« Le Cœur du « Hôtel » a été détruit, et tout le personnel de la zone a été évacué. Le Département de Recherche considère cette situation comme un processus d'initialisation standard de Zone Spéciale. »
« …. »
« L'anneau que portait l'agent Yeon Ga-ram a également été détruit avant d'entrer en contact avec le Cœur. L'opération a donc échoué et l'anneau a été perdu. »
J'avais l'impression de basculer de la réalité dans un rêve.
Au même moment, la douleur d'estomac qui me tourmentait disparut comme un mensonge.
Je demandai en retour, hébétée, dans un étrange sentiment de vide.
« Pourquoi ? Y a-t-il eu une erreur… »
« Nous ne savons pas. Qu'il y ait eu un problème avec l'environnement à ce moment-là, ou qu'une personne différente soit entrée en contact avec le Cœur, nous ne pouvons rien affirmer avec certitude à ce stade. »
« …. »
« Et le Cœur de la « Fourmilière » a également été détruit. »
« Qu'avez-vous dit ? »
Je demandai en retour, surprise par l'affirmation soudaine de Cha Si-eon.
C'était définitivement une mauvaise nouvelle.
Mais pour une raison quelconque, j'eus l'impression de pouvoir respirer à nouveau.
Ça sonnait comme si le Cœur que j'avais sécurisé finirait lui aussi par se briser, simplement avec un décalage temporel.
Cependant, Cha Si-eon réduisit immédiatement à néant mon mince espoir.
« Au moment où le Département de Recherche a pris contact pour analyser le Cœur de la « Fourmilière », le Cœur s'est évaporé. Cela est également jugé comme un processus d'initialisation standard de Zone Spéciale. »
« Ha… »
Je laissai échapper un rire creux sans m'en rendre compte.
« Haha. »
On aurait dit que je m'étais débattue désespérément pour ne pas me faire mouiller par la pluie, pour finalement marcher droit dans une flaque.
Le scénario catastrophe que j'envisageais devenait réalité, donc il n'y avait plus lieu de s'inquiéter.
Ah, c'est pour ça que j'étais nerveuse.
Parce que j'avais peur qu'un tel résultat se produise vraiment.
« Donc le résultat de l'expérience est le numéro 2… »
Je marmonnai dans une prise de conscience vide.
Le Département de Recherche avait établi deux hypothèses sur les conditions d'arrêt des Zones Spéciales.
1. Contact entre le Cœur et un fragment du « Grand Chat ».
2. Contact entre le Cœur, un fragment du « Grand Chat », et Seo Do-un.
J'avais naturellement choisi le numéro 1, mais je m'étais spectaculairement trompée.
Non, en y repensant, ce n'était pas tant que je l'avais choisi que j'y avais cru.
S'il te plaît, que ce soit le numéro 1.
Comme ça, je pourrais rester la « découvreuse de la méthode de fermeture des Zones Spéciales ».
Si c'était le numéro 2, je deviendrais un « médium de fermeture de Zone Spéciale ».
Ah, formulé comme ça, c'est encore plus vertigineux.
Qu'est-ce que c'est que ce bordel ?
Le Cœur du « Hôtel » que Yeon Ga-ram de l'Équipe de Contrôle 4 a touché en portant l'anneau noir s'est évaporé.
Le Cœur de la « Fourmilière » que les chercheurs ont touché pour l'étudier s'est aussi évaporé.
Mais j'ai sécurisé un autre Cœur au « Musée National de Corée ».
…Qu'est-ce que c'est que ce bordel, vraiment ?
« Mes niveaux de contamination sont normaux, n'est-ce pas. »
« C'est exact. »
« Alors pourquoi est-ce qui se passe ? »
« Je comprends votre confusion. »
Qu'est-ce que la Cheffe d'équipe Cha sait….
Face à cette consolation sans âme, je regardai à mon tour Cha Si-eon avec un sentiment de désolation.
