La Forêt de Hautbois était silencieuse. Autrefois, des combats y éclataient vingt-quatre heures sur vingt-quatre, sept jours sur sept. Mais maintenant, c'était différent. Les Diables des Bois restaient immobiles comme des statues, incapables de trouver le moindre ennemi. Ils attendaient patiemment une bataille, tels de vieux arbres.
Un Utilisateur encapuchonné courait sur cette scène paisible. Il avançait à grande vitesse pour éviter les monstres. L'Utilisateur à la capuche esquivait habilement la portée de détection et la portée d'aggro des Diables des Bois. Il traversait la Forêt de Hautbois à toute allure.
En un éclair, l'Utilisateur quitta l'enceinte de la Forêt de Hautbois pour déboucher sur un paysage de sable rouge. Dès qu'il posa le pied sur le Désert Rouge, il actionna sa montre-bracelet.
« Emplacement, activation ! »
Au bref mot de commande, d'imposantes pièces de métal tacheté se mirent à enserrer l'Utilisateur encapuchonné comme des serpents. Cela commença par le heaume. Puis le torse et les membres. Au final, l'armure étincelte prit forme sur l'Utilisateur, qui releva sa visière. Son visage fut découvert. On put voir le Masque de Hahoe.
Hyrkan, le Masque de Hahoe.
Actuellement, Warlord était saisi par le choc, la peur et le fanatisme. Celui qui avait plongé le jeu dans un tel état revenait dans l'œil du cyclone. Il apparaissait à l'endroit même où le séisme avait pris naissance.
« Ouah. »
Après avoir repris son souffle un court instant, Hyrkan tourna la tête vers la Forêt de Hautbois. Il y avait participé à une bataille incroyable. La guerre qui s'y était déroulée était d'une intensité extrême, aux implications immenses. Même maintenant, il pouvait faire remonter les souvenirs de cet affrontement à volonté. Les souvenirs et les émotions qu'il avait ressentis pendant la guerre étaient clairs dans son esprit.
« Je l'ai fait. »
Bien sûr, à la fin, il avait chevauché la Wyverne d'Os et avait hurlé sa destination. La Wyverne d'Os fendait les vents et ils avaient survolé la Forêt de Hautbois. La sensation qu'il avait éprouvée depuis les airs était également gravée dans sa mémoire. En se remémorant vivement ce qu'il avait ressenti, le corps de Hyrkan parcourut une décharge électrique.
Qu'il s'agisse de sa vie avant son retour dans le passé ou après, il avait toujours voulu accomplir cette tâche, et il l'avait faite.
Il avait piétiné et écrasé sans pitié l'une des trente meilleures guildes. Maintenant, il n'avait plus à fuir. Il pouvait tenir la tête haute avec fierté et superbe. Il pouvait regarder leurs têtes depuis le haut et dicter leur réponse.
« Oui. C'est moi. C'est la personne que je suis dans Warlord. »
Il avait voulu le leur montrer à tous. Hyrkan n'était pas quelqu'un sur qui on pouvait marcher.
Avant son retour dans le passé, il avait été écrasé avant même de pouvoir se débattre. C'avait été une affaire à sens unique, mais cela ne signifiait pas qu'il leur était inférieur. Hyrkan n'avait pas souffert parce qu'il était pathétiquement faible.
Il avait voulu s'améliorer pour prouver un point.
« … Si je n'avais pas été trahi, j'aurais vu ce spectacle avant de revenir dans le passé. »
C'était une vue qu'on ne pouvait apercevoir qu'après avoir marché sur les gens.
Il avait vraiment voulu la voir, et il avait été certain d'y parvenir.
Il avait pensé qu'il pourrait se hisser au-dessus des trente meilleures guildes s'il restait avec la guilde du Masque de Hahoe. Il avait pu voir un spectacle qu'il avait toujours voulu voir avec la guilde du Masque de Hahoe.
Maintenant, il s'était élevé en marchant sur les grandes guildes par lui-même, et il pouvait admirer le panorama.
Il était encore loin de réaliser son rêve, mais il était en train de le concrétiser.
Hyrkan tourna la tête vers le Désert Rouge sans fin.
Ce n'était que le bas du paysage qu'il voulait voir.
Hyrkan marcha vers sa vision.
***
[Votre Niveau a augmenté.]
Quand il entendit l'annonce de montée de niveau, Hyrkan glissa le long du corps du Serpent des Sables comme sur un toboggan.
Puis il tourna la tête pour examiner l'état du Serpent des Sables.
Les Serpents des Sables étaient surnommés les assassins du Désert Rouge. Pourtant, l'un d'eux se trouvait dans un état si pitoyable qu'il semblait honteux de lui accoler un surnom si redoutable.
