Une fois les combats terminés pour la journée, les soldats impériaux de la forteresse se hâtèrent de nettoyer le champ de bataille.
Pour ce qui était du nettoyage du champ de bataille, il s'agissait d'enlever les morts, puis d'évacuer les blessés. Quant à la réparation des armes et des remparts, celle des Gigants fut reportée à plus tard.
« … Et mangez à votre faim. Boire et vous reposer, voilà nos ordres. »
À la fin de la phrase de Kaper, les soldats restèrent dubitatifs.
Tous avaient encore le visage pâle.
« Comme nous étions occupés par les combats, je n'ai pas pu vous l'annoncer plus tôt, mais une équipe de renfort arrive pour nous », dit Kaper.
« Vraiment ? Est-ce vrai ? »
« Ne me dites pas… Cette poussière qui est apparue au sud tout à l'heure serait… »
Kaper fit de son mieux pour redonner un peu d'espoir aux soldats qui semblaient abattus.
« Nous nous sommes battus comme des diables jusqu'ici. Les prochains combats seront menés par les renforts qui arrivent, alors tout le monde peut aller manger, se reposer et s'amuser. »
« Wa ! Vive le vicomte Luke ! »
Les soldats crièrent de joie. Certains en pleuraient même.
Le cauchemar qui les hantait depuis une semaine prenait enfin fin. Ils perdirent tous contenance.
« Trinquons ! »
« Pour notre petit diable, le vicomte Luke ! »
« Hahaha ! Maintenant, ce sont eux qui mourront de la main du diable ! »
Les soldats étaient si excités qu'ils en oublièrent leur fatigue et profitèrent du festin.
On avait sorti toute la bière et le vin de l'entrepôt, et les bœufs et porcs élevés dans la grange de la forteresse furent grillés.
Chevaliers, officiers et soldats se mêlèrent et firent la fête ensemble.
En voyant les soldats festoyer et s'amuser, Kaper ne put s'empêcher d'esquisser un sourire amer.
'Comment réagiront-ils tous lorsqu'ils réaliseront que l'histoire des renforts est un mensonge…'
Même s'il s'agissait d'un mensonge, c'était l'ordre de Luke.
Luke lui avait ordonné de propager de fausses informations pour tromper l'ennemi, et gagner du temps.
'Que voulait-il dire par tromper l'ennemi et gagner du temps alors que nous n'avons aucune issue ?'
Tandis que Kaper réfléchissait, une voix sarcastique vint de derrière lui.
« Pourquoi es-tu si raide ? »
En se retournant, Kaper découvrit l'escorte du diable, ou plutôt l'escorte de Luke, Philip, qui leur avait enseigné l'Épée d'Or, debout derrière lui.
« Phi… Sir Philip… »
« Les soldats vont s'en apercevoir. Bois et fais comme eux. »
Philip lui parla et lui tendit un verre de bière.
Après avoir pris le verre, Kaper lui demanda prudemment :
« Qu'est-ce que le commandant a en tête ? »
« Eh bien, pour être honnête, je n'en sais rien. Cependant, mon rôle est de croire en lui et de l'aider. Et le tien est de rire et de discuter avec les soldats. »
…
« Tu dois bien faire ta part pour que les autres puissent travailler l'esprit tranquille. C'est ce que je pense. »
« Je suppose. »
Kaper acquiesça, comprenant, puis demanda à nouveau :
« Mais où est le commandant en ce moment ? »
« Je n'en sais rien, mais je suis sûr qu'il n'est pas dans la forteresse. »
Philip répondit par un sourire froid.
« Se méfie-t-il de la retraite de l'armée ? » demanda Kaper.
« Ah, non. Ce n'est pas ça… »
Kaper ne vit que le sourire du diable sur le visage de l'homme qui lui avait enseigné l'Épée d'Or, et secoua la tête, qui était couverte de sueur.
Philip le remarqua et rit.
« Ne t'inquiète pas. Il reviendra. Notre seigneur a un sens des responsabilités très fort et gagne toujours, même quand les chances sont minces. Cette fois encore, il gagnera et nous sauvera la vie. »
« Il a vraiment gagné ses combats même quand les dés étaient pipés contre lui ? »
« Ouais, il est malin pour son âge. Même quand notre domaine était aux prises avec les dettes… »
Philip se mit à raconter le passé à Kaper.
