Après avoir reçu les récompenses, Luke retourna là où son groupe était rassemblé.
À sa surprise, les félicitations pleuvaient bien davantage qu'il ne l'avait escompté.
« Félicitations, Seigneur Vicomte. Non, ne devrais-je pas désormais vous appeler marquis ? »
« Seigneur, passez leurs louanges. Moi aussi, j'aurais voulu qu'on m'appelle baron Philip. »
« Mais où sera situé le nouveau domaine ? J'espère qu'il sera proche des terres de Rakan. »
Contrairement à l'allégresse de ses compagnons, l'expression de Luke n'avait rien de radieux. Reina, qui le remarqua la première, lui posa une question perplexe.
« Ça ne ressemble pas vraiment à l'air de quelqu'un de content. » constata-t-elle.
« Je pense que ce mérite m'a été accordé parce que la situation l'exigeait. J'ai mal à la tête rien qu'à imaginer ce que l'Empereur a derrière la tête. »
Ce n'était pas une récompense gagnée loyalement, mais comme le titre était élevé, il impliquait une position dans la société de classes, et la responsabilité qui en découlait était immense.
Luke craignait que l'Empereur n'invoque quelque principe farfelu pour ourdir un coup fourré et se débarrasser de lui.
« Si c'est possible, je préférerais qu'on m'appelle par ce titre... plus tard. » dit Luke.
Un des serviteurs s'approcha pendant qu'il parlait.
« Marquis de Rakan, Sa Majesté vous demande. »
« Je m'en doutais... »
Luke acquiesça comme s'il s'y attendait, et suivit silencieusement le serviteur hors du groupe.
Ce dernier le conduisit dans une pièce close, sur le côté de la salle de banquet.
La pièce, somptueusement décorée, était totalement coupée de tout contact avec l'extérieur ; elle se referma dès qu'ils y pénétrèrent, et aucun bruit du banquet ne la traversait.
« Vous voilà ? Asseyez-vous ici. »
L'Empereur, installé au centre de la pièce sur un canapé, buvait du vin et invita Luke à prendre place.
À son approche, Luke s'assit et prit le verre que l'Empereur lui tendait.
« Vous avez accompli un excellent travail. C'est pourquoi je vous suis grandement redevable. »
« C'est un immense honneur. » répondit poliment Luke.
« Mais... »
L'Empereur, dont l'expression s'était légèrement assombrie, continua :
« Pourquoi êtes-vous revenu après avoir brisé quelques forteresses ennemies ? N'auriez-vous pas pu toutes les prendre ? »
Si cela avait été fait, revendiquer la victoire en aurait été bien plus avantageux. Le terme « occupé » porte une tout autre force.
Luke, entendant le ressentiment de l'Empereur, répliqua sans détour :
« Ce n'est pas que je n'ai pas pu le faire. C'est que je manquais de troupes et de Gigants pour cela. »
Par là, il voulait dire : « Pourquoi m'en vouloir alors que l'erreur vient de vous ? »
« Même ainsi, vous auriez pu prendre au moins un manoir, non ? » demanda l'Empereur.
« Je voulais éviter ce genre de situation. Je pensais que ce ne serait pas bon si la guerre s'éternisait. »
Comme le disait l'Empereur, s'emparer d'un manoir de l'autre côté du fleuve n'était pas une tâche si ardue.
Cependant, il était fort probable que la contre-attaque furieuse de l'armée de la République dépasse tout ce qu'on pouvait gérer.
C'est pourquoi Luke était reparti avec les seules victoires de la bataille.
« Bien, je comprends. Ne vous en faites pas trop. Je trouve juste que c'est dommage. »
« Je le comprends aussi, Votre Majesté. »
Là s'arrêta leur conversation.
L'Empereur but une gorgée de vin, se tourna de nouveau vers Luke et dit :
« Mes récompenses vous plaisent-elles ? »
« Y a-t-il un vainqueur qui les détesterait ? »
« Huhuhu, n'êtes-vous pas inquiet d'être mis à dure épreuve à mesure que votre titre s'élève ? » demanda l'Empereur.
