Riiip-!
Cha Si-eon déchira violemment les vêtements de la femme de ses mains.
Je fus choquée par son geste et m'immobilisai net.
Qu'est-ce qui venait de se passer ?
Lorsque les vêtements suggestifs de la femme furent arrachés, d'autres habits épais apparurent à la place.
Une camisole de force gris clair qui l'enveloppait soigneusement du cou aux chevilles.
Au même moment, le parfum épais disparut et ma vision redevint nette.
En regardant à nouveau autour de moi, ce n'était qu'une pièce ordinaire.
« Lâche-moi… ! »
La femme dans la camisole poussa un cri perçant.
Mais qu'était-ce donc ?
La dame aux allures de fleur de prunier n'était plus là, et quelque être sauvage…
La femme avait toujours le même joli visage que j'avais vu plus tôt.
Mais je ne ressentais plus la moindre élégance.
Loin d'être élégante, son apparence alors qu'elle se débattait, attrapée par la peau du cou, ne différait en rien d'un chat errant saisi par un chien sauvage.
« L-lâche cette main tout de suite… ! »
Et Oh Tae-o, qui ne reprenait ses esprits que bien plus tard, se joignit à la mêlée.
Quand Oh Tae-o se précipita dans la panique, Cha Si-eon relâcha la femme.
« Ça va… ? »
« Ça ne va pas ! »
Alors qu'Oh Tae-o s'inquiétait désespérément, la femme lui hurla dessus.
« Je vous ai prévenus à l'avance… Ce qui vient de se passer était une erreur… »
« Oublie, je suis contrariée. »
« Je suis désolé, calmez-vous… Nous avons même mis les vêtements comme vous l'aviez demandé… »
Oh Tae-o faillit supplier en tentant d'apaiser la femme.
Celle-ci lança alors un regard rancunier à Oh Tae-o.
« Tu es vraiment désolé ? »
Oh Tae-o hocha la tête avec enthousiasme face à la question acérée de la femme.
« Alors présente tes excuses comme il faut, encore une fois. »
Lorsque la femme fit preuve de mansuétude, Oh Tae-o s'illumina.
Mais seulement un instant.
« Pas Tae-o, mais toi qui as déchiré mes vêtements. »
La femme désigna soudain Cha Si-eon.
Puis elle sourit avec méchanceté, pourtant doucement, et dit.
« Enlève tous ces vêtements dégoûtants. Alors je réfléchirai à te pardonner, une fois. »
Mon dieu.
« Puisque tu as déchiré mes vêtements comme ça, tu devrais subir le même sort. Tu ne trouves pas ? »
La femme parla avec arrogance, les bras croisés.
Je me couvris la bouche pour ne pas laisser paraître mon excitation.
Mais comparée aux autres, j'étais plutôt calme.
Oh Tae-o commença à faire des signes urgents des yeux à Cha Si-eon.
Comme pour lui dire de se dépêcher d'obtempérer.
C'est vrai… Comparée à cette personne, je suis, enfin.
Seul Kwak Jae-gyeom s'inquiétait nerveusement de la sécurité de la Cheffe d'équipe.
Ziiiip-
Cha Si-eon baissa la fermeture éclair de son uniforme de travail.
Mais au lieu de l'enlever, il en sortit un carnet de sa poche intérieure et l'ouvrit.
« Affaire numéro 71. Ryu Dan-a. Femme, 25 ans, née le 21 septembre. Personne contaminée de Classe C provenant de la Zone Spéciale de Type 2 "Maison du Labyrinthe Cramoisi Barre". »
« Qu'est-ce que tu fais en ce moment ? »
La femme réagit avec sensibilité aux informations que récitait Cha Si-eon.
Cela semblait être des informations la concernant elle-même.
« Assimilée à la "Maison du Labyrinthe" et ayant acquis la capacité "Illusion de Fleur de Prunier Rouge" pour séduire les hommes disparus, les réduire en serviteurs et régner sur eux, avant d'être arrêtée il y a neuf mois. »
Les yeux de Ryu Dan-a devinrent plus perçants.
Mais Cha Si-eon s'en moqua et tourna la page de son carnet.
« Sujet destiné à l'élimination en raison des dommages causés aux personnes, mais reconnu pour son utilité grâce à sa capacité à lire les textes des Zones Spéciales, actuellement sous mesures d'isolement et de protection. »
« Je te demande ce que tu fais en ce moment. »
« Articles de première nécessité demandés par le superviseur de recherche Oh Tae-o pour ce mois-ci. Rouge à lèvres D***, Parfum Pr***, Brume pour cheveux Y*** Saint Laurent… »
Ryu Dan-a, qui parlait froidement, serra hermétiquement les lèvres.
