Unique et Rare n'étaient pas des mots que les joueurs détestaient. Le mot Unique, à lui seul, mettait les gens en transe. Il en allait de même pour les monstres Boss Rares. Soit les chances d'en croiser un étaient infimes, soit il fallait remplir des conditions bien précises pour en rencontrer un. La récompense était proportionnelle à la difficulté de la rencontre.
Ils donnaient des objets d'ingrédient aux excellentes Options, énormément d'EXP et des titres rares.
Et par-dessus le marché...
« Tu comptes encore mettre en ligne la vidéo de la chasse ? »
Les vidéos de raid étaient l'occasion de rafler beaucoup d'argent.
« Évidemment. C'est mon gagne-pain. »
À l'instant où il avait décidé de se lancer dans le raid de l'Arbre Noir, tous les risques liés au raid s'étaient effacés de son esprit.
'Le profit !'
À la place, la tête de Hyrkan s'était remplie de calculs sur ce que l'Arbre Noir allait lui rapporter. Il avait mené de nombreux raids, mais jamais aucun ne lui avait promis autant que celui de l'Arbre Noir.
C'est pourquoi Hyrkan posa une question détournée.
« Ça te pose un problème ? Tu veux que je te coupe au montage ? Que je te floute ? Ou tu veux une part ? »
Bien sûr, il ne posait pas ces questions parce qu'il avait envie de céder quoi que ce soit. Il voulait seulement savoir où il en était avec Whistling.
Whistling secoua la tête. C'était la réaction que Hyrkan espérait. Pourtant, au lieu de sourire, Hyrkan ne put s'empêcher d'être stupéfait par Whistling.
'C'est vraiment quelqu'un d'incroyable. Il renonce à tout pour sauver une tribu elfe...'
Whistling abandonnait des objets et des droits qui lui revenaient légitimement. Certes, sans la compétence nécessaire, la question ne se posait même pas. Mais à la place de Whistling, Hyrkan aurait agi autrement : s'il ne pouvait pas l'avoir, personne ne l'aurait.
N'importe qui d'autre aurait traité Whistling de pauvre idiot.
Hyrkan, lui, n'eut même pas cette pensée. Il était sincèrement admiratif. Même s'il mourait et se réveillait encore une fois, jamais il ne pourrait vivre comme Whistling.
L'attitude de Whistling ébranla le cœur de Hyrkan.
« Si cette affaire se termine bien, on se boira une bière au melon. »
Ces mots étaient d'une rareté extrême dans la bouche de Hyrkan. On l'entendait rarement parler ainsi.
Whistling lui répondit à sa manière.
« Je vais te montrer les images de mes combats. »
La voix et l'expression de Whistling étaient d'un sérieux absolu. Son expression surtout était écrasante. Il avait une tête de pitbull, et dès qu'il prenait un air grave, son visage devenait menaçant.
Hyrkan avait vu toutes sortes de monstres, plus bizarres les uns que les autres. Certains avaient une apparence à vous hérisser le poil, et pourtant Hyrkan souriait en les tuant, parce qu'il pensait aux objets qu'ils allaient lâcher. Mais le visage de Pitbull réussit à faire tressaillir Hyrkan lui-même.
Bien sûr, Hyrkan se reprit aussitôt. Il enferma ces pensées absurdes tout au fond de lui.
« D'accord. »
Il fallait se préparer au combat. En réalité, Hyrkan n'avait pas besoin de voir les images : il savait déjà comment abattre l'Arbre Noir. Mais il ne pouvait pas l'expliquer à Whistling.
Whistling lui montra aussitôt les images de ses affrontements avec l'Arbre Noir.
L'Arbre Noir était plutôt imposant. Il mesurait une trentaine de mètres de haut. Dix hommes aux épaules larges se tenant par la main auraient à peine pu en faire le tour. Sa particularité, c'étaient ses longues branches épaisses, semblables à des cordes. Elles tenaient plus du fouet que de la branche.
Sa façon d'attaquer était assez simple. Il s'enracinait dans le sol et faisait claquer ses branches-fouets sur ses ennemis.
C'était très simple, mais la puissance des coups était énorme. Les branches fendaient l'air en filant vers leur cible, et le bruit de l'impact suffisait à raidir la nuque de n'importe qui.
Whistling avait attaqué l'Arbre Noir à deux reprises.
