Boum ! Vlan !
Dans l'obscurité qui enveloppait tout, de sourds grondements montaient du fleuve San, en amont.
L'arche était tirée par des dizaines de Golems et des centaines de castors.
« Vite, vite, bougez vite. »
L'esclave de Luke, le vampire Belfair, hélait les castors qui abattaient les arbres.
Belfair, sous forme de chauve-souris, observait les castors.
Chaque fois qu'un castor flânait, Belfair l'électrocutait de ses yeux rouges, et la bête reprenait le travail.
« C'est un tour de démon. »
Aux mots d'Erwin, qui regardait Belfair diriger les castors, Luke précisa :
« On appelle ça l'Œil du Dominateur. Il permet de contraindre les créatures inférieures à l'être qui l'utilise. »
L'Œil du Dominateur de Belfair était l'une des spécialités de la race vampire.
Les vampires, qui comptent parmi les démons les plus faibles, usent de leurs ruses pour surveiller les autres démons, glaner des informations ou les faire travailler.
Luke faisait utiliser cette capacité à Belfair pour bâtir un barrage en amont du fleuve San.
À la manière dont les nains creusent des mines de génération en génération, les castors construisent des barrages dans les bois ; ce sont les meilleurs bûcherons et bâtisseurs de barrages.
Les arbres géants de plus de trente centimètres de diamètre peuvent être abattus en dix minutes, et d'immenses réservoirs de plusieurs centaines de mètres de long peuvent être érigés.
Luke adjoignit la force des castors au labeur des Golems et à sa propre magie ainsi qu'à celle d'Erwin pour créer un barrage colossal.
Tandis que Luke et Erwin maintenaient l'eau par leur magie, les Golems empilaient consciencieusement sur le lit du fleuve le bois que les castors venaient de couper.
Le bois empilé était à nouveau consolidé par de la terre et des rochers ; ils en augmentaient la hauteur.
« Vous préparez une attaque par l'eau ? » demanda Erwin.
« Oui, une fois assez d'eau accumulée, nous ferons sauter le barrage à la magie ou à la poudre à canon et nous balayerons l'armée de Volga. »
À l'explication de Luke, le visage d'Erwin se durcit.
Luke comprenait parfaitement sa réaction. Erwin venait elle aussi de la République de Volga.
Elle participait à la confection d'un piège destiné à faire souffrir les soldats de sa patrie, et ce n'était pas banal.
'Pourtant, je ne peux pas refuser.' pensa Erwin.
Quelle que fût sa répulsion, Erwin devait aider Luke sans réserve jusqu'à ce qu'il perce le secret du pendentif qu'il portait.
Sinon, on lui ordonnerait de partir sur-le-champ.
Mais il y avait une autre raison à son air froid.
« Es-tu bête, par hasard ? »
« Moi, bête ? »
« Ouais. Déverser des dizaines de milliers de tonnes d'eau exigerait des quantités énormes de bois, et il faudrait un temps fou pour bâtir un barrage capable d'en retenir autant. Peu importe le nombre de castors qui coupent du bois, le labeur des Golems et la magie mobilisée. »
« Tes paroles sont justes. Qu'importe notre hâte, il nous faudra encore cinq jours. »
Luke avait commencé le barrage quatre jours plus tôt.
Le différend frontalier avec la République de Volga était prévu de longue date.
C'est pourquoi, dès sa nomination comme commandant, il avait fait poser des mines explosives et entraîné activement les troupes de la forteresse.
Mais ce que Luke n'avait pas prévu, c'est que la République mobiliserait ses troupes pour une guerre totale.
Quelle que fût la rigueur des préparatifs de la forteresse de Torlot, il était impossible d'arrêter un ennemi dix fois plus nombreux.
En fait, on pouvait considérer comme un miracle que la forteresse tînt encore jusqu'alors.
Luke chercha un dernier recours.
Et il le mit sur pied illico.
Cependant, un barrage ne se bâtit pas en un jour ou deux.
La réponse de Luke amena Erwin à une nouvelle question :
« Comment comptez-vous tenir encore cinq jours ? »
Aucun signe de renforts n'apparaissait.
Les troupes ennemies étaient juste devant, et les vivres s'épuisaient un peu plus chaque jour.
« Comptez-vous encore gagner du temps par la ruse ? Ils ne se laisseront pas berner deux fois. » dit Erwin.
« Exact. C'est pour ça que... »
Luke exposa à Erwin son plan pour gagner cinq jours.
Erwin fut surprise d'entendre ce plan et fronça les sourcils.
« Tu as pété les plombs. »
« Je savais que tu dirais ça. »
Pourtant, Luke frappa sa poitrine et continua :
« Et cette folie nous mènera au succès. Je le parie. »
« ... »
« Alors, qu'en penses-tu ? Tu paries dessus ? » demanda Luke.
Devant l'expression confiante de Luke, Erwin secoua la tête.
« Je me contenterai de regarder. Tu es le genre de fou qui réussit par des moyens fous. »
« C'était un compliment ? » demanda Luke.
« Tu peux le croire si tu veux. »
Face à l'air froid et à l'attitude d'Erwin, Luke ne put s'empêcher d'afficher un sourire amer.
En regardant cette femme mal à l'aise sous ses yeux, il comprit à quel point la princesse Reina était douce.
'Que peut bien faire Reina en ce moment ?'
Luke, qui regrettait à nouveau la princesse, se replongea dans la construction du barrage.
S'il accomplissait ce qu'il devait, il pourrait retrouver ceux qui lui manquaient.
« Belfair ! Peux-tu accélérer ? »
« Oui, Maître ! »
Sur l'ordre de Luke, Belfair s'approcha des castors et les pressa d'aller plus vite.