À chaque fois qu'un Gardien de Relique était tué, la Relique qu'il possédait était détruite. Le Prince Immoral perdait chacun de ses pouvoirs à mesure qu'il perdait ses Reliques. Au bout du compte, il perdit la puissante magie qui surpassait les pouvoirs de la magie conventionnelle. Il perdit même l'usage du Qi de l'Épée de Sang Rouge, qui avait démontré le pouvoir de trancher n'importe quoi en ce monde. Finalement, les Ténèbres qui remplissaient ses yeux commencèrent elles aussi à se dissiper.
Ce fut le début de l'évasion du Prince Immoral hors de son propre long cauchemar. Simultanément, cela signifiait que le Prince Dean devrait à son tour affronter le cauchemar de sa propre création.
« Il ne nous reste plus beaucoup de temps ! Tenez bon ! »
« N'ayez pas peur du Game Over ! Puisqu'on y est, on va jusqu'au bout ! Ne laissez pas la peur vous prendre à la gorge sous prétexte qu'on voit la fin ! »
Bien sûr, la bataille fut un cauchemar du début à la fin pour les groupes qui affrontèrent le Prince Immoral.
Hyrkan n'observait pas le combat. Il ne regardait pas les nombreux Utilisateurs qui vivaient le cauchemar ensemble.
Il était assez loin de l'affrontement. Dans un endroit où les arbres avaient été coupés ou brisés par les retombées de la bataille. Il était assis par terre, la tête baissée, le dos appuyé contre l'un des arbres encore intacts. Les yeux fermés, on n'entendait même pas sa respiration. Hyrkan avait l'air d'un cadavre.
Pas très loin de Hyrkan, quelqu'un se trouvait dans le même état. Elle était à une dizaine de mètres de lui.
Même la Reine des Tempêtes Shir avait l'air d'un cadavre.
Bien sûr, ce n'était pas de vrais cadavres. Tous deux avaient atteint leur limite et n'étaient plus capables de bouger. Ils étaient dans un état de transe, et s'accrochaient à la conscience par la seule force de leur volonté. S'ils s'endormaient vraiment, ils seraient déconnectés automatiquement.
Bien sûr, ils avaient atteint leur limite et n'avaient plus aucune volonté de se battre. De plus, tous deux avaient du mal à avoir la moindre pensée nouvelle ou productive.
Pourtant, s'ils vidaient leur esprit, ils s'endormiraient. Alors ils n'avaient d'autre choix que de penser aux pensées les plus simples à portée de main. Ils repensaient à quelque chose qui ne demandait presque pas d'énergie mentale... Ils rejouaient en boucle leurs souvenirs récents. Ils revivaient les événements survenus peu de temps avant.
Tous deux luttaient pour ne pas s'endormir. Ils repensaient à l'ensemble de ce qui venait de se passer. C'était quelque chose qu'ils n'oublieraient jamais.
De plus, ils n'étaient pas les seuls à y penser. Deux autres silhouettes repensaient elles aussi à ce qui s'était passé.
« Ces deux-là ont tenu plus de cinq minutes contre un tel monstre ? Ils ont aussi réussi à le faire en solo ? »
Après avoir vaincu le Gardien de Relique, Sohank avait immédiatement rejoint le combat contre le Prince Immoral. Quand il approcha de la barre des trois minutes, il repensa aux combats menés par Hyrkan et Shir. C'était une pensée superflue, sans rapport avec le combat actuel. Cela voulait dire qu'il avait du mal à se concentrer, et par-dessus cela, que l'exploit de Sohank contre le Prince Immoral touchait à sa fin.
« Je ne sais plus qui est le monstre à présent. »
Chev avait tenu trois minutes quarante-quatre secondes contre le Prince Immoral avant d'avoir besoin d'une pause. Il repensa au combat mené par Hyrkan et Shir. Il fut soufflé en repensant aux événements précédents.
Au final, ces deux hommes ressentaient simultanément les mêmes émotions.
« Merde. C'est une putain de situation de merde. »
« Je n'aurais jamais cru me retrouver dans un tel état misérable. »
Ils y pensèrent.
