« La cheffe d'équipe Cha va trop loin ces derniers temps. Comme quelqu'un qui serait devenu fou à force de vouloir mourir. »
Une phrase que je ne parvenais absolument pas à comprendre.
Cha Si-eon fait partie des personnes les plus pondérées que je connaisse.
Elle a été un peu téméraire sur « l'Île », mais bon, elle manquait de sommeil à ce moment-là.
…Ou pas ?
En y repensant, Cha Si-eon avait des tendances étrangement imprudentes même après avoir dormi.
S'élancer directement dans le passage qu'avait ouvert le corbeau.
Tenter de sécuriser seule des fragments du « Grand Chat ».
C'étaient assurément des actions loin de toute pondération.
« Le chef de section Kwon cherchait déjà une occasion. Mais ce que la cheffe d'équipe Cha a dit à la cheffe de section adjointe hier, et le contenu du rapport de ce matin étaient si scandaleux qu'il a fini par craquer. »
Ah, donc c'était pour ça que Kwon Mu-seop hurlait tout à l'heure.
« Espèce d'idiot, qui te permet de lâcher des noms comme ça ? »
Il reprochait à Cha Si-eon ce qu'elle avait dit à Yun U-jeong vers la fin sur « l'Île ».
Cha Si-eon avait affirmé que « le chef de section Kwon Mu-seop l'autoriserait » et s'était fait vertement rabrouer par la cheffe de section adjointe Yun U-jeong.
Et le rapport.
Le rapport d'exploration que Cha Si-eon a déposé tôt ce matin n'a pas encore terminé son processus d'approbation.
Mais comme je faisais aussi partie de l'exploration, je pouvais le consulter.
Je l'ai donc examiné plus tôt, et bon.
Elle l'avait rédigé avec une honnêteté scrupuleuse, suivant les cinq W et le H.
Heureusement, l'éclat de Cha Si-eon contre moi et le fait que je lui aie donné un médicament avaient été éludés avec tact.
Mais la complaisance s'arrêtait là, et le rapport décrivait notre emploi du temps serré dans les moindres détails.
Il aurait donc été évident pour un manager comme Kwon Mu-seop.
Que Cha Si-eon avait agi en ne tenant compte de sa propre vie qu'en dernier recours.
C'est vrai, quand un subordonné se jette dans la gueule du loup comme une phalène dans la flamme, c'est le devoir d'un supérieur de le reprendre sérieusement.
« Mais le moment est mal choisi… Et si la cheffe d'équipe Cha demandait vraiment sa mutation à Apophysis ? »
La plupart des employés de bureau vivent avec une lettre de démission dans le cœur.
Puis un jour, ils serrent les dents et la sortent comme une dague cachée.
Les fonctionnaires ne doivent pas être bien différents.
Mais le jour où on se fait taper sur les doigts par son supérieur, une offre d'emploi au double du salaire arrive comme par hasard ?
C'est comme si le ciel ouvrait une voie.
J'ai dit que je pensais que la cheffe d'équipe Cha pourrait vraiment changer de boulot.
Mais Kim Woo-in m'a donné une réponse inattendue.
« Il essaie de l'éloigner. »
« Quoi ? »
« Comment croyez-vous que ce vaurien de Moon Ho-san a pu entrer dans la chambre d'hôpital ? Il a pu entrer parce que le chef de section Kwon l'a autorisé. »
Ah, c'est vrai.
Ce n'est pas un hôpital privé.
Il n'y a aucun moyen qu'un extérieur vienne rendre visite comme ça.
Donc Kwon Mu-seop a frappé Cha Si-eon, puis a délibérément laissé entrer Moon Ho-san ?
Wow…
C'est pour ça que Cha Si-eon était plus grave.
Je me demandais pourquoi elle était plus abattue après la visite de Moon Ho-san que juste après s'être fait frapper par Kwon Mu-seop.
C'est presque de la démission forcée, non, une pression au renvoi pur et simple.