Luke l'était assurément ; il ne put s'empêcher d'esquisser un sourire gêné quand l'Empereur mit le doigt sur sa plus grande crainte.
Mais il laissa les mots en travers de la gorge.
« Je sais qu'il est vertueux d'assumer une responsabilité à la hauteur de sa position. Mais je crains qu'une foule de gens ne soient jaloux et colportent des rumeurs, ou ne ressentent Votre Majesté pour cela. »
Luke prononça une phrase très longue, dont le résumé était : « Laissez-moi tranquille. »
Et ce n'était pas dans les habitudes de Rodolphe d'ignorer ce que Luke voulait dire.
« Qu'ils haïssent, pourquoi celui qui a bâti une grande fierté devrait-il être traité avec modération ? »
« Cette guerre n'était qu'un coup de chance. L'ennemi est encore loin. »
C'était vrai, et le chemin restait long.
Pour trancher le cou de l'Empereur qui se tenait devant lui, et pour détruire la Tour de Magie Veritas, Luke devait bâtir sa force et ses armées.
« Je me chargerai de ces salutations, ainsi vous n'aurez pas à vous en soucier. Au passage, y a-t-il d'autres récompenses que vous désireriez de moi, outre celles que je vous ai accordées ? »
Dès que les mots furent prononcés, Luke ne put s'empêcher de demander :
« Pardonnez mon service. »
« C'est impossible. » répondit immédiatement l'Empereur.
« Alors, si vous pouviez raccourcir la durée du service... »
« Sur ce point, je suis intransigeant quant à l'égalité. »
'Tch ! Putain de salaud !' jura Luke en lui-même.
À chaque fois que sa tentative était repoussée, Luke avait l'impression d'être insulté encore et encore par l'Empereur.
« Rien d'autre ? J'écouterai tout le reste aussi volontiers. »
Luke réfléchit un instant.
L'Empereur ne le tuerait pas si facilement.
Le fait qu'il ait élevé le titre de Luke montrait qu'il voulait s'en servir comme d'une flèche au cas où un litige surgirait à l'avenir avec la noblesse.
Pour ce faire, il s'efforçait de gagner le cœur de Luke autant qu'il le pouvait.
'Alors, mieux vaut régler cette affaire le plus vite possible.'
Luke pensa et exigea ce qu'il avait en tête.
« Alors, accordez-moi un Gigant de classe héros. »
« Quoi ? Un Gigant de classe héros ? »
« Oui, j'espère qu'il sera le plus récent possible. »
Quelque chose de plus de trois mille fights, le Gigant de classe héros était une arme ultime.
En particulier, le Gigant de classe héros nécessite un cavalier de rang Maître de l'Épée et constitue une arme stratégique qui décide de l'issue de toute bataille ou guerre.
Luke en avait besoin pour la puissance, mais aussi pour la recherche.
Le Gigant de classe héros était un chef-d'œuvre concentrant toute la puissance de l'ingénierie magique moderne.
De plus, le dernier modèle était littéralement une fusion de magie et de technologie.
Cependant, le Gigant de classe héros représentait un avantage certain face à la famille Impériale. En raison de l'accord entre les dix Tours de Magie et la famille Impériale, nul autre noble ne pouvait acheter un Gigant de classe héros.
'Même si nous étudions à la Tour de Magie Katarina d'après les plans, il faudra du temps pour produire un Gigant de classe héros. Même pour Dark Moon, il faudra quelques mois...'
Voulant un Gigant de classe héros tout de suite, il décida de l'obtenir de l'Empereur.
« La classe héros n'est autorisée que pour les chevaliers de rang Maître de l'Épée ou supérieur... votre spécialité n'est pas inférieure à celle de Maître de l'Épée, donc je ferai de mon mieux. »
« Merci pour votre considération, Votre Majesté. »
La conversation s'arrêta là.
Resta la question de ce que l'Empereur ourdissait contre lui pour l'avenir, mais Luke, bien décidé, regagna la salle avec satisfaction.