Ils ressentirent des regrets, puis devinrent dépressifs.
Ils étaient en droit de croire qu'ils deviendraient les héros de ce Raid. Ils avaient été si sûrs de leur performance sur cette scène, mais à présent ils se révélaient insuffisants. C'était une situation où ils goûtaient la pire misère qu'ils aient pu s'imaginer.
De plus, ces deux hommes n'étaient pas ceux qui avaient mis fin au Prince Immoral.
« Prince Dean ! »
Maeung était apparu pour mettre un terme à la mutinerie du Prince Immoral.
14.
Le Capitaine des Rangers de Bulkas, Maeung
Il avait formé la Société Secrète et s'était battu contre les êtres Corrompus qui détournèrent le Pouvoir de Corruption. Au bout du compte, le visage nu du Prince Dean fut révélé derrière son masque. Maeung, qui avait œuvré sans relâche au péril de sa vie, apparut soudain devant le Prince Dean. Les Utilisateurs furent surpris par l'apparition de Maeung, mais personne n'en conçut de méfiance.
« On se contente d'observer la situation. »
« Continue juste la diffusion en direct. N'ajoute aucun autre son. Fais en sorte que seule leur conversation passe. Coupe les commentaires aussi. »
Sohank et Chev regardèrent aussi en spectateurs.
Ils eurent l'estomac noué en réalisant qu'ils ne pourraient pas être les protagonistes du climax. Pourtant, ils ne pouvaient pas perturber l'événement en parlant pour rien. Ils ne pouvaient pas attirer l'attention sur eux pendant le climax. Plusieurs millions de personnes regardaient, et s'ils gâchaient ça, les spectateurs réagiraient bien plus violemment qu'un simple nœud à l'estomac.
« Au final, tu as décidé de me tirer par les chevilles, Maeung. »
« J'avais de bonnes raisons de m'accrocher à tes chevilles ! »
Sous les yeux de tous, le Prince Dean et Maeung dirent leurs véritables sentiments l'un pour l'autre.
« Tu as été comme ça dès le début. Tu n'as jamais cru un seul de mes mots. Tu as toujours tout suspecté chez moi. »
« Comme je l'ai dit, j'avais de bonnes raisons de me méfier de toi. »
C'étaient des PNJ.
Au bout du compte, les vies qu'ils avaient menées n'étaient que la mise en place du jeu. Tout le monde en était bien conscient.
Pourtant, aucun spectateur ne put s'empêcher d'être ému par l'histoire derrière ces deux PNJ. Tous concentrèrent leur attention sur eux. Au fond de leur tête, ils savaient que c'étaient des PNJ, mais aucun ne banalisa la conversation qui se déroulait sous leurs yeux.
– Oui. Il semble que Maeung se méfiait du Prince Dean dès le début.
– Il semble que le Prince Dean était une ordure inutile depuis son plus jeune âge.
Il y avait même des gens qui empathisaient avec la situation.
« Tu as même laissé entendre à mon père que je n'étais pas taillé pour la royauté. »
« C'est pour ça qu'on m'a envoyé passer ma vie dans la chaîne de montagnes Bulkas. Ce fut le prix à payer pour ces mots. J'ai passé une grande partie de ma vie dans la chaîne de montagnes Bulkas, et j'ai regretté mes actes longtemps. Cependant, je ne le regrette plus. J'avais raison. Tu n'es pas taillé pour être roi. Tu ne succéderas pas au trône du royaume de Havanz. »
Koung !
Au milieu de la conversation, le Prince Dean frappa le sol du pied. Le sol trembla. Comme si un immense golem avait fait un pas en avant. Le sol poussa un bref cri. Tous, qui étaient concentrés sur la conversation, furent saisis.
« Le trône n'a pas besoin de succession ! J'irai au sommet du trône par ma propre force ! »
Le Prince Dean hurla, et les gens, saisis, sentirent un frisson leur parcourir l'échine.
C'était à quel point le cri du Prince Dean était terrifiant.
Cependant, Maeung ne recula pas devant sa voix.
