« Tu veux venir avec moi chez la tribu Tehkee ? »
Hyrkan avait arraché l'Écorce de l'Arbre Noir et en tranchait les branches. Il démontait l'Arbre Noir pour en tirer les Pièces d'Ingrédient.
C'est à ce moment-là que Whistling lui lança cette proposition, comme si de rien n'était.
La suggestion de Whistling était inattendue. Inattendue pour lui comme pour Hyrkan.
D'ailleurs, pouvoir se rendre dans le village d'une tribu elfe n'était pas rien. En temps normal, il fallait remplir certaines conditions pour y aller : une Quête ou un Titre. Or Hyrkan pourrait visiter la tribu Tehkee grâce à Whistling. C'était une occasion inespérée.
« Ça ira. »
Pourtant, Hyrkan déclina l'offre.
Whistling ne lui demanda pas pourquoi.
« Je suppose que c'est le moment de se séparer. »
« Comme promis, on ne fait pas les comptes pour les Pièces. Si tu as quelque chose d'urgent à faire, tu peux y aller. Ne t'en fais pas pour moi. »
« Quand le Chef Drah m'aura remis le Diadème de Purification, je te l'enverrai. »
« Tant que tu y es, si tu glisses un autre Objet dans le colis par erreur, je ne t'en voudrai pas. »
La conversation s'acheva sur une note très légère. Un sourire flottait sur leurs lèvres à tous les deux, et c'est ainsi qu'ils en restèrent là.
Ils se séparèrent sans se promettre de se revoir.
***
'Waouh.'
Hyrkan contemplait les Pièces d'Ingrédient qui remplissaient le sac où il les rangeait. On aurait dit qu'il allait craquer. Un large sourire lui fendit le visage. Son sac de Gemmes d'Ingrédient, lui aussi, était près d'éclater.
'Tout est tellement mieux quand le butin revient à une seule personne.'
Après avoir rangé ses Pièces d'Ingrédient, il repéra un endroit où il pourrait se déconnecter sur-le-champ. Il lui restait encore une heure de jeu, mais Hyrkan décida de se déconnecter un peu plus tôt.
'D'abord je me déconnecte, ensuite il faut que j'envoie les images brutes et l'argent à Romani Films.'
Il avait beaucoup à faire.
Quand on vient d'accomplir un gros coup, il reste toujours une foule de détails à régler.
La première chose à faire était de commander à Romani Films la réalisation de sa vidéo. Il avait décidé de mettre le paquet pour produire des images qu'il pourrait vendre. Bien entendu, il laisserait la production à Romani Films.
Il avait aussi fait ses calculs. Impossible d'entrer dans le détail, mais il pouvait au moins estimer à peu près le bénéfice qu'il tirerait de tout cela.
Il devait aussi revoir quelque chose qui comptait énormément pour lui : certains aspects de son plan à long terme.
Hyrkan avait énormément gagné grâce à la chasse de l'Arbre Noir.
Il devait aussi réfléchir à ce qu'il allait faire du Diadème de Purification.
'Est-ce que je vends le Diadème de Purification ou pas ? Voilà la vraie question.'
Une fois le Diadème de Purification mis sur le marché, il n'y aurait pas que de simples joueurs pour tenter de l'acheter. L'Objet avait assez de valeur pour que les trente meilleures guildes se lancent dans les enchères.
Combien valait-il ?
'Combien je pourrais en tirer... Ce sera dur de l'échanger contre de l'or.'
Il n'y avait aucun moyen de l'échanger contre de l'or. La somme était trop énorme pour une transaction. Dans ce genre de situation, on échangeait généralement un Objet contre un autre Objet. Avec le Diadème de Purification, il obtiendrait sans peine un Set Unique de niveau 150.
'Est-ce que je vise le set de l'Imoogi de Pierre Verte ?'
Il ne serait pas difficile d'arracher le très convoité set de l'Imoogi de Pierre Verte. Seulement, si Hyrkan proposait l'échange à la guilde, V&V risquait de croire qu'il cherchait à les escroquer. Sa demande pourrait très bien être ignorée pour cette raison.
'Ce ne serait pas si mal de l'utiliser moi-même. Je pourrai toujours le vendre quand je voudrai.'
Ce n'était pas une mauvaise idée que Hyrkan garde l'Objet pour lui.
