La forteresse de Torlot était située au milieu du fleuve San.
Le fleuve San, qui prenait sa source dans la République de Volga, se jetait dans l'Empire de Baroque, et la forteresse de Torlot se dressait sur une colline surplombant les méandres du fleuve en forme de « U ».
La place d'armes au centre de la forteresse de pierre était insignifiante.
Soldats et chevaliers devaient s'entraîner sans relâche. La poussière blanche devait normalement s'élever en nuages.
Pourtant, seule une douzaine de personnes se trouvaient sur la place d'armes — c'étaient les chevaliers.
Et quelques-uns se reposaient à l'ombre de l'arbre.
La tenue des chevaliers n'était pas en ordre.
On ne voyait pas leurs cuirasses, et les boutons de leurs uniformes étaient ouverts, laissant apercevoir les poils de leur torse.
« Seniors ! Vous ne vous entraînez pas ?! »
Une jeune fille mince en armure de chevalier interpella ceux qui se reposaient.
Les chevaliers seniors se vautrèrent par terre et répondirent :
« C'est chiant. »
« Anna, fais-le. »
« Je l'ai déjà fait ce matin », dirent les chevaliers.
À leur réponse, la chevalier Anna fronça les sourcils.
« Argh, le nouveau commandant arrive aujourd'hui ! Qu'est-ce qu'il va dire en voyant les seniors se comporter comme ça ? »
Elle voulait donner une bonne première impression au nouveau commandant.
Pourtant, il semblait que les seniors n'y avaient pas pensé.
« Il va sûrement jurer. »
« J'ai entendu dire que ce serait un gamin en uniforme bleu. Quelles informations fiables avons-nous ? »
« Ouais. À quoi bon s'entraîner, de toute façon ? »
« Anna, toi, va t'entraîner. Si le nouveau commandant l'apprend, il va nous faire souffrir », dirent les chevaliers seniors.
Les chevaliers de la forteresse de Torlot étaient pour la plupart des fils de nobles, enrôlés pour deux ans.
La plupart étaient des nobles de seconde classe ou de rang inférieur. Mais, faute d'histoire familiale prestigieuse ou de soutien de leur maison, ils avaient été placés en première ligne d'une guerre dans de piètres conditions.
En fait, ils n'étaient pas différents de soldats abandonnés. Ils n'avaient aucune motivation.
Résultat : la plupart voulaient éviter de croiser le fer avec l'ennemi et ne souhaitaient qu'être démobilisés une fois leur temps fait.
'Keuh ! Moi non plus, je n'en sais pas plus.'
Secouant la tête, Anna saisit son épée et commença à s'entraîner.
Issue d'une famille de baron, on lui avait toujours dit qu'elle avait du talent pour l'escrime.
Avec le soutien de ses parents, elle avait pu entrer à l'académie militaire. Elle en était sortie diplômée plus tôt dans l'année et avait été affectée à la forteresse de Torlot.
Pourtant, l'ambiance n'était pas ce qu'on lui avait décrit.
Les soldats étaient frustes et peu compétents.
La plupart avaient été mutés de leur unité d'origine, sortis de prison ou pour délits mineurs, et beaucoup s'étaient enrôlés à cause de dettes.
Leur discipline était donc un désastre.
Mais le comportement des chevaliers et officiers, censés les remettre dans le droit chemin, n'était pas meilleur.
Comme les chevaliers qui venaient de parler, ils faisaient la sieste, jouaient aux cartes ou riaient simplement.
Ils disaient partir en patrouille, mais allaient pêcher ou cherchaient querelle aux gens.
L'ancien commandant de forteresse restait cloîtré dans son bureau et ne voyait rien de tout cela. Dès qu'il apprit qu'un nouveau commandant allait le remplacer, il partit ce matin-là même.
Il partit sans même attendre que le nouveau commandant prenne ses fonctions.