« Rêves-tu encore, Prince Dean ? Le seul rêve que tu auras dorénavant sera un cauchemar. Réveille-toi. Réveille-toi de ce rêve, je t'en prie. L'Archimage Bokan t'a donné le nom de Dean. Je veux que tu réalises le sens derrière ton nom ! »
Dean.
Ce nom signifiait un sens du devoir que l'on doit accomplir aux côtés des martyrs. C'était chasser les cauchemars qui avaient visité ce monde.
Le Prince Dean possédait un tel nom, et les mots de Maeung portèrent un coup critique au Prince Dean, plus puissant que n'importe quelle arme utilisée contre lui.
« Ne me sous-estime pas ! »
Les yeux du Prince Dean brûlaient de flammes, et cela glaçait le sang. Alors que tout touchait à sa fin, le corps du Prince Dean commença à brûler.
Houououou !
La peau du Prince Dean se mit à fondre. Alors l'énorme pouvoir qui coulait sous sa peau fut révélé. C'était le pouvoir qui avait fait du Prince Dean un être transcendant. Ce pouvoir fit éruption en flammes. Son pouvoir s'emballa. D'incessantes flammes noires jaillissaient des interstices de l'armure du Prince Immoral.
Au bout du compte, son armure se mit elle aussi à fondre.
Enfin, la dernière scène avait commencé.
Le Prince Dean se désintégrait, et le temps était désormais son plus grand ennemi. Même dans une telle situation, le Prince Dean pointa son épée vers Maeung. Il comptait utiliser son temps restant pour tuer Maeung.
Cependant, Maeung ne recula pas devant l'action du Prince Dean. Maeung leva aussi son épée, et la pointa vers le Prince Dean. Leurs postures étaient comme une image miroir l'une de l'autre.
Ils tinrent leurs épées en garde, et se dévisagèrent. D'autres mots n'auraient plus aucun sens.
Le combat entre les deux commença.
Klang, klang, kang !
Le combat se termina après que le son de l'acier s'entrechoquant retentit trois fois.
Toc, toc !
Le bras tenant son épée était entièrement fondu, et le bras du Prince Dean dans son intégralité tomba au sol. Finalement, le genou du Prince Dean fondit, et il fut à genoux. Un liquide noir suintait des ouvertures de son armure.
C'est ainsi que le Prince Dean s'évanouissait.
Maeung regarda le Prince Dean en parlant.
« Ce n'est pas pour ça que je t'ai enseigné la voie de l'épée. Comment as-tu fini sur la voie de la Corruption ? »
« Je ne demanderai pardon à personne. Si tu attends que je regrette mes actes, n'y compte pas. »
Les mots furent craché par le Prince Dean, mais sa voix était différente à présent. Sa voix diminuait rapidement.
Il semblait que le Prince Dean ne pourrait plus dire qu'une poignée de mots. Sa voix continuait à s'amincir. On n'aurait pas pu l'entendre si l'on n'avait pas été tout près en tendant l'oreille.
De plus, Maeung n'avait pas grand-chose non plus à dire au Prince Dean.
« Les gens ne laissent derrière eux que leur nom dans la mort. Dean. Laisse s'il te plaît quelque chose qui soit à la hauteur de ton nom. »
Cependant, le Prince Dean ne donna pas de réponse. Un sentiment de désolation s'en dégagea. Ce sentiment dura longtemps. Si longtemps que les gens se mirent à penser. Le Prince Immoral allait accueillir la mort sans rien dire. On avait l'impression que le Prince Dean ne dirait rien.
Avec cette pensée en tête, tout le monde commença à se détendre quand cela arriva.
« Tout a commencé dans le Royaume Déchu. Tout s'y terminera aussi. »
Après avoir laissé ses derniers mots, le Prince Dean s'effondra sur lui-même.
[Le Prince Immoral a trouvé la mort.]
[L'Armée Corrompue n'est plus.]
Une autre ère avait pris fin. Pourtant, tous les présents étaient encore tendus.
Le Prince Immoral était mort. Cependant, la fin de la bataille d'aujourd'hui n'était pas encore venue.
Celui qui mettrait le point final à cette bataille n'était pas Maeung. Les protagonistes de Warlord n'étaient pas les PNJ. C'étaient les Utilisateurs. Maeung traversa la scène pour trouver l'Utilisateur qui clôturerait cette bataille.