« Le rabrouer aurait suffi, pourquoi aller si loin… »
« Do-un, si la cheffe d'équipe Cha quitte le Bureau de Gestion, le chef de section Kwon en aura le plus dur. »
Alors que je marmonnais sans avoir l'air de comprendre, Kim Woo-in a répondu avec amertume.
« Vous l'avez vu. L'ambiance de l'Équipe de Terrain quand la cheffe d'équipe Cha a disparu. Qui serait content d'arracher le pilier central de sa maison ? »
Cela tient la route aussi.
Il y a quelques jours à peine, l'ambiance de l'Équipe de Terrain était celle d'un volcan sur le point d'entrer en éruption.
Et cette tension bouillante était due pour plus de la moitié à l'absence de Cha Si-eon.
S'ils avaient été frustrés par la perte d'un collègue et l'échec de la mission, l'ambiance se serait effondrée dans les ténèbres.
Mais ce que les membres de l'Équipe de Terrain ont affiché, c'était une agressivité flagrante.
Cette attitude acérée ressemblait à une réaction de crise.
Donc l'expression de Kim Woo-in selon laquelle Cha Si-eon est le pilier central de l'Équipe de Terrain n'était pas qu'une exagération.
Mais pourquoi Kwon Mu-seop essaie-t-il de pousser Cha Si-eon dehors ?
« Est-ce peut-être parce que l'opération de secours a été retardée ? »
Si Cha Si-eon était la cible du secours, « annulée » serait plus exact que « retardée ».
Mais j'ai choisi un mot un peu plus doux, et Kim Woo-in a laissé échapper un long soupir malgré ma précaution.
« Oui, bon. Comment pourrait-il ne pas être contrarié. »
C'était évident.
Le Bureau de Gestion avait acté la mort de Cha Si-eon.
Et ce fait avait été révélé de façon assez crue à travers le groupe témoin nommé Seo Do-un.
Il ne pouvait s'en empêcher.
« Mais ce n'était pas aussi facile à abandonner que Moon Ho-san le prétendait. Quand ces mercenaires se sont défilés en disant qu'ils ne pouvaient pas y aller, c'est le chef de section Kwon Mu-seop qui a continué à sonder et à coordonner. »
« Le chef de section ? »
« Oui. Le fait qu'Apophysis accepte de verser une prime de risque est aussi le fruit de la persuasion du chef de section Kwon, et cette négociation était déjà conclue avant que vous ne soyez entraînée vers "l'Île". »
« Alors pourquoi ça n'a abouti que le lendemain matin ? »
« Les hautes sphères l'ont bloqué. Ces gens qui ne font que parler inutilement. Enfin, ils ont aussi leurs traumatismes de la guerre totale. »
Autrefois, en recherchant le disparu Lee Seob, cela avait dégénéré en guerre totale.
Était-ce à cause de ça ?
La direction du Bureau de Gestion avait interféré avec la décision du chef de section Kwon Mu-seop.
La question de savoir si déployer une opération d'une telle ampleur pour secourir un seul agent était vraiment approprié.
L'inquiétude que cette mesure exceptionnelle puisse créer des problèmes d'équité.
La critique selon laquelle un commandant ne devrait pas accorder de traitement de faveur à ses proches seulement.
Même un pessimisme irresponsable affirmant qu'il était déjà trop tard pour y aller.
Toutes sortes de propos ont pesé sur le chef de section Kwon Mu-seop.
« Au milieu de tout ça, quand vous avez aussi été entraînée vers "l'Île", le chef de section Kwon est allé directement voir ces vieux messieurs, et ce n'est qu'après s'être heurté à eux de la sorte que l'opération de secours a enfin pu démarrer. »
Le chef de section en a bavé.
Heureusement, si on ne regarde que les résultats, il n'y a rien de négatif.
Cha Si-eon est revenue saine et sauve avec moi de toute façon.
