« Mettez-m'en pour dix mille wons. »
An Jaehyun sortit deux billets de cinq mille wons de son portefeuille. L'employé de la supérette pencha la tête, l'air hébété.
An Jaehyun remonta ses épaisses lunettes et répéta :
« Je peux avoir mon billet de loto ? »
« Ah, pardon. »
L'employé reprit ses esprits et prit l'argent. Puis, d'un geste fluide, il choisit un billet de loto pour An Jaehyun. Tout en le lui tendant, il ne cessait de dévisager son client.
« Euh, on ne se serait pas déjà vus ? »
An Jaehyun rangea le billet dans son portefeuille et quitta la supérette sans répondre. L'employé pencha de nouveau la tête.
« J'ai l'impression de l'avoir déjà vu quelque part... bah, peu importe. »
Il secoua la tête et attrapa la tablette posée sur le comptoir. Il relança la vidéo et la regarda avec un vif intérêt.
« Monsieur Kim Dongsoo, quelle est la situation en ce moment ? »
« Le Dragon Albinos a subi de lourds dégâts à l'aile droite. Notre premier objectif est atteint. »
« Et les pertes ? »
« Nous en avons perdu cinq pour l'instant. »
« Pensez-vous réussir à tuer le Dragon Albinos ? »
« La guilde des Chasseurs de Tempête est la plus grande guilde de Warlord, et notre équipe du Masque de Hahoe est sa meilleure équipe d'assaut. Nous ne nous demandons pas si nous allons réussir ou échouer. Nous nous demandons seulement comment nous allons réussir. »
« Quel romantisme. »
« Haha. Sans un peu de romantisme, qui supporterait de telles épreuves ? »
L'employé sourit légèrement en regardant la vidéo.
« La guilde des Chasseurs de Tempête, comme on pouvait s'y attendre. C'est vraiment la meilleure. Depuis qu'elle a absorbé la guilde du Masque de Hahoe, aucune autre ne lui arrive à la cheville. »
Une pointe de déception suivit pourtant son sourire.
« Quel dommage. S'ils avaient encore le Tueur de Héros... qu'est-ce qu'il devient, d'ailleurs ? Il a complètement arrêté le jeu ? »
L'employé pencha encore la tête à cette question. Mais ce fut tout.
Bientôt, il se remit en silence à regarder d'autres vidéos.
An Jaehyun avait depuis longtemps disparu de ses pensées.
'Putain. Je n'arrive pas à croire qu'à notre époque, on ne puisse pas acheter un billet de loto depuis chez soi. Pourquoi il faut y aller en personne ? Quoi, ils ont peur qu'un gamin de cinq ans en achète un en ligne ?'
An Jaehyun serra les dents en repensant à l'employé de tout à l'heure.
Mais sa colère retomba vite. Il se souvenait de la vidéo que l'employé regardait.
'Le Dragon Albinos. Niveau 439.'
An Jaehyun avait déjà vu la diffusion. Il avait même acheté le billet en direct à trente mille wons pour suivre le raid. La guilde des Chasseurs de Tempête avait échoué quatre fois, avant de réussir de justesse à la cinquième.
'Si j'avais été là avec mon ancienne équipe, on l'aurait tué du premier coup.'
Quelle tristesse.
Il était triste que la guilde des Chasseurs de Tempête n'ait pas échoué, et triste de ne pas y avoir participé.
Mais ce qui l'attristait le plus, c'était...
'Bon sang. Si j'avais tué ce truc, je n'aurais pas besoin de billet de loto.'
La valeur du Dragon Albinos.
C'était une montagne d'argent. C'était le monstre de plus haut niveau découvert jusqu'ici dans Warlord. Chaque raid vendait plus de cinq cent mille billets en direct. Si le raid réussissait, la vidéo payante montée pouvait dépasser les dix millions de vues.
'Il paraît qu'ils ont vendu plus de trois cent cinquante mille billets en direct. À trente mille wons pièce, en plus.'
Un billet en direct permettait de suivre un raid en temps réel.
La vidéo du raid réussi était payante, mais elle avait dépassé sans peine les trois millions de vues dès sa première semaine en ligne. Même s'il ne restait qu'environ quarante pour cent une fois les taxes et les frais déduits, la somme restait faramineuse.
Et ce n'était pas tout.
'Un boss de niveau 430 et quelques. Le prix des objets...'
Les grands monstres, et surtout les boss, étaient pour ainsi dire faits d'argent.
Les dragons coûtaient particulièrement cher. Du dessous de la langue jusqu'aux plis de l'anus, chaque morceau de leur corps valait de l'or.
Leur peau servait aux objets défensifs, leurs os aux armes. Un cœur de dragon était le meilleur matériau qui soit pour une arme magique, sa chair et ses organes servaient d'ingrédients pour les potions, et ses yeux se vendaient à prix d'or à de riches collectionneurs...
