« Un homme ayant réussi, les gens sont venus voir… »
Luke, qui avait rejoint le Commandement du Nord, put mesurer sa nouvelle position.
Lorsqu'il s'était enrôlé l'année précédente, personne ne se formalisait en sa présence, mais à présent les chevaliers et les soldats lui offraient un siège et l'accueillaient avec déférence.
Tous les soldats regardaient Luke avec respect et une pointe d'envie.
Luke ne s'y attendait pas, mais il ne put s'empêcher d'apprécier ce traitement.
Accueilli avec une telle hospitalité, il pénétra dans le bureau du commandant.
« Bienvenue, Seigneur Marquis. »
Dès l'entrée de Luke, un homme d'âge mûr à l'air bienveillant se leva de son fauteuil pour le saluer.
« Est-ce le nouveau commandant de l'Armée du Nord, le comte Omar ? »
En chemin, Alex lui avait dit que c'était un homme aux grandes qualités administratives.
Et pour honorer sa réputation, il s'efforçait déjà de remettre la ville de Krom sur pied, ainsi que les troupes du Nord que les Volga avaient mises à mal.
Le comte Omar était le supérieur direct de Luke, pourtant il se montrait courtois en raison de la différence de leurs titres. Luke fut lui-même surpris de voir le commandant adopter une attitude aussi soumise.
« C'est un honneur de vous rencontrer. Mais quelle est la raison pour laquelle vous avez demandé à me voir ? »
À la question de Luke, l'homme l'invita à s'asseoir. Le comte Omar sortit de son tiroir un ordre de mission portant le sceau de l'Empereur.
Les sourcils de Luke frémirent en l'ouvrant.
« En tant que commandant d'un détachement de soutien au duché de Navarre, en crise à cause de l'invasion de monstres, mener les renforts sur place et les aider ? » lut-il à voix haute.
« Hahaha, je suppose qu'il faut des explications supplémentaires. Je vais vous détailler. »
Le comte Omar, tout en riant, commença à narrer à Luke ce qui s'était passé.
En résumé, des dizaines de milliers de monstres avaient envahi l'ouest du duché de Navarre d'un seul coup et mis la région sens dessus dessous.
La forteresse chargée de surveiller la frontière s'était effondrée, et les territoires de l'ouest étaient dévastés.
« Je ne comprends pas, c'est assurément beaucoup de monstres, mais ils ont assez de Gigants pour mobiliser des forces et se débrouiller seuls, non ? »
Si pauvre que fût le duché de Navarre, il disposait de deux à trois cents Gigants.
De plus, même la poudre la moins chère peut servir à combattre les monstres.
Luke n'était plus assez extraordinaire pour se battre contre un monstre au couteau comme il l'avait fait cinq cents ans plus tôt, ni pour les arrêter par sa seule puissance.
« Bien sûr, ce serait possible dans un scénario normal. Mais cette invasion de monstres est très étrange. Les gros monstres marchent aux côtés des petits alors qu'ils ne devraient songer qu'à se nourrir, et lorsqu'ils attaquent une forteresse, ils manœuvrent comme des soldats entraînés. » dit le commandant.
« Ho, une chose pareille… ! »
Luke trouva cela absurde.
Si l'on ne considère que la force de combat et la détermination individuelle, aucun humain ne peut l'emporter sur un monstre.
Mais les humains ont l'intelligence, qui fait défaut aux monstres.
Il existe quelques monstres doués d'intelligence, mais au niveau d'un enfant.
En tout cas, grâce à l'intelligence et à la technologie héritées des fées anciennes, les humains ont réussi à créer des armes supérieures, à unir leurs nations et leurs territoires, et à développer des civilisations.
Cela a permis aux humains de devenir les races dominantes de la Terre du Milieu, après les fées. Et cela a forcé les monstres à se retirer au fond des forêts, des vallées profondes et des terres désolées.
Et de tels monstres, avec un quelconque niveau d'intelligence, de tels monstres de bas niveau exécutant des tactiques militaires ?
« Alors peut-être qu'ils… » Luke allait dire.
« Oui, l'évaluation impériale a conclu à l'existence possible d'une entité dirigeante derrière eux. »
Il y avait une histoire que Luke connaissait.
Il arrivait parfois que naissent parmi les monstres des héros qu'on appelle chefs de meute, qui prennent le contrôle du groupe par leur force et leur leadership.
Autrefois, chaque fois qu'un tel être apparaissait, une guerre appelée Vague de Monstres éclatait, et les humains et les royaumes en subissaient de lourds dégâts.
« Au début, l'Empire a pensé leur apporter un soutien en armes, y compris des Gigants. Mais après avoir examiné les informations obtenues, nous avons réalisé que ce n'était pas quelque chose qu'on pouvait régler avec des armes seulement. »
D'après le comte Omar, les monstres devenaient de plus en plus coriaces au fil des combats.
Par-dessus cela, outre le fait qu'ils utilisaient les armes des soldats du duché, ils étaient équipés de Gigants, de grandes épées, de boucliers, et de monstres géants.
