Thud ! Kaboum !
Kwang ! Pung !
Le lendemain matin, la bataille reprenait.
Mais les effectifs de la République de Volga étaient réduits.
Des obus intermittents tombaient souvent hors de la Forteresse et les Gigants postés en garde le long des murs, face à la Forteresse, furent tous malmenés.
Lorsque l'armée de Volga arriva, ceux qui se demandaient si Luke allait vraiment simuler l'attaque furent rassurés : il tenait parole.
Seuls les soldats qui ignoraient les détails restaient perplexes face aux assauts sans chaleur de la République.
« Pourquoi ces types font-ils ça ? »
« Ce matin, les chevaliers m'ont ordonné d'attaquer après avoir vu l'attaque ennemie, mais doivent-ils vraiment se battre de cette façon ? »
« De toute façon, on n'a pas à riposter, hein ? »
Les forces de la Forteresse étaient ravies, tandis que le camp de la République de Volga les surveillait de près.
« La Forteresse ne va pas riposter ? »
« Oui, Commandant. Aucun signe de réparation sur le mur ni d'armes pour attaquer nos soldats. »
Tyron acquiesça aux paroles du Mage de Guerre Rob, qui observait la Forteresse, et demanda soudain :
« Et Luke de Rakan, le commandant de la Forteresse ? »
« Lui… je ne l'ai pas vu. »
« Tu ne l'as pas vu ? » répéta Tyron.
« Ce n'étaient que les subordonnés qui simulaient l'attaque. Peut-être était-il à l'intérieur, puisqu'il n'y avait pas besoin de se battre. »
« Hmm… mais rien n'est certain. » dit Tyron.
« Y a-t-il quelque chose de précis que je dois surveiller ? »
À la question de Rob, Tyron répondit en tapotant du doigt le document contenant des images de la Forteresse de Torlot.
« C'est un court tronçon, mais le fleuve a notablement diminué avec le temps. »
« Est-ce vrai, Monsieur ? »
« Oui, la différence de débit selon les saisons est consignée sur le papier. »
Les archives de la Forteresse comportaient aussi la quantité et la profondeur du fleuve lors de chaque conflit frontalier. Car le jouait un rôle décisif dans les attaques.
En examinant les registres, Tyron constata que le débit actuel était bien plus faible qu'il n'aurait dû l'être.
De plus, de temps à autre, de petits morceaux de bois descendaient le courant, et l'eau devenait assez trouble.
« Alors, ils… »
« Il y a de fortes chances que quelqu'un s'amuse avec la rivière San en amont. »
Aux mots de Tyron, Rob tressaillit et objecta :
« Mais pour cela, il leur faudrait beaucoup de main-d'œuvre et de matériaux. Et il n'y a eu aucun rapport sur de tels déplacements depuis la Forteresse, n'est-ce pas ? »
« Peut-être sont-ils partis avant le début de la bataille. C'est pourquoi je veux que vous remontiez avec des éclaireurs pour examiner l'amont. S'ils font autre chose, nous n'aurons pas à tenir notre promesse. »
« Compris. Je pars tout de suite. »
Sur l'ordre de Tyron, Rob mena un groupe d'éclaireurs en amont.
Le cours supérieur était réputé pour son terrain accidenté.
Sur la route lourde et cahoteuse, il y avait des traces de bêtes et de monstres, mais aucune trace d'humains.
De quoi faire douter Rob et les autres éclaireurs : l'ennemi prévoyait-il vraiment de violer l'accord ?
« J'ai regardé autour, je ne vois aucune trace de passage humain. Avez-vous vu quelque chose d'inhabituel ? »
Interrogé par le chef de l'équipe d'éclaireurs, Rob parla de ce qu'il avait vu en utilisant sa magie de vol.
« Je n'ai trouvé aucune trace d'humains. Cependant, il y avait une structure suspecte bien plus haut sur le fleuve. »
« Une structure suspecte ? »
« Je n'en suis pas sûr, mais ça ressemblait à un barrage fait de bois, de sable et de rochers. »
Aux mots de Rob, les yeux du chef des éclaireurs s'écarquillèrent.
« Alors, c'est… »
« Ce n'est pas encore certain. Cela pourrait avoir été causé par des phénomènes naturels comme un glissement de terrain. »
Aux mots de Rob, l'équipe d'éclaireurs continua de remonter.
Un moment plus tard, ils arrivèrent près de la destination et aperçurent de la fumée qui s'élevait.
Seule une créature intelligente peut utiliser le feu. Les orcs et les gobelins sont des monstres, mais ce sont les humains et les fées qui sont les plus susceptibles de le faire.
Avalant sa salive, Rob et les éclaireurs s'approchèrent prudemment du feu.
« Est-ce vraiment l'armée impériale ? Si c'est le cas, quel est leur nombre ? »
Dans l'atmosphère tendue, ils atteignirent le feu de camp.
Rob et les éclaireurs regardèrent le feu sauvage.