Mais Cha Si-eon, tout comme lorsqu'elle avait fermé la porte de la chambre d'hôpital sans hésiter plus tôt, ignora légèrement mon regard et dit.
« L'enquête est en cours, attendons les résultats. »
« J'attends depuis tout ce temps et rien ne sort… »
« En fait, l'Équipe d'Analyse 5 nous a contactés. »
« Le Chef Oh ? »
« Ils disent avoir interprété le son enregistré sur la montre connectée de Seo Do-un lors de l'évasion du « Stade Zombie ». »
« Vraiment ? »
À cette nouvelle inattendue, j'écarquillai les yeux.
Quand je me suis enfuie du « Stade Zombie ».
Je n'en ai aucun souvenir, mais à ce moment-là, j'ai été entraînée vers d'autres Zones Spéciales pendant 144 secondes.
Et un bruit inconnu a été enregistré sur ma montre connectée.
Mais cet enregistrement a enfin été interprété.
« Puis-je voir le contenu interprété maintenant ? »
Je me réjouissais à l'idée de combler les trous de ma mémoire.
Mais Cha Si-eon me donna une autre réponse inattendue.
« Ce contenu n'a pas encore été documenté. »
« … ? »
« Vous souvenez-vous aussi de l'histoire où le Chef Oh a fait écouter cet enregistrement à une Personne Contaminée ? »
« Oui, je m'en souviens. »
Une Personne Contaminée capable de lire les textes de Zone Spéciale et coopérative avec le Bureau de Gestion.
À ce moment-là, Oh Tae-o avait dit ceci à propos de cette Personne Contaminée.
— Ils ont hurlé dès qu'ils ont entendu l'enregistrement.
— Ils étaient totalement terrifiés, nous n'avons eu d'autre choix que d'arrêter la lecture en cours de route.
— Même quand nous avons demandé pourquoi, ils n'ont pas répondu, mais nous essayons toujours de les persuader….
« Cette Personne Contaminée a eu très peur après avoir entendu l'enregistrement…. »
« C'est exact. Mais le Chef Oh a fini par les persuader, et cette Personne Contaminée a interprété le contenu. »
C'est une nouvelle vraiment bienvenue.
Depuis que je suis tombée dans le « Stade » à la fin mars, c'est la première bonne nouvelle que j'entends après deux mois et demi complets.
« Alors quand pourrai-je recevoir l'interprétation ? »
« Il y a une condition. »
« Une condition ? »
« Cette Personne Contaminée a demandé une rencontre en face à face avec Seo Do-un. »
« Moi… ? »
« Ils disent qu'ils ne donneront le contenu interprété qu'après avoir rencontré Seo Do-un directement. »
Je ne pouvais vraiment pas comprendre.
Pourquoi tout le monde me fait ça ?
* * *
Les Personnes Contaminées de ma mémoire.
Secouriste 12 qui a développé de multiples bras.
Ours en Peluche qui a étendu des tentacules depuis l'intérieur d'un costume.
Et les accros au « Faux Riz » qui utilisaient leurs têtes comme des cordes.
Il n'y a que de mauvais souvenirs….
Mais si c'est une Personne Contaminée coopérative avec le Bureau de Gestion, ça devrait être un peu différent, non ?
En espérant que ce soit le cas, je me rendis au laboratoire d'Oh Tae-o le jour de ma sortie.
« Bienvenue…. »
Oh Tae-o nous accueillant aujourd'hui avec un visage hagard comme s'il avait encore passé une nuit blanche.
Oh Tae-o s'avança soudain vers moi d'une démarche chancelante.
Puis il attrapa fermement mon épaule.
« …Pourquoi vous faites ça ? »
« La sensation n'est pas si différente…. »
« … ? »
Chef Oh, vous ne me voyez pas déjà comme un « médium de fermeture de Zone Spéciale » ?
Le contact d'Oh Tae-o me dégoûtait à bien des égards.
Mais Oh Tae-o continua à tripoter mon épaule tout en restant debout.