Il serait immunisé contre tous les effets négatifs. La bête qui s'appelait Hyrkan risquait de devenir une bête bien plus effrayante encore.
D'abord, il n'existerait pas de meilleur Objet pour affronter les monstres Boss. Les monstres Boss étaient déjà coriaces à la base, parce que la Peur et les autres compétences d'affaiblissement réduisaient les Stats du joueur.
L'Objet serait aussi très utile contre les autres joueurs. Surtout pour lui, puisque Hyrkan maniait de puissantes compétences de Malédiction. Et si les Malédictions et les compétences d'affaiblissement n'avaient aucun effet sur lui ? Ses adversaires se mettraient forcément à jurer en voyant leurs compétences glisser sur lui.
Cerise sur le gâteau, il pourrait le revendre après s'en être servi. Il en tirerait un prix correct, peu importe le moment où il le vendrait.
Bien sûr, il pouvait se le faire voler en se faisant tuer en JcJ, et il risquait de le perdre. Hyrkan en perdrait la raison.
Pour l'instant, l'important était d'obtenir le set de l'Arbre Noir. Il n'en était pas certain, mais il avait actuellement assez d'ingrédients en Gemmes pour fabriquer trente pièces du set d'Objets Rares. Trente pièces, cela voulait dire six sets.
Le set de l'Arbre Noir était assez bon pour qu'il l'utilise, et il pouvait aussi se vendre. S'il le revendait après l'avoir porté un moment, il ne perdrait pas grand-chose. Certes, les Pièces et les Gemmes d'Ingrédient se vendaient plus cher que les Objets déjà fabriqués. Mais la différence n'était pas si grande.
Quoi qu'il en soit, la force personnelle de Hyrkan avait fait un bond considérable. Il allait donc devoir modifier sérieusement ses plans.
Une chose était sûre, en revanche : c'était une mauvaise nouvelle pour les groupes qui auraient à affronter Hyrkan. Ce qui s'était passé ce jour-là tournait à leur désavantage.
***
Whistling se toucha discrètement le front. Il affichait une expression très étrange. Il était heureux, et pourtant même son visage heureux paraissait rude et grincheux. C'était terrifiant. Pour un observateur extérieur, son visage était illisible... Une sorte de visage impassible de joueur de poker.
'Pas mal du tout.'
S'il avait cette tête-là, c'est qu'il venait d'achever la Quête liée à la tribu Tehkee.
La tribu avait été délivrée de la Malédiction de l'Arbre Noir, et tous lui avaient exprimé leur gratitude.
D'abord, il avait reçu trois Titres conséquents. L'un d'eux augmentait ses Stats d'un certain pourcentage.
En plus de cela, il avait obtenu deux Objets considérés comme des trésors de la tribu Tehkee : une épée de rang Unique de niveau 150 et des gants. Leurs Options étaient excellentes. Parmi les Objets Uniques de niveau 150, ils figuraient dans le haut du panier.
C'étaient aussi des Objets liés, donc impossibles à échanger. Mais Whistling s'en moquait.
Autre chose l'avait mis de bonne humeur. Une petite fille elfe lui avait offert une fleur cueillie sur un arbre qu'elle avait fait pousser elle-même. Elle lui avait aussi déposé un adorable bisou sur le front.
'Vraiment pas mal du tout.'
Il se repassa ce moment en boucle. Le souvenir lui laissa un air heureux, et Whistling se dirigea vers le village de Puree.
Il n'avait pas de raison particulière de passer au village de Puree. C'était un endroit où l'on pouvait recueillir des informations sur la Forêt de Puree. On pouvait aussi y consulter les cours du marché et y acheter les consommables dont il avait besoin. Les consommables qu'on se procurait dans la Forêt de Puree coûtaient plus cher que le prix du marché, mais Whistling s'en fichait. Il avait beaucoup d'argent.
D'ailleurs, il était déjà passé plusieurs fois au village de Puree, et il n'y avait jamais eu le moindre problème.
Cette fois, pourtant, ce fut différent.
Quand il franchit la porte du village de Puree, le membre de la guilde Big Smiles posté là le regarda avec une expression inhabituelle. Son visage avait changé et ses lèvres remuaient sans arrêt : il passait un appel d'urgence à quelqu'un. Il était en tout cas très peu probable que ce joueur soit en train de marmonner tout seul.
