Lorsque je mis le pied sur le toit, une lumière éclatante m'accueillit.
Mais je n'avais pas le temps d'inspecter les lieux.
Thud-! Click-!
Je me retournai immédiatement et verrouillai la porte.
Puis j'observai la moindre réaction.
Au cas où ils tenteraient d'enfoncer la porte depuis l'extérieur.
J'attendis un moment, mais il n'y eut aucun signe de quelqu'un secouant la poignée.
Pourtant, je ne pus pousser un soupir de soulagement.
Car je l'avais compris instinctivement.
Quelque chose n'allait pas.
Une odeur de poisson pourri vibrait dans mon dos.
Non, c'était plus proche d'une odeur de pourriture que de poisson.
Une puanteur insoutenable, à peine respirable.
Qu'est-ce que c'est que cette odeur ?
Je ne voulais pas vérifier.
Mais je devais.
Je serrai les dents et me retournai lentement.
Ce que je finis par affronter, ce fut l'énorme crâne du « Faux Dieu ».
« … ! »
Je me couvris la bouche et étouffai mon cri.
Ce crâne gigantesque se trouvait à moins de quelques mètres de moi.
Mais attendez, est-il en train de dormir ?
La tête du « Faux Dieu » ne montrait aucun mouvement.
En regardant de plus près, je vis qu'une partie du plafond de verre était percée.
Le « Faux Dieu » dormait confortablement, le cou seul dépassant par ce trou.
On aurait dit un reptile qui fait sa sieste au soleil, mais je ne trouvais rien d'amusant à la scène.
À cause des choses éparpillées près de cet énorme crâne.
Une scène semblable à une décharge.
Des objets qui avaient perdu leur forme d'origine étaient entassés ça et là comme des montagnes.
Ils étaient recouverts d'une crasse noire, impossible de deviner leur apparence initiale.
Mais une chose était certaine : c'était la source de cette puanteur insupportable.
Est-ce que ça pourrait être aussi ce qui obstrue le passage d'entrée ?
Si c'est le cas, il fallait que je vérifie ce que c'était, mais je ne parvins pas à bouger.
Pas seulement parce que c'était dégoûtant, mais parce que je semblais déjà savoir ce que c'était.
Glouglou- !
C'est à ce moment-là que cela se produisit.
Le crâne du « Faux Dieu » tressaillit.
Je fus saisie, pensant qu'il s'était réveillé.
Heureusement, pas encore.
Glouglou- Groumpf- !
Il dormait toujours, émettant des bruits d'égout tandis que sa mâchoire allait et venait.
Retch- !
Quelque chose s'écoula entre ses dents acérées.
C'était le corps de l'homme qu'il avait mâché et avalé plus tôt.
Dieu m'avait fait preuve de miséricorde.
Pour que je n'aie pas à fouiller directement dans cet amas de crasse.
Pour que je n'aie pas à tirer des mâchoires ou des fémurs humains avec mes mains.
Il m'avait personnellement informé que tout ce qui se trouvait ici était des humains que le dieu avait mâchés comme du chewing-gum avant de les recracher.
« Hah, ha… ! »
Quelque chose jaillit de ma bouche — rire ou soupir, je ne savais pas.
Puisque les deux venaient de ma respiration, mes poumons se contractèrent rapidement.
Mon cœur réclamait que je le remplisse à nouveau d'oxygène.
Mais je ne pouvais pas inspirer.
Je ne pouvais pas me résoudre à avaler cette puanteur terrible.
« Ha, urgh… ! »
Seuls des halètements saccagés s'échappaient.
Expirer était aussi difficile que de vomir mes tripes.
C'était ma limite.
Au moment où j'exhalai mon dernier souffle, ma conscience plongea dans un abysse.
* * *
Je dois me relever.
Je ne peux pas m'effondrer maintenant.
Reprends-toi, vite.
Je me l'ordonnai dans l'obscurité.
Mais mon corps ne répondait pas.
Comme paralysée par le sommeil, ni endormie ni éveillée, seule ma conscience flottait.
En fait, je pense que je suis un peu fatiguée, moi aussi.
Mais on n'y peut rien.
Les situations nous sont imposées.
Tout ce que je peux faire, c'est faire le choix le plus rationnel dans la situation donnée.
Si j'arrête ici, il n'y aura que la mort….
— Tu mens bien.
Une voix claire vint alors de l'intérieur de moi.
— Arrête déjà, espèce d'imbécile frustrant.
Je vis qui m'avait parlé.
C'était moi-même.
Beaucoup plus jeune qu'à présent, en uniforme scolaire.
Le garçon que j'avais été arborait une expression extrêmement agacée.
Avec des yeux pleins de cynisme, il me regardait de haut, presque avec mépris.
