Le lendemain matin.
Tous deux avaient bien dormi, avaient pris leur repas et se dirigeaient vers l'Arène de Gigants.
L'Arène de Gigants était située sur une colline, à l'est de la ville de Lamer.
Vue de loin, elle semblait bâtie de pierres grises, si bien qu'on l'aurait prise pour une forteresse ou un château.
'Le monde s'est bien développé.'
L'ancienne arène était surtout en bois, et la foule ne dépassait guère les cinq mille personnes.
Autre chose stupéfiante : Philip ajouta que l'arène pouvait accueillir trente mille personnes, et il la qualifiait pourtant de moyenne.
« J'ignore si le jeune Seigneur y est déjà allé, mais l'arène de la capitale du royaume est très grande et très belle, car elle a été bâtie par les nains. Elle peut recevoir jusqu'à cent mille personnes à la fois. »
'Hein !'
À l'écouter, ce n'était pas seulement une question de renommée.
Des géants d'acier de huit à quinze mètres s'y affrontaient : voilà pourquoi une arène de cette taille était nécessaire.
'Ah, ça, c'est un Gigant. Il y a beaucoup de choses intéressantes à cette époque.'
Comme de juste, l'une de ces merveilles passait justement devant lui.
Pan pan ?! Paaaan !
Une voiture sans chevaux roulait grâce à la vapeur qui s'échappait d'un tuyau de poêle en acier fixé à sa carrosserie.
Suivait un grand chariot de fer qui transportait quelque chose recouvert de noir.
À première vue, la cargaison semblait très lourde, mais le chariot paraissait avancer tout seul, crachant beaucoup de vapeur, comme un étrange fourgon qui progressait devant.
Et même ainsi, il n'était pas lent.
'C'était donc mobile ? Et ce qui suivait était une remorque. Apparemment, cela fonctionne à la vapeur, en faisant bouillir de l'eau dans une chaudière gravée d'un cercle magique de feu.'
Et il n'y avait pas eu que des marchands parmi ceux que Luke avait rencontrés en venant à Lamer.
Il y avait aussi des magiciens passés maîtres en ingénierie magique.
Ils lui avaient dit que l'ingénierie magique avait considérablement progressé depuis son lancement à la Tour de Magie Veritas, cinq cents ans plus tôt.
Une machine à vapeur avait aussi été inventée à cette époque, mais on ne lui avait guère prêté attention alors.
'C'est du gâchis d'utiliser la magie pour ce qu'un simple effort physique — un cheval, un homme — peut accomplir. Les pierres magiques qui forment les cercles magiques ne sont pas chose commune.'
Les cercles magiques puisent le mana dans la nature, et il faut convertir cette magie, ce qui exige un élément précis : la pierre magique.
Or ce minerai était une ressource rare.
Il coûtait dix fois plus cher que le même poids d'or.
'Mais les choses ont-elles changé depuis cent ans ?'
Une magicienne elfe du nom d'Erwin Lesa avait mis au point un moyen de fabriquer un minerai artificiel en combinant certains minéraux avec des cristaux.
Quand Luke avait entendu cette histoire, il en avait été frappé comme par la foudre.
'Non pas fabriquer autre chose, mais fabriquer des pierres magiques ! Cette magicienne elfe devait être un véritable génie !'
Quoi qu'il en soit, la production de pierres magiques artificielles améliora les conditions de la technologie et, depuis, on en produisait en grande quantité, et le prix avait beaucoup baissé.
Ainsi, la technologie magique pouvait désormais servir aussi dans les secteurs civils, comme les transports, et les pays pouvaient faire bien des choses grâce à cette baisse des prix.
'Et regarder des gladiateurs comme ceux-là.'
Quelle était l'arme qui avait fait de Baroque un Empire, après avoir provoqué une révolution et une guerre ?
Qu'est-ce qui suscitait une telle excitation dans les yeux de ceux qui parvenaient à la voir ?
Luke était impatient. C'est pourquoi il se dirigea vers l'arène d'un pas rapide.
Le combat avait déjà commencé et, à mesure qu'ils approchaient, l'arène tout entière semblait ébranlée par les cris du public.
Kwaaak ?! Kwaak ! Ciaa !
« Ouaaah ! »
« Tue-le, tue-le ! »
'Quelle chaleur !'
Luke, qui avait payé le droit d'entrée et pénétré dans l'arène, se mit à transpirer à grosses gouttes à cause de la chaleur dégagée par la foule.
Il se tourna vers le centre de l'arène, où tous les regards étaient rivés.
Boum !
Des géants d'acier armés d'épées et de boucliers énormes échangeaient des coups.
Chaque fois que les géants d'acier bougeaient, on sentait la vibration sous ses pieds, et chaque fois que les lames se heurtaient, une bourrasque saisissante se répandait dans l'air.
C'était comme regarder des guerriers de légende s'affronter devant soi.
« C'est génial ! »
« N'est-ce pas ? Il n'y a rien d'aussi beau à voir dans le monde entier. »
Luke avait perdu les cernes en se réincarnant.
Même si le corps ne s'en rendait pas compte, l'âme était celle de Saymon, si bien qu'il pouvait comprendre la sensation du mana.
C'est pourquoi il voyait tant de gens gagnés par l'excitation et l'enthousiasme ambiants.
Le mana autour de l'arène était brûlant et heurté.
