Woong !
Quand An Jaehyun revint dans le monde réel, il fut accueilli par le bruit de ventilation du V-Gear.
[Arrêt du système en cours. Veuillez patienter.]
L'alerte retentit après le souffle du ventilateur. An Jaehyun recracha l'embout qu'il mordait et entendit le V-Gear se déverrouiller avec un clac. Il retira ensuite le lourd casque et les gants épais. Il était trempé de sueur, allongé sur le lit en maillot de corps et caleçon. Ce n'était pas seulement dû au jeu VR. Son studio était une fournaise. La température intérieure atteignait 28,5 degrés Celsius, indécente pour un 3 janvier.
An Jaehyun rejeta en arrière ses cheveux mouillés d'un geste de la main.
'La note de chauffage va me ruiner.'
Ce n'était pas que son radiateur soit en panne ou qu'il ait fait une erreur. Il avait monté la température exprès. À force de jouer à Warlord, il avait constaté qu'il performait au mieux entre 27 et 29 degrés. C'était crucial. Si l'état de son corps physique déclinait, son état en jeu en faisait autant. Si ça durait, le système de Déconnexion Forcée se déclenchait. Normalement, il suffisait d'adapter son jeu à sa condition physique, mais en situation critique ou en raid, la victoire dépendait de sa capacité à jouer à son niveau optimal.
'La note de chauffage va coûter plusieurs centaines de milliers, et si j'ajoute les intérêts du prêt et le coût mensuel du jeu, je vais me faire saigner à blanc.'
Warlord était un jeu qui bouffait l'argent.
Gagner sa vie avec un tel jeu n'était pas simple. An Jaehyun poussa un soupir. Il n'avait pas prévu de se déconnecter si tôt, mais il avait une raison de le faire.
'Ce n'est pas le nécromancien que je connaissais.'
C'était pour vérifier.
Il avait utilisé son Guerrier Squelette au combat, et plus il le faisait, plus il était déçu. Au bout du compte, la déception vira au sentiment de danger. Le problème n'était pas seulement qu'il ne savait pas se battre.
An Jaehyun n'était pas idiot. Il avait regardé des vidéos de combat de nécromanciens. Le 1er janvier, après son retour dans le passé, il était allé voir des prêteurs privés, avait emprunté de l'argent et acheté le V-Gear au Peach Store, puis il avait pris le temps d'observer l'entraînement de divers nécromanciens. Il avait même étudié leurs méthodes.
Pourtant, il n'avait trouvé aucune info expliquant pourquoi son Guerrier Squelette était aussi bête.
Les Guerriers Squelette des vidéos se battaient tous correctement. Ils se défendaient proprement avec leurs boucliers, et contre-attaquaient à l'épée ou à la lance après avoir paré. Dix Guerriers Squelette avançant de front avaient fière allure.
'Pourquoi mon squelette est-il aussi nul ?'
An Jaehyun était du genre à foncer dans le tas pour apprendre, plutôt que de théoriser.
Mais ce n'était pas le moment de foncer tête baissée.
S'il ne sentait vraiment pas le coup, il devait tout recommencer à zéro. Il n'avait pas beaucoup de temps. Il devait obtenir des résultats dans les trois mois ; sinon, il lui faudrait perdre du temps à rembourser sa dette dans un atelier chinois.
'Y a pas d'autre choix.'
Une seule option : payer pour acheter l'info et la méthode d'entraînement.
'Va falloir passer à la caisse.'
Warlord rapportait de l'argent. Il était logique que les infos lucratives soient chères.
Pas juste chères. Les infos qui font gagner de l'argent ou les stratégies de chasse partaient pour des millions de wons. Pareil pour l'entraînement de personnage. Ce genre de chose n'apparaissait pas dans les vidéos non plus. Certaines infos de haut vol ne circulaient qu'en cours particuliers. Les tarifs allaient de 100 000 wons à plusieurs millions.
L'info peut sembler accessoire, mais Warlord n'était pas un jeu clavier-souris. Toute info permettant de gagner de l'argent ou de corriger ses erreurs valait une vie entière.
Y accéder était facile.
Des joueurs de haut niveau publiaient des vidéos gratuites. Il suffisait de les contacter par mail.