'Si un objet unique de niveau 400 ou plus sort de ces matériaux, son prix sera tout simplement celui que fixera le vendeur.'
Au minimum, ces matériaux permettaient de fabriquer un équipement de niveau 350. Ce genre de pièce se négociait en millions. Au-delà du niveau 400, ou s'il s'agissait d'un objet de rang rare, on parlait de dizaines de millions. Et si l'artisan avait de la chance et obtenait un rang unique, l'objet valait le prix d'une voiture de sport hors de prix. Warlord grouillait de riches capables d'acheter ce genre de chose sans ciller.
Tout bien compté, la guilde des Chasseurs de Tempête avait sans doute gagné une centaine de milliards de wons avec le raid du Dragon Albinos.
Telle était cette époque.
Il suffisait de tuer un seul monstre dans un jeu pour gagner plus qu'une filiale de grand groupe en une année entière.
« Bon sang. »
An Jaehyun aurait pu être le héros de cette époque. Ce jour-là, s'il avait seulement rampé et supplié comme un chien, s'il avait vendu sa fierté sans valeur et remué la queue devant cette femme...
Ou alors, s'il n'avait pas perdu la tête à cause de cette fierté sans valeur, s'il ne leur avait pas déclaré la guerre sous le coup de la colère d'avoir été trahi, s'il avait renoncé pour repartir de zéro ailleurs... il n'en serait pas à acheter des billets de loto et à survivre à coups de nouilles instantanées comme aujourd'hui.
D'amers regrets.
« Bon sang. »
'Finalement, c'est moi qui regrette ce jour-là pour le restant de ma vie.'
Les mots qu'il avait hurlés le jour de la trahison le hantaient jusque dans ses cauchemars. À cause d'eux, An Jaehyun donnait chaque nuit des coups de pied dans ses draps.
An Jaehyun baissa la tête, accablé.
« Bon sang de bon sang... »
Encore un peu.
S'il n'avait pas été trahi, il aurait obtenu la richesse et la gloire avec tous les autres.
Non, ceux qui l'avaient trahi les avaient bel et bien obtenues. Leurs réseaux sociaux débordaient de photos où on les voyait au volant des meilleures voitures de sport, aux fêtes d'anniversaire de célébrités, et couverts d'innombrables marques de luxe.
An Jaehyun était le seul à patauger dans les égouts.
'Cinq ans...'
An Jaehyun avait largement dépassé le milieu de la vingtaine. Il voyait approcher la trentaine sans rien avoir à montrer. Il était bien loin de la richesse et de la gloire, et ne s'en sortait que de justesse grâce à son talent de joueur.
Bzzz !
C'est à ce moment-là que la montre d'An Jaehyun vibra. Il en regarda l'écran, puis la porta à son oreille.
« Grand frère Taehoon. »
« Salut, Jaehyun. »
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Qu'est-ce que tu deviens ? Tu joues toujours à Warlord ? Tu n'as pas supprimé ton personnage, au moins ? »
« Le personnage existe toujours, mais je ne joue plus. »
« Tu es à quel niveau ? »
« Niveau 250. »
« Et ton équipement ? »
« Arrête de te foutre de moi, frangin. Ou alors ça t'intéresse vraiment ? »
An Jaehyun serra les dents.
Il avait déclaré la guerre à la guilde des Chasseurs de Tempête et aux traîtres. Il avait affronté le monde entier, seul.
Au début, ça ne s'était pas si mal passé. An Jaehyun était fort. Personne de son niveau ne lui arrivait à la cheville. Il pouvait même l'emporter à un contre quatre face à des joueurs de plus haut niveau. Alors, au début, il avait tué tous ceux qui croisaient sa route. Et il n'y gagnait pas rien. Les objets d'un membre de la guilde des Chasseurs de Tempête n'étaient pas à dédaigner. Chaque mise à mort pouvait lui rapporter à peu près le salaire mensuel d'un jeune embauché dans un grand groupe.
Le problème, c'était l'endurance. S'il mourait une seule fois, il ne pouvait plus jouer pendant quarante-huit heures. Et il affrontait des groupes de centaines de joueurs de haut niveau.
Résultat, l'écart d'endurance s'était changé en écart de niveaux et d'objets. Aucune autre guilde, aucune autre équipe de raid n'acceptait de le prendre comme membre, et beaucoup refusaient même de lui acheter ses objets. Choi Sulyeon était une femme effrayante. Elle avait écrasé An Jaehyun, non pas dans le jeu, mais dans le monde réel.
Pour finir, An Jaehyun avait abandonné. Le jour où il avait perdu son arme principale lors d'une mort, il avait quitté Warlord. Il n'y avait plus joué depuis. Il se contentait de regarder les vidéos et les diffusions qui en parlaient.
Ce n'était pas pour autant qu'il avait renoncé aux jeux. Il avait essayé d'autres jeux en réalité virtuelle, mais aucun ne rapportait autant que Warlord. Il avait réussi à se faire une place dans un jeu d'arène en ligne nommé The Legend, qui lui permettait tout juste de joindre les deux bouts.
