Le café Loutre a ouvert comme prévu.
Jae-gyeom et Yu-ju qui sourient, pouce levé, dans la zone colorée des loutres.
Ils sont excités, ces gars-là…
« Yu-ju est occupée à gérer le café et Jae-gyeom est occupé à l'aider, c'est ça ? »
Baek Sa-ra me montra des photos de Jae-gyeom et Yu-ju en parlant.
« C'est pour ça que tu es venue à la place ? »
« Oui, Yu-ju m'a demandé de remettre ceci à Loutre-nim. »
Je m'assis sur le lit d'hôpital et ouvris le sac en papier que Baek Sa-ra me tendait.
À l'intérieur se trouvaient des biscuits loutre, des porte-gobelets loutre, des autocollants loutre, et une serviette ☆Loutre S'est Arrêtée☆.
C'étaient les articles spéciaux du café Loutre que Ha Yu-ju et sa bande avaient confectionnés avec tout leur cœur.
« Je suis touchée qu'elles aient pensé à moi, mais j'ai toujours l'impression qu'on se moque de moi chaque fois que je reçois ces trucs… »
« Profite-en, Loutre-nim. Tout le monde les aime. »
Quand je marmonnai timidement, Baek Sa-ra sourit et me répondit.
Aujourd'hui marque le troisième jour depuis ma sortie du « Musée National Central Surveillé par de Faux Dieux ».
Juste après être sortie, j'étais quasi en état d'épuisement et j'ai dormi comme une morte jusqu'à hier, ne reprenant vraiment mes esprits qu'aujourd'hui.
Naturellement, mon état physique est encore médiocre, donc je n'ai pas encore obtenu ma sortie.
« Quand même, c'est une chance que ça n'ait pas été annulé. »
« Oui. Les chefs de section ont dit que comme tout était déjà prêt, il fallait le faire. »
J'acquiesçai à l'explication de Baek Sa-ra.
En fait, ce café Loutre a failli être annulé en catimini.
Les problèmes liés aux suites du « Musée National Central » étaient trop graves.
« Mais ils ne font pas des funérailles pour la cheffe d'équipe Kang Seung-cheol ? »
« Non, les victimes du "Musée National Central" ont déjà eu des funérailles sans corps l'an dernier. Donc ils n'en feront pas une autre séparément. »
« Je vois… »
D'abord, le corps de la cheffe d'équipe Kang Seung-cheol a été retrouvé après près d'un an.
C'était à la fois déchirant et rassurant.
C'était aussi déroutant, d'une certaine façon.
Malgré tout ce temps, le corps de la cheffe d'équipe Kang Seung-cheol avait conservé son apparence de quand elle était vivante.
Du coup, son corps est actuellement examiné par le Département de Recherche.
« L'excavation des dépouilles est toujours en cours ? »
« Oui, ils viennent de finir de dégager la zone du couloir. Il faudra au moins un jour de plus pour récupérer toutes les dépouilles entassées sur le toit. La classification prendra bien plus longtemps que ça. »
De plus, la substance bloquant la sortie du « Musée National Central » était, comme je m'y attendais, les cadavres des victimes.
Les corps s'étaient durcis en se mélangeant au liquide gastrique du « Faux Dieu », mais quand le cœur du « Musée National Central » a cessé de fonctionner, la substance adhérant aux corps a disparu, ne laissant que des os humains à demi fondus.
Récupérer tous ces corps et les identifier faisait aussi partie du travail du Bureau de Gestion.
« Du coup, les autres départements ont l'air d'être en mode urgence aussi. »
« Les autres départements ? »
« Oui, le "Musée National Central" était une zone impossible à surveiller, donc ils n'arrivaient même pas à compter les victimes. Mais cette fois, trop de victimes ont été ajoutées d'un coup, alors ça a l'air bien compliqué. »
« Ah… »
Le Bureau de Gestion a divers départements en plus du Département de Contrôle de Terrain et du Département de Soutien à la Recherche.
Comme le Département des Affaires Générales qui compile les statistiques et les performances du Bureau, ou le Département de Coopération Externe qui communique étroitement avec les autres agences pour dissimuler l'existence des Zones Spéciales.
Ces départements comptaient les victimes des Zones Spéciales et couvraient leurs disparitions pour les empêcher de devenir visibles.
Mais cette fois, des centaines de victimes ont été ajoutées d'un coup, donc ils semblent s'activer frénétiquement pour gérer ça.
À cause de ça, la situation du Bureau de Gestion était assez chaotique.
Du coup, l'Association de Secours de la Loutre allait aussi renoncer tactiquement à l'événement, mais le café Loutre a quand même ouvert avec succès grâce au soutien du niveau des chefs de section, comme l'a dit Baek Sa-ra.
« Les chefs de section sont forts aussi. Pour autoriser un café événementiel au milieu de tout ça. »
« Ce serait une perte que de bonnes choses soient enterrées par de mauvaises. Puisque c'est déjà arrivé avec la "Fourmilière", ils ont dit de foncer cette fois. Ils ont dit que ce serait bien de commémorer cet exploit rare. »
C'est vrai. Pas besoin de se focaliser seulement sur les choses lourdes.