Ce qui suivit le terme "articles de première nécessité" furent des cosmétiques de marque célèbres, probablement hors de prix.
Moi, une outsider, je reconnaissais ces noms de marques renommées.
« Directeur par intérim Oh Tae-o. »
« O-oui… ? »
« Est-ce que ce sont des articles de première nécessité ? »
Oh Tae-o ne semblait avoir rien à répondre à la question de Cha Si-eon et se contenta de mordre ses lèvres.
« Dorénavant, de tels articles de luxe seront exclus de la liste de fournitures. »
« Tae-o, c'est qui ce type ? Il est plus haut gradé que toi ? »
Alors que la situation tournait à son désavantage, Ryu Dan-a pressa Oh Tae-o.
Oh Tae-o ne fit que tripoter ses lunettes, l'air embarrassé.
Ryu Dan-a se tourna vers Cha Si-eon, le visage rempli de colère.
Alors Cha Si-eon proposa d'une voix monocorde.
« Si tu coopères calmement, j'annulerai ce que j'ai dit tout à l'heure. »
« … Avant ça, présente-moi tes excuses. Alors je réfléchirai. »
Le strip-tease s'était transformé en demande d'excuses.
C'était déjà un progrès suffisant.
Mais Cha Si-eon rouvrit son carnet.
« Article de fourniture demandé par le superviseur de recherche Oh Tae-o pour la stabilité mentale du Sujet 71. Robe Ch****. 13 millions de wons. »
L'atmosphère se glaça.
Oh Tae-o et Ryu Dan-a affichèrent des expressions pressentant la fin.
« 13 millions… »
Kwak Jae-gyeom marmonna comme hébété.
Puisque c'était appelé article de fourniture, cela avait dû être acheté avec le budget du Bureau de Gestion, non ?
Le budget du Bureau de Gestion est naturellement de l'argent des impôts…
« Jae-gyeom. »
« Oui ! »
« Bon ! Je le ferai ! Ne touche pas à mes affaires ! »
Au signal de Cha Si-eon, Kwak Jae-gyeom passa à l'action.
Ryu Dan-a résista en gardant l'armoire de tout son corps.
Ils luttaient, elle faisait une crise, et finit par éclater en sanglots.
On dit qu'avoir une personne de mauvais caractère de son côté peut parfois être rassurant, et c'était vraiment vrai.
Non, attendez, avant ça.
Si ça devait finir comme ça de toute façon, nous n'avions pas besoin de nous changer non plus, n'est-ce pas ?
… Je le réalisai soudain.
Que les gens de mauvais caractère ne font pas d'exception, même pour leurs propres alliés.
* * *
Ryu Dan-a restait assise tranquillement à sa place.
Mais quand Kwak Jae-gyeom s'approcha avec un appareil, elle fronça à nouveau les sourcils.
« C'est quoi ça ? »
« Un détecteur de mensonges. »
« Ha, ça ne marchera pas ? Je suis vraiment douée pour mentir. »
Ryu Dan-a ricana avec une expression provocante.
Alors Oh Tae-o s'approcha en traînant les pieds.
« Alors avec ça… »
Oh Tae-o mit une sorte de bandeau sur Ryu Dan-a.
Puis il revint vers Jae-gyeom et lui tendit sa tablette, en disant :
« C'est le programme d'analyse des ondes cérébrales de Dan-a, et ce sera bien plus précis qu'un détecteur de mensonges… Il peut distinguer le mensonge de la simple parole, et il peut aussi analyser les émotions… »
Nous étions quelque peu déconcertés par la coopération d'Oh Tae-o.
Et Ryu Dan-a était grandement perplexe.
« Tae-o, qu'est-ce que tu fais en ce moment ? »
« Hein ? Je pensais que ce serait utile. Mais, est-ce que Dan-a est en colère… ? »
Oh Tae-o demanda en regardant la tablette.
En fait, je croyais qu'Oh Tae-o était si épris de Ryu Dan-a qu'il ne pouvait plus réfléchir correctement.
J'avais tort.
Oh Tae-o était juste quelqu'un qui ne savait pas réfléchir correctement en général.
Pourtant, le programme d'Oh Tae-o était fiable.
Ryu Dan-a grinçant des dents et le message sur la tablette indiquant « Légèrement excitée, émotion primaire : colère » correspondaient parfaitement.
Jae-gyeom hocha la tête après avoir fini la configuration, et je m'assis face à Ryu Dan-a.
