« Il faut ramener la princesse immédiatement ! »
Dans la salle de conseil du manoir, les vassaux de Volga parlaient d'une voix terrassante.
En particulier Victor, qui ne dormait plus depuis la disparition de la princesse et se frappait la poitrine.
« Je serai celui qui ramènera la princesse. Alors, daignez m'envoyer, mon seigneur ! »
Victor était prêt à quitter son poste actuel si Luke le lui permettait.
Bien entendu, Luke, qui connaissait son cœur, n'avait aucune intention de refuser sa demande.
« Calmez-vous, ser Victor. Nous devons assurément ramener Reina, alors agissons après avoir réfléchi. »
« Non, je ne comprends pas, qu'y a-t-il à réfléchir ! Ce vieillard ira et reviendra ! »
Luke, le visage sévère, s'adressa à Victor, incapable de contenir ses émotions.
« La situation dans l'Empire saint n'est pas brillante. Et Reina ne nous a donné aucune nouvelle ces deux dernières années, malgré son retour du Monde des Esprits. »
« Tu penses qu'il y a eu obstruction ? »
À la question de Pavel, plus calme que Victor, Luke acquiesça et dit : « Exactement. Et je me demande si l'Empire saint réagirait calmement si nous allions rendre visite à Reina. »
« Eh bien, sur ces mots, j'aurais été d'accord avec le seigneur. »
Pavel, qui était dans la bureaucratie depuis des années, avait un sens différent de la manière dont les choses se faisaient.
« Si les informations envoyées par les Elfes noirs sont exactes, alors le véritable pouvoir de l'Empire saint réside dans l'Archevêque Constantin. Mais s'il se maintient au pouvoir et reste régent, c'est qu'il y a une raison. »
Luke acquiesça aux paroles de Pavel.
« Parce qu'on ne place jamais un homme de paille au pouvoir. »
Même les hommes de paille des monarques ne seraient jamais mis en place sans raison.
Et l'affaire actuelle semblait de cet acabit ; habituellement, de telles choses se font pour maintenir la lignée des ancêtres.
« Et l'Empire de la Sainte Artenia ? J'ai entendu dire que le Pape ne se marie pas. N'est-ce pas, prêtre Maron ? »
Luke demanda à Maron, le prêtre en chef du domaine de Rakan, qui hocha la tête. Mais cela n'empêcha pas une pensée de traverser l'esprit de Maron.
'Même sans épouses officielles, les papes avaient des amantes.'
Mais de telles histoires sur la dénomination n'étaient pas censées sortir, sous peine d'en provoquer la fin.
Pendant ce temps, Luke parlait.
« S'ils ne peuvent pas se marier, ils n'auront pas d'héritiers, donc ce n'est pas un problème de lignée. De plus, le Saint Pape doit être élu par le Conclave. »
« Alors, peut-être pour maintenir le Pape en place ? »
Comme l'avait dit l'un des vassaux, il haussa les épaules.
« Je ne connais pas tous les détails, mais il semble qu'il s'agisse d'une situation interne à l'Empire saint. Ce que je voulais dire, c'est que récupérer Reina serait très délicat. »
Luke venait de dire la même chose une fois de plus, les mêmes mots qu'au début de la réunion : ramener Reina serait difficile.
Ce qu'il dit ensuite fut choquant.
« Pour être honnête, peu m'importe qu'elle revienne ici ou non. Je serai simplement content de pouvoir la rencontrer le moment venu. »
« Mon seigneur... »
« Réfléchissez, Reina pourrait devenir la Papesse de l'Empire saint. Elle a toujours cherché à suivre la volonté de Dieu et à protéger les faibles. Alors... »
Luke, qui s'apprêtait à dire quelque chose, se leva de son siège.
Il regarda les vassaux d'un air intense et exprima sa volonté.
« Si ce n'est pas son intention de rester là-bas, je la ramènerai sans faute. Surtout si elle est retenue contre son gré. »
À ces mots, les vieux de Volga parurent impressionnés, mais les autres, surtout Maron, semblèrent bouleversés.
« Je comprends votre volonté. Mais si nous faisons une erreur, nous devrons nous heurter à El Kassel et à l'Empire saint. » Dit Maron.
El Kassel comptait plus de la moitié de la population du continent parmi ses croyants.
Même dans les terres de Rakan, il y avait des croyants de la dénomination d'El Kassel.
L'Empire saint était une puissance traditionnelle qui surpassait le pouvoir de Baroque.
Cependant, cela ne fit pas changer Luke d'avis.
« Si quelqu'un m'empêche de la ramener dans de telles circonstances, je n'hésiterai pas à m'opposer aux Dieux eux-mêmes. »
Roger applaudit les propos de Luke. Philip pensa lui aussi que c'était naturel, puisqu'il était l'héritier du Roi Démon.
« Toi, tu te battrais vraiment ? »
À la question de Maron, décontenancé, Luke sourit et répondit : « Je n'ai pas l'intention de me battre sans raison. Et s'il y avait vraiment un Dieu là-dedans, je ne pense pas qu'il resterait immobile pendant que l'Empire se corrompt. »
« Bref, tu comptes aller chercher la princesse, tout seul, je suppose ? »
À la question de Hans, Luke acquiesça. Dickson, inquiet, demanda : « Je comprends vos souhaits et vos espoirs. Cependant, selon la loi impériale, un noble ne peut pas aller à l'étranger sans permission. Si l'empereur apprend que le seigneur est allé dans le Saint... »
« Alors, il me faudra tromper et me faufiler. J'ai préparé le nécessaire, alors ne vous en faites pas. » Dit Luke pour rassurer Dickson.
À ces mots, les autres vassaux demandèrent comment il se préparerait. Philip, le seul à savoir, sourit faiblement.
« Mais tout de même, c'est dangereux pour le seul seigneur et ser Victor d'y aller, prenez quelques escortes de plus. Il vaudrait mieux les tromper en disant que vous êtes des mercenaires. »
Aux mots de Roger, Luke hocha la tête.
Il était facile pour ceux qui étaient en guerre de faire semblant d'être mercenaires.
De plus, compte tenu de l'état instable actuel de l'Empire saint, il n'y avait pas de meilleur camouflage que d'être mercenaires.
« Les forces d'escorte seront des Chevaliers de Rakan, qu'en pensez-vous, commandant ? »
« Alors, faisons ainsi. Ils sont tous assez bons pour assurer la sécurité du seigneur. »
Luke, bien entendu, n'avait aucune intention d'emmener les Chevaliers de Rakan uniquement pour se protéger.
Si les chevaliers l'accompagnaient, ils pourraient acquérir l'expérience qu'ils ne pouvaient pas obtenir dans le domaine clos.
Quelques jours plus tard, à l'aube.
Luke, escorté de trente chevaliers, quitta discrètement le manoir.
Son objectif était la ville de Bless, la capitale de la Sainte Artenia, qui abritait Reina.
Le soleil se levait à l'est, indiquant à Luke et à ses chevaliers la direction qu'ils devaient prendre.