Cependant, comme An Jaehyun n'avait pas beaucoup de marge, il hésitait. Il n'avait jamais cru devoir payer pour un truc aussi basique que des Subordonnés Squelette. Il voulait y réfléchir après avoir atteint le niveau 10 au Donjon d'Entraînement, mais il avait été trop naïf.
'Bon, si je le fais…'
An Jaehyun pensa à son compte en banque. Il ne lui restait pas grand-chose après tous ses achats ; qui plus est, la somme restante devait le faire tenir trois mois. Claquer une grosse somme maintenant n'était pas une décision facile, mais il savait qu'il n'avait pas le choix.
'Autant le faire bien.'
★★★
Cela faisait onze mois que Warlord était sorti. Le joueur de plus haut niveau était Sulwoo, niveau 85, titré Premier. Le Top 100 actuel s'étalait du niveau 79 au 85 de Sulwoo.
Pourtant, on pouvait se présenter comme ranker dès le niveau 70. À peine niveau 60, on pouvait se dire joueur de haut niveau. Le temps qu'ils passaient dans le monde virtuel n'était pas inférieur à celui du monde réel.
Helgen. C'était un nécromancien niveau 61 dans cet environnement. Il était très probablement le nécromancien le plus haut level du moment, et sa chaîne YouTube dépassait les 300 000 abonnés. Entre la pub sur ses vidéos gratuites et les revenus des payantes, il gagnait plus de dix millions de wons par mois.
Son job à côté, c'était le coaching. L'info sur la classe nécromancien étant rare, son savoir-faire était ultra demandé.
Ses cours étaient découpés en paliers, le plus bas à un million de wons. Gagner autant pour une vidéo de cours peut passer pour une arnaque, mais la demande était là. Les gens qui jouaient nécromancien n'avaient pas toutes leurs boules au départ. En plus, il ne se contentait pas d'envoyer la vidéo. Il donnait aussi un retour sur n'importe quelle question. Il rencontrait même certains acheteurs en jeu pour les aider. C'était costaud. Certains payaient des centaines de milliers de wons juste pour voir des VJs féminines faire les mignonnes en stream.
An Jaehyun avait payé pour ça.
À cause de la récente hausse du taux de change won-dollar, il avait payé près de 1,1 million de wons.
Il 받았다 immédiatement la vidéo d'Helgen. Elle contenait divers conseils détaillés vitaux pour les nécromanciens. An Jaehyun regarda d'abord la partie sur la compétence Fragment Squelette parmi les magies d'invocation disponibles.
« Cette partie porte sur la compétence Fragment Squelette. »
Dans la vidéo, un homme portait une immense robe en peau de serpent. Derrière lui, douze squelettes se tenaient au garde-à-vous.
« Les squelettes possèdent une IA de combat excellente. En même temps, ils ont une capacité d'apprentissage excellente. »
'Excellente mon cul.'
An Jaehyun commenta en regardant la vidéo, l'air grave et sérieux.
Snap !
Sur ces mots, Helgen claqua des doigts. Les Guerriers Squelette derrière lui levèrent leurs boucliers au-devant et prirent une posture défensive. Comme leurs corps d'os n'étaient pas grands, ils disparaissaient totalement derrière la protection.
« Le problème, c'est que malgré leur intelligence élevée, ils manquent de connaissances. Un autre problème, c'est que le combat en lui-même est très compliqué. Si on vous disait de regarder un match de MMA et d'écrire une dissertation sur tous les mouvements, vous seriez bien en peine. C'est pareil pour les squelettes. Si vous leur demandez un truc aussi complexe sans qu'ils l'aient jamais vécu, ils ne comprendront jamais comment faire. C'est pour ça qu'il existe un Mode Défense et un Mode Attaque. »
À ce passage, An Jaehyun eut une illumination.
'Je vois.'
L'explication continua.
« Il est important de les entraîner d'abord en Mode Défense. Le Mode Défense n'est pas dur du tout. Les squelettes n'ont qu'à utiliser leurs boucliers pour bloquer les attaques adverses. Ça réduit les dégâts subis par le joueur. »
An Jaehyun comprit.
'La défense est facile à apprendre, et si on défend bien, on lit plus facilement l'adversaire.'
Un maître comme An Jaehyun ne pouvait pas ignorer l'importance de la défense.
Même un Guerrier Squelette sans cervelle devait pouvoir apprendre à se défendre.