Ryu Dan-a était dans une camisole de force, incapable de bouger.
Hormis cette tenue menaçante, Ryu Dan-a était une personne normale.
J'avais imaginé que les Contaminés auraient l'air d'une manière ou d'une autre déformés.
Et surtout, Ryu Dan-a serrant la robe Sha* contre elle et pleurant bruyamment était, eh bien…
Assez humaine.
Assise face à Ryu Dan-a, je la saluai d'abord.
« Bonjour. »
À ma salutation, Ryu Dan-a cligna des yeux, surprise.
Puis elle sourit soudain des yeux et dit :
« Salut, tu es Seo Do-un ? »
« Oui. »
« Tu as l'air mignonne. »
Je souris amèrement.
Était-il même approprié de dire ce genre de choses lors d'une première rencontre ?
D'ailleurs, strictement parlant, c'était Ryu Dan-a la mignonne.
Une femme aux longs cheveux teints en bordeaux attachés en deux queues, souriant constamment avec des yeux de chat.
Même l'appareil d'analyse des ondes cérébrales lui allait bien, comme un bandeau délibéré.
Si on me mettait côte à côte avec cette Ryu Dan-a et qu'on demandait aux gens de choisir la plus mignonne, 97 sur 100 choisiraient naturellement Ryu Dan-a.
« Hyung, essaye de poser une question test. »
Jae-gyeom dit depuis le côté.
Une question test ? Hmm…
Je réfléchis un instant et demandai à Ryu Dan-a :
« Tout à l'heure, qu'est-ce que vous nous avez montré quand nous sommes entrés dans la pièce ? »
« Hein ? Qu'est-ce que vous avez vu ? »
Mais Ryu Dan-a pencha la tête et fit semblant de ne pas savoir.
Grâce à ça, je devins inutilement gênée.
Qu'est-ce que j'ai vu ?
Vos vêtements qui glissaient… Je ne voulais pas dire ça.
« Cette question elle-même est un mensonge… »
Alors Oh Tae-o marmonna.
« Ce schéma d'ondes cérébrales est une "feinte d'ignorance intentionnelle". Regardez ici ? La partie du lobe frontal responsable du langage fabriqué est activée, mais le lobe temporal responsable de la compréhension du langage est silencieux. Donc en ce moment Dan-a a compris la question mais fait délibérément semblant de ne pas savoir… »
Ryu Dan-a et moi nous retournâmes vers Oh Tae-o.
« C'est principalement le schéma que Dan-a montre quand elle essaie de se moquer des gens… Pourquoi Dan-a pense-t-elle que c'est un comportement destiné à taquiner l'Agent Seo Do-un ? L'Agent Seo pourrait juste dire que Dan-a s'est déshabillée en dégageant un parfum… »
« Tae-o ! C'est distrayant, alors pourrais-tu te taire s'il te plaît ? Et ce n'est pas un parfum, c'est une fragrance. Tu ne sais même pas faire la distinction ? »
Ryu Dan-a, qui ne supportait plus d'écouter, cria avec sensibilité.
C'est vrai, Oh Tae-o était bien un génie.
Qui analyse parfaitement les ondes cérébrales des autres.
Mais ne comprend pas bien les émotions humaines triviales.
Un génie vraiment d'une autre classe…
« Manager Oh, fais l'analyse du graphique par messagerie. Ils peuvent tout entendre là-bas. »
« Ah. C'est vrai. Les facteurs externes dans les expériences sont naturellement… »
Jae-gyeom ne supporta plus et ferma la bouche d'Oh Tae-o.
Puis il me parla aussi :
« Do-un hyung, faisons encore quelques questions d'entraînement jusqu'à ce que l'excitation de la Contaminée retombe. Et la Cheffe d'équipe dit de mettre ton oreillette. »
Au message de Jae-gyeom, je jetai un coup d'œil à la fenêtre de verre sur le côté.
Cha Si-eon était assise dans la salle d'observation au-delà de la vitre.
— Seo Do-un, ne réagis pas, contente-toi d'écouter.
Quand je mis l'oreillette, Cha Si-eon parla.
— Quand tu poseras des questions, je te transmettrai le contenu de l'analyse. Pour transmettre les émotions du Numéro 71, j'utiliserai une échelle de 10 points, les scores proches de 10 indiquant des émotions plus fortes.
Alors que j'acquiesçais intérieurement, Cha Si-eon ajouta :
— Et il y a plusieurs choses à transmettre.
La voix de Cha Si-eon continua un moment.