Soudain, Kaper repéra une personne suspecte volant de l'autre côté, qui observait la salle de festin.
'Ce type, c'est… ?'
Bien qu'il l'ait identifié, il fit comme s'il n'avait vu ni l'épée ni l'arc. Il se contenta de rire et de parler.
« Quoi ? Ils font la fête en ce moment même ? »
Au rapport du mage de guerre qui avait volé pour espionner la forteresse, le marquis Tyron ne put cacher sa stupeur.
Le combat n'était pas encore fini.
Pourtant, la forteresse était en train de festoyer comme si elle avait gagné.
Qu'est-ce que cela voulait dire ?
« Seigneur, peut-être est-ce parce que leurs renforts sont arrivés ? »
L'un des officiers émit l'hypothèse que Tyron avait déjà en tête.
Un autre officier répliqua immédiatement.
« Cependant, cela fait un moment, et je ne vois aucun renfort approcher de la forteresse. C'est douteux qu'ils en aient. »
L'officier qui contestait avait une raison de le dire.
Après que les soldats eurent mordu à l'hameçon des renforts, les forces républicaines dépêchèrent éclaireurs et autres mages de guerre pour déterminer la taille et la position des forces de soutien ennemies.
Pourtant, même après avoir scruté les routes du sud et les autres itinéraires possibles, il n'y avait aucune trace de renforts.
« Je me demande si nous ne sommes pas trompés par l'ennemi. »
« Peut-être faisait-il trop sombre pour que les éclaireurs aient une vue claire de ce qui se passe ? »
« Oui. C'est le territoire ennemi, et notre personnel militaire ne peut en savoir que tant. »
« Assez ! Combien de fois le service de renseignement a-t-il enquêté sur place à l'avance ? Même alors, l'ennemi nous reste invisible… »
Boum ! Boum ! Boum !
Comme la dispute ne s'arrêtait pas, Tyron tenta de les calmer en frappant sur la table de sa paume.
« Pour l'instant, attendons le matin », dit Tyron.
« Seigneur ! » protesta l'officier.
« Nous n'avons pas vraiment besoin de nous presser, n'est-ce pas ? » dit Tyron.
L'offensive furieuse qui durait depuis plusieurs jours fut coupée net par la nouvelle de renforts ennemis inconnus.
Même si les attaques cessaient, le manque de résultats, le retrait des soldats fit chuter le moral, et ils commençaient à ressentir la fatigue.
Maintenant, il ne leur restait qu'à patienter.
« Et gardez à l'esprit que notre objectif n'est pas juste une petite forteresse. »
Aux mots de Tyron, le regard des officiers changea. Ils se rappelèrent la chose la plus importante de cette guerre.
Ils avaient des tâches plus importantes que d'occuper la forteresse de Torlot.
Il s'agissait d'attirer autant que possible les forces du nord de l'Empire.
« La réunion d'aujourd'hui s'arrête là. Préparez-vous pour un raid nocturne, prévenez les gardes de service, et laissez les soldats se reposer en paix. »
« Compris, seigneur. »
Quand les officiers quittèrent la baraque, Tyron sortit une grosse pile de papiers d'un sac.
C'étaient les archives de la bibliothèque de la République, qui contenaient les relevés de la forteresse de Torlot sur la dernière décennie.
Il y avait des victoires et des défaites.
Pourtant, les forces républicaines n'avaient jamais déployé une telle puissance écrasante auparavant.
'Même alors, le commandant ennemi n'a pas mis en place les défenses nécessaires et n'a pas coupé le cours de la guerre au bon moment. Et il remonte le moral de ses soldats.'
Tyron tenta d'analyser les compétences de l'ennemi de multiples façons. Il porta son regard du côté de la forteresse de Torlot.
'Je savais que ce ne serait pas une bataille facile, mais si les renforts ne viennent pas, ils ne tiendront pas. Peut-être devrais-je laisser les soldats se reposer quelques jours et puis continuer l'attaque.'
Décidé, il se dirigea vers sa tente privée, qui se trouvait dans la baraque du commandant, pour se reposer.