« Un chat ? »
« C'est un chat ? Un chat humanoïde ? »
C'était un chat aux pattes humaines. Le chat portait des bottes, faisait griller du poisson et fredonnait une chanson.
Le groupe de Rob s'écarta pour observer.
« Quel genre de gens essaieraient de rôder par ici, Sebastian ? Tu ne vois pas que je mange ? »
« Le chat peut parler ? »
Mais ce qui surprit Rob et les éclaireurs encore plus, ce fut autre chose. Soudain, le corps du chat se transforma en une énorme bête !
« Aaah ! Monstre ! »
« Fuyez, fuyez ! »
Les troupes d'éclaireurs s'enfuirent immédiatement.
Cependant, le chat monstre se porta instantanément sur leur chemin et cracha une fumée verte foncée par la gueule.
« Kaak ! Mon corps ! »
Les soldats qui avaient inhalé la fumée roulèrent par terre.
La seule personne indemne était Rob.
Il remarqua qu'il y avait un produit paralysant dans la fumée et s'envola prestement vers le ciel.
« Eh bien, quel genre de chat peut faire ça… ?! »
Rob, parvenu à une distance sûre, regarda en bas et se parla à lui-même.
« Il était évident que ce n'était pas un chat normal. »
Néanmoins, il n'avait jamais entendu parler d'un tel monstre sur le continent de Rhodésia.
Au moment où Rob regardait en bas, il entendit une voix froide derrière lui.
« Huh, quel chat pathétique. S'il allait faire quelque chose, il aurait au moins pu le faire proprement. » dit quelqu'un.
« … ! »
Rob, effrayé, se retourna. Se tenait là un homme pâle avec des ailes de chauve-souris.
Rob l'identifia immédiatement.
« Vampire ? »
« Les gens m'appellent Belfair, fils d'homme. »
Belfair prononça ses paroles et tira l'épée à sa taille.
Rob mobilisa sa magie pour combattre Belfair. Cependant, l'épée de Belfair était bien plus rapide.
« Kaak ! »
Rob, touché à la poitrine, tituba dans les airs et s'écrasa au sol.
Pourtant, il n'était pas mort.
Comme n'importe quel sorcier du sixième cercle, il tordit son corps réflexivement à la dernière seconde et réussit à éviter toute blessure mortelle.
« Pas mal. Éviter l'épée et la chute d'une seconde seulement. »
La mort avait été évitée, mais la blessure restait grave.
Belfair sourit en regardant Rob qui tenait sa blessure et haletait.
« Huhuhu ! Après une fin sans douleur, je sucerai ton sang. » dit Belfair.
« Démon maléfique ! »
Rob fixa Belfair, qui avait frappé dans les airs.
Il ne souhaitait pas mourir en vain, il concentra sa magie et se prépara à attaquer Belfair une dernière fois de toutes ses forces.
« Prends ça alors, Lame Noire ! » hurla Rob.
« Aht ! »
Belfair ne s'attendait pas à ce que l'homme quasi mort contre-attaque, il fit de son mieux pour l'éviter.
Mais il était trop près pour l'esquiver.
Belfair décida alors d'encaisser l'attaque sans esquiver et pensa au salut dans ses derniers instants.
« Balle Noire ! »
Pung !
De pourpres projectiles noirs volèrent à une vitesse terrifiante et anéantirent la Lame Noire que Rob avait manifestée.
« Maître ! »
« Mince, qui ? »
Contrairement à Belfair qui était à moitié coloré, Rob était frustré.
Un homme apparut lentement depuis les buissons.
Portant un uniforme de l'armée impériale, c'était quelqu'un que Rob avait déjà vu, Luke de Rakan.
Luke de Rakan, le commandant de la Forteresse de Torlot qui était venu proposer sa reddition.
« Merci, Maître. Coupe-lui le cou tout de suite… » dit Belfair.
« Assez, Belfair. J'ai une question pour lui. »
Luke parla et fixa Rob.
Submergé par trop d'émotions, Rob perdit connaissance et s'effondra.
Luke le regarda avec intérêt.
L'autre jour, quand il s'était rendu à la caserne pour se rendre.
Il avait remarqué que Rob utilisait de la magie noire, mais n'avait jamais imaginé qu'il userait d'une Lame Noire.
La Lame Noire était une magie noire créée aux temps de Saymon et transmise uniquement à ceux qui le suivaient.
« Sont-ce les descendants de la Tour de Magie des Ténèbres ? Il faudra que j'élucide ça plus tard. »
Luke en décida ainsi et se tourna vers Sebastian et Belfair.
« Si le feu continue de brûler, les éclaireurs continueront d'arriver. Et l'existence du barrage ne doit être connue de personne jusqu'au moment où l'opération sera menée. »
« Compris, Maître. »
Les deux s'inclinèrent devant Luke, et Luke se contenta de désigner le chantier, leur signalant de reprendre le travail.