À la première tentative, Whistling avait esquivé de justesse les branches déchaînées. En approchant du corps de l'Arbre Noir, il avait utilisé sa compétence Charge pour combler la distance d'un coup. Puis il avait enchaîné une Booster de haut niveau et la compétence Flash, qui augmentaient la puissance et la vitesse du coup d'épée. Enfin, il avait lancé une compétence de Combattant de rang Rare de niveau 150 nommée Tranche-Tranche, qui poussait le tranchant de la lame à l'extrême.
Pourtant, quand ce combo de trois compétences avait frappé l'Écorce de l'Arbre Noir, il n'avait laissé qu'une entaille de deux centimètres et demi.
Sur un humain, c'aurait été une blessure grave, mais pour l'Arbre Noir, une attaque de ce calibre ne comptait même pas comme une égratignure.
À la deuxième tentative, Whistling avait visé un nœud. Il avait de nouveau esquivé les branches pour rejoindre l'Arbre Noir, puis frappé l'un des nœuds. La blessure était profonde, mais la Sève Noire avait jailli de la plaie et lui avait couvert tout le corps.
Au même moment, l'Arbre Noir avait tenté de se débarrasser de Whistling, collé à son tronc comme un insecte. D'un coup de branche, il l'avait envoyé voler.
Projeté au loin, Whistling avait aussitôt pris la fuite. En voyant la Sève Noire grignoter ses PV, il avait compris sur-le-champ qu'il ne pourrait pas abattre ce monstre seul.
Trois heures s'étaient ensuite écoulées avant qu'il ne contacte Hyrkan.
« Ses caractéristiques sont... »
La vidéo terminée, Whistling se mit à donner des explications plus détaillées.
« Je vois très bien tout seul. »
Mais Hyrkan lui coupa aussitôt la parole.
« L'Écorce a une défense très élevée. Il faut donc viser son point faible, les nœuds. Sauf que si on attaque un nœud, il libère la Sève Noire. C'est sans doute un poison. Non, si c'était un simple poison, tu aurais utilisé un objet antidote. Tu t'étais préparé à cette éventualité. Ça veut dire que ni les objets ni les compétences d'antidote ne marchent contre cette attaque. »
Whistling fut impressionné par l'explication de Hyrkan.
« Tu es incroyable. Tu as vu les images une seule fois, et tu as déjà toutes les réponses. »
« Ça n'a rien d'incroyable. »
Hyrkan eut une réaction évasive et ramena aussitôt la conversation sur le raid.
« Le Diadème de Purification bloquera tous les effets négatifs de la Sève Noire. C'est pour ça que le Chef Drah t'a donné cet objet. »
La solution au plus gros obstacle était déjà entre leurs mains.
« Par contre, tu es le seul à pouvoir porter le Diadème de Purification pour l'instant. C'est toi qui vas devoir faire le Brise-Armure. »
Le Diadème de Purification ne pouvait pas être transmis. Plus exactement, il reprenait sa forme liquide dès que quelqu'un d'autre que Whistling le tenait. Le Brise-Armure, c'est-à-dire l'élargissement des nœuds, revenait donc à Whistling.
Le rôle de Hyrkan consistait à occuper les dizaines de branches pour que Whistling puisse se concentrer sur sa tâche.
« Ce ne sera pas facile. Surtout pour toi, Masque de Hahoe. Si ça devient trop dur, tu n'as qu'à me laisser derrière. »
À considérer la difficulté de chaque tâche, celle de Hyrkan était de loin la plus rude. Grâce au Diadème de Purification, Whistling n'avait qu'à grimper à l'arbre pour attaquer les nœuds. Son corps lui permettait d'escalader sans peine une paroi inclinée de 90 à 150 degrés ; grimper à un arbre n'était rien pour lui. En plus, l'Écorce de l'Arbre Noir était si rugueuse que les prises ne manquaient pas.
Hyrkan, lui, devait affronter plusieurs dizaines de branches sauvages. On imaginait mal comment un seul homme pourrait y parvenir.
La tâche était si difficile que Whistling lui avait conseillé de fuir si les choses tournaient mal.
« Hein. »
Mais la réaction de Hyrkan fut inattendue.
« Non, ce n'est pas si dur que ça... »
« Quoi ? »
Whistling fut surpris. Hyrkan ne donna aucune explication.
« C'est toi qui fais le gros du travail. Moi, je me contente de mettre le nœud sur le paquet à la fin. »
Whistling ne tarda pas à comprendre le sens de ces mots.