C'est dans The Legend qu'il avait rencontré Jung Taehoon. C'était un intermédiaire. Il mettait en relation des joueurs talentueux comme An Jaehyun avec des gens désespérément mauvais aux jeux, et touchait une commission.
Ces derniers temps, ils ne s'étaient presque plus parlé. À cause du niveau démesuré d'An Jaehyun, les administrateurs de The Legend avaient suspendu son compte pour un an. Jung Taehoon avait été le premier à couper les ponts avec lui.
Et voilà qu'il l'appelait soudain pour remuer le couteau dans ses vieilles plaies. N'importe qui l'aurait mal pris.
« Désolé. »
« Viens-en au fait. J'en ai marre de garder la main en l'air. »
« Ça t'intéresserait de bosser dans un atelier chinois ? C'est cinq millions de wons par mois, primes non comprises. Tout payé en liquide. »
À ces mots, An Jaehyun ressentit plus de tristesse que de joie.
'Putain.'
Un atelier chinois. Autrement dit, un atelier de misère. On y faisait travailler les gens comme des machines, les droits de l'homme n'y avaient pas cours. On n'y était qu'une machine humaine, dont la personnalité et le talent étaient complètement ignorés. Un endroit qui servait uniquement à faire de l'argent.
C'était vraiment le bout du chemin.
Ceux qui n'arrivaient même pas à tenir un petit boulot ordinaire finissaient là-bas. Pour une ancienne célébrité comme An Jaehyun, y aller ne valait pas mieux que vendre ses organes. C'était jeter aux égouts le peu de fierté qui lui restait.
En prenant conscience qu'il en était arrivé là, il eut pitié de lui-même.
« Frangin, je suis le Tueur de Héros. J'ai tué ces enfoirés de Chasseurs de Tempête sept cent trente-trois fois, et tu me dis d'aller bosser comme un chien dans un atelier chinois ? »
S'il devait vendre sa fierté de cette façon, il aurait dû le faire depuis longtemps.
« Allez, ne sois pas si coincé. Les conditions sont excellentes. Et puis, tu ne vas plus gagner grand-chose sur Warlord, maintenant que tu es sur la liste noire de tout le top 30 des guildes. Ta progression est bloquée, en plus. Tu étais peut-être au sommet à l'époque, mais aujourd'hui, le niveau 250 te place à peine dans le top 1 %. Tu comprends ce que ça veut dire ? Sur les quelque dix millions de joueurs, plus de cent mille sont meilleurs que toi. »
« Je sais... »
« Ravale ta fierté et bosse juste un an. Avec ton talent, tu peux te faire dans les cent millions en un an. Tu vas bientôt avoir trente ans. Après, c'est une tout autre vie. Il te faudrait au moins cent millions de côté. »
« Non, non, ça va. Je raccroche. »
« Rappelle-moi si tu changes d'avis. Il y aura toujours une place pour toi. »
Le visage plein de colère, An Jaehyun tourna doucement la molette de sa montre. L'appel prit fin. Il avait envie de jeter son téléphone, mais c'était impossible avec un téléphone-montre. Et même s'il avait pu, il ne l'aurait pas fait, vu ce qu'il coûtait.
'Bon sang de bon sang.'
Les choses pouvaient-elles encore empirer ? An Jaehyun aurait voulu que sa vie gâchée ne soit qu'un mauvais rêve.
Pourtant...
'Cinq millions.'
Il ne voulait pas sombrer et se laisser abattre par la vie.
En plus, il avait confiance en lui.
'Warlord, c'est compliqué pour moi en ce moment, mais ce n'est pas le seul jeu. Si je mets ces cent millions de côté, que j'attends la sortie d'un jeu correct, que je commence dès le début, que je grimpe au sommet du classement et que je fonde une guilde... en deux ou trois ans, je pourrais sans doute...'
An Jaehyun avait du talent, c'était certain. Dans la vraie vie, il était peut-être maladroit en société, incapable de chanter juste, nul en sport et sans éducation, mais dans le monde du jeu, il était sûr de ne perdre face à personne.
An Jaehyun leva la main.
« Jung Taehoon. »
Il savait qu'il était peu reluisant d'accepter une offre qu'il venait de refuser, mais il n'y attacha pas d'importance.
[Appel en cours : Jung Taehoon.]
An Jaehyun porta sa montre à son oreille et écouta la sonnerie. C'était « Billie Jean » de Michael Jackson. Cette chanson vieille d'un demi-siècle lui parut d'une étonnante fraîcheur.
À cet instant.
CRASH !
Un camion gigantesque percuta l'abribus où attendait An Jaehyun.
« Bonne décision, Jaehyun ! On y va ! Avec ces conditions, tu vas tout déchirer. Pas vrai ? Jaehyun ? Dis quelque chose ! »
An Jaehyun.
Il avait vingt-neuf ans.