Quand l'Empereur, Rodolphe, entra dans la salle de banquet, la musique et les conversations s'étaient toutes tues.
De plus, la plupart des lumières étaient éteintes, à l'exception de quelques-unes.
Alors que la foule acclamait l'Empereur, Rodolphe leva la main en réponse.
'Il a l'air très fatigué.'
Luke, qui jeta un coup d'œil au visage de l'Empereur, ricana en lui-même. La fierté et l'élégance qui devaient briller dans les yeux de l'Empereur semblaient épuisées. Son expression ne convenait pas à quelqu'un que l'on était censé appeler Empereur.
Au vu des événements récents, il était inévitable qu'il soit fatigué et épuisé.
« Je vois que tout le monde est venu ici. C'est un plaisir d'avoir tant de gens autour de moi pour célébrer notre victoire. »
À ces mots, les nobles accompagnant le duc Butler se moquèrent de lui.
Ils trouvèrent l'Empereur si pathétique qu'il déclarait une guerre considérée comme une défaite par une nation qualifiée de victorieuse.
« Nous luttons contre des voyous qui ont oublié les convenances d'un homme et entretiennent indistinctement des relations avec les fées. Comment pourrions-nous laisser les choses en l'état à cause de ces hommes décédés, qui sont foncièrement ignorants, et tentent de perturber l'ordre et le statut du monde ? »
L'Empereur argua que la guerre contre la République était une bataille fatidique qui déciderait du destin du continent. Il accusa la République de Volga dans son discours, tout en lâchant occasionnellement des insultes enveloppées d'une façade douce.
« Au milieu du chaos créé par ces voyous sans vergogne, un homme a combattu les envahisseurs du Nord et leur a porté des coups mortels. Comme tout le monde le sait, il est le descendant de l'Empereur de l'Épée Rakan, Luke de Rakan. »
Lorsque l'Empereur pointa la main dans la direction de Luke, les lumières le suivirent et se rassemblèrent autour de lui.
« Grâce à l'œuvre de Rakan, les bandits n'ont pas osé entrer dans l'Empire, et les vaillants soldats impériaux ont réussi à chasser les bandits et à défendre leurs frontières. Tout cela est dû aux réflexions et aux efforts du vicomte Rakan, c'est pourquoi je souhaite lui accorder une grande récompense aujourd'hui. »
Aux mots de l'Empereur, les nobles regardèrent Luke avec envie dans les yeux.
La famille Impériale avait maté et brimé la famille de Rakan, mais en raison de la situation actuelle, elle était contrainte de la récompenser.
« Luke de Rakan, approche-toi de moi ! »
À l'appel de l'Empereur, Luke s'avança lentement et s'agenouilla devant lui.
L'Empereur Rodolphe tira l'épée à sa ceinture et la posa sur l'épaule de Luke pour annoncer l'immense récompense qu'il lui accordait.
« Pour la bravoure dont Luke de Rakan a fait preuve, je lui accorde le titre de marquis. Et conformément à son titre, on lui donnera un nouveau domaine. »
'Quoi, qu'a-t-il dit ?!'
Luke fut choqué, mais les nobles le furent encore plus.
Ils s'attendaient au titre. Mais à ce qu'on lui attribue aussi des terres ?
Personne ne pensait que Luke recevrait deux récompenses.
De plus, aucune loi ne stipulait qu'un marquis devait se voir assigner un nouveau territoire.
Pour Luke, il n'y avait pas de perte, mais pour les nobles, ce n'était rien de moins qu'un choc déchirant.
La dernière fois, le marquis Cavanill avait essayé d'attirer Luke en lui offrant un morceau de ses terres.
Le duc Butler aussi avait pensé à une méthode similaire pour rallier Luke à leur camp.
L'audience de guerre avait été annulée, mais les nobles pensaient à l'avenir, et c'était toujours de bon augure d'avoir la famille Rakan du Sud qui disposait d'un pouvoir considérable.
Cependant, l'Empereur avait pris l'avantage le premier.
C'était une récompense explosive.