— Tu ne connais pas ta place ? Pourquoi tu fais la maline alors que tu es pathétiquement faible ? Tu veux être une héroïne ou quoi ?
Moi, non, le garçon dit.
— Assez, soyons honnêtes. La raison pour laquelle tu pètes un câble en ce moment — est-ce vraiment parce que tu ne sais pas ce que c'est ?
De quoi tu parles.
Je ne sais pas. Je ne sais vraiment pas.
— Alors, je vais te le dire à ta place ?
Le garçon éclata d'un rire glacé face à mon ignorance.
Je ne pus refuser.
Ce garçon était aussi moi, il n'y avait aucun moyen de l'arrêter.
Le garçon qui m'avait volé le droit de parole cessa net de rire et dit.
— Si tu continues comme ça, tu vas mourir.
La déclaration du garçon raya froidement ma poitrine.
— Tu ne mourras pas si tu t'arrêtes ici — tu mourras si tu continues à partir d'ici. Tu ne feras que des bonnes actions pour les autres et tu finiras par mourir seule. Et sous la forme que tu trouves la plus terrifiante, en plus.
« …. »
— Tu veux que tout le monde s'en sorte ensemble dans ce cauchemar ? Non, toi seule penses comme ça. Les autres humains ne sont pas particulièrement intéressés à te garder en vie.
Ce n'est pas vrai.
Je voulus rétorquer.
Mais le garçon fut plus vite que moi.
— Si ce n'était pas le cas, est-ce qu'ils seraient en train de flirter et d'échanger leurs numéros au milieu de tout ça ? Alors que rien n'est résolu de ce côté, ils préparent déjà la fête comme si tout était fini du leur. Plus personne n'est curieux de savoir pourquoi tu t'es retrouvée mêlée à cette situation.
Je restai de nouveau sans voix face aux mots durs du jeune garçon.
Je ne pouvais pas les réfuter.
Parce que si je disais que je n'éprouvais absolument pas ce genre de sentiments, ce serait un mensonge.
C'était exact.
Je n'aimais pas les feux d'artifice qu'on tirait si tôt.
Je me sentais mal à l'aise de les voir s'amuser à faire de moi une héroïne alors que ma situation était déjà devenue une évidence.
Quand je l'admis, le jeune garçon rit encore plus froidement.
— Mais pourquoi te bats-tu seule ? Regarde-toi maintenant. Est-ce que c'est quelque chose qu'une personne qui a vécu une vie ordinaire devrait avoir à gérer ? Qu'est-ce que tu vas accomplir en endurant comme ça ? Tu comptes te déliter progressivement et mourir vraiment pour ton pays ?
Le jeune garçon claqua la langue, comme frustré.
Puis il s'approcha de moi avec une expression bien plus douce.
— Arrête d'être hypocrite et avoue-le. Tu le regrettes en ce moment, pas vrai ?
Le regard du jeune garçon était maintenant mélancolique.
Il avait pitié de moi.
— Alors arrête maintenant. Tu ne peux pas aller plus loin à partir d'ici.
Le jeune garçon me tendit la main et murmura doucement.
— N'approche pas davantage de la mort.
Je regardai alternativement le visage juvénile du jeune garçon et la main qu'il m'offrait.
En me regardant parler pour mon propre bien, je compris beaucoup de choses.
Y compris que j'étais plus acculée au bord du précipice que je ne le pensais.
Si je prenais cette main, pourrais-je m'enfuir d'ici ?
Je le pourrais.
Si je choisissais de fuir, je pourrais tourner le dos à la mort éparpillée dans ce monde déformé.
Comme toujours, le choix m'appartenait.
Je pris bientôt ma décision et tendis la main.
Puis je passai devant la main du jeune garçon et la posai sur son épaule.
« Désolée de ne pas m'en être rendu compte plus tôt. »
— ….
« Mais c'est bon. Je peux encore faire plus. »
Les yeux du jeune garçon s'écarquillèrent à mes mots.
Le jeune garçon grimaça et cria quelque chose.
Mais ayant déjà perdu le droit de parler, il ne put plus émettre le moindre son.
Ma partie misérable hurla en silence avant de se disperser en lumière.
La lumière étincelante se répandit dans toutes les directions, et le monde sombre s'éclaircit en blanc.
Un rire clair se fit entendre de quelque part.
Là où le jeune garçon avait disparu, l'Auteur Nabbit riait.
L'auteure, qui se tenait le ventre en riant, me parla avec un visage rayonnant de joie.
— Quel vrai crétin.
Le visage de l'auteure était lumineux en disant cela.
Il était si lumineux que je finis par sourire en retour comme une vraie crétine.
* * *
Je relevai lentement mon corps après m'être effondrée l'épaule contre le sol.
J'appuyai mon dos contre la porte et regardai la tête du « Faux Dieu » et l'amas de crasse accumulé autour.