« Haa, la Volga ne va-t-elle pas essayer de prendre la forteresse si ça continue ? » pensa Anna.
Anna avait peur.
Elle était devenue chevalier. Elle était une épéiste talentueuse. Pourtant, elle ne voulait pas mourir et laisser sa famille derrière elle.
Pour ça, elle devait changer l'attitude des chevaliers seniors, mais ce n'était pas une tâche qu'une jeune femme pouvait accomplir.
Anna s'inquiétait de ci, de ça.
Brrrng !
Kun ! Kung ! Kung !
Une remorque chargée de bagages et un Gigant traversèrent la place d'armes par la porte de la forteresse.
Trois personnes descendirent de la remorque et le Gigant s'arrêta devant le bureau de la forteresse.
« Ça doit être le nouveau commandant », pensa Anna.
C'était très probable.
Les yeux brillants, elle se précipita vers le bureau.
« C'est grand ouvert. »
Ce furent les premiers mots que Luke prononça en voyant la forteresse de Torlot.
Les murs de la forteresse semblaient négligés depuis longtemps et prêts à s'effondrer, et aucun soldat ne patrouillait aux alentours.
Les chevaliers commencèrent enfin à apparaître sur la place d'armes.
Peu de monde s'était rassemblé pour s'entraîner, et comme la fin de journée approchait, il n'y avait pas beaucoup de soldats.
« C'est bien pire que les infos que j'ai eues de la Guilde. »
Le visage de Philip se crispa,
« Entrons d'abord », dit Luke.
Luke soupira et ils entrèrent dans le bâtiment.
Au même moment, un messager accourut de la caserne. Il se planta devant Luke et son groupe et lui salua.
« Salut ! Anna de Noah, 7e chevalier de l'armée du Nord. Êtes-vous le nouveau commandant, monsieur ? »
« Oui. Voici Luke de Rakan, qui a été nommé nouveau commandant ici. »
« Ehet ! »
Anna fut décontenancée, et son visage rougit.
À l'instant, elle avait salué Philip. C'était à cause de son apparence et de son âge. Il avait l'air d'être le nouveau commandant.
Pourtant, Philip avait déclaré que le nouveau commandant était celui à côté de lui.
En le regardant, c'était un jeune homme portant l'insigne de grade sur son épaule qui symbolisait qu'il était le commandant.
« C-c'est une énorme erreur de ma part, mes excuses, monsieur ! »
« D'accord. Mais êtes-vous la seule ? »
Pendant qu'Anna était décontenancée, plusieurs soldats accoururent de l'intérieur de l'état-major.
C'étaient ceux chargés de l'administration de la forteresse. Ceux qui jouaient aux cartes et aux échecs bondirent de leurs sièges pour voir leur nouveau commandant.
Contrairement aux chevaliers qui flânaient à l'ombre, ils étaient correctement vêtus.
« Salut ! Félicitations pour votre nomination ! »
« … »
Une fois de plus, Philip désigna silencieusement Luke de la main, indiquant que le nouveau commandant était à côté de lui.
Tout comme Anna, leur visage rougea à cette réalisation tardive.
« E-excusez-nous, Monsieur. Puisque vous êtes si jeune… »
« Laissez ça, je veux d'abord décharger mes bagages. Guidez-moi vers mon bureau. »
« C-cela, cela… »
L'un des officiers parla avec un air hésitant.
Sentant que quelque chose clochait, Luke se tourna vers Anna et demanda :
« Chevalier Anna, soyez mon guide. »
« Compris. »
Luke suivit Anna jusqu'au bureau.
Il monta l'escalier, prit le couloir à droite et atteignit la porte marquée « Bureau du Commandant ».
Sans se soucier de l'agitation des autres soldats, Luke'ouvrit la porte.
« Ahh, ahh ! »
« Ahhh ! »
Comme deux serpents s'accouplant, un homme et une femme étaient enlacés nus sur le canapé. Ils semblaient au paroxysme de l'acte.
