
S'infiltrer par la magie noire aurait pu être avantageux, mais dès qu'on l'aurait employée, on l'aurait détecté et les paladins auraient fondu comme des abeilles.
'Il va falloir que j'imagine une autre méthode…'
Dès que le Pape serait sorti du palais, ils pourraient déterminer des points de contact, mais ils n'en voyaient aucun.
Néanmoins, il n'était pas facile d'entrer en contact avec un serviteur du palais ou de l'enlever pour lui laver le cerveau à l'usage de Luke.
À cause de la rébellion en cours, les yeux des gardes brillaient de vigilance.
« N'y a-t-il donc pas de moyen propre pour faire cela ? »
Luke réfléchissait intensément depuis plusieurs jours à la manière de s'y prendre.
Philip l'informa qu'un homme était venu de la guilde des mercenaires. C'était la jeune prêtresse qu'il avait vue à la guilde des mercenaires l'autre jour.
« Venant de la Guilde ? »
« Oui, monsieur Aldof me l'a demandé. »
L'homme d'âge mûr qu'ils avaient cru être un simple membre de la guilde des mercenaires avait un statut étonnamment élevé. C'était un cadre supérieur du 3e rang.
Ce jour-là, un employé avait manqué à l'appel, laissant un poste vacant, alors il avait pris le relais.
« Voulez-vous nous présenter au client ? » demanda Luke.
« C'est cela, mais monsieur Aldof vous en donnera les détails en personne. »
Sur ces paroles de la jeune femme, accompagné de Philip, il se rendit à la Guilde des Mercenaires.
Ils n'eurent pas à attendre longtemps, la rencontre ayant été fixée à l'avance.
Dans la pièce, Aldof, qui finissait de vérifier ses armes, accueillit Luke à son arrivée.
« Bienvenue. »
« Quelle est la raison pour laquelle on m'a demandé de venir à la guilde ? »
« Hou hou, j'ai bien des raisons, prenez donc place. » répondit Aldof.
Aldof, qui désigna une chaise, sourit légèrement et s'adressa à Luke.
« Aimez-vous le thé ? C'est un thé rare venu du continent du sud… »
« Je n'en suis pas amateur, mais venons-en au fait. »
« Vous semblez pressé. » dit Aldof.
Comprenant ce que Luke voulait dire, Aldof alla droit au but.
« Avez-vous l'intention de rejoindre notre guilde ? »
La guilde des mercenaires mettait en relation clients et mercenaires et prélevait des commissions, mais elle avait aussi ses propres quêtes.
C'est pourquoi la plupart disposaient de mercenaires directs et proposaient de les recruter directement.
Quand les guildes de mercenaires recrutaient des mercenaires, cela augmentait leur puissance et leur permettait d'obtenir de meilleurs prix pour les contrats.
« Nous paierons l'argent sans faute. Alors… »
« Cela ne m'intéresse pas. »
Voyant Luke refuser sans même écouter, Aldof claqua de la langue.
« Tch, bon, je n'y peux rien dans ce cas. »
Puisque Aldof semblait cacher quelque chose, Luke s'attendait à ce qu'il se passe quelque chose, plus tôt ou plus tard.
Pourtant, il le laissa exposer sa proposition, mais la refusa avant même qu'il n'ait fini.
Il le regarda et expliqua pourquoi il avait fait appeler Luke.
« Comme vous le savez sans doute, les dirigeants de la Sainte Empire rassemblent une armée contre les rebelles. Mais la réponse des seigneurs est bien pire que prévu. »
D'après les explications d'Aldof, l'échec de la répression initiale de la rébellion avait entraîné une augmentation du nombre de seigneurs et de nobles soutenant les rebelles.
C'est pourquoi l'archevêque Constantin peinait à les contrôler.
« Les troupes centrales sont sur le terrain depuis un mois, mais le problème vient des seigneurs locaux. Il y a pas mal de nobles qui se sont déclarés neutres ou font preuve de non-coopération sous prétexte de préserver leurs pouvoirs. »
Puisque le détenteur du pouvoir siégeait au Centre, il ne manquait pas de puissance de Gigants chez les cavaliers.
Cependant, pour stabiliser et sécuriser la zone où la rébellion avait éclaté, de nombreuses troupes conventionnelles comme les chevaliers et l'infanterie étaient nécessaires.
« C'est pourquoi il a décidé d'engager un grand nombre de mercenaires et voulait combler le manque dont il souffre. »
« Hmm… »
Luke, qui écoutait l'histoire, montra des signes d'intérêt. La raison pour laquelle il était venu dans la Sainte Empire était de rencontrer le nouveau Pape.
S'il était confirmé qu'il s'agissait bien de Reina, il la ramènerait ; sinon, il retournerait simplement sur ses terres et cesserait de la poursuivre.
Il était entré dans l'empire déguisé en mercenaire car c'était facile pour s'infiltrer, cependant, il n'avait aucune intention d'intervenir dans leur guerre civile.
« Je… »
L'esprit de Luke cherchait désespérément à refuser la demande. Le moyen de rencontrer le nouveau Pape était au palais et pouvait être réalisé grâce à la mission proposée.
Alors, il demanda avec un air intéressé.
« Les conditions ? »
« Voyons, dix mercenaires experts et votre coût d'engagement quotidien pourrait s'approcher de 1 000 pesos. Et si vous réussissez la mission, vous en aurez 3 000 de plus. »
« Ravitaillement ou affiliation ? »
« Le ravitaillement se ferait là-bas comme pour n'importe quel mercenaire. Et je pense que vous serez placé sous la 4e armée sous le comte Marcus. »
D'après Aldof, la 4e armée était une sorte de réserve.
Elle serait responsable de combler les brèches et de soutenir les vides des alliés dans l'arrière-garde, les convois ou les batailles.
Après avoir entendu un peu plus sur le travail, Luke leur fit rédiger le contrat et le signa.
Alors qu'ils sortaient de la guilde des mercenaires, Philip, qui était resté silencieux pendant toute la rencontre, décida de poser une question.
« Seigneur, comptez-vous participer à leur guerre civile ? »
« Oui, peut-être pourrons-nous ainsi voir le visage de leur nouveau Pape. »
Des pensées traversaient l'esprit de Luke.
Il se pouvait que le nouveau Pape apparaisse et bénisse les rebelles.
« Et sinon, si nous pouvons gagner un mérite révolutionnaire dans cette guerre, on pourrait nous appeler au palais. »
« Si c'est ce que vous voulez, alors nous devrons nous démener comme des fous. » affirma Philip.
Ce n'était pas que Philip soit réticent à rejoindre une guerre.
La chose la plus nécessaire pour les chevaliers de Rakan était l'expérience pratique, donc il pensait que c'était une bonne occasion.
« Ce serait une bonne expérience de voir comment la Sainte Empire gère les situations de guerre. »
« En plus de cela, on peut aussi voir à quoi ressemble une implication dans une guerre civile. »
Luke, convaincu que la guerre civile dans l'Empire de Baroque n'était pas si lointaine, jura d'apprendre tout ce qu'il pourrait de la situation actuelle.