Un Serpent des Sables était enchevêtré avec le corps d'un autre Serpent des Sables. Un spectacle semblable à d'épaisses cordes emmêlées en un désordre inextricable.
La Gemme d'Ingrédient d'un Serpent des Sables avait un taux de chute très bas, pourtant Hyrkan avait utilisé la compétence Modelage d'Argile pour créer un Golem de Terre Serpent des Sables. C'était la première fois qu'il essayait cette stratégie, et elle s'avéra très efficace.
« Œil pour œil, dent pour dent. Ce devrait être le titre de ma prochaine vidéo ? »
Hyrkan contempla la misérable apparence du monstre, un air satisfait sur le visage. Son plan avait fonctionné, il se sentait satisfait.
Bien sûr, ce n'était pas un plan bon marché non plus.
La Gemme d'Ingrédient du Serpent des Sables se négociait actuellement à un prix très élevé. De plus, ce résultat ne pouvait être obtenu avec un Golem normal. Un Golem devait être renforcé par la Puissance Antique de rang Transcendant pour reproduire ce spectacle.
Actuellement, Hyrkan était le seul capable d'utiliser cette méthode dans Warlord.
« C'était net. »
C'était un point clé.
Hyrkan savait que la guilde Big Smiles ne le laisserait pas tranquille. Ils l'attaqueraient dès que l'occasion se présenterait. Non, ils essaieraient de créer l'occasion en usant de toutes sortes de stratagèmes.
De plus, ce n'était plus seulement une affaire de guilde Big Smiles. La plupart des trente meilleures guildes considéreraient le Masque de Hahoe comme un ennemi.
Cela avait été le cas dans le passé, et il n'y avait aucune raison de croire que les choses changeraient cette fois-ci.
Cependant, il ne prévoyait pas d'éviter le combat. Il se battrait.
En échange, ce ne serait pas sur une scène qui leur donnerait l'avantage. Hyrkan se battrait sur un terrain où il aurait l'avantage.
« Je dois aller plus loin. »
Il devait s'enfoncer dans des zones peuplées de monstres puissants. Il devait se trouver là où les obstacles et les conflits foisonnaient.
L'ère de prospérité des trente meilleures guildes éclaterait comme une bulle. Tout ce que possédait Hyrkan deviendrait des armes efficaces contre elles.
La guerre qui avait commencé se terminerait là. Elle se terminerait quand il atteindrait l'endroit le plus profond de ce jeu.
Hyrkan leva la tête et regarda la vaste forêt qui semblait être un mirage.
« Voyons ça jusqu'au bout. »
Il irait au point le plus profond de ce jeu. Il atteindrait la fin de ce jeu, et ce serait l'ultime scène de sa guerre.
***
Les Elfes à la peau rouge visaient leurs flèches sur Hyrkan. Les pointes étaient d'une acuité terrifiante.
Pourtant, Hyrkan était détendu face aux pointes de flèches, les bras croisés, observant la scène.
Un guerrier de la tribu des Elfes Rouges se tenait devant Hyrkan. Le PNJ nommé Hing examinait la masse d'or. Il avait la peau rouge et les yeux noirs. Il portait aussi une armure faite d'ingrédients récoltés sur le Serpent des Sables. L'Elfe Rouge était beau, mais le sentiment d'étrangeté l'emportait sur le mystère.
« Ce serait bien si la Famille de Whistling voyait ça. »
Il pouvait imaginer ce que Whistling et ses deux compagnons diraient. L'homme et la femme parleraient sans fin. Hyrkan eut un faible sourire en secouant légèrement la tête.
Il semblait qu'il faudrait fixer une date pour les rencontrer. Il les retrouverait tous autour d'une bière.
S'il ne le faisait pas, il réalisa qu'il pourrait le regretter.
Au mouvement de Hyrkan, les pointes de flèches des Elfes Rouges bougèrent aussi.
C'était un signal d'avertissement lui enjoignant de ne pas bouger.
Hyrkan s'immobilisa.
Alors Hing s'arrêta aussi.
Hui hui !
Hing siffla un son ressemblant au gazouillis d'un oiseau.
Accompagnant le sifflement, les pointes de flèches visées sur Hyrkan s'abaissèrent vers le sol.
[Vous avez obtenu le Titre « Invité de la tribu des Elfes Rouges ».]
[Vous avez accompli la Quête « Artéfact des Elfes ».]
Après avoir entendu l'annonce d'obtention du titre, Hyrkan décroisa les bras.
« Où as-tu trouvé ça, humain ? »
Hing s'approcha de Hyrkan et posa la question. Ses yeux noirs fixaient Hyrkan, et Hyrkan répondit comme toujours. D'une manière amicale.
« Je l'ai obtenu dans le Repaire des Rebelles situé à l'intérieur du Désert Rouge. »
Un Utilisateur doit toujours être aimable face à un PNJ !