Maeung se dirigea vers un Utilisateur qui s'appuyait faiblement contre un arbre. Il se tint devant Hyrkan.
Hyrkan avait réussi.
Il avait le plus contribué à arrêter la Corruption du Prince Immoral. Il méritait le droit de clore cette ère. Tous dans Warlord, et les spectateurs du monde entier en étaient conscients.
« Tu t'en es bien sorti. Quand je t'ai vu pour la première fois, j'ai pensé que cette tâche était trop lourde pour toi. Cependant, au bout du compte, tu as réussi à retarder la chute de ce monde. »
Il ne restait plus que la réponse de Hyrkan.
Sa réponse serait le point final de cet événement. Tous les regards se portèrent sur la bouche de Hyrkan. Que dirait Hyrkan dans une telle situation ? Dirait-il des répliques qui alimenteraient le romantisme de la situation ? Laisserait-il un message durable ? Ou parlerait-il sur un ton badin ? Peut-être que ses derniers mots feraient sourire un peu tout le monde à la fin.
Pendant que tous étaient concentrés sur lui, Hyrkan'ouvrit la bouche.
« Hein ? C'est fini ? On les a tous eus ? Hein ? Maeung ? Qu'est-ce qui t'arrive ? »
À bien des égards, ses paroles resteraient à jamais dans l'histoire de Warlord. Le point final fut mis à cet épisode.
15.
C'était un bureau lumineux. Dans la plupart des bureaux, la moitié des lumières étaient éteintes pour économiser l'électricité. Mais celui-ci n'était pas du tout comme ça. On aurait dit que l'occupant voulait utiliser 100 % de ses lumières. L'intérieur du bureau était brillamment éclairé.
Le propriétaire du bureau parlait activement au téléphone.
« J'ai demandé un V-Gear exclusif Warlord il y a deux semaines au Peach Store. Alors pourquoi je n'ai pas eu de nouvelles alors que je les ai contactés il y a deux semaines ? Signalez-moi le nom et le poste de l'homme qui m'a refusé. Je négocierai directement avec lui. »
Le propriétaire du bureau était jeune. Au grand maximum, la mi-trentaine. C'était un homme aux cheveux blonds, rasés près du crâne. Il avait l'air d'un artiste martial. La région au-dessus de ses yeux était proéminente comme si elle avait été remodelée par des combats sur une longue période. C'était un homme marquant. Si on était aimable, il était marquant. Si on était franc, il avait l'air menaçant.
Cet homme menaçant s'appelait Tobi Gwynn.
Il était le fondateur de Tobo Soft, et il avait créé Warlord. Grâce au grand succès de Warlord, il avait connu une ascension fulgurante quand Tobo Soft fit son introduction en bourse. Son nom figurait désormais parmi les milliardaires du monde.
« Je le redis. Ne parlez pas comme si vous étiez satisfaits. Je veux que vous soyez à l'offensive ! Je ne veux pas que les autres entreprises de jeux et de contenus reprennent leur souffle ! Je veux que vous fassiez en sorte que quiconque apprécie Warlord aille au Peach Store. »
Tobi Gwynn était surnommé l'Homme Affamé. Il avait l'opinion chérie qu'un homme doit toujours avoir faim.
Bien sûr, il était très occupé. S'il n'avait rien à faire, il s'inventait du travail. C'était sa personnalité. C'est pour ça que tous ses dossiers se traitaient au bureau. Il ne voulait même pas se déplacer pour rencontrer les autres. Il était très avare de son temps.
C'est pour ça qu'il pouvait faire tout ce qu'il voulait dans son bureau. Si besoin, il pouvait utiliser le V-Gear pour parler aux autres en réalité virtuelle. Si c'était trop embêtant, il pouvait créer un environnement de réalité augmentée dans son bureau pour les réunions.
Ce qui était pire, c'étaient les en-cas qu'il avait empilés dans le coin de son bureau. On aurait dit que son heure de repas était trop précieuse pour être gâchée. Si quelqu'un qui ne le connaissait pas voyait son bureau, on aurait pu croire que c'était le bureau d'une entreprise d'exportation de snacks.