***
Trouver l'Arbre Noir avait été long et compliqué. Rien qu'à entendre comment Whistling s'y était pris, Hyrkan en avait eu le tournis.
Il fallait d'abord recevoir la quête Malédiction de l'Arbre Noir auprès de la tribu Tehkee.
Mais pour dénicher l'Arbre Noir caché dans la forêt luxuriante, il fallait la « Brindille Boussole ».
Or, on ne pouvait recevoir cette brindille qu'avec une affinité élevée auprès de la tribu Mooah.
Il fallait aussi le « Réveil des Arbres » de la tribu Soorey pour tirer l'Arbre Noir de son sommeil.
Bien sûr, ces objets s'obtenaient dans l'ordre inverse. Il fallait d'abord gagner l'affinité de la tribu Soorey en accomplissant ses quêtes, ce qui permettait de nouer le contact avec la tribu Mooah, puis de recevoir enfin la demande de la tribu Tehkee.
Seul un fou capable de faire toutes les quêtes liées aux tribus elfes pouvait chasser l'Arbre Noir. Pour l'instant, Whistling était le seul joueur à en être arrivé là.
En cet instant pourtant, Whistling se félicitait d'avoir noué de bonnes relations avec Hyrkan.
'C'est stupéfiant.'
Il était en même temps saisi d'admiration.
Whistling avait escaladé le tronc de l'Arbre Noir et élargissait les nœuds. Du coin de l'œil, il voyait les quinze Guerriers Squelettes de Hyrkan esquiver avec agilité les branches de l'Arbre Noir.
Houuuung !
Les branches filaient en grondant vers les quinze Guerriers Squelettes. On aurait dit un numéro de cirque. Ça ne ressemblait pas du tout à un combat.
Voilà d'où venait l'assurance de Hyrkan.
Il en avait eu la certitude dès qu'il avait vu la vidéo de Whistling : les branches de l'Arbre Noir étaient plus lentes que prévu. Il avait compris que les Squelettes qu'il avait développés avec tant d'efforts et de soin pourraient esquiver ses attaques.
En plus des Guerriers Squelettes, il avait trois autres cartes à jouer pour abattre l'Arbre Noir.
« Les sorts arrivent. Esquivez. »
Sa première carte, c'étaient les Magiciens Squelettes, capables de gérer l'aggro.
Sa deuxième carte, c'était son Golem. Et pas un Golem ordinaire. Quand il avait décidé de faire le raid de l'Arbre Noir, il avait aussitôt acheté la Gemme d'Ingrédient d'un monstre Boss de niveau 140, le Colosse Éléphant. Le Colosse Éléphant était une grande statue à tête d'éléphant, au corps humain doté de quatre bras. Hyrkan l'avait utilisé comme ingrédient pour le Modelage d'Argile parce que ce monstre maniait remarquablement ses bras. Comme Hyrkan l'avait prévu, le Colosse Éléphant parvenait à saisir les branches, et de véritables parties de tir à la corde s'engageaient. Par moments, ses quatre mains tenaient chacune une branche.
C'était redoutablement efficace.
La troisième carte, c'était Hyrkan lui-même.
Hyrkan prenait une part active au combat. Cela faisait une cinquantaine de minutes quand l'Arbre Noir entra dans sa troisième phase.
***
'Pitbull, fidèle à lui-même, est vraiment doué.'
Hyrkan admirait le talent de Whistling pour le Brise-Armure. Il l'aidait, certes, mais ce n'était pas une raison pour dénigrer son talent.
Hyrkan connaissait les capacités de Whistling, mais il ne s'attendait pas à ce qu'il soit aussi bon en raid. Il l'avait cru plus spécialisé dans le JcJ que dans les raids.
'Si on améliorait son niveau et ses objets... Non, même maintenant, il pourrait intégrer l'équipe de raid principale de n'importe laquelle des trente meilleures guildes.'
Le talent de Whistling brillait même en raid.
Pouvoir intégrer la première équipe d'une des trente meilleures guildes signifiait qu'il comptait parmi les meilleurs joueurs de Warlord. Et pourtant, cet homme s'était effacé de la mémoire des gens.
Hyrkan éprouvait pour ce joueur une étrange estime.
Au même moment, une pensée lui traversa l'esprit.