Après un instant, j'organisai mes pensées et fis face à Ryu Dan-a.
D'abord, ils dirent de poser encore quelques questions d'entraînement.
« Vous avez dit vouloir me rencontrer directement, n'est-ce pas ? »
« Ouais. »
« Quelle en est la raison ? »
« J'étais curieuse. On dit que tu te fais sans cesse traîner dans les Zones Spéciales ? Mais tu es encore vivante, habilement ? »
— C'est une réponse modérément évasive. Pas un mensonge, mais il y a d'autres intentions cachées.
La voix de Cha Si-eon se superposa au visage souriant de Ryu Dan-a.
Donc c'est comme ça que ça allait se passer.
Un peu chaotique, mais gérable.
« J'ai eu de la chance. Est-ce que ce qui intriguait Ryu Dan-a est résolu maintenant ? »
« Ben… à peu près ? »
— Faux. Juste des mots évasifs. Niveau 1 de surprise.
Qu'est-ce qui la surprend ? Il n'y a rien de surprenant jusqu'ici.
« Comment se passe le fait de rester ici ? »
« Bien sûr que c'est frustrant, pourquoi poser une chose si évidente ? C'est frustrant, extrêmement frustrant ! »
— Niveau 8 de forte sincérité.
Je pouvais le dire sans qu'on me le dise.
« Comment avez-vous fini ici ? »
« Vous l'avez entendu tout à l'heure. »
— Niveau 3 de méfiance, niveau 4 d'irritation.
« L'histoire de la personne concernée pourrait être différente. »
« Hmm… »
— Les chiffres précédents sont retombés de moitié. Méfiance 1 point, irritation 2 points.
Ce n'est même pas un jeu, mais on dirait qu'on vérifie la jauge d'affection d'un personnage qui monte et descend en temps réel.
Alors Ryu Dan-a désigna soudain Cha Si-eon et dit :
« Ce harceleur a dit vrai. »
« Harceleur ? »
« Il a enquêté sur mes antécédents sans permission. Ça fait de lui un harceleur. Dégoûtant harceleur. »
— …
« De toute façon, je me suis fait prendre à faire de mauvaises choses. Je suis une personne effrayante qui transformait des hommes comme vous en esclaves. »
Ryu Dan-a parla avec virulence, comme pour s'en vanter.
Pour y penser, ils avaient dit qu'elle était quelqu'un qui avait causé des victimes.
J'ai failli me laisser berner par cette apparence…
— C'est un bluff effronté. La dangerosité du No. 71 est similaire à celle des champignons vénéneux — c'est sans danger tant qu'on ne les cueille pas pour les manger.
J'entendis alors la voix de Cha Si-eon.
Est-ce mon imagination ? L'impression est étrangement mesquine.
Et les champignons vénéneux, vraiment.
Donc cela veut dire qu'elle n'attaquait pas directement les gens, mais tendait plutôt des pièges ?
Je regardai Ryu Dan-a à moitié convaincue.
Ryu Dan-a continuait de lancer des regards meurtriers, ignorant ce que la Cheffe d'équipe Cha avait dit.
… Vous êtes une personne assez intéressante, Mademoiselle Ryu Dan-a.
« Do-un hyung, tu peux commencer maintenant. »
Au signal de Jae-gyeom, je réprimai mon sourire et commençai à poser des questions sérieuses.
« Vous avez entendu le son enregistré sur ma montre connectée, n'est-ce pas ? »
« Ouais, Tae-o me l'a fait écouter. »
« Mademoiselle Ryu Dan-a, vous avez dit pouvoir comprendre le sens de ce son. »
« Ouais ! »
« Qu'est-ce que cela voulait dire ? »
« Je peux vous le dire, mais ce serait mieux si vous ne le saviez pas. »
Ryu Dan-a grinça des dents et tira ses mots en longueur.
Elle avait l'expression d'une gamine malicieuse cachant une farce triomphante.
« C'est bon. Dites-le-moi s'il vous plaît. »
« Vraiment ? Tu ne le regretteras pas ? Tu ne m'en voudras pas plus tard, hein ? »
Quand j'acquiesçai, les yeux de Ryu Dan-a se plissèrent.
« D'accord, alors je vais t'apprendre. Le son qui est sorti en premier veut dire ceci. »
Ryu Dan-a pencha le haut de son corps vers moi.
Puis elle sourit radieusement et bougea ses lèvres rouges.
« Je vais te déchiqueter et te tuer. Seo Do-un. »
Je fis semblant d'être choquée.
Alors Cha Si-eon parla.
— C'est la vérité.