« Ils, ils avancent à une vitesse fulgurante. Quand le duché a réclamé des Gigants en renfort, ils étaient déjà sur le point de partir en cendres. » dit le commandant.
« Vous êtes sérieux sur leur mobilité ? » demanda Luke.
« Pas seulement ça, ils tendent des pièges, appliquent des tactiques de combat rapproché, et utilisent même des humains captifs pour faire fonctionner leur artillerie et réparer leurs armes. »
À ce niveau, le combat contre les monstres n'était pas à prendre à la légère.
Les monstres devaient être reconnus comme une force militaire et tactique à part entière.
« Le plus gros problème, c'est que leur nombre augmente de jour en jour. Ce qui était cinquante mille au premier rapport est vite devenu soixante-dix mille. »
Cela ne voulait pas dire qu'ils se reproduisaient biologiquement. Le temps était trop court pour cela.
Il semblait que les monstres, dispersés selon leurs meutes, avaient commencé à se ranger en ordre.
Les monstres ont la tendance à se ranger et à suivre les ordres de leur prétendu chef.
« Si on laisse faire, cela va vite devenir un énorme problème. Il y a un nombre significatif de monstres qui vivent dans l'Empire. »
S'ils se mettaient à suivre le Héros Orc en ordre de marche, l'Empire subirait des dégâts considérables.
Non, les monstres n'allaient pas être un énorme problème en soi.
Cependant, pendant que l'armée impériale ferait l'aller-retour avec les monstres, la République de Volga pourrait envahir à nouveau.
Après avoir entendu le récit, Luke hocha la tête, comprenant la situation, et dit :
« Je comprends la gravité de la situation… mais pourquoi moi ? »
« Pardon ? »
« Il y a tant d'autres généraux et commandants dans l'Empire, pourquoi est-ce que je dois être le commandant en charge ? »
Le comte Omar, qui ne pouvait contredire l'argument de Luke, parut plutôt embarrassé.
« Ça, ce n'était pas ma décision… »
« C'est donc cet Empereur maudit qui a tranché. »
S'il envoyait quelqu'un, il faudrait vaincre l'armée de monstres, ce qui s'annonçait ardu, mais il ne voulait pas se débarrasser d'un général loyal sous son contrôle.
L'Empereur devait surveiller ses nobles et garder un œil sur la République de Volga.
C'est pourquoi il avait choisi le descendant du Guerrier, celui dont il se soucierait le moins de la perte.
« Bon, tant que je suis soldat, je dois obéir aux ordres de l'Empereur. Alors, j'emmène mes hommes. »
À ces mots, les chevaliers de Luke à la forteresse de Torlot seraient sûrement inquiets.
Normalement, un commandant noble n'a pas le droit d'emmener d'autres troupes que les vassaux qui l'ont accompagné lors de son enrôlement. C'est pour empêcher l'utilisation de l'unité d'artillerie.
Cependant, à l'exception de Kaper, Anna, Hobert et Alex qui avaient appris l'Épée d'Or, tous les autres chevaliers de Torlot étaient des utilisateurs de l'Épée d'Argent.
Ce serait une grande perte de laisser ceux qui l'écoutaient s'exposer au danger.
« Il nous faut du temps pour en former le plus possible. Ah, peu importe. »
Pendant que Luke réfléchissait, le comte Omar parla avec la même mine embarrassée qu'avant.
« C'est difficile. Selon la loi militaire impériale… »
« La loi militaire impériale dit que les nobles de rang marquis et supérieur doivent être accompagnés d'unités d'escorte appropriées, non ? »
Le point de Luke n'était pas faux.
Avec le titre de marquis, il était à la tête d'un commandement ou d'un équivalent.
Et il devait emmener une escorte dédiée.
Cependant, l'escorte devait être désignée par l'état-major, et les parties ne pouvaient pas réclamer une personne précise comme le faisait Luke.
Le comte Omar tenta de le souligner, mais Luke le devança.
« Inutile de trop réfléchir. Je n'ai rien demandé de grave, je ne peux pas simplement emmener mes hommes pour m'escorter ? »
Quand Luke parla avec douceur, le comte Omar, qui transpirait, acquiesça.
« Ah, je comprends. Ça, je peux… »
Une fois l'accord acquis, Luke décida de retourner à la Forteresse et informa ses subordonnés de l'équipe de soutien au duché de Navarre.
Bien que la destination fût inconnue et imprévue, la plupart des chevaliers réagirent plutôt positivement à la mobilisation.
« Le duché de Navarre… ce n'est pas si loin d'ici ? »
« Oui, mais c'est mieux qu'ici. C'est plus facile de battre des monstres que de se battre contre les Volga, qui pourraient revenir à tout moment. »
« Et pour les classes Épée d'Argent ? J'ai encore la moitié à apprendre. »
Dix jours plus tard, Luke et trente chevaliers quittaient la forteresse de Torlot le moral haut.
En chemin, trente mille soldats de l'armée impériale furent mis à leur disposition, et tous marchèrent vers le duché de Navarre où les attendait une immense bataille.