Le Gigant du clan Inter était peint en noir, et celui du clan Parsya portait des rayures rouges. Le combat commença.
En apparence, Lionel, sur lequel Luke n'avait pas misé, semblait devoir gagner.
Lionel, qui maniait deux épées, poussa Kazan dans un coin par de brillantes techniques de lame.
Mais Luke voyait les choses autrement.
Pour lui, le Gigant noir du clan Inter, piloté par Kazan, paraissait en position avantageuse.
Le travail d'épée de Lionel était magnifique à voir, mais les dégâts ne s'inscrivaient pas correctement à cause de l'armure du clan Inter.
En revanche, la consommation de mana pour enchaîner les attaques était sévère.
'La partie va bientôt tourner.'
À mesure que le mana s'épuisait, comme Luke l'avait prédit, les mouvements de Lionel ralentirent, et Kazan se mit à lancer ses contre-attaques.
Kwaang !
Lionel fut sonné par la contre-attaque de Kazan.
Sans laisser passer l'ouverture, Kazan enfonça l'autre Gigant.
Le Gigant de Lionel, qui avait déjà consommé beaucoup de mana en attaques excessives, eut du mal au moment où il fallait défendre, et le coup fatal finit par tomber.
« Le vainqueur est Kazan, du clan Inter ! »
« Ouaaah ! »
Les acclamations de la foule se répercutèrent dans toute l'arène.
Ceux qui avaient soutenu le vainqueur ne gagnèrent pas grand-chose, mais ceux qui avaient soutenu le vaincu se mirent à couvrir Lionel d'injures, ou bien s'écœurèrent simplement de la réalité et s'en allèrent.
'Tss, les cinq mille pesos se sont changés en bout de papier en un instant.'
Luke claqua de la langue en se rappelant soudain le noble qui venait de placer une mise énorme sur Lionel.
« Le prochain combat oppose « Savage », du chevalier Brian, du clan Jermang, à l'étoile montante du clan Alberia, « Sting », mené par une guerrière, Karen ! »
De nouveaux Gigants surgirent des deux côtés de l'arène à l'appel de l'annonceur.
Toum ! Toum !
Le Gigant Savage de Brian avait tout pour intimider, avec sa lourde hache à deux mains.
Le Gigant Sting de Karen, à l'inverse, faisait environ une tête de moins que Savage, et son armement se réduisait à un simple bouclier et à une masse d'armes.
C'était un combat où l'on ne pouvait même pas reconnaître l'adversaire comme un adversaire.
De plus, contrairement à Brian, qui avait disputé plus de trente combats, Karen n'en comptait qu'une victoire pour cinq défaites.
'Avec ce Gigant, il a un avantage écrasant. Mais l'organisateur assignerait-il un adversaire pareil pour que le combat soit à sens unique ?'
Le Savage de Brian poussait le Sting de Karen comme s'il répondait à la question de Luke.
Chaque fois que la hache à deux mains du Gigant frottait, les gantelets des mains de Sting se brisaient et les débris volaient partout.
Sans doute grâce à la magie de Barrière, les débris qui auraient dû partir dans la foule rebondissaient vers l'arène.
« Ha ha ha ! C'était un peu trop, Brian ! »
« Vas-y doucement ! Ton adversaire est une dame ! »
Tandis que Savage poussait Sting dans un coin, la foule, pour la plus grande part, était convaincue que la victoire irait à Brian.
C'est alors que Luke ressentit un choc.
Le mana qu'il percevait chez Sting était…
'Ce n'est pas possible ?!'
Kwang !
La hache de Savage fendit Sting en deux.
Non : elle sembla fendre Sting.
Karen se trouvait dans le dos de Savage, grâce à une manœuvre d'une rapidité stupéfiante.
Saisissant l'occasion, Karen frappa de sa masse d'armes la jointure de l'échine de Savage.
Pouang !
À l'instant où la masse tomba, une puissante explosion de feu éclata sur le corps d'acier de Savage.
'C'est la magie Explosion de Feu !'
Brian tenta de redresser le corps effondré de Savage.
Mais son échine brisée ne pouvait plus se relever.
« La victoire est à Karen, du clan Alberia ! »
« Ah, non ! »
La foule tout entière fut sous le choc de ce résultat inattendu.
Tous étaient plus que jamais convaincus de la victoire de Brian.
Il en allait de même pour Philip.
« De la magie, elle a employé de la magie ! »
La magie de Karen ne se réduisait pas à l'Explosion de Feu.
Il y avait aussi la magie de Célérité, qui avait déclenché ce mouvement fulgurant.
Philip hocha la tête comme s'il savait quelque chose.
« Je crois que Karen est une chevalière runique. Les chevaliers runiques ne sont pas exceptionnellement forts, sauf qu'ils savent employer à la fois la magie et l'épée. »
« … »
« Hé, jeune Seigneur ? »
Comme Luke restait très silencieux, Philip le regarda.
L'expression de Luke n'était plus la même.
En voyant ce visage qui semblait porter un funeste pressentiment, Philip se sentit nerveux.
'Ne me dites pas que vous avez misé toute la somme sur Brian ?'
Bien entendu, Luke n'aurait jamais fait une chose aussi imprudente. Il avait bien misé sur Brian, mais seulement deux cents pesos.
La raison de son choc était toute autre.
'Employer de la magie tout en pilotant un Gigant… ?'
Les gens ordinaires ne pouvaient pas faire la différence entre un Gigant qui use de la force physique et un Gigant qui use de la magie.
'Qu'est-ce que c'était ? Comment cela a-t-il été fait ? Déployer ainsi la magie et accomplir ce que j'avais moi-même imaginé…'
Les Gigants étaient une amélioration des golems existants, fondée sur le flux élémentaire du mana.
Le magicien qui avait créé le Gigant à partir du golem connaissait forcément ses défauts et ses points faibles.
Soit embarquer un pilote à l'intérieur pour parer aux tireurs ennemis, soit réduire au minimum les commandes.
'Ça, c'est une chose. Mais comment amplifie-t-on la puissance magique d'un magicien et d'un chevalier runique ?'
Les idées et les solutions avaient beau se ressembler, le principe pour faire entrer la magie dans la machine n'était jamais le même.
De plus, la formule appliquée et conçue par Luke était tirée du savoir qu'il avait obtenu de la magie noire, ce qui voulait dire que les magiciens ne pourraient jamais la comprendre.
Non : même s'ils la connaissaient, l'usage du mana et le principe de la formule en sortiraient forcément différents.
Alors pourquoi la théorie et le fonctionnement de cette chose se ressemblaient-ils à ce point ?
Luke ne put arrêter les questions qui se pressaient dans son esprit, et il bondit de son siège.
« Philip, y aurait-il un endroit où l'on inspecte et où l'on répare les Gigants ? »
« Où l'on répare, dites-vous ? Bien sûr. »
« Conduisez-moi là-bas, s'il vous plaît. Je veux y aller. »
'Hein ? Pourquoi voudriez-vous soudain y aller ?'
Il se le demandait à coup sûr, mais Philip ne put le dire à voix haute. L'expression sur le visage de Luke était plutôt grave.
Il en eut peur, sans savoir pourquoi.
'Il faut que je regarde à l'intérieur d'un Gigant. Alors j'en aurai la certitude.'
Luke se mit à marcher vite vers la sortie de l'arène.