Non, dans des moments comme ça, il faut changer d'atmosphère.
Alors le café Loutre a ouvert en grande pompe aujourd'hui, plus tard que prévu.
« Et pendant que j'y suis, on essaie d'obtenir l'autorisation pour que Loutre-nim porte une arme à feu. »
« Une arme à feu ? »
« Oui, il semble que tu doives en porter une maintenant. Tu as eu du mal cette fois aussi. Surtout face aux Contaminés. »
« … »
Je n'ai pas l'intention de demander : « Je dois tirer sur des gens maintenant aussi ? »
Je n'ai juste pas tiré, mais plusieurs personnes sont déjà mortes par ma faute.
Bien sûr, elles m'ont toutes attaquée en premier.
J'ai juste survécu là-bas.
C'était de la légitime défense, alors je pense qu'il n'y a pas lieu de culpabiliser.
Du coup, je préférerais ne pas y penser si possible, mais en fait, je n'arrive pas à chasser facilement leurs images rémanentes.
Quand j'étais seule, des moments de mort ne cessaient de me revenir en tête.
« Tu es fatiguée, pas vrai ? »
Comme je restais silencieuse, Baek Sa-ra regarda mon teint et parla.
« Il faut que tu te reposes plus, alors je vais y aller. »
« Ah… »
Je tendis inconsciemment la main vers Baek Sa-ra qui se levait.
Puis je fus surprise et la retirai, mais c'était déjà trop tard.
Baek Sa-ra me regardait, les yeux écarquillés.
Baek Sa-ra regarda alternativement mon visage et ma main une fois, puis sourit et demanda.
« Je reste un peu plus longtemps ? »
C'était évidemment une blague.
Le genre de blague de Baek Sa-ra, lancée en sachant que je refuserais.
D'habitude, j'aurais naturellement secoué la tête.
Mais là, je ne pouvais pas dire si facilement que ça allait.
Alors après avoir hésité dix fois, je levai les yeux vers Baek Sa-ra en supportant la honte.
« … »
À cet instant, le sourire disparut du visage de Baek Sa-ra.
Me rendant compte tardivement que l'ambiance était bizarre, je détournai à nouveau le regard.
Puis, alors que je réfléchissais à quoi dire pour me rattraper, Baek Sa-ra prit la parole avant moi.
« Moi… »
Clac- !
« Seo Do-un, tu as un moment maintenant ? »
La porte s'ouvrit en même temps.
Cha Si-eon débarqua aussi, zappant le coup de frappe et la politesse.
Du coup, je répondis à cet invité non invité d'une voix enjouée.
« Oui, j'ai le temps ! »
« …? »
« …? »
Cha Si-eon et Baek Sa-ra me regardèrent avec des yeux perplexes face à mon enthousiasme.
Cha Si-eon avait une expression qui demandait pourquoi je l'accueillais si bien, et Baek Sa-ra avait une expression qui demandait pourquoi j'accueillais *lui* si bien.
Mais j'étais sincèrement contente de voir la cheffe Cha.
Parce que Cha Si-eon est aussi une personne.
Cha Si-eon montra son mécontentement face à mon accueil chaleureux avec ses sourcils, puis demanda à Baek Sa-ra.
« Tu as encore quelque chose à faire ? »
« … »
« Ah, Baek Sa-ra. Désolé de te retenir alors que tu dois être occupée. »
« … »
Baek Sa-ra regarda en silence alternativement entre moi et Cha Si-eon.
Puis il hocha la tête avec son sourire habituel.
« Oui, Loutre. Alors à une prochaine fois. »
Pour une raison quelconque, on aurait dit qu'elle parlait les dents serrées, mais Baek Sa-ra sourit avec grâce en se levant.
Cha Si-eon s'écarta pour laisser passer Baek Sa-ra.
Baek Sa-ra jeta un bref regard à Cha Si-eon en sortant de la chambre d'hôpital.
Mais que Cha Si-eon n'ait pas remarqué ce regard ou l'ait ignoré, il referma juste la porte.
Clac- Boum- !
Puis il vint s'asseoir à mon chevet, et bon.
Je suis soudain curieuse.
Comment exactement leur histoire de Cendrillon a-t-elle vu le jour ?
La demi-sœur est sacrément coriace, mais ça ne semble pas non plus que Cendrillerie se laisse particulièrement marcher sur les pieds.
« Je suis venue faire un rapport sur la situation du nettoyage au "Musée National Central". »
La cheffe Cha, silencieuse au travail comme toujours. Non, la cheffe Cha.
« D'abord, nous avons secouru 12 personnes sur les 91 qui séjournent dans cette Zone Spéciale. Certaines des secourues étaient dans un état grave de malnutrition et reçoivent actuellement des soins. »
En commençant par la malnutrition…
« Quelle a été la cause de décès pour celles qui n'ont pas pu être secourues ? »
« Hémorragie, évaporation du cerveau et des organes, et inanition. »
La voix de Cha Si-eon était monocorde.