« Directeur par intérim Oh Tae-o. »
Cha Si-eon, qui s'était aussi retrouvée debout, appela Oh Tae-o.
Alors Oh Tae-o jeta un regard à Cha Si-eon, claqua doucement de la langue et recula.
Ces gens sont toujours les mêmes….
Cha Si-eon, moi-même et Kwak Jae-gyeom qui nous accompagnait nous assîmes face au Chef Oh à la table.
« Vous avez été briefée sur la situation… ? »
Oh Tae-o repoussa ses lunettes et commença à parler.
« Aujourd'hui, nous allons entendre l'interprétation de cet enregistrement directement… Avez-vous des questions… ? »
« Vous avez dit que cette Personne Contaminée a eu peur en entendant l'enregistrement pour la première fois ? »
« Oui, c'est exact…. »
« Mais qu'est-ce qui s'est passé soudainement ? Est-elle bien maintenant ? »
« Ce n'était pas soudain, j'ai appliqué un traitement de filtre lors de la lecture… Quand j'ai superposé plusieurs filtres, elle a semblé moins effrayée…. »
C'est un soulagement.
Chef Oh, vous étiez quelqu'un qui travaillait dur.
« Mais pourquoi insiste-t-elle pour me transmettre l'interprétation directement ? »
« J'ignore la raison. Elle a juste dit qu'elle voulait…. »
Mais il y a quand même un côté un peu insouciant.
« Est-ce sans danger pour moi de la rencontrer directement ? »
« Oui. Ryu Dan-a, ah. La Personne Contaminée 71 n'est pas du tout dangereuse…. »
Au moins, ça c'est rassurant.
Alors que je soupirais de soulagement, Oh Tae-o ajouta.
« En échange, elle a une personnalité sensible et est assez taquine… Il faut donc faire attention à ne pas la contrarier…. »
Qu'est-ce que ça veut dire, sensible mais très taquine ?
Comme un gamin de riche gâté dans les films ?
« Et il y a un code vestimentaire. »
« Un code vestimentaire ? »
« Elle a dit que c'était son anniversaire bientôt, donc il faut porter une tenue formelle pour la rencontrer…. »
J'ouvris la bouche, surprise.
En me voyant décontenancée, Oh Tae-o marmonna avec une air fier.
« Ne vous inquiétez pas. J'ai préparé les vêtements…. »
Oh Tae-o semblait bizarrement fier de lui.
Je n'osais pas juger s'il était une personne insouciante ou méticuleuse.
* * *
« Qu'est-ce que tu fais ? »
« Je pense que c'est mon meilleur effort. »
Kwak Jae-gyeom avait transformé sa cravate en nœud papillon coréen traditionnel et parlait avec assurance.
Je soupirai et tendis la main.
Alors Jae-gyeom détacha timidement son nœud de fortune et me le tendit.
Ce type devrait juste dire qu'il n'y arrive pas s'il n'y arrive pas.
Je secouai vigoureusement la cravate froissée et l'enroulai autour de mon cou.
Puis, alors que je regardais dans le miroir pour ajuster la longueur, Jae-gyeom chuchota à côté de moi.
« Hyung, tu as entendu quelque chose sur la Personne Contaminée 71 qu'on va rencontrer aujourd'hui ? »
« Non. »
« Cette Personne Contaminée a été capturée par l'équipe voisine l'an dernier. À la "Maison Labyrinthe à Barreaux Cramoisis". »
« Alors je peux à peu près deviner quel genre de personne c'est ? »
« Juste son casier judiciaire. »
Casier judiciaire.
En y repensant, ils ont dit qu'on ne peut pas capturer n'importe qui sous prétexte qu'il est une Personne Contaminée.
Je demandai distraitement tout en faisant un nœud à ma cravate.
« Pourquoi cette personne a-t-elle été capturée ? »
« Elle a capturé d'autres disparus dans la Zone Spéciale et les a utilisés comme esclaves. Il y avait plus de vingt victimes. »
Je me figeai—
J'arrêtai de tirer sur ma cravate.