C'est pour ça que la plupart des membres du conseil et des actionnaires majeurs avaient rarement l'occasion de rencontrer Tobi Gwynn. Il n'y avait qu'une seule personne avec qui il parlait en face à face régulièrement.
Toc toc !
Quand il entendit le coup, Tobi raccrocha immédiatement alors que la conversation n'était pas finie.
« Entrez. »
La porte s'ouvrit au lieu d'une réponse. Un homme asiatique très grand, mince et aux cheveux noirs entra.
« Le Raid du Prince Immoral vient de se terminer il y a peu. »
Le Chef de l'Équipe Comité de Pilotage de Tobo Soft, Chen.
Cet homme occupait un poste assez rare. Quand la plupart des entreprises se développaient, elles conservaient leur équipe de planification, qui était divisée en comité de planification stratégique et comité de gestion. C'était très rare qu'une entreprise ait un comité de pilotage par-dessus ces deux-là.
Cet homme occupait un poste rare, et c'était aussi le seul qui pouvait obtenir une audience directe avec Tobi. À bien des égards, Chen était un homme unique.
« Combien de temps ça a pris ? »
« Ça leur a pris 49 minutes et 35 secondes. »
« Incroyable. Même dans nos estimations les plus rapides, le rapport disait qu'il faudrait au moins 70 minutes... Voyons... Ils l'ont fini 30 % plus vite que prévu. Normalement, une erreur de 30 % ou est-ce une faute... Non, ce ne peut pas être une faute. Peut-être que je devrais qualifier le résultat de foutaises. »
Au lieu de répondre, Chen posa un rapport épais sur le bureau de Tobi.
De nos jours, il utilisait encore des rapports papier. Tobo Soft était une entreprise technologique de pointe, donc il était très rare de croiser un tel rapport.
« J'ai organisé les données relatives à ce Raid du Prince Immoral. »
Tobi ne regarda pas le rapport.
« On n'a pas fait notre boulot correctement. Le rapport le dit probablement, mais c'est tout ce que j'ai besoin de savoir. Pour résumer, on a été incompétents. C'est ça ? Vous avez un problème avec mon évaluation ? »
Au lieu de répondre, Chen inclina légèrement la tête. Il était si grand que quand il baissait la tête, c'était plus marquant. On avait l'impression que ses excuses étaient un peu plus sincères.
Cependant, quand Chen releva la tête, son visage n'avait rien d'apologétique. Il n'y avait aucune indication que Chen soit troublé par quoi que ce soit.
Au lieu de cela, il posa immédiatement un nouveau rapport sur le bureau de Tobi. Tobi posa les yeux sur le nouveau rapport. Le rapport était bien plus mince que le précédent. Si on le comptait, il ne faisait que 15 pages. Tobi tourna son regard vers Chen.
« C'est une proposition pour un nouveau projet. »
« Un nouveau projet ? »
« Oui. Les méthodes qu'on a utilisées jusqu'ici ne marchent pas. Nos stratégies existantes seront abandonnées, et je pense qu'il faut trouver de nouvelles méthodes. »
Tobi hocha légèrement la tête.
« Un nouveau projet. J'aime ce mot. C'est pas un mot qu'utilisent les gens motivés ? C'est bien ça ? »
Tobi lut immédiatement le contenu du rapport. Non, Tobi ne lut pas le rapport. Il le survola juste, et en un éclair, il fut stocké dans sa tête. Après avoir sauvegardé les 15 pages dans sa tête, il ferma les yeux. Il lisait maintenant sérieusement le contenu du rapport.
Tobi ouvrit la bouche quand il eut lu le contenu du rapport.
« On va perdre deux mois de plus sur notre période estimée. »
« Pour être précis, ce sera 61 jours. J'en suis conscient. »
« Faites-le. »
Quand la réponse fut donnée, Chen reprit immédiatement les rapports que Tobi lui tendait, et quitta le bureau.
Quand Chen disparut, Tobi se mit à tapoter son front avec sa main. L'expression qu'il avait en tapotant son front jurait avec l'atmosphère lumineuse de son bureau.