Le déploiement retardé à cause de la réorganisation des mercenaires a même abouti à la réussite de la sécurisation de fragments du « Grand Chat ».
Les résultats étaient donc parfaits, mais il reste vrai que le tableau est devenu très étrange.
J'ai assemblé les paroles de Kim Woo-in comme un puzzle.
Par là, j'ai atteint une conclusion.
« Le chef de section doit beaucoup tenir à la cheffe d'équipe Cha. »
Donc la conclusion était : « mon gamin qui ne fait que souffrir et se fait mal traiter, laisse-moi le pousser vers un endroit qui paie au moins bien. »
Kim Woo-in a acquiescé à mes mots.
« Il l'a recruté et élevé. C'est pour ça qu'il s'énerve et qu'il le frappe jusqu'à le blesser. »
Frapper par affection, quelle affirmation anachronique.
Ah, tiens, en y repensant.
« Il fait ça souvent ? »
« Hein ? »
« La cheffe d'équipe Cha avait aussi des blessures au visage il n'y a pas si longtemps. »
« …Quand l'alerte Nuruk niveau 2 a retenti ? »
Quand j'ai hoché la tête, Kim Woo-in a mordu à pleines dents dans le bonbon qu'il suçait tranquillement.
Kim Woo-in est resté figé un instant ainsi, puis a répondu en croquant le bonbon.
« Non, c'était à cause d'une personne contaminée. Une que la cheffe d'équipe Cha gère. »
« Je vois. »
« Do-un, le chef Kwon n'est pas du genre à agresser habituellement ses subordonnés… »
« Bien sûr que non. Ahaha. »
J'ai ri de bon cœur face aux paroles de Kim Woo-in teintées de gémissement.
D'habitude, il critique et descend en flèche le chef Kwon Mu-seop.
Mais maintenant que son image risque d'être vraiment ternie, il essaie désespérément de le couvrir.
Kim Woo-in a jeté le bâton de bonbon qu'il avait fini de mâcher dans la poubelle.
Puis il a regardé sa montre et a marmonné.
« Mais pourquoi cette personne ne revient-elle pas ? »
En y pensant, la cheffe d'équipe Cha ne revient pas depuis trop longtemps.
Elle n'est pas quelque part en train de pleurer, par hasard ?
Ne pouvant plus attendre, Kim Woo-in s'est finalement levé de son siège.
Mais au lieu de partir, il m'a posé une nouvelle question.
« Do-un, selon vous, ça donnerait quoi si votre manager assigné changeait ? »
« Je m'en fiche un peu, dans les deux cas. »
« Tant mieux. »
« Mais les autres membres du personnel ne seraient-ils pas pas mal déboussolés ? »
Comme le disait Kim Woo-in, si Cha Si-eon est le pilier de l'Équipe de Terrain.
Au minimum, Kwak Jae-gyeom serait forcément affecté.
À mes mots, Kim Woo-in s'est à nouveau retourné et a répondu avec indifférence.
« Quand même, c'est mieux que de l'envoyer dans l'au-delà. »
* * *
J'ai découvert la vérité par Kim Woo-in.
Ce que Moon Ho-san m'avait dit plus tôt.
Que c'était « Nouveau ! Souris aux Haricots Rouges ».
Ha, comme c'est regrettable…
Si ce mot était venu du manuscrit de mon auteur attitré, je l'aurais supplié de le supprimer.
Je peux affirmer que c'est une expression parfaitement ratée.
Ce n'est pas facile à comprendre, et une fois qu'on a péniblement saisi, il faut demander en retour comme ceci.
« Alors c'est quoi exactement, Nouvelle Souris aux Haricots Rouges… ? »
Heureusement qu'un médecin bienveillant était là.
Heureusement, Kim Woo-in m'a expliqué l'étymologie étape par étape.
« Le surnom de la cheffe d'équipe Cha quand elle était débutante, c'était Cendrillon.
