– Le Masque de Hahoe est là !
Ce n'était pas un cri qui avait retenti depuis les tréfonds de la montagne. Le Masque de Hahoe était simplement apparu dans un monde en ligne, et son arrivée avait été saluée par le cliquetis de claviers. Pourtant, on aurait dit que cette phrase résonnait partout, et l'information s'était instantanément propagée à tous les joueurs sur le champ de bataille.
Bien sûr, elle était aussi parvenue à la guilde Hydra. Ils avaient pénétré dans le champ de bataille et venaient tout juste d'entamer leur combat contre le Gardien de Relique.
Alors, des doutes les avaient saisis… Non, ils nourrissaient des soupçons.
« Pourquoi le Masque de Hahoe apparaît-il à ce moment précis ? De plus, pourquoi aide-t-il les Chasseurs de Tempête ? »
Il n'y avait eu aucune discussion sur l'intrusion du Masque de Hahoe lorsque la guilde Red Bulls et la guilde Hydra avaient élaboré leur plan. Si les choses s'étaient déroulées comme prévu, les Chasseurs de Tempête auraient été grièvement blessés par le Prince Immoral. Cela signifiait que quelqu'un aurait dû à nouveau affronter le Prince Immoral pour le contenir. Le Masque de Hahoe était censé intervenir à ce moment-là. Pourtant, il s'était immiscé dans le combat dès maintenant.
Cela déviait du plan. Du point de vue de la guilde Hydra, ils ne pouvaient s'empêcher de suspecter les Red Bulls.
« Matador ! C'était prévu ça ? »
Même les membres de la guilde Red Bulls étaient perplexes face à la situation. Aucun d'entre eux n'avait reçu la moindre alerte à ce sujet.
Une seule personne pouvait répondre à cette situation.
Actuellement, Chev combattait un Chevalier de Givre portant une armure de glace qui gelait ses environs immédiats. Chev était le seul capable de répondre à la question.
« Masque de Hahoe. Toi…. »
Même Chev ne put formuler sa réponse sur l'instant.
« Kims ! »
Finalement, Chev avait besoin de temps pour réfléchir et formuler une réponse. Il refila donc la patate chaude à un subordonné.
Kims était en attente. Quand Chev hurla, Kims chargea le Chevalier de Givre et abattit son marteau sur lui.
Kwah-jeek !
Le marteau s'enfonça dans l'armure de glace.
Jjuh-juh-juhk !
Le marteau restait planté tandis que la glace commençait à recouvrir l'arme. La glace s'étendait comme un organisme vivant. Elle enveloppa même les mains de Kims qui serraient le manche. Un grincement glacial retentit entre Kims et le Gardien de Relique.
« Je l'ai ! »
C'était la méthode de Kims pour occuper son adversaire.
Chev quitta immédiatement le champ de bataille. Il s'éloigna du Chevalier de Givre, et un autre frappeur se rua dans l'espace libéré. Un prêtre s'approcha aussitôt de Chev.
Ses deux paumes émettaient une lumière verte, et il commença à poser les mains sur le dos de Chev. Au contact de la lumière verte, les blessures de son corps et la peau nécrosée par le froid extrême se mirent à se régénérer.
Pendant qu'il recevait le soin, Chev se mit à réfléchir brièvement.
« Quelles sont les intentions du Masque de Hahoe ? »
Les Red Bulls devaient donner une réponse à la guilde Hydra concernant l'action du Masque de Hahoe. Sa réponse déterminerait si les deux guildes continuaient ensemble ou non. La réponse était d'une importance capitale. C'est pourquoi il ne pouvait pas donner une réponse hâtive, vague ou évasive.
« Je ne comprends pas ce que le Masque de Hahoe a en tête. »
La seule certitude, pour l'instant, était que Chev n'avait pas beaucoup de temps pour y réfléchir. Le prêtre termina son sort de soin et enchaîna immédiatement sur les sorts de buff. Une fois ceux-ci terminés, le temps de réflexion était écoulé.
C'est pourquoi Chev ne pensa pas aux intentions du Masque de Hahoe. À cet instant, il réfléchit à ce que les Red Bulls et la guilde Hydra devaient faire. Il devait déterminer quelle ligne de conduite lui rapporterait le plus. C'est sur cela qu'il se concentra.
Le temps passa tandis qu'il y réfléchissait davantage.
« Le buff a été appliqué. »
Quand le prêtre prit la parole, Chev fit de même.