Même si beaucoup de choses avaient changé, c'était la règle d'or que les Utilisateurs de Warlord devaient respecter.
« Comment y es-tu entré ? »
« Un serpent énorme a frayé un chemin, et je l'ai suivi. »
« Le Serpent Mirage est encore en vie… »
En parlant, Hing détailla Hyrkan une nouvelle fois. Hyrkan ne détourna pas le regard.
Hyrkan observait aussi Hing.
« D'après ce que je sais, les Elfes Rouges ne sont pas sortis même quand Warlord était déjà bien avancé… »
Il n'avait jamais entendu parler des Elfes Rouges.
Il en allait de même pour le grand serpent nommé Serpent Mirage. Il ignorait l'existence d'un tel monstre. De plus, il n'aurait même pas pu imaginer un tel scénario.
Pourtant, il pouvait deviner ce qui se tramait en observant ces événements.
« Hmm. »
Une pièce du puzzle s'emboîta dans l'esprit de Hyrkan. Le puzzle était proche d'être complété, si bien que Hyrkan afficha un air satisfait.
« Je vais t'emmener auprès de notre chef maintenant. Merci de ne pas songer à faire quelque chose d'imprudent. »
L'expression de Hyrkan devint neutre en recevant les paroles menaçantes de Hing.
C'est à ce moment-là que cela se produisit.
« Comme prévu, c'est toi. »
Un nain de petite taille apparut lentement entre le groupe d'Elfes.
À son apparition, les Elfes s'écartèrent pour le laisser passer.
« Nous nous revoyons. »
Forgeron Olf.
[Vous avez accompli la Quête « Artéfact de l'Ancien Roi ».]
Hyrkan hocha la tête en voyant le PNJ qu'il désirait ardemment rencontrer. Il donna une réponse brève.
« Oui. »
« Ton chemin a dû être difficile, et tu t'en es bien sorti pour arriver jusqu'ici. »
« J'essaie de sauver le monde. Je ne peux pas éviter une tâche sous prétexte qu'elle est difficile. »
Au lieu de répondre à Hyrkan, Olf regarda vers Hing. Olf lui envoya un signal du regard. Hing siffla à nouveau.
Avant que le sifflement ne s'achève, les Elfes commencèrent à battre en retraite.
Olf fit un signe de la main à Hyrkan.
« Avant que tu ne rencontres le chef, je dois te parler. »
« Que veux-tu me dire ? »
« Je vais te parler des êtres contre lesquels nous nous battons jusqu'à présent. Et aussi de ceux contre lesquels nous devrons nous battre à l'avenir. »
En entendant ces mots, le puzzle dans sa tête se compléta.
***
« Cela s'est produit dans un passé lointain… Il y a eu une époque où toutes les créatures vivaient sur le sol. Ce fut une ère brillante. Cependant, quand cette brillance se mua en arrogance, il apparut. »
« Qui était-ce ? »
« Un Dragon. Vous pouvez le considérer comme eux ou comme lui. Vous pouvez même le considérer comme plusieurs êtres. »
« Que fit le Dragon ? »
« Le Jugement. Il montra qui était le maître de ces terres. Il rendit justice aux êtres arrogants qui considéraient ces terres comme les leurs. »
« Quand vous parlez de Jugement… »
« Au début, il utilisa le Pouvoir de Corruption. Peu importe qu'on traverse ces terres par le sol ou les airs, il les corrompit toutes. Puis il déclencha une guerre contre les êtres qui insistaient pour être les propriétaires de ces terres. »
« Ah. C'est le pouvoir utilisé par le Prince Immoral… »
« Bayan Dean Un… Non, je suppose que je devrais l'appeler le Prince Immoral. C'est exact. Son pouvoir était le même que celui d'avant. Le Prince Immoral a découvert le Pouvoir de Corruption et a commencé à rechercher des moyens de l'utiliser. Cela… C'était la même chose pour les propriétaires des Royaumes Ruinés. Ils ont combattu le Pouvoir de Corruption. Ils ont utilisé le pouvoir contenu dans le Pouvoir de Corruption. Ils ont utilisé un pouvoir appelé Puissance Antique. Ils savaient que c'était inévitable. Ils savaient que le Jugement du Dragon arriverait un jour. Ils le savaient, car cela s'était déjà produit dans un passé lointain. »
« Qu'est-ce qui s'est passé ensuite ? »
« Le Dragon entra dans une rage. C'est pourquoi il utilisa ses cinq Pouvoirs pour maudire le monde. Le nord fut maudit par le Givre. La Chaîne de Montagnes Urugal, qui coupe le monde en deux, fut maudite par le Feu. Le sud… »
« Tout s'est effondré. J'ai vu ce qui s'est passé. J'ai vu le résultat. »