'Il se passe quelque chose.'
Whistling perçut le changement d'atmosphère. Il devina qu'un événement inhabituel allait se produire.
Comme pour lui donner raison, dix joueurs apparurent. Ils ne s'étaient pas simplement montrés : ils avaient pris position de façon à l'encercler.
« Whistling Pitbull. »
Ils étaient dix. Leurs armures étaient dépareillées, sans le moindre style commun. Mais l'emblème de Big Smiles sur leur poitrine les identifiait clairement.
Les joueurs de la guilde Big Smiles encerclaient Whistling.
Whistling ne prit pas la peine de dévisager ceux qui l'entouraient. Un chien de combat ne se soucie pas de ce qui l'entoure.
Toute son attention était fixée sur une seule personne.
'C'est qui, celui-là ?'
Il ne fusillait du regard que sa proie, sa victime.
Whistling foudroyait des yeux celui qui avait prononcé son surnom. Ce joueur était tout l'opposé de Whistling.
Il avait un corps si corpulent qu'on en venait à plaindre les armures qu'il portait. Whistling répugnait à le penser, mais le joueur en face de lui était encore plus laid que lui. Pourtant, ce gros joueur dégageait une présence qu'on ne pouvait pas oublier après l'avoir vu une seule fois.
« Qu'est-ce que la guilde Big Smiles me veut ? »
Whistling entra dans le jeu.
« Ce que je veux ? C'est à vous que je devrais le demander. Comment un membre de la guilde des Combattants ose-t-il opérer aussi effrontément sur notre territoire ? Je vous retourne la question. Qu'est-ce qui vous amène ici ? »
Les pensées se bousculèrent dans la tête de Whistling. Il était venu ici jusque-là sans le moindre ennui ; pourquoi se comportaient-ils soudain ainsi ?
Au lieu de s'en inquiéter, il répondit aussitôt par une question.
« Comment vous appelez-vous ? »
Simple membre, certes, mais Whistling appartenait tout de même à une grande guilde, la guilde des Combattants.
Le joueur qui lui cherchait querelle était membre de la guilde Big Smiles. Et il y avait de fortes chances que ce soit un officier.
Bien sûr, si les deux en venaient aux mains, l'affaire ne serait plus personnelle. Ce serait un incident entre deux guildes. Il fallait vérifier le rang de chacun pour éviter les ennuis inutiles. Mieux valait empêcher les accidents. À moins, bien sûr, de chercher délibérément à provoquer un incident : c'était alors une tout autre histoire.
« Apollo. »
Comme s'il l'avait compris, son adversaire révéla son nom.
« Je suis officier de la guilde Big Smiles. »
Il révéla son rang.
À ce moment-là, Whistling devint un peu méfiant.
'Apollo ? Il y avait quelqu'un comme ça parmi les officiers de Big Smiles ?'
Il ne s'était jamais intéressé à la politique des guildes, et il n'avait évidemment pas retenu les noms de tous les officiers des trente meilleures guildes.
Malgré tout, il n'avait jamais entendu la moindre rumeur sur un officier aussi corpulent. Et puis Apollo avait un physique marquant. S'il l'avait croisé ne serait-ce qu'un instant, il s'en serait souvenu.
'Personne n'oserait se faire passer pour un officier de Big Smiles ici. Ça, c'est certain.'
Il conclut que personne ne pouvait se faire passer pour un officier de la guilde Big Smiles à l'intérieur du village de Puree. Ce village était sous leur autorité, et ce joueur portait l'emblème de la guilde.
Dans ce cas...
« Je me déplace seul dans la Forêt de Puree. En quoi est-ce un problème ? Je ne suis même pas en groupe. »
« Ça n'en aurait pas été un si vous aviez demandé la permission. »
« La permission ? »
« Vous auriez dû la demander avec sincérité. J'aurais cru à votre sincérité si vous étiez venu en courbant la tête. »
Son adversaire le provoquait ouvertement. C'était évident.
'Hmmph.'
À ce stade, Whistling n'avait plus aucune pensée compliquée. De toute façon, il n'était pas du genre à se servir de sa tête dans ce genre de situation.
« Approchez. »
Tchouroung !