Le visage d'Anna devint rouge, et Erwin affichait son habituel visage froid.
C'était une situation totalement ridicule, Luke se contenta de rire.
« M*rde ! N'ai-je pas dit de ne pas entrer quand je suis occupé ?! »
L'homme, qui était au-dessus de la femme, se retourna en parlant, mais ne put s'empêcher de se sentir nerveux en voyant Luke.
« Chevalier Darren. C'est le nouveau commandant », dit le soldat qui les avait suivis.
L'homme, qui regarda Luke en entendant ces mots, se leva et enfile son pantalon.
Il marcha vers Luke.
« Voici Darren de Juke, commandant de l'infanterie de la forteresse. »
« Juke ? Où ai-je déjà entendu ce nom ? » pensa Luke.
Tandis que Luke ressentait un léger soupçon, Philip lui dit :
« Le comte de Juke, une grande famille de conglomérat. Dans l'Empire, ils ont une grande alliance avec les nobles qui comptent sur les doigts d'une main. »
« Ah… ! »
Luke acquiesça intérieurement.
Les Juke possédaient une compagnie fondée il y a cinq cents ans.
Il n'y avait pas de famille noble à Nemesis qui n'ait pas été corrompue par les nobles de Juke.
Ils n'étaient pas nobles à l'époque, mais la famille avait dépensé assez d'argent pour la cour impériale et les hauts nobles de la nation.
« C'est le type responsable de l'état de cette forteresse. »
Luke comprit toute la situation d'un coup.
Quoi qu'il en coûte de rassembler les troupes, si l'armée était dans un tel état, il devait y avoir une forte raison derrière.
Pourtant, un officier supérieur, censé mener des milliers de soldats, se comportait si malveillamment. Il n'y avait aucun moyen de changer une telle atmosphère.
« Chevalier Philip, avez-vous une punition en tête ? » demanda Luke.
« Hein ? »
Face à la question soudaine de Luke, Philip ne put répondre immédiatement. Luke décida de poser la question clairement cette fois.
« Quelle est la peine militaire pour commettre un tel acte dans le camp sans s'en abstenir ? »
« Ah, un tel acte dans le camp militaire vaut cinquante coups de fouet. »
« Alors préparez la punition. »
À l'ordre de Luke, les yeux de Darren s'écarquillèrent et il demanda avec un sourire arrogant :
« Hein ? Je suis puni pour avoir baisé une garce dans une pièce vide ? »
« Coupable, ferme ta gueule », dit Luke.
« Vous ne pouvez pas me faire ça ? Je vais le dire à mon père… Kouk ! »
Comme Darren ne reculait pas, Luke lui frappa l'abdomen.
Darren, frappé par ce coup soudain, perdit connaissance après avoir poussé un cri.
« Emmenez-le », dit Luke.
Luke maîtrisa simplement Darren et ordonna qu'on l'emmène, et l'officier qui arriva plus tard traîna Darren dehors.
Voyant cette scène, Anna ne put s'empêcher de regarder Luke avec beaucoup d'espoir.
« Wah, c'était incroyable ! Comment quelqu'un du même âge que moi peut-il faire une chose pareille ? » pensa Anna.
Darren était infâme dans la forteresse.
Avec le soutien des relations de sa famille, il faisait la loi. L'ancien commandant et celui d'avant avaient cédé au pouvoir de sa famille, et le récent avait fait de même.
Les compétences en escrime de Darren n'étaient pas si mauvaises ; un tel homme ne pouvait pas être abattu d'un seul coup. Pourtant, c'était possible grâce à la sentence de punition.
« Il faut que je dise cette nouvelle à mes seniors ! » pensa Anna.
Courant vers la place d'armes avec une expression joyeuse et gaie, elle raconta ce qu'elle avait vu aux chevaliers seniors, en y ajoutant des détails exagérés.