« Quand elle est arrivée, elle a été 엄격ement disciplinée sous Kwon Mu-seop. Travaillant et courant partout dans cet état, les autres équipes la taquinaient en l'appelant "la Cendrillon de Kwon Mu-seop". Disant qu'elle labourait les champs et tirait l'eau toute seule. »
Oh mon dieu, la cheffe d'équipe Cha…
Bien sûr, ce surnom n'est plus utilisé.
La débutante Cha Si-eon, passe encore, mais il ne reste plus personne au Bureau de Gestion assez culotté pour appeler la cheffe d'équipe Cha Si-eon comme ça.
« Du coup, t'appeler Souris aux Haricots Rouges, c'était de l'ironie. Genre tu mènes la belle vie à côté de Cendrillon qui est maltraitée. »
C'est exact, c'est pour ça que c'est une expression ratée.
Il voulait être ironique mais ça n'est pas passé du tout.
L'interprétation est bien trop tirée par les cheveux aussi.
Quand même, il y avait une partie intéressante dans ce surnom Cendrillon-Souris aux Haricots Rouges.
« Et le "Nouveau" alors ? Ne me dites pas qu'il y a une Souris aux Haricots Rouges originale ? »
« C'est exact, il y en a une.
« Qui c'est ?
« C'est pourtant évident.
« … ?
« Quelqu'un qui pourrait être l'alter ego de la cheffe d'équipe Cha, ça ne court pas les rues.
« …
« Surtout depuis que la Souris aux Haricots Rouges, c'est celle qui harcèle ?
« … !
« C'est ça, la personne à qui vous pensez en ce moment-même. »
Pas étonnant.
Ces deux personnes étaient bizarrement mal à l'aise pour être de la même équipe.
Alors elles ont vécu en Cendrillon et Souris aux Haricots Rouges dans l'équipe de Kwon Mu-seop…
J'ai résolu ce mystère en une demi-journée.
De là, j'ai tiré deux conclusions.
Que Nouvelle Souris aux Haricots Rouges est vraiment une expression ratée.
Et que l'état de celle qu'on appelait autrefois Cendrillon n'est pas normal.
Cha Si-eon, qui était partie le matin, est revenue dans la chambre d'hôpital tard dans la soirée.
Puis elle n'a pas dit un mot jusqu'à l'extinction des feux.
C'était à la base une personne taciturne, mais pas habituellement à ce point.
J'étais allongée, me disant qu'elle devait avoir beaucoup de choses en tête, quand j'ai soudain repensé à ce que Kim Woo-in avait dit dans la journée.
« La cheffe d'équipe Cha va trop loin ces derniers temps.
« Comme quelqu'un qui meurt d'envie de mourir. »
Ah… euh…
J'ai jeté un œil vers le lit d'à côté, les yeux habitués à l'obscurité.
Je distinguais une grande forme allongée là, silencieuse.
« Cheffe d'équipe Cha. »
J'ai appelé doucement mais n'ai eu aucune réponse.
Elle s'est déjà endormie ?
« Cheffe. »
« … »
« Cheffe. »
« … »
« Cendrillon ? »
Thud-
À cet instant, quelque chose a volé vers mon lit.
C'est un mouchoir en papier.
Comme prévu, elle n'était pas encore endormie.
J'ai remis le mouchoir que Cha Si-eon avait lancé sur la table de chevet et j'ai demandé.
« Où es-tu allée toute la journée ? »
« J'ai travaillé. »
« Pourquoi une patiente travaille-t-elle ? »
« Parce qu'il y a du travail à faire. »
« La cheffe n'est pas la seule personne au Bureau de Gestion capable de travailler, non ? »
« …Tu vas pas dormir ? »
Après plus de trois échanges, Cha Si-eon est inévitablement devenue piquante.
Hmm, très normal.
Après avoir confirmé la normalité de Cha Si-eon, j'ai repris la parole.
« À propos de ce que tu as demandé hier. »
« … »
« J'y ai beaucoup réfléchi, et je ne pense toujours pas que je ferais sauter le pont. »