« Concentrez-vous sur le combat. Pendant que le Masque de Hahoe et les Chasseurs de Tempête bloquent le Prince Immoral, nous éliminerons tous les Gardiens de Relique. »
Après avoir donné sa réponse, Chev changea le réglage de son micro. Il donna immédiatement un ordre à son équipe de diffusion.
« Envoyez n'importe qui de disponible vers le Masque de Hahoe. Je veux que vous lanciez la diffusion en direct, et que vous postiez un avis annonçant l'apparition du Masque de Hahoe. N'oubliez pas d'y glisser les publicités. »
– Oui !
Ce n'était pas tout. Chev parla aussitôt sur la ligne directe vers la guilde Hydra.
« Nous nous concentrerons sur la chasse aux Gardiens de Relique. »
– ……compris.
Quand Natal entendit les mots de Chev, il ne répondit pas immédiatement. Il y eut une brève pause, et Natal parla comme s'il avait un mauvais goût dans la bouche.
Quand la conversation se termina, Chev serra les dents.
« Je me suis fait avoir par le Masque de Hahoe. »
***
C'était bien plus difficile que prévu de combattre quelqu'un qui avait des stats supérieures, un niveau plus haut et un meilleur stuff. Il était aussi difficile de gagner de l'expérience contre un tel adversaire. La plupart des gens n'avaient aucune raison de les affronter. Au lieu de se battre, la plupart évitaient simplement le combat.
Cependant, il y avait eu une époque où ce genre de combats avait été la norme pour Hyrkan. Il s'était battu contre quelqu'un qui avait 50 niveaux de plus que lui, et contre un qui gardait des objets Uniques dans ses emplacements comme du papier peint…. Affronter ces salauds avait été la norme.
À cet instant, ces expériences valaient de l'or face au Prince Immoral.
Shweeeek !
Il esquiva l'épée que brandissait le Prince Immoral. Quand Hyrkan s'approcha du Prince Immoral, il se mouva comme un serpent rampant au sol. Puis il utilisa une technique qui ressemblait à un plaquage de catch.
Duhp-suhk !
Les mouvements rasants d'Hyrkan étaient astucieux ; il saisit rapidement la jambe du Prince Immoral. Dans cette position, il souleva le Prince Immoral et le projeta aussi loin qu'il put. Le Prince Immoral fut propulsé dans les airs, mais ne vola pas bien loin. Il se rétablit en plein vol et retomba sur le sol.
Quand le Prince Immoral atterrit, on ne voyait aucune faille dans sa défense. On ne voyait que ses yeux sombres fentes dans le heaume, et une lumière bleu foncé tranchante comme une lame. Pourtant, la lumière de son regard ne croisa pas celui d'Hyrkan, derrière le Masque de Hahoe.
Toohk toohk…….
Deux Explosifs d'Os avaient été lancés sans que le Prince Immoral ne s'en aperçoive. Ils roulèrent jusqu'à son talon et explosèrent aussitôt.
Kwah-gwahng !
Difficile de croire qu'une telle explosion provenait de si petits Explosifs d'Os ; la déflagration souleva un nuage de poussière.
La visibilité fut obstruée.
Ddahk !
À cet instant, Hyrkan claqua des doigts. Les quatre Guerriers Squelettes en attente chargèrent le Prince Immoral. Ce dernier les expédia rapidement. Parmi eux, l'un parvint à esquiver trois fois l'épée du Prince Immoral. Cependant, aucun ne put bloquer l'attaque du Prince Immoral.
Les quatre Guerriers Squelettes ne purent gagner qu'un court instant. Hyrkan serra le poing pendant ce temps.
« Esprit de Feu. »
Il murmura d'une voix basse. Au même moment, du feu commença à s'échapper de son poing serré.
Le feu dans la main d'Hyrkan se propagea au sol. Les flammes dispersées sur le plancher jaillirent, et une forme gigantesque prit forme au sein du brasier.
[Le Golem de Feu a été invoqué.]
C'était une compétence d'Invocation niveau 180, et c'était la première apparition du Golem de Feu. C'était la première fois qu'un Golem de Feu apparaissait dans l'histoire de Warlord.
Il était grand, mais incomparable au vaste Golem de Terre qu'il avait invoqué auparavant. Il mesurait environ 3 mètres. Pourtant, son corps brûlait, et il imposait bien plus que le Golem de Terre. Les deux Golems étaient très différents l'un de l'autre.
Le Golem de Feu s'approcha du Prince Immoral. Le bruit de sa course était d'une sinistre résonance. Le sol tremblait à chaque pas du Golem de Terre, et l'effet contrastait vivement avec le Golem de Feu. L'impact des pas du Golem de Feu était bien plus concentré.