Whistling dégaina aussitôt l'épée suspendue à sa taille.
***
Après une pause, Hyrkan se reconnecta. Dès qu'il fut en jeu, il se mit en route d'un pas vif, les sacs pleins de Pièces d'Ingrédient. Ses pieds ne lui avaient jamais paru aussi légers.
'Est-ce qu'il l'a déjà envoyé ?'
Hyrkan courait, et la pensée du Diadème de Purification lui rendait les pieds plus légers encore.
'Ah. Pourvu que le Diadème de Purification soit là quand j'arriverai au Dépôt d'Objets.'
Le Diadème de Purification accélérait Hyrkan mieux qu'une compétence de Hâte.
Mais Hyrkan s'arrêta net en remarquant qu'un groupe venait rapidement dans sa direction.
'Hein ?'
Il s'arrêta par réflexe et se cacha.
'Qu'est-ce que c'est ?'
Il s'était arrêté par réflexe, mais en vérité ce n'était pas le comportement d'un joueur ordinaire. D'habitude, quand on croisait d'autres joueurs, on les ignorait ou on les saluait. Seuls les joueurs louches se cachaient.
Mais Hyrkan était un cas à part. Il avait déjà traversé des épreuves et des souffrances indicibles. Le monde entier de Warlord avait un jour été son ennemi. Il avait pris l'habitude de se cacher dès qu'un groupe important venait vers lui. Une bien triste habitude.
Une fois Hyrkan caché, trois joueurs passèrent en trombe près de lui. Ils scrutaient tous les alentours, mais ne l'aperçurent pas. Les trois joueurs échangèrent quelques mots.
« Merde. Il est passé où, ce type ? »
« On ne le rattrapera pas. Comment veux-tu qu'on retrouve un joueur tout seul sur un territoire aussi immense ? Quand on l'a perdu au village, c'était fini. »
Après ce bref échange, ils s'éloignèrent aussitôt. Pourtant, Hyrkan resta caché même après leur disparition. Il ferma les yeux et réfléchit à ce dont il venait d'être témoin.
'Ils étaient trois, avec l'emblème de Big Smiles...'
Les trois joueurs qui venaient de passer appartenaient à la guilde Big Smiles.
'Vu leur vitesse de course et leur équipement, ce sont des joueurs de type Frappeur.'
En plus, c'étaient des joueurs de classe Épéiste qui avaient misé sur la Force. Ils semblaient tous poursuivre quelqu'un.
Il se tramait quelque chose.
'Qui est-ce qu'ils poursuivent pour avoir eu besoin de monter un groupe de traque ?'
Un groupe de chasse normal ne comptait jamais trois Frappeurs, à moins de prendre la fuite. Et même dans ce cas, les Frappeurs avaient plutôt tendance à se disperser.
Autrement dit, les trois membres de Big Smiles faisaient partie d'un groupe de traque. Un groupe de traque avait été formé pour abattre un joueur ordinaire. Ils étaient donc déterminés à mettre la main sur ce joueur coûte que coûte.
Hyrkan réfléchit un bref instant.
'Hmm.'
Il n'avait aucune sympathie pour la guilde Big Smiles. Et il ignorait quelles étaient leurs intentions.
Pourtant, Hyrkan ne voyait pas pourquoi il irait mettre le doigt dans une affaire pénible. Il avait même prévu de contourner le village de Puree, au cas où un problème surviendrait.
À vrai dire, il n'avait même pas besoin d'y réfléchir. Peu importait qui la guilde Big Smiles pourchassait. Cela ne concernait pas Hyrkan.
Il allait ignorer tout ça. C'était le choix le plus sage.
C'est au moment où il s'apprêtait à faire le choix de la sagesse que cela se produisit.
« Il est là-bas. Là ! »
Les trois joueurs avaient fait demi-tour vers l'endroit où se trouvait Hyrkan.
'C'est moi qu'ils visent, par hasard ?'
Hyrkan glissa discrètement la main dans sa poche pour saisir ses Fragments de Squelette.
Mais ils passèrent devant lui en trombe sans s'arrêter. Hyrkan retira la main qui serrait ses Fragments de Squelette.
Alors que le groupe s'éloignait, l'un des joueurs cria :
« Allez, on chope ce chien de combat ! »
Hyrkan avait désormais une raison de bouger.