La scène devant mes yeux était toujours aussi horrible.
Mais était-ce parce que mon esprit était parti et revenu une fois ?
Ma tête était étrangement claire.
Combien de temps'étais-je restée inconsciente ?
L'heure actuelle était 6 h 06.
J'avais dû être inconsciente une trentaine de minutes.
Il semblait que j'aie même fait un rêve en si peu de temps.
C'était un rêve étrange.
Au point que je me demandais si c'était vraiment juste un rêve.
Je remis l'oreillette que j'avais retirée devant le « Docent d'Exposition » et parlai.
« Chef de Section, vous m'entendez ? »
— Oui, je suis là.
Une voix calme.
On aurait dit qu'il attendait que je continue.
Je réfléchis à ce que je devais dire, puis marmonnai machinalement.
« J'espère que tout se passera bien pour vous, Chef de Section. »
— Qu'est-ce que tu dis ? Do-un, quelle est la situation en ce moment ? Tu es en sécurité ? Réponds-moi !
Je venais de parler sans réfléchir.
Kwon Mu-seop hurlait, pensant que je laissais une sorte de testament.
Ah, je ne devrais pas dire ce genre de choses à la légère ici.
Parce que le Chef d'Équipe Kang Seung-cheol, qui avait exploré cet endroit, était mort en service après avoir laissé ses dernières paroles par communication comme ça.
J'eus l'impression d'avoir inutilement effrayé le Chef de Section, alors j'ajoutai.
« Je vais bien. Pas besoin de vous inquiéter. »
— Vraiment ? Tu vas vraiment bien ?
« Oui. Pour l'instant, je vais encore bien. Mais comme je veux le rester, faites un peu de maintenance sur le couloir d'entrée. »
— D'accord, je lancerai une enquête complète dès que tu sortiras. Tant que tu sors.
« Et accordez-moi des congés. »
— Des congés ?
« Oui. Je pense que j'ai besoin de me reposer un peu. »
Même l'eau bout quand on la met sur le feu.
Donc si on n'aime pas l'état d'ébullition vigoureuse, il suffit de couper le feu.
Est-ce que le Chef de Section Kwon Mu-seop obtienne les coordonnées d'une secouriste était vraiment si grave ?
Non. Une personne qui disait que gérer les Zones Spéciales était tout a commencé à penser à la suite, c'est donc une bonne chose.
Ha Yu-ju qui met tout son cœur dans les activités de l'Association de Secours de la Loutre ?
Une personne qui a été grièvement blessée à cause de moi vit encore joyeusement avec une attitude pétillante.
C'est aussi une bonne chose.
Alors est-ce que j'étais mauvaise d'être mal à l'aise avec ça ?
Non. Mes émotions étaient aussi valides.
Donc je pouvais choisir.
Je pouvais répandre mes sentiments acculés sur les autres, ou reconnaître que je manquais de recul et prendre un peu de repos.
Comme toujours, le choix m'appartenait, alors je choisis à nouveau.
Parmi les options qui me sont données, la plus rationnelle.
— D'accord, je te donnerai autant de congés que tu veux, mais quelle est la situation exacte en ce moment ? Peux-tu évaluer la situation ?
Kwon Mu-seop demanda d'un ton inhabituellement anxieux.
Mes mots sur le besoin de repos avaient dû sonner comme un testament, encore une fois.
Oui, les congés ou quoi que ce soit, il faut d'abord que je survive ici pour les toucher.
Je revins enfin à moi et parlai.
« J'ai atteint le toit, et le "Faux Dieu" dort la tête dressée hors du toit. Et autour de lui, les cadavres des gens que le "Faux Dieu" a mangés sont entassés. »
— Quoi… ?
« Il semblerait que ce qui obstrue le couloir soit les cadavres des victimes. »
Seuls les humains peuvent s'échapper des Zones Spéciales.
Les matériaux des Zones Spéciales ne peuvent sortir que par les humains.
Soit portés par des mains humaines, soit combinés à des corps humains. L'un des deux.
En d'autres termes, ce qui avait été poussé dans le couloir était finalement des humains.
C'était une grande quantité de cadavres qui avaient été dissous et durcis par la salive du « Faux Dieu ».
« Il me semble impossible de trouver la sortie sur le toit par moi-même. Il y a trop de cadavres entassés, et comme ils sont à moitié fondus, je ne pense pas qu'il faille les toucher sans équipement sans précaution. »
— ….
La respiration de Kwon Mu-seop s'approfondit.
Alors je fis une suggestion au Kwon Mu-seop inquiet.
« Chef de Section, pourriez-vous me donner une explication détaillée de la dernière situation d'exploration dans cette Zone Spéciale ? »
— Pourquoi ça, tout d'un coup ?
« Il nous faut trouver une nouvelle route de fuite. »