Hwah-roo-roo !
Du feu jaillissait à chaque pas du Golem de Feu.
Pendant ce temps, le Prince Immoral avait achevé tous les Guerriers Squelettes. Quand il aperçut le Golem de Feu, il balança immédiatement son épée horizontalement en un large arc.
Ssooohk !
Accompagné d'un léger sifflement, le Qi d'Épée de Lune Rouge apparut à nouveau. En un éclair, il trancha net le Golem de Feu en deux sans un bruit. Le corps du Golem de Feu s'effondra mollement vers l'avant, comme s'il allait s'écrouler sur le Prince Immoral.
Le processus de sa mort fut net et élégant.
Cependant, la mort qui en résulta fut intense.
Puh-uhng !
Quand le corps sectionné du Golem de Feu heurta le sol, il explosa. L'explosion était assez puissante. Une énorme tempête de feu se forma alors que des boules de feu étaient projetées alentour. En un instant, les environs devinrent une mer de flammes.
Hyrkan fonça dans la mer de feu. C'était un coup malin. Le feu masquait la présence d'Hyrkan.
Pourtant, cette ruse ne dura pas longtemps.
Koo-koo-koo !
Quand le Prince Immoral’ouvrit la main, un tourbillon apparut dans sa paume. En un clin d'œil, le feu qui enveloppait son corps fut aspiré. Il disparut en un flash.
Quand le feu s'évanouit, la position d'Hyrkan devint limpide. Au lieu d'une embuscade, il répéta la salutation qu'il avait faite lors de leur première rencontre.
Kah-ahng !
Ce fut une salutation brutale, emplie du choc de l'acier.
Choo-roong, choo-roong !
Comme pour répondre au son produit, l'Épée Pleureuse se mit à sangloter. Ce cri portait l'inquiétude pour son maître. Hyrkan put résister à la force du Prince Immoral, aussi son bras épée fut-il repoussé. Sa posture se brisa, et l'épée poussa un cri d'inquiétude.
Le Prince Immoral ne manqua pas l'occasion d'attaquer Hyrkan déséquilibré. Quand son épée fut repoussée en arrière, le torse d'Hyrkan se retrouva exposé. Le Prince Immoral porta une estocade vers sa poitrine. À cet instant, Hyrkan ne lutta pas contre sa perte d'équilibre. Il tomba en arrière.
Kooohng !
Il n'utilisa aucune technique de chute. Il s'effondra comme un billot qui bascule en arrière, et l'épée du Prince Immoral passa au-dessus de lui. Quand Hyrkan fut sur le dos, il leva ses deux jambes. Il poussa ses pieds vers l'entrejambe du Prince Immoral.
Quand Hyrkan exécuta ce mouvement, les pieds du Prince Immoral se décollèrent du sol. Hyrkan poussa le corps du Prince Immoral, qui s'envola comme une fusée au lancement.
Voilà tout.
Face à un joueur aux specs écrasamment supérieures, c'était une défaite assurée si l'on se contentait d'échanger des coups.
Il fallait pousser ou tirer pour provoquer une perte d'équilibre.
C'était aussi connu sous le nom de méthode Pousser-Tirer par les joueurs aguerris au JcJ. Cela ne s'apprenait pas chez les joueurs qui avaient la mauvaise habitude de s'en prendre aux plus faibles. C'était une compétence que l'on acquérait en ayant l'habitude d'affronter des adversaires plus forts.
C'était l'une des rares récompenses pour avoir livré une si longue bataille sanglante contre les Chasseurs de Tempête, et tous les autres dans Warlord.
Le Prince Immoral n'encaissa pas beaucoup de dégâts avec une telle technique. Cependant, il avait du mal à se défaire de l'emprise d'Hyrkan.
« Ça fait plus de 5 minutes. »
Au final, Hyrkan pulvérisa aisément le record de 5 minutes établi par la Reine des Tempêtes face au Prince Immoral.
À ce spectacle, les membres de la guilde des Chasseurs de Tempête, venus pour capturer le Prince Immoral, regardaient bouche bée.
« Incroyable. »
L'une de celles qui observaient le Masque de Hahoe était Hahui. C'était celle qui grincait toujours des dents quand on mentionnait le Masque de Hahoe. Pourtant, même elle ne put retenir son admiration. Tous ceux qui regardaient le combat d'Hyrkan ne purent s'empêcher de manifester leur admiration. Bien sûr, cela valait aussi pour Shir.
Cependant, Shir ne restait pas là comme Hahui, la bouche ouverte, hébétée. Shir ne laissait pas transparaître ses émotions.