En plus, une fois qu'on sait défendre, on peut anticiper le coup suivant. L'adversaire réagit à la façon dont on se protège. Il peut essayer de percer frontalement, de contourner, ou même de ne pas attaquer et d'attendre. Sur ces trois options, le défenseur n'a à gérer que les deux premières. Si l'adversaire tente de percer, il faut encaisser. S'il tente de contourner, il faut l'en empêcher.
Si l'adversaire perce, tant pis.
Mais si le défenseur tient bon, une ouverture pour la contre-attaque apparaît. Réussir la contre n'est pas facile, mais le geste ne l'est pas non plus. C'est simple, pourtant difficile.
Pendant qu'An Jaehyun réfléchissait, Helgen commença à commander ses Guerriers Squelette pour une démonstration. Il se montra en train de les diriger pour chasser un monstre. Après avoir bloqué la bête avec leurs boucliers, ils profitaient de l'ouverture pour la transpercer de leurs lances. Leur geste de relever la garde montrait une discipline absolue.
« Par essais et erreurs au combat, les Guerriers Squelette progressent vite. Au niveau 20, ils devraient se battre mieux que la plupart des joueurs. Là, vous réaliserez quelle IA excellente ils possèdent. »
Défense d'abord, attaque après.
C'était le savoir-faire d'Helgen pour gérer les Guerriers Squelette. Rien de compliqué une fois qu'on le sait, mais incompréhensible tant qu'on ne l'a pas entendu.
Helgen en avait donné pour son argent. Il expliquait ensuite la meilleure façon d'améliorer l'IA de combat des Guerriers Squelette. Quels monstres affronter, quel écart de niveau était optimal, quels monstres donnaient les meilleurs cœurs de Guerrier Squelette, etc. An Jaehyun sentit vraiment que son argent n'était pas perdu.
'Il est bon. Ça vaut le coup.'
Y avait une raison pour qu'Helgen soit un bon nécromancien.
Les clients ne dépensent pas pour du contenu qui leur fait perdre de l'argent. Inversement, si ça vaut le coup, ils n'hésitent pas à claquer la somme.
'Pourquoi un type comme lui n'était pas connu ?'
An Jaehyun se le demandait aussi.
À ce stade, même sans être dans le Top Rankers, un nécromancien niveau 60 devrait avoir une certaine notoriété. Mais pourquoi un tel joueur n'apparaissait pas dans les souvenirs d'An Jaehyun ? S'il était seulement correct, An Jaehyun aurait dû s'en souvenir.
Deux possibilités.
La première : il a quitté Warlord. La seconde : il a atteint une limite.
'Warlord, ce n'est pas un jeu qu'on quitte parce qu'on veut. Pas à moins de tomber sur un problème injuste.'
C'était le point central.
La méthode d'Helgen n'était pas mauvaise. Elle était à la fois logique et efficace. Défense d'abord, attaque après. Avec ça, il entraînait ses squelettes comme des soldats.
'Mais ça ne marche que sur de la petite frappe.'
Il y avait un énorme défaut dans ce système. Défense d'abord signifiait laisser l'adversaire taper le premier. Ça allait contre des monstres plus faibles. Mais pour des monstres de grande taille, au-dessus de son niveau et aux stats féroces, c'était une autre histoire. Il y avait de grandes chances que les squelettes ne tiennent pas le premier coup.
'Rich Lich a réglé ce problème à coups de fric.'
En injectant de l'argent dans le jeu, Rich Lich avait monté les specs de ses Guerriers Squelette à un niveau sans précédent. Personne d'autre ne pouvait faire ça.
En d'autres termes !
'Ce n'est pas la voie à suivre.'
Avec le style d'Helgen, il ne resterait qu'un nécromancien banal. Ce n'était pas le chemin d'An Jaehyun.
Mais An Jaehyun n'était pas déçu. Au contraire, cette affaire lui donna une certaine confiance.
'Ils ne sont pas bêtes.'
Ce qui inquiétait le plus An Jaehyun, c'était que l'IA de combat de son Guerrier Squelette soit plus basse que prévu. Grâce à Helgen, il apprit que les Guerriers Squelette ne manquaient pas d'intelligence, mais de connaissances.
Ils étaient comme des pages blanches, prêts à absorber n'importe quel savoir.
'Absorber…'
An Jaehyun se leva. Il fourra une poignée de bonbons au glucose dans sa bouche, puis remit son V-Gear.