C'est exactement ce que faisaient les Contaminés du « Musée National de Corée ».
Celle qu'on va rencontrer est ce genre de monstre aussi ?
« Mais elle n'est pas vraiment du genre menaçant non plus. Depuis sa capture, elle est restée relativement sage. Bien qu'il semble qu'elle ait eu plusieurs gestionnaires au début. »
Quand je regardai Jae-gyeom dans le miroir, Jae-gyeom ajouta.
Grâce à ça, l'image dans ma tête devint encore plus complexe.
Une Personne Contaminée qui coopère avec le Bureau de Gestion, a peur des sons d'enregistrement, est sensible mais très taquine, a utilisé d'autres personnes comme esclaves mais n'est pas particulièrement dangereuse.
Quel genre de personnage est-ce censé être ?
J'enlevai la cravate nouée par-dessus ma tête et la rendis à Jae-gyeom.
Puis, après avoir réajusté mon apparence, j'emmenai Jae-gyeom, qui était occupé à prendre des selfies, à l'extérieur.
Dehors, Cha Si-eon et Oh Tae-o attendaient.
Mais pour une raison quelconque, Cha Si-eon était toujours en uniforme de travail.
« La Cheffe d'équipe ne vient pas avec nous ? »
« Si, j'y vais. »
Cha Si-eon répondit brièvement à la question de Jae-gyeom.
Mais pourquoi n'a-t-elle pas changé de vêtements ?
Elle n'avait pas de costume qui lui allait ?
Je regardai Oh Tae-o, ne comprenant pas.
Oh Tae-o portait un costume comme nous, mais dévisageait Cha Si-eon derrière ses lunettes.
Hum, vu cette réaction, il semble que Cha Si-eon ait simplement choisi de ne pas en porter.
« Alors suivez-moi…. »
Oh Tae-o prit la tête avec une atmosphère encore plus glaciale.
Nous descendîmes du sous-sol vers un sous-sol encore plus profond.
Après être descendus un long moment, nous atteignîmes une zone avec de lourdes portes en fer.
Devant, Oh Tae-o dit.
« Elle pourrait faire quelques farces. Mais ce ne sont que des farces, donc si vous supportez un instant, elle arrêtera d'elle-même…. »
J'aurais aimé qu'il explique précisément quel genre de farces….
Mais Oh Tae-o ne me laissa pas la chance de demander et posa son empreinte digitale sur la porte en fer.
Bip- Clic- !
La porte s'ouvrit avec des bruits mécaniques.
L'intérieur de la porte était faiblement sombre.
Alors que nous suivions Oh Tae-o et entrions.
Il y avait une odeur sucrée.
Quelque chose comme un parfum de fleurs.
Au moment où je perçus ce parfum, l'intérieur sombre s'illumina soudain d'une lueur rougeâtre.
Surprise, je levai les yeux et vis des barreaux rouges.
Et au-delà des interstices, une femme aux longs cheveux et à la robe rouge qui tombait.
…C'était une belle femme.
Comme une peinture de fleurs de prunier étalée sur du papier traditionnel.
Profonde et vive,yet fugace et précaire.
Une femme.
Je restai sans souffle face à cette vision envoûtante.
Sa robe glissa, révélant les épaules blanches de la femme.
Je pensai que je devrais détourner le regard, mais je ne parvins pas à bouger.
Comme ensorcelée par quelque chose, je ne pouvais pas quitter des yeux.
Puis, Cha Si-eon passa devant moi d'un pas décidé.
Puis elle donna un coup de pied et brisa les barreaux rouges qui se dressaient devant la femme.
Crac- !
« Kyaah ! »
Alors que les barreaux de bois se brisaient, la femme qui se tenait gracieusement poussa un cri.
Mais Cha Si-eon n'en eut cure et attrapa la femme.
Puis elle déchira violemment les vêtements de la femme.