Mais le contenu qu'elle énumérait ne l'était pas.
« Dis-moi pas que c'était parce qu'elles avaient mangé du "Faux Riz" ? »
« C'est ce qu'on suppose. Les 12 secourues étaient restées dans cette Zone Spéciale depuis moins de deux semaines. La plupart n'avaient pas mangé de "Faux Riz", et même celles qui en avaient mangé n'en avaient pris que de petites quantités. »
Les animaux mangent pour créer du sang et de la chair.
C'est pour ça que ça a disparu.
Quand le "Musée National Central" s'est arrêté, le sang et la chair que les gens avaient créés en mangeant du "Faux Riz" ont disparu avec lui.
« Je pensais que ça récupérerait naturellement comme pour la "Fourmilière". »
Je me mis à trouver des excuses sans m'en rendre compte.
Alors Cha Si-eon rétorqua comme si c'était une discussion inutile.
« Même si on avait connu l'issue, il n'y avait pas de meilleur choix. Si on n'avait pas arrêté la Zone Spéciale à ce moment-là, on n'aurait même pas pu sauver les 12 personnes non contaminées. »
C'est vrai, c'est pas faux non plus.
J'acquiesçai aux mots de Cha Si-eon.
« Et le corps de la cheffe d'équipe Kang Seung-cheol est actuellement examiné par l'Équipe d'Analyse 2. Ses niveaux de contamination sont normaux, mais comme les corps des autres personnes contaminées du "Musée National Central" affichent aussi 0 de contamination actuellement, ce n'est pas considéré comme un résultat fiable. »
« Je vois. »
« Un autre point inhabituel : des lividités cadériques se sont formées sur le corps de la cheffe Kang après qu'on l'ait récupéré. »
« Des lividités… ? »
Les lividités cadériques sont des sortes d'ecchymoses qui apparaissent sur la peau quand la circulation sanguine s'arrête après la mort.
Ces ecchymoses violacées commencent à se former une à deux heures après le décès et deviennent les plus foncées après dix à quinze heures.
Donc impossible que de nouvelles se forment sur quelqu'un morte il y a 11 mois.
« Ça voudrait dire que la cheffe était vivante jusqu'à juste avant ? »
« On ne peut pas en être certain. Puisque c'est un espace où le bon sens ne s'applique pas, les possibilités sont infinies. »
Cha Si-eon répondit calmement, mais je ne pouvais pas m'empêcher de spéculer.
En juillet dernier, la cheffe d'équipe Kang Seung-cheol était entrée volontairement dans la gueule du « Faux Dieu » pour trouver le cœur.
Mais le corps de la cheffe d'équipe Kang Seung-cheol quand on l'a retrouvée était remarquablement intact.
Les autres personnes mangées par le « Faux Dieu » avaient les os à demi fondus.
Et la forme du « Faux Dieu » décrite par la cheffe d'équipe Kang Seung-cheol était un « squelette de baleine ».
Mais la forme du « Faux Dieu » que j'ai vue était plus proche d'un serpent.
Si elle a simplement changé d'apparence ou a été remplacée par une entité différente, c'est actuellement inconnu.
De plus, l'endroit où le corps de la cheffe d'équipe Kang Seung-cheol a été retrouvé était sous la pagode de pierre à dix étages.
L'endroit même où le « Faux Dieu » était enroulé.
« Est-ce possible que quand la contamination devient extrêmement sévère, on devienne une entité dangereuse ? »
Je demandai, espérant que ma sinistre spéculation était fausse.
Mais le regard de Cha Si-eon, qui me regardait, dériva sur le côté.
Cha Si-eon parla en évitant le contact visuel comme ça.
« C'est encore inconnu. »
Pincement-
Alors, une douleur que j'avais momentanément oubliée se fit sentir au fond de mes organes.
Des crampes d'estomac reprenaient.
Ne sachant pas quel genre de signal c'était, je marmonnai les mots qui me vinrent à l'esprit.
« L'"Hôtel" est… »
« … »
« Au fait, comment s'est passée l'opération du côté de l'"Hôtel" ? »
J'avais demandé à Kwon Mu-seop mais il n'avait pas répondu.
Rien n'avait été posté séparément sur les annonces du réseau interne du Bureau de Gestion non plus.
Du coup, quand je demandai directement, Cha Si-eon ouvrit prudemment la bouche pour une raison quelconque.
« Ce jour-là, après le départ de Seo Do-un, on a modifié l'opération. Donc l'agente Yeon Ga-ram a été déployée à l'"Hôtel" à la place de Seo Do-un. »
Elles ont changé l'ordre.
Puisqu'elles avaient sécurisé un cœur pour une fois, ce serait une perte de juste se retirer.
Trouvant que c'était une décision sage, je demandai en retour.
« Du coup, ça a réussi ? »
« Non, ça a échoué. Le cœur et l'anneau ont tous les deux été détruits. »
À la réponse de Cha Si-eon, mes crampes d'estomac s'arrêtèrent net.