'Si j'avais rencontré quelqu'un comme Whistling au lieu de la guilde du Masque de Hahoe, avant de revenir dans le passé...'
Peut-être Hyrkan serait-il devenu comme Whistling. Au lieu de se servir du jeu comme d'un outil pour amasser des ressources et atteindre un but, peut-être aurait-il vécu en profitant simplement du jeu. Quelle vie aurait-il menée ? Hyrkan n'arrivait même pas à l'imaginer.
'Arrête tes conneries, An Jaehyun.'
Il n'arrivait pas à l'imaginer, et pourtant il avait essayé. Il se lança une remarque sarcastique pour se rabaisser.
Ces pensées ne lui ressemblaient pas.
'C'est presque le bon moment.'
Hyrkan n'était pas fait pour un jeu de fantasy paisible. Il était intense, et cette intensité donnait son style flamboyant.
Ce style flamboyant lui permettait de gagner de l'argent. Et il ne pouvait devenir le meilleur qu'en gagnant de l'argent.
Voilà ce que le jeu représentait pour Hyrkan. Il n'y avait aucune place pour le romantisme. C'était une question de vie ou de mort, et il n'y avait que ces deux options.
Aujourd'hui ne faisait pas exception. Il n'était pas venu simplement réussir un raid. Il était venu préparé à vendre la vidéo du raid.
« Descends, Whistling. Je vais en finir. »
Il était temps de dévoiler « ça ».
***
Kwahng !
Le premier explosif détona.
Kwahng, kwahng !
La Sève Noire coulait sans discontinuer de tout le tronc. Le fracas des explosions retentissait et des flammes jaillissaient. Sous ces gerbes de feu, l'Arbre Noir ressemblait à un sapin de Noël illuminé.
Les explosions s'enchaînaient en si grand nombre que rien ne pouvait les contenir : elles se propageaient. On aurait dit un ciel nocturne de campagne constellé d'étoiles.
'Les explosifs partent plutôt bien.'
Devant ce spectacle, Hyrkan était admiratif au fond de lui, mais il affichait une mine désolée.
Les Explosifs d'Os : c'étaient eux qui provoquaient toutes ces explosions. Hyrkan avait préparé plusieurs centaines d'Explosifs d'Os pour tuer l'Arbre Noir.
Le coût total restait inconnu. Chaque fois que des Pièces d'Ingrédient d'Os passaient à bas prix sur le marché, Hyrkan les achetait. Il les transformait en Explosifs d'Os, puis les rangeait dans son stockage d'objets. Cette fois, il avait sorti la plupart de ceux qu'il avait mis de côté. Il aurait pu calculer le coût total, mais il s'en gardait bien exprès : il en aurait eu les tripes retournées.
Une chose était sûre : plusieurs milliers de pièces d'or partaient en fumée à cet instant.
'Les images vont être fantastiques.'
Il n'avait pas vraiment besoin d'abattre l'Arbre Noir de cette façon. Ce déluge de bombes n'était que du spectacle, un gaspillage de ressources. C'était la preuve que Hyrkan jouait à ce jeu pour des raisons matérielles.
L'expression de Whistling s'assombrit un peu devant ce spectacle. Il comprit vite pourquoi il se déroulait sous ses yeux.
'Il est aux abois.'
Né dans une famille aisée, Whistling pouvait jouer pour le plaisir. Hyrkan, lui, devait penser au spectacle et à la façon de vendre ces images. Hyrkan ne jouait pas pour lui-même. Il jouait pour les autres, et Whistling éprouva de la compassion pour lui.
Mais Whistling n'avait pas pitié de Hyrkan. Il n'avait ni raison ni légitimité pour le prendre en pitié.
« Merci. »
Il se contenta de le remercier.
Whistling avait dressé la table, mais sans Hyrkan, il n'aurait jamais pu manger le repas.
« Si tu as besoin d'aide, n'hésite surtout pas à faire appel à moi. Si la demande vient de toi, je t'aiderai une fois, sans poser de questions. »
Ce fut au tour de Whistling d'exprimer sa gratitude. Et ce faisant, il plaçait Hyrkan dans sa dette : il avait fait en sorte de se retrouver lui-même du mauvais côté du marché. C'était peut-être sa façon de garder un lien avec Hyrkan.
À cet instant, les deux joueurs...
[Vous avez obtenu le Titre « Bûcheron de l'Arbre Noir ».]
L'annonce qui signalait la fin de la chasse retentit.