« Oui, les régions prospères tombèrent sous les Malédictions. Les Royaumes de l'époque devinrent des ruines. Cependant, tous les Royaumes ne s'effondrèrent pas. Pendant que le Dragon utilisait son pouvoir pour répandre les Malédictions, un Roi Ancien, appelé le Roi Guerrier, saisit un bouclier et une lance capables de vaincre le Dragon. Il affronta le Dragon. Ce roi avait utilisé le monde comme appât pour que le Dragon transforme ses cinq Pouvoirs en Malédictions. Il attendit l'unique opportunité de vaincre le Dragon. »
« A-t-il tué le Dragon ? »
« À la fin du combat, le Dragon s'enfuit. Il avait reçu une grave blessure, mais il pourrait réapparaître à l'avenir. Cependant, tous les Royaumes étaient déjà tombés sous les cinq Pouvoirs du Dragon. Le monde était déjà en ruines. L'Armée du Dragon et l'Armée Corrompue continuaient de détruire le monde. Le Roi Barbare exécutait le Jugement du Dragon par procuration. Il est maintenant en stase. Il pourrait accomplir son devoir quand nécessaire. Face à une telle opposition, aucun nouveau royaume ne put être bâti. C'est pourquoi les rebelles se réfugièrent sous terre en préparant la contre-attaque. Puis ils commencèrent à laisser des indices partout dans le monde à ce sujet. Ils plantèrent des drapeaux que brandiront les rebelles du futur. »
« Donc, il est possible de contre-attaquer maintenant ? »
« La méthode a déjà été révélée auparavant. Il vous faut des Pouvoirs qui contrent les cinq Pouvoirs du Dragon. Il vous faut aussi le bouclier et la lance du Roi Guerrier. »
« Les cinq Pouvoirs ? »
« Les quatre Pouvoirs ont déjà été acquis. Il ne reste plus que le Pouvoir de Jugement. Vous devez acquérir le Pouvoir de Tempête auprès du Roi Barbare. Le Roi Barbare dort en ce moment. Il pourrait se réveiller à tout moment. Un minuscule stimulus pourrait le tirer de son sommeil. C'est pour cela que la barrière de l'Archimage a été placée sur le lieu de sommeil du Roi Barbare. C'était pour s'assurer que le Roi Barbare ne puisse pas être réveillé facilement. »
« Donc, il suffit de tuer le Roi Barbare. »
« … Ce n'est pas aussi simple qu'il y paraît. Le Roi Barbare exécute le Jugement du Dragon. Il contrôle le Pouvoir de Tempête. Il dispose aussi d'un nombre considérable de monstres pour servir de mains et de pieds. Si vous réveillez imprudemment cet être, vous risquez de plonger à nouveau le monde dans la ruine. »
« Cependant, nous ne pouvons pas toujours éviter cela. Nous ne pouvons pas attendre que le Dragon guérisse de sa blessure. Nous devons le tuer avant que cela n'arrive. N'est-ce pas la bonne réponse ? »
« …… Peux-tu réellement vaincre le Roi Barbare ? »
Hatch, qui écoutait l'histoire, répondit d'un ton confiant.
« Nous sommes les Chasseurs de Tempête. Je ne sais pas pour le reste, mais nous pouvons contrôler le Pouvoir de Tempête. »
« Mmm. »
Ahimbree réfléchit à la réponse de Hatch. Après un bref instant, il sortit un Coquillage Doré.
« Voici la clé qui vous montrera où est caché l'artéfact du Roi Guerrier. Cela suffira à réveiller le Roi Barbare de son sommeil. Vous n'avez même pas à lever la barrière. Il vous suffit de vous en approcher, et le Roi Barbare la brisera. Mon maître Bokan a créé cette barrière. Elle était destinée à tenir les gens à l'extérieur. Pas à enfermer le Roi Barbare. Je crains que mon maître ne soit furieux s'il entend mes paroles actuelles. »
« Ne vous inquiétez pas. Je vous garantis que nous vaincrons le Roi Barbare. »
« Il se peut que ce ne soit pas possible avec vos seules forces. Vous devriez demander de l'aide au Royaume d'Hiban. Leurs chevaliers d'élite s'appellent l'Ordre du Lion d'Acier. Ils ouvriront la voie pour vous. Quand ils arriveront ici, vous pourrez partir avec eux. »
« Compris, maître. »
Après leur conversation, Hatch saisit le Coquillage Doré. Il avait une expression étrange sur le visage.
« Le M.I a fait un jeu génial. Puisqu'il a fait un jeu si génial, c'est le devoir des joueurs de laisser derrière eux un enregistrement à la hauteur de ce jeu extraordinaire. »