Non seulement le mana naturel s'y concentrait, mais celui qui montait des innombrables spectateurs affluait lui aussi.
Autrement dit, même si cela ne se voyait pas, les sens du public étaient reliés au Gigant.
Il était donc naturel de réagir aux mouvements de ces guerriers d'acier et de s'enthousiasmer avec eux.
'On m'a bien dit que le pilote était à l'intérieur ? J'ignore qui c'est, mais il doit penser comme moi. Les mouvements cognitifs sont donc bien plus délicats et bien plus rapides que ceux d'un golem.'
Cinq cents ans plus tôt, Zatha était reconnu comme le meilleur magicien golémiste du continent, et c'était Saymon.
À l'époque où Saymon prenait sa revanche, le continent de Rhodesia était bouleversé par la légion sombre des golems.
Cependant, le golem, malgré sa puissance de combat, présentait quelques défauts.
D'abord, le golem se déplaçait sous les directives du magicien, car il était mû par la magie mentale, et il pouvait être facilement dominé par les magiciens.
Ensuite, à mesure que la distance entre le golem et le magicien augmentait, il y avait un délai considérable entre la réception et l'action.
Enfin, comme les magiciens n'étaient pas des experts du combat, ils ne pouvaient pas bien exploiter leurs golems au corps à corps.
Et pour surmonter ces défauts très classiques, Saymon avait développé plusieurs dispositifs à partir des connaissances tirées de son étude de la magie noire.
Cependant, mort de la main de Rakan, il n'avait pas pu appliquer ce savoir à un prototype.
'On m'a bien dit que la Tour de Magie Veritas et d'autres magiciens étudiaient des armes pour contrer mes golems. Peut-être le Gigant a-t-il été développé dans ce cadre.'
En tant que meilleur magicien golémiste, Luke s'intéressait beaucoup au Gigant.
Une fois de retour sur ses terres, il songeait à en démonter un entièrement.
'Mais pour l'instant, il me faut d'abord de l'argent.'
Avec de l'argent en main, il pourrait protéger son château et démonter un Gigant.
Luke se tourna vers Philip et demanda :
« Comment mise-t-on de l'argent ? »
« Vous pouvez acheter des tickets pour les combats à venir au guichet de vente, là-bas. »
Les gens faisaient déjà la queue devant le stand, sur un côté de la tribune.
Cependant, il y avait un autre stand juste à côté.
Et celui-là appartenait aux clans ; Philip expliqua qu'il était tenu par les groupes participant aux courses.
« Un clan ? Comme les gladiateurs ? »
« C'est cela. Mais le Gigant est si grand que les gladiateurs ne font pas le poids. C'est pourquoi la plupart sont financés par de riches familles nobles ou par des proches de la couronne. »
À l'intérieur du stand, des gens qui semblaient être les employés des clans se tenaient debout et présentaient avec ferveur leurs Gigants et leurs pilotes du jour.
« Kay, appelez le pilote vétéran du clan Inter, "Kazan" ! Trente-deux combats, vingt-cinq victoires et sept défaites ! Vous ne le regretterez jamais ! »
« Qu'est-ce que vous racontez ?! Si vous pensez au pilote du clan Parsya, "Lionel", c'est la puissance montante, qui n'a pas beaucoup perdu alors même qu'il ne s'est pas beaucoup montré ! »
« Le talent d'un pilote est certes très important, mais les performances du Gigant comptent aussi. Si vous pensez au chef-d'œuvre du clan Almaria, "Mammouth", c'est une pièce jugée digne d'estime par la république de Volga… »
Pendant que Luke regardait les gens se décider, Philip lui recommanda :
« Jeune Seigneur, prenez Kazan. Bien que la cote soit deux fois et demie plus élevée pour Lionel, mieux vaut jouer la sécurité pour l'instant. »
« Ah bon ? »
Luke décida d'en regarder quelques-uns de plus et de miser un peu, sur la recommandation de Philip, pour le moment.
« Je mise cent pesos sur Kazan. »
« Bien, monsieur. Voici votre ticket de cent pesos. »
L'employé du guichet tendit un ticket à Luke.
« Cinq mille pesos sur Lionel ! »
Luke, qui venait de recevoir son ticket, sursauta en entendant la mise du noble derrière lui.
Cependant, l'employé sembla considérer cela comme une chose courante : il nota le montant et le remit après un tampon de confirmation.
« Philip, est-il permis de miser autant d'un coup ? »
« Il y a une limite légale. Mais… »
« Elle n'est pas très respectée ? »
« En effet. Puisque le public dépense de telles sommes, les exploitants de l'arène gagnent eux aussi beaucoup d'argent. »
D'après ce que Philip lui expliqua, on fermait les yeux sur les arènes locales par laisser-aller.
De plus, le propriétaire de l'arène de Lamer était considéré comme un monarque et un membre de la famille impériale, si bien que personne n'osait l'inspecter.
'Le pays a l'air d'avoir plutôt bien tourné.'
Avant qu'une nation ne décline, l'ordre social et les affaires publiques se dérèglent.
De plus, la corruption au sommet était l'un des principaux facteurs qui poussent à l'exil.
L'administration impériale était injuste de laisser les membres de la famille royale impunis.
'Hé hé, peu importe. On dirait que ce type de Baroque a bâti un pays assez solide.'
Luke était cynique en s'asseyant avec Philip pour regarder le combat se dérouler.