« Combien de temps me reste-t-il avant que la Régénération soit finie ? »
« Ah ? Quoi ? »
Ils utilisaient la compétence Régénération pour rattacher le bras coupé de Shir. Le prêtre avait l'œil rivé sur le combat du Masque de Hahoe. Aux mots de Shir, il répondit vivement.
« Ah ! Ça sera fini dans 30 secondes. »
« Et mes buffs ? »
« Si on veut remettre un tour de Full Buff…. Tu vas te battre à nouveau ? »
Avant que le prêtre n'ait fini sa phrase, le prêtre effaré posa la question à Shir. Cependant, Shir ne lui répondit pas. Il n'y avait pas de place dans sa tête pour lui répondre.
« Je ne peux pas montrer mon état affaibli au Masque de Hahoe. »
Elle anticipait le jour où elle se battrait aux côtés du Masque de Hahoe.
Cette opportunité était juste devant elle, et elle ne montrerait pas son état affaibli au Masque de Hahoe. Shir voulait se battre avec le Masque de Hahoe. Elle ne voulait pas être aidée par lui.
Sa capacité de concentration avait déjà atteint sa limite, mais elle se força à se ressaisir.
À cet instant, une alerte d'urgence retentit.
– On l'a détruit ! On a tué un Gardien de Relique !
[La Relique a été détruite. La puissance de la compétence magique du Prince Immoral a été significativement réduite.]
Le contenu de l'alerte indiquait que Hatch avait accompli sa mission.
***
Avec Sohank au centre, les membres de la guilde Hydra combattaient les Gardiens de Relique. Natal était le seul à ne pas prêter attention au combat. Il discutait avec quelqu'un d'autre.
« Qu'est-ce qu'on fait ? »
– Continuez.
Natal parlait à la Première Tête.
« Ne serait-ce pas diverger du plan ? Si les choses continuent comme ça, on échouera à utiliser les Chasseurs de Tempête comme appât…. »
– Malgré tout, comment pourrions-nous tout gâcher à ce stade du plan ? Actuellement, il y a plus de quatre millions de spectateurs qui regardent via nos trois chaînes en direct. On ne peut pas devenir les méchants ici.
À la fin de sa phrase, la Première Tête ajouta comme en se parlant à lui-même.
– Mieux vaut être demoiselle d'honneur que méchant.
N'importe qui pouvait entendre le regret, le mépris et le soupir mêlés à ses mots. Natal grinca des dents en les entendant.
« Il n'y avait que deux paramètres sur lesquels nous nous étions mis d'accord. »
Ils s'étaient mis d'accord pour utiliser les Chasseurs de Tempête comme appât. Le profit résultant serait partagé avec les Red Bulls. Pour être précis, les Red Bulls et Hydra seraient devenus les héros. Les Chasseurs de Tempête étaient censés se sacrifier et être relégués au second plan. Si tout s'était déroulé comme prévu, c'était un plan réalisable.
Cependant, une nouvelle variable était apparue. Si les deux paramètres avaient été respectés, ils auraient tenu les premiers rôles. Pourtant, la nouvelle variable avait relégué les deux guildes au second plan.
Shir et le Masque de Hahoe avaient mis le bazar dans le scénario conçu par les deux guildes. Ces deux variables allaient bien au-delà pour ruiner le scénario préféré de leurs guildes. Elles opéraient en synergie à un niveau incroyable. Tous deux se montraient comme une combinaison terrifiante.
Natal jeta un œil au moniteur holographique. Il grinça des dents en regardant le combat mené par Shir et le Masque de Hahoe.
« Le Masque de Hahoe et les Chasseurs de Tempête. Il est impératif d'empêcher ces deux-là de faire équipe. Non, le Masque de Hahoe ne doit tomber entre les mains d'aucune guilde. »
***
Il existait plusieurs méthodes pour affronter un joueur plus fort que soi en JcJ. Il y en avait une qui était largement utilisée, et c'était la stratégie la plus efficace.
Tout cède au nombre !
Face à une seule personne, rien n'était plus efficace que d'être deux à s'avancer pour la combattre. De plus, que se passait-il si ces deux-là étaient les deux meilleurs frappeurs de Warlord ?
Inutile de l'imaginer. Le résultat était diffusé en direct sous leurs yeux.
Kah-ahng !
Hyrkan déplaça son épée horizontalement pour bloquer celle du Prince Immoral qui s'abattait comme la foudre. Au son du choc d'acier, les pieds d'Hyrkan s'enfoncèrent dans le sol comme des clous.
Ggee-eek, ggee-eek !
Le Prince Immoral continua d'appuyer de son épée sur Hyrkan.
Choo-roong, choo-roong.
L'Épée Pleureuse sanglotait, et le corps d'Hyrkan continuait de s'enfoncer en rythme avec ses cris.
Pendant ce temps, Shir s'était approchée du Prince Immoral par derrière et avait enserré sa jambe. Elle la souleva. Cependant, le Prince Immoral semblait habitué à ce genre d'attaque désormais. Il mit de la force dans son autre jambe pour résister, mais son corps perdit inévitablement un peu d'équilibre. C'était inévitable. Quand le Prince perdit l'équilibre, la pression qui s'exerçait sur Hyrkan disparut.
Au lieu de se dégager, Hyrkan s'abaissa davantage au sol pour faire trébucher le Prince Immoral. Ce dernier perdit à nouveau l'équilibre et tomba en avant. Shir ne manqua pas l'occasion. Elle souleva la jambe du Prince Immoral et le projeta au loin.
Le Prince Immoral roula plusieurs fois au sol avant de se redresser.
Cependant, le Prince Immoral n'avait pas le luxe de concentrer son attention sur les deux. Hyrkan claqua des doigts, et les trois Guerriers Squelettes en attente chargèrent le Prince Immoral.
Au mieux, les Guerriers Squelettes tiendraient 10 secondes.
C'était un bref instant, mais 10 secondes, c'est le temps qu'il faut au recordman du monde pour boucler un 100 mètres. Les deux frappeurs utilisèrent ces 10 secondes pour digérer toutes les infos disponibles et concocter un nouveau plan. Puis ils se jetèrent dans l'action pour l'exécuter. Dix secondes suffisaient amplement pour tout ça.
Cette fois, Shir s'élança. Elle était dans un piètre état. Sa concentration avait atteint sa limite, mais elle n'hésita pas une seconde. Le prix de sa mort était plus élevé que celui de quiconque vu sa position et son niveau. Pourtant, c'était l'un des points forts de Shir. Elle n'avait aucune vanité quant à ce qu'elle possédait. Elle ne pensait jamais à ce qu'elle perdrait.
Hyrkan pouvait lire le plan de Shir. Elle se dirigeait vers l'arrière du Prince Immoral. Elle allait tenter une attaque pour provoquer une contre-attaque du Prince Immoral. Elle essayait de créer une ouverture pour Hyrkan.
En ce monde comme dans le futur, celui qui comprenait le mieux Shir au combat était Hyrkan. C'était le fruit d'une ironie indescriptible.
Quoi qu'il en soit, Hyrkan était en phase avec le plan de Shir. Il se déplaçait du côté opposé, et réduisait sa vitesse par rapport à elle. Il la laissa atteindre le Prince Immoral en premier, et n'interféra pas avec son action prévue.
Hyrkan lui accorda une considération invisible, et Shir n'hésita pas à planter son épée entre les Guerriers Squelettes qui s'effondraient.
Le Prince Immoral était déjà conscient de l'attaque. Il pivota pour se défendre. L'estoc de Shir rencontra l'épée que brandissait le Prince Immoral.
Kah-ahng !
Pendant que le choc d'acier retentissait, Hyrkan apparut derrière le Prince Immoral. Quand elle sentit sa présence, Shir esquissa un faible sourire.
« Parfait. »
C'était la première fois qu'ils combattaient ensemble, mais Shir et le Masque de Hahoe étaient parfaitement synchronisés.
« Je ferai n'importe quoi pour t'avoir dans mes mains. »
Shir brûlait à nouveau de possessivité envers le Masque de Hahoe.
C'est ainsi que tous deux gagnèrent du temps en occupant le Prince Immoral.
– Red Bulls. Destruction de la Relique terminée !
– Hydra. Destruction de la Relique terminée !
Les deux guildes restantes avaient été judicieuses dans l'utilisation du temps gagné par les deux.
[La Relique a été détruite. La puissance de la compétence magique du Prince Immoral a été significativement réduite.]
[La Relique a été détruite. La puissance de la compétence magique du Prince Immoral a été significativement réduite.]
Les trois Reliques furent détruites, et les trois puissances qui emplissaient le Prince Immoral commencèrent à se rétrécir.
« Ce sera le prix pour avoir interféré avec mon désir le plus cher. Vos vies ne suffiront pas. »
Ce fut la première fois que le Prince Immoral parlait.
C'était le début du dernier chapitre de l'épisode du Prince Immoral concernant la deuxième Quête Principale du Scénario.