« Majesté, une telle récompense est excessive. »
Après que quelqu'un eut contesté la déclaration de l'Empereur, Butler reprit ses esprits.
Il craignait que quelqu'un de leur camp ne parle sans mesurer leur situation.
Il y avait de quoi s'inquiéter car Butler pouvait subir un grave désavantage politique, mais heureusement, la contestation ne vint pas des nobles.
« Vous... le comte Juke. »
L'Empereur fronça les sourcils en voyant un noble mûr, rude et rempli de cupidité.
Il savait pourquoi le comte Juke avait commencé à contester la récompense.
Quelques mois plus tôt, quand Luke avait pris ses fonctions, le fils du comte, Darren de Juke, avait été puni.
La peine était si sévère que Darren en devint fou même après que ses blessures eurent guéri.
Il était naturel que le comte Juke en veuille à Luke. C'était l'un de ceux qui auraient été ravis si Luke mourait à la guerre.
Pourtant, il avait survécu, et non content de cela, il avait aussi reçu une récompense pour sa contribution majeure.
Ses yeux étaient rouges, sans même se rendre compte qu'il allait subir la colère de l'Empereur, pourtant il ne s'arrêta pas.
« Ce n'est pas tout. J'ai aussi entendu dire que Rakan avait volé le butin. »
'Je ne comprends pas. Comment ce porc a-t-il su ?'
Luke se tendit.
Il n'avait pas tout apporté à la capitale. Il en avait mis quelques-uns dans son bracelet de sous-espace et comptait les donner à ses subordonnés une fois de retour.
'Y a-t-il quelqu'un à la Forteresse qui donne des informations à Juke ? Non, il balance probablement des paroles au hasard.'
Il était courant de lancer des affirmations sans fondement.
Et le comte Juke donna aussi une déclaration verbale. Il était le descendant d'une maison qui s'adonnait au commerce depuis des générations, et c'était une figure de confiance.
Cependant, cela ne suffisait pas pour mettre Luke dans l'embarras. L'Empereur était déterminé à faire en sorte que la guerre soit vue comme leur victoire.
« Taisez-vous ! Ne savez-vous pas que le vicomte Rakan n'a pas seulement fait son devoir, mais qu'il a aussi risqué sa vie en entrant en territoire ennemi avec peu de forces ? »
« Cela... »
« Que faisiez-vous pendant que le vicomte Rakan et le défunt comte Naiman luttaient contre les bandits ? Vous contentiez-vous d'amasser des pièces d'or dans tous les coins du pays ? »
Qu'il s'agisse des nobles de l'Empereur ou des autres nobles, sans même parler du comte Juke, l'Empereur n'allait laisser personne rejeter sa décision.
Le comte Juke était un typique « chat sur un mur », qui utilisait les deux camps pour son profit.
« Tenter de diffamer un homme qu'on ne peut assez louer pour ses efforts ! Je soupçonne que vous ayez passé un accord avec les bandits. Quel est votre plan ? Emmenez-le au bureau du renseignement sur-le-champ ! » Ordonna l'Empereur.
La couleur du visage du comte Juke passa du rouge au pâle.
Il ne savait pas si l'Empereur voulait dire « emmenez-le » ou « traînez-le » au département du renseignement. Le genre de torture qu'on lui infligerait dépendrait des mots qu'avait utilisés l'Empereur.
« Argh ! Ma, Majesté ! J'avais tort. Laissez-moi tranquille ! »
Le comte Juke fut emmené par les gardes et sorti de la salle de banquet, et ceux qui le virent emmené purent se remémorer le dicton « si tu ne bouges pas, tu resteras peut-être au milieu ».
« Y a-t-il quelqu'un d'autre qui est mécontent de la récompense que j'ai accordée ? »
À la question glaciale de l'Empereur, les gens ne firent que se regarder, mais personne ne lui répondit. Non, ils ne le pouvaient pas, même s'ils le voulaient.
« Puisque personne ne désapprouve, je le récompenserai. »
Après un peu de théâtre, le triomphe de Luke était officiel !