'On va danser un peu.'
★★★
Thwack !
Avec un bruit sec et retentissant, la tête du Guerrier Squelette vola. Il agitait les bras pour retrouver l'équilibre quand Hyrkan lui envoya un low kick dans le genou.
Thud !
Nouveau bruit sourd, le Guerrier Squelette s'effondra au sol tandis qu'Hyrkan hurlait vers lui.
« Releve-toi ! »
À sa parole, le Guerrier Squelette se releva, ramassa sa tête et la remit en place.
Ses yeux, faits de flammes bleues, formaient des croix, ce qui le rendait plutôt mignon.
Mais Hyrkan ne rit pas en le voyant. Il ne ricana pas non plus. Dès que les yeux redevinrent normaux, Hyrkan lui envoya un autre coup de poing à la tête. Cette fois, le Guerrier Squelette inclina la tête sur le côté, esquivant le coup.
Thwack !
Mais quand Hyrkan plia le coude, son coude rencontra la tête du squelette. La tête fut secouée, et pendant que le Guerrier Squelette restait sonné, Hyrkan balaya sa cheville. Le corps du squelette devint parallèle au sol avant de s'écraser avec un bruit mat.
Clac clac clac !
Le bruit d'os s'entrechoquant résonna depuis son corps.
Hyrkan hurla sur ce Guerrier Squelette.
« Si tu te fais toucher, ne reste pas planté là ! Bouge ! Sois vigilant et continue à esquiver ! »
Le Guerrier Squelette ne répondit pas ; il se contenta de fixer Hyrkan d'un air hébété.
En réalité, c'était prévisible. Les Guerriers Squelette ne peuvent pas attaquer leur maître. En d'autres termes, le Guerrier Squelette d'Hyrkan ne pouvait contre-attaquer aucun de ses coups.
Hyrkan le savait aussi. Tout ce qu'il voulait, c'était qu'il esquive.
'La méthode "défense d'abord, attaque après" ne marchera pas sur la durée, quand tu commenceras à affronter de vrais monstres.'
Défense d'abord, attaque après ne marchait pas.
Alors ?
'Esquive d'abord, attaque après, voilà la réponse.'
Le mieux, c'est d'éviter le premier coup. Esquiver au lieu d'encaisser. L'esquive est aussi une forme de défense, mais totalement différente du blocage.
Si ça rate ?
'Si ça rate, j'abandonne la classe nécromancien et je recommence épéiste. C'est du temps et de l'argent gâchés, mais c'est mieux que de jeter ma seconde chance.'
Savoir abandonner quand il le faut.
Ce qui ne marche pas ne marchera jamais.
Hyrkan lança son poing sur le Guerrier Squelette qui s'était relevé. Même trajectoire que la fois d'avant, et le squelette esquiva le poing en inclinant la tête. Hyrkan plia alors le coude. Le Guerrier Squelette se baissa, augmentant son rayon d'esquive et évitant avec succès le coude d'Hyrkan.
Fchhh !
Hyrkan balaya aussitôt la cheville, mais le squelette l'évita facilement en levant le pied.
Cependant, dès que la jambe d'Hyrkan revint, il lança l'autre dans un large mouvement circulaire.
Fchhh !
Le Guerrier Squelette cambra le dos en arrière, évitant le coup de pied.
Puis.
Thud !
Il s'effondra. Il avait trop cambré et perdu l'équilibre.
En voyant ça, Hyrkan esquissa un léger sourire.
'Pas mal.'
Il absorbait tout. Le Guerrier Squelette avait un atout surprenant. N'étant fait que d'os, ses articulations avaient une manœuvrabilité bien supérieure. Même si elles se déboîtaient, il les remettait en place aisément.
Il avait toutes les qualités pour bien esquiver. Il lui suffisait d'utiliser sa tête et d'exploiter ses avantages.
Hyrkan !
Il lui fallait juste atteindre son niveau.
S'il y arrivait…
'S'il y en a dix comme moi, c'est la dream team pour de vrai.'
Grin !
Le léger sourire d'Hyrkan s'élargit en un grand rictus.
Hyrkan toucha sa montre-bracelet et lança l'appli musique. Instantanément, la musique envahit l'espace.
C'était un des chefs-d'œuvre de Michael Jackson, Billie Jean